Глава 1: Непостоянное благословение (1/2)

***

Винтерфелл

Что-то было не так. Несколько минут назад Серый Ветер вдруг завыл, а теперь он беспокойно скулил и подталкивал его под ноги.

— Твой новый пес нас оглушит, Старк, — простонал Теон. — Может быть, пока стоит вернуть его на псарню?

— Это лютоволк, а не собака, — огрызнулся Робб, не пытаясь скрыть раздражение. — Может быть, нам стоит найти кальмара, чтобы занять тебя?

— Это кракен вообще-то, — нахмурился Грейджой, — и я уже достаточно занят.

Без сомнения, занят шлюхами и флиртом с каждой девицей, которая попадалась ему на глаза в Зимнем городке.

— Ну если так… — усмехнулся Робб и взял Серого Ветра на руки. Волк расслабился, когда он почесал его за ушами. Боги, щенок был так очарователен, когда причмокивал и пыхтел!

Теон как раз собирался выдать не слишком остроумный ответ, когда прибежал Десмонд.

— Лорд Робб, лорд Старк зовет вас во двор, — мрачно сообщил стражник.

— Что случилось? — спросил Робб, когда последовал за стражником, выпустив лютоволка, который теперь рысил следом.

— Лорд Бран… упал.

— Что значит «упал»?!

Наследник Винтерфелла остановился и шокировано уставился на мрачного гвардейца.

— Лорд Бран упал, когда взбирался на одну из башен, — напряженно объяснил Десмонд, махнув рукой, чтобы напомнить, что нужно двигаться.

— Мой брат… здоров?

Робб почувствовал себя глупо, как только произнес это. Если бы с Браном все было хорошо, отец не стал бы посылать за ним. Его внутренности начали скручиваться в болезненные узлы, когда он представил, что случилось с братом. Десмонд лишь печально покачал головой и продолжил путь.

Во дворе Винтерфелла было невыносимо тихо, и Робб споткнулся, когда увидел маленькое тело, которое слуги осторожно несли куда-то. Внутри все заледенело. Взгляд нашел мать, которая с опухшими глазами сопровождала тело брата, тихо всхлипывая. Рядом с ним замер Теон, не зная, что делать.

Если у него и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Он чувствовал это всеми костями: Бран мертв.

Отец стоял посреди двора, отдавал приказы, которые, видимо, заставляли собравшихся гвардейцев и слуг расходится. Лицо лорда Винтерфелла было привычно суровым. Но подойдя к нему ближе, Робб увидел, что мягкий обычно серый взгляд словно заледенел и резал без ножа.

— Робб, Теон, — Эддард Старк кивнул им, и наследник заметил, что белки глаз у него покраснели.

— Отец… как? — слабо выдохнул он.

— Один из слуг все видел, — голос отца был холодным и строгим, но под конец слегка надломился. — Рука Брана соскользнула, когда он пытался подняться на один из выступов, и он упал, несколько раз ударившись головой о землю. К тому времени, когда слуга подбежал, он уже умер.

— Но Бран никогда не падает, — вырвалось у него, и глаза отца впились в него.

— Запомни это, Робб, — в суровых словах Эддарда Старка проскользнула нотка печали. — Запомни это. Всегда бывает первый раз. Ты терпишь неудачу там, где раньше всегда добивался успеха. Когда ожидания вдруг обмануты, а удары приходят оттуда, откуда ты меньше всего ждешь.

Двое стражников привели девочек, и он видел, как меняется выражение их лиц, когда отец рассказывает, что случилось. Сестры плакали, и он хотел присоединиться к ним, но не мог. Впервые в жизни Робб чувствовал себя оцепеневшим, злым и беспомощным. Как мог Бран вот так просто исчезнуть?! Всего несколько часов назад его брат бегал и радостно смеялся…

Наследнику Винтерфелла хотелось кричать, кричать и просто… ударить по чему-нибудь. Но, глядя на расстроенных сестер, Робб начал понемногу успокаиваться. Что-то толкнулось в ногу, и опустив глаза, он наткнулся на понимающий желтый взгляд Серого Ветра. Вздохнув, Робб снова взял щенка на руки, провел пальцами по его пушистой шерстке, и ощутил, что напряжение, сковавшее тело, постепенно уходит.

