Пролог (2/2)

Как всегда, коротко и по делу. Он вздохнул и положил свиток в ящик стола. Галбарт убил Марона Грейджоя при осаде Пайка и позже выражал серьезные опасения по поводу того, что железнорожденные могут мстить его вотчине, учитывая ее близость к побережью.

Нед надеялся, что при его жизни больше не будет войн, но он слишком хорошо знал, что человек редко получает то, чего желает, поэтому дал Гловеру разрешение на перестройку и возведение мощных укреплений. Галбарт быстро начал переговоры с кланом Вуллов о поставках гранита из их каменоломни. Хитрец Хьюго Вулл согласился только после того, как Гловер взял в жены его младшую дочь, к большому огорчению Неда. Теперь, восемь лет спустя, резиденция Гловеров из деревянного частокола с донжоном внутри превратилась в настоящий замок.

Он даже лично посетил его вместе с Роббом и Джоном два года назад. Замок перестраивали из камня, для опорных балок использовали железностволы, и даже незавершенным он выглядел впечатляюще. Стены замка состояли из двух колец: внешнее имело тридцать пять футов в высоту и двенадцать в толщину, снаружи был ров, а внутренняя стена возвышалась на сорок футов при пятнадцати футах в ширину. И все это — на холме, что даст дополнительное преимущество при обороне. Это был не большой, но и совсем не маленький замок. Все это стало возможным только благодаря обильному и долгому лету, и Гловерам все равно пришлось затянуть пояса на ближайшие несколько лет.

Но, имея сотню лучников, теперь Темнолесье сможет сдерживать тысячи нападающих, а Галбарт — спокойно спать по ночам. Оставалось надеяться, что Бейлон Грейджой не собирается делать глупостей, пока Теон сидит здесь, в Винтерфелле. Но Нед знал, что лорд-жнец с Пайка не отличается умом. Он не написал своему последнему сыну ни разу за почти десять лет. Жаль, что его совет отправить старого кракена на Стену остался без внимания. Лорд Винтерфелла не удивится, если окажется, что Бейлон просто выжидал время для нового удара.

Когда началась перестройка Темнолесья, Неду стало любопытно и он послал команду каменщиков и архитекторов для обследования Рва Кейлин. Его отец, а до него дед, да что там — многие поколения лордов Винтерфелла до него хотели восстановить ворота Севера. Но так и не смогли этого сделать. Причина стала очевидной, как только вернулась команда мастеров. Стоимость восстановления Рва съела бы все накопленные Старками монеты. Хотя они не были бедны ни по каким меркам, но ближайший каменный карьер находился в сотнях миль от объекта строительства, и доставка его обошлась бы в огромную сумму. И это были не все проблемы. Болота, окружавшие большую часть крепости, и делавшие ее такой неприступной, были все же мало пригодны для посевов. А потому, содержать сначала строителей, а затем и немалый гарнизон, пришлось бы исключительно за счет казны Винтерфелла.

Оно того не стоило, тем более что на юге не было врагов. Хотя от прежних двадцати башен Рва целыми оставались только три, их было более чем достаточно, чтобы с помощью кранногменов отражать вторжения через Перешеек. Нед не мог не задаться вопросом: каждый ли новый лорд Винтерфелла мечтает вернуть Рву его былую славу, и испытывает разочарование, когда эта идея разбивается о реальность.

Его мысли переключились на более насущные проблемы. Почти весь южный двор соберется в Винтерфелле из-за смерти его приемного отца. Это застало его врасплох, и он понятия не имел, что делать. Юг редко сулил Старкам что-то хорошее. По крайней мере, до прибытия короля еще есть время. На дорогу по суше может уйти до полугода. В конце концов, королевская процессия едет так быстро, как самый медленный ее участник.

Через несколько мгновений Нед тряхнул головой — от этих мыслей только разболелась голова. Вдалеке раздался заунывный вой, от которого у лорда похолодело сердце. Он встал, схватил Лед и выскочив из солярия, направился в богорощу, ибо стоило проветрить голову. Но Уолдер перехватил его в одном из коридоров, задыхаясь. Лицо гигантского гвардейца, возвышающегося над ним на целую голову, потемнело от беспокойства