Глава 14: Преодоление страха (2/2)

— Да, нам осталось всего два дня пути.

***

Винтерфелл

Он смотрел в открытое окно: солнце едва пробилось сквозь восточный горизонт, а во дворе уже шумели люди, предвкушая предстоящую охоту. Казалось, время только усилило аппетит Роберта к развлечениям, но Нед был рад отвлечься от всего, что произошло.

Хорошо это или плохо, но его сын должен был жениться на дочери Серсеи, и хотя он испытывал некоторые сомнения по поводу выбора невесты, Нед не находил никаких недостатков в самой принцессе, о ней не ходило никаких дурных слухов. Кейтилин была довольна, Хоуленд поддерживал ее, но сам он все еще сомневался из-за письма Джона. Хотя это было уже не важно: сделка заключена и скоро будет скреплена кровью.

Вздохнув, он закрыл ставни и вернул тяжелый гобелен на место, после чего вернулся в постель, где жена наконец-то очнулась от дремоты. Проснувшись, он был удивлен обнаружить ее рядом, но доволен.

— Не слишком ли это неожиданно? — спросила она. — Меньше луны! Не лучше ли подождать и дать им время узнать друг друга? Многие лорды захотят присутствовать на свадьбе северного наследника и королевской принцессы.

— Король приказал, — покачал головой Нед. — Я послал воронов к знаменосцам, им хватит времени, чтобы прибыть в Винтерфелл, если пожелают. Кроме того, королевский визит и так опустошит наши запасы, а ты хочешь ждать луны и приглашать все королевство?»

Кейтилин наконец кивнула в знак согласия и хмыкнула.

— Кого из детей мы возьмем с собой в Королевскую Гавань?

Лорд Винтерфелла замолчал и посмотрел на жену. Он внутренне поморщился: для жены десницы сопровождать его в столице было обычным делом. Однако он не мог себе этого позволить.

— Все они останутся здесь, в Винтерфелле, и ты тоже, — сказал он.

— Нет, — лицо Кэт стало бледным как снег, а ее голубые глаза заблестели от гнева.

— Да, — вздохнул он. — Юг слишком опасен для Старков, и я не хочу рисковать ни тобой, ни нашими детьми.

— Если ты считаешь его таким опасным, зачем соглашаться? — Ее голос был едва слышным шепотом.

— Я готов рискнуть, — скрепя сердце ответил Нед. — Но ты останешься. Было бы жестоко уйти, оставив наших детей без матери и отца. Роббу будут нужны твои советы, чтобы управлять Севером.

— Робб уже взрослый мужчина, и он вряд ли будет слушать мать в шестнадцать, — мягко возразила Кэт. — Ты вбил ему в голову бесконечные уроки, и хотя ему, возможно, не хватает опыта, он более чем способен править. Ум принцессы не уступает ее красоте. Я не сомневаюсь, что Мирцелла сможет стать достойной леди Винтерфелла в мое отсутствие.

— Мое решение окончательно, — она пораженно опустила плечи. — Но не волнуйся, я не намерен долго задерживаться на юге.

Он на это надеялся. Эддард Старк исполнит свой долг, но у него не было желания долго оставаться в яме гадюк и вечно ссориться со своим твердолобым другом детства. В комнате воцарилась тишина, и Нед размял затекшие конечности: он редко спал так долго, но еще реже отказывался от сна на целую ночь.

— Что будет с Арьей, Нед? Наша дочь сказала септе Мордейн, что она больше не будет посещать ее уроки, так как ты найдешь ей другого наставника.

— Я вызвал третью дочь Мейдж, она должна быть здесь в течение двух недель.

— Лира Мормонт? — Голубые глаза Кейтилин были полны сомнения. — Она всего лишь двадцатилетняя дева, и она обучена обращению с оружием, Нед!

— Да, она почти во всем противоположна септе, — согласился он, — возможно, ей будет легче обучать нашу дочь. И я обещал Арье разрешить ей тренироваться с луком, если она будет хорошо себя вести во время королевского визита.

— Так вот почему она так послушна, — тихо пробормотала жена. — Но обучение бою? Потом будет трудно найти ей мужа!

— Я знаю, — вздохнул он. — Но волчью кровь не так-то легко приручить. Она быстро восстанет против всего, что сочтет несправедливостью. А пока пусть она попробует силы на луке — им не так-то легко овладеть. Если Арья не справится, у нее не будет оснований жаловаться.

Чтобы стать метким стрелком, требуется сила взрослого мужчины, выносливость тренированного человека и годы скучных, повторяющихся тренировок. Но даже если она овладеет им, она будет в безопасности, оставаясь на расстоянии от врага, как Алисанна Блэквуд. Но в глубине души Нед не надеялся найти для Арьи достойную пару. Он был готов позволить ей самой выбирать из северян, лишь бы избранник был честным и достойным.

— Она скоро вырастет и найдет, что мальчики поинтереснее мечей, — сказала Кейтилин с надеждой, словно пытаясь убедить больше себя, чем его. В ее глазах застыла решимость. — Нед, я буду учить нашу дочь.