— Отныне у каждого из вас будет страж, —отец смотрел на Арью, которая явно собиралась протестовать. — И если вы попытаетесь сбежать от него, то на целую луну будете заперты в комнате, и входить туда будет дозволено только септе.

Казалось, это утихомирило порывы младшей сестры… По крайней мере, на время. Роббу же удалось скрыть гримасу от перспективы постоянно ходить с одним из гвардейцев.

В этот момент к лорду Старку подбежал Гарвин — на лице стражника было выражение, вновь не сулящее Хранителю Севера хороших известий.

— Милорд, мы не можем найти Джона, — доложил гвардеец, вытирая капли пота со лба.

Отец на несколько ударов сердца закрыл глаза, его лицо как-то сразу помрачнело еще больше, хотя, казалось, куда уж больше.

— Джон обычно отправляется в богорощу после утренних тренировок, — нерешительно сказал Робб. — Но я не уверен, что он сейчас там.

Крипта и богороща были единственными местами, куда допускались только Старки. Для остальных, включая гвардейцев, требовалось разрешение лорда. Его брат часто оставался в священном лесу, предпочитая его спокойствие и уединение. Робб часто находил его в горячих источниках, если брат не молился у сердцедрева.

— Тогда пойдемте за вашим братом, — наконец заговорил Эддард Старк, и повернулся к Сансе и Арье. — Вы двое пока возвращайтесь в свои покои.

У Арьи хватило ума не протестовать, и сестры отправились в Великий замок, а Робб, Теон и отец в сопровождении сира Родрика и Гарвина направились к деревянным воротам в богорощу. Обычно спокойный полог деревьев сегодня показался Роббу торжественным и мрачным, когда они тихо ступали по мягкой, поросшей мхом земле.

Горячие источники были пусты, и они направились к сердцедреву. Робб не мог отделаться от ужасного предчувствия, пока приближался к большому, белеющему среди других словно кости, стволу древнего чардрева.

— Джон!

Брат корчился среди бледных корней. Кожа его посинела, словно от мороза, лицо было залито кровью. Нет, это была не кровь. Робб ощутил, как все внутри похолодело второй раз за этот злосчастный день — это вырезанное в коре древнего чардрева лицо плакало слезами из багрового сока так похожего на кровь.

***

Драконий Камень

Солнце медленно садилось, заливая все багряными отсветами, настало время вечерней молитвы, но Мелисандры не было. Сегодня гвардейцы сообщили, что жрица села в гавани на корабль, идущий на Север. Ее лорд-муж почти никак не отреагировал на новость. Ему было не до «красной женщины». Это Селиса веровала. Веровала и не сомневалась, что обращение Станниса тоже лишь вопрос времени. Но, теперь…

Неужели она сделала что-то такое, что оскорбило Владыку Света?!

Она горячо молилась каждый день и каждую ночь, но жрица Р’глора все равно оставила ее. Леди принялась беспокойно вышагивать по деревянным половицам своих покоев. Возможно… для молитвы Владыке Света не нужен жрец, можно же обращаться к Семерым без септона. Селиса силилась вспомнить точные слова, пока слуга наливал ей бокал медового вина из Ланниспорта с пряностями.

Отослав его, она медленно отпила из кубка, глядя на мерцающий в очаге огонь. Мелисандра часто смотрела на пламя, чтобы узнать волю Р’глора. Владыка Света говорит через огонь, но чтобы получить ответ, нужно сначала чем-то пожертвовать. И тогда Р’глор позволяет своим самым верным слугам видеть в огне будущее. И не было никого столь же верного, как Селиса.

Очаг не годился. Он был слишком мал, слишком хрупок, чтобы позволить ей увидеть волю единого истинного бога. Селиса быстро поставила посреди комнаты один из этих громоздких стульев с резными драконьими узорами и навалила на него несколько подушек, добавив и пару поленьев из тех, что приготовили у очага. Теперь жертва. Она бросила в кучу булавку в форме лисы и свой любимый шелковый лиф, а сверху полила все вином из кубка. Слабый голос остатков разума подсказывал Селисе, что она поступает невероятно глупо. Но она лишь фыркнула — Владыка Света направит ее!

С некоторым трудом ей удалось подхватить кочергой тлеющий уголек из очага и бросить его в собранную ею кучу. А затем Селиса Баратеон завороженно наблюдала, как яростный огонь разгорается все быстрее и больше, и вот уже обдает ее лицо обжигающим жаром.

— Выведи меня из тьмы, о Р’глор! Наполни мое сердце огнем, чтобы я могла найти свой путь!

Она взглянула в яростное пламя и увидела, увидела…Себя на заснеженном поле. Кровь лилась на белый покров, а она билась в агонии и кричала, пока уродливый дикарь сдирал с нее кожу.

Пламя закрутилось…Ее дочь сгорала на костре, и Селиса прыгала к ней… Огненный вихрь закружился… Она снова увидела дочь, повзрослевшую и затерянную среди бескрайних снежных полей…Видения мелькали и мелькали среди всполохов огня.

Раз, и…

Ширен с серыми шрамами на лице обменивается брачными клятвами с северным дикарем перед сердцедревом. Два, и ее дочь, взрослая и красивая женщина, с бронзовой короной на челе, окружена множеством счастливых детей. Три, и ее невинная девочка нагая скачет на голом мужчине, как на лошади.

Вдруг пара сердитых фиолетовых глаз взглянула на нее и…

Селиса попятилась назад, как будто ее толкнули, мысли помутились. Она закашлялась, и потрогав мокрые щеки, задохнулась — пальцы были в крови. Но в этот момент она ощутила, насколько невыносимо горячим было все вокруг. Селиса огляделась по сторонам и издала хриплый вскрик: комната была заполнена клубами дыма, а огонь медленно распространялся по лакированным доскам пола. Пламя побежало по подолу ее платья, она открыла рот, чтобы закричать, но лишь вдохнула полный рот черного чада, что заставил задыхаться и кашлять все сильнее.

***

Винтерфелл

Нед ненавидел это чувство бессилия. Это был горький урок, усвоенный давным-давно, но он не думал, что ему снова придется испытать такое горе и отчаяние…

Он был благословлен, все его дети рождались здоровыми. Рассказы о выкидышах, мертворожденных и больных младенцах, не доживших до года, преследовали его каждый раз, когда Кейтилин беременела. Но боги были щедры, и ничего подобного не случилось с ними. Но вот, годы спустя, он здесь — готовится похоронить одного сына. И молится, чтобы не пришлось хоронить второго.

Но виноваты не боги, а только он сам. Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. Он должен защищать целое королевство, но не смог защитить собственного мальчика от самого себя. Мальчика девяти лет со смертельно опасной склонностью к лазанию по стенам. Будь он строже и внимательнее… этого можно было бы избежать.

А теперь его ждало бдение после того, как тело Брана будет забальзамировано. Но сначала он должен узнать, не потеряет ли сегодня и второго сына. Родного во всех отношениях, которые имели значение. Сначала это был просто долг по отношению к родной крови и обещание, данное Лианне. Но с годами он полюбил мальчика как родного.

Казалось, милость богов кончилась. Сок чардрева сделал что-то с Джоном, его тело было таким холодным на ощупь, что прикосновение к нему почти обжигало. Это был неестественный холод, и такой сильный, что Джон должен был умереть. Ни один нормальный человек не мог быть таким холодным и остаться в живых, но его мальчик пока держался. Был ли это уголек из переменчивой крови дракона, яростно сопротивляющийся холоду? А может, что-то давно забытое из долгой, жестокой истории Дома Старков, в которой Короли Зимы часто брали в жены женщин побежденных вождей, колдовских или иных?

Он стоял в тусклом коридоре и ждал перед деревянной дверью. Робб хотел остаться здесь вместе с ним, но Нед отослал наследника. С тех пор прошло уже несколько часов, а Лювин все никак не мог уйти из комнаты Джона, и это казалось хорошим знаком, помогало не терять надежды.

Дверь внезапно распахнулась, и в лицо Неду ударил обжигающий жар. Вышедший из комнаты мальчика Лювин был от усталости почти таким же серым, как его одеяние. Оно, кстати, было влажным, словно мейстер прямо в робе отмокал в горячих источниках.

— Он будет жить?

Низкорослый старый мейстер потянул за цепочку на шее и вздохнул.

— Я не знаю, милорд, — признался он с тревогой в глазах и тщетно вытер влажным рукавом лицо, которое осталось таким же потным, как и прежде.

— Что значит «не знаешь»?!