— Когда? Твои обязанности не дадут тебе скучать, особенно если учесть, что здесь находится королевская свита и прибывают новые гости.

— Арья может быть моей тенью, наблюдать и изучать обязанности леди замка, — голос его жены был мягким, умоляющим. — Я могу выделять время каждый день, чтобы научить ее остальному.

— Хорошо, — согласился он. — Но она все равно должна посещать уроки с Лирой Мормонт, когда та приедет. И я остаюсь при своем обещании: если Арья будет хорошо себя вести, она сможет начать обучение владению луком.

На лице Кейтилин заиграла мягкая улыбка, она откинула покрывало, обнажив свое тело, и потянула его в постель.

Они медленно собрались во дворе перед Охотничьими воротами, готовясь двинуться в Волчий лес. Только король еще не появился, и, к ужасу Неда, если болтовня королевской свиты была верна, его опоздания были обычным делом. Увы, даже любимого шатра лорду Винтерфелла не досталось, пришлось довольствоваться другим, поменьше. Он надеялся, что у Джона все хорошо, чем бы он сейчас ни занимался.

Зима послушно рысил рядом, Нед хотел проверить, будет ли лютоволк следовать его приказам в лесу. Присутствие молодого волка нервировало почти всех лошадей.

Взгляд Неда скользнул к молодежи, которая разделилась на две части. С одной стороны стоял Джоффри, с волнением осматривающий позолоченный арбалет, он был окружен оруженосцами и младшими рыцарями из королевской свиты, за спиной у него маячил Пес. Было странно, что кронпринца не охраняет один из Белых плащей, впрочем, его это не касалось.

С другой стороны стоял Робб в сопровождении Серого Ветра, Теона, младших Старков и северных егерей. Впервые за последнее время сын выглядел рассеянным и даже нерешительным. Боги, у Неда не было возможности поговорить с Роббом после пира! Сын знал, что однажды будет должен жениться, но, вероятно, не ожидал, что это произойдет так скоро…

— Джори, — обратился Эддард к младшему Касселю, который следовал за ним в сопровождении полудюжины вооруженных людей. — Приведи мне Робба.

Капитан стражников быстро направил своего коня в нужную сторону и вскоре перед ним оказался его наследник. Зима и Серый Ветер с любопытством принялись гоняться друг за другом, нервируя лошадей южан еще больше. Даже северные лошади спустя две с лишним луны все еще настороженно смотрели на двух волков.

— Отец? — голос Робба был рассеянным.

— Что тебя так беспокоит, сын мой?

— Моя будущая жена, — прошептал наследник.

— Она тебе не нравится?

— Нет, дело не в этом, но…

— Принцесса Мирцелла учтива, красива и остроумна, и я вряд ли смогу найти кого-то более подходящего для тебя, — признал лорд Винтерфелла. Ни одна из северных девиц и близко не стояла рядом с принцессой ни по осанке, ни по грации, ни по учтивости.

— Я исполню свой долг, — вздохнул Робб. — Я просто смотрю на королеву с ее холодными глазами и язвительным взглядом и думаю, не похожа ли Мирцелла на свою мать.

— Не беспокойся. Мы с твоей матерью были двумя чужими людьми, когда сочетались браком, и все же мы полюбили друг друга.

— Как вам это удалось?

— Это требует времени, усилий и понимания, но у вас будет целая жизнь, чтобы узнать друг друга. Самое главное — не зацикливайтесь на том, что могло бы быть, но не случилось. Пока ты уважаешь свою жену, она будет относиться к тебе с теплом. Вы уже успели поговорить?

— Да, но совсем немного. Мирцелла действительно красива и обходительна, но в ней скрывается гордыня, — горькая улыбка появилась на лице Робба.

— Гордость часто сопутствует королевской власти, Робб, — усмехнулся Нед. — Но что с того? Нет лучшей пары для принцессы, чем мой сын и наследник. Север так же велик, как и все остальные королевства вместе взятые, и в Вестеросе нет других женихов с такой древней и могущественной родословной, как у тебя, и нет других наследников, столь же опытных и обученных, как ты. Не принижай себя.

К большому удовольствию Эддарда, щеки Робба покраснели, и он наклонил голову. Но через несколько мгновений его сын покачал головой и откашлялся.

— Что еще посоветуешь?

— До свадьбы меньше луны, но времени у нас достаточно, — улыбнулся лорд Винтерфелла. — После охоты поухаживай за ней, как полагается. Покажи своей суженой Винтерфелл…

— Я знаю, как происходит ухаживание, — перебил Робб, прокашлявшись. — А что, если я совершу ошибку?

— Все совершают ошибки, Робб. Это неизбежно. Не бойся. Главное — учиться на них, — сын задумчиво кивнул и большая часть его прежней нерешительности исчезла. В этот момент Роберт, наконец, уселся на своего дестриэ. — Береги себя и не отвлекайся. Охота — дело серьезное, его не стоит недооценивать; загнанные в угол животные — самые опасные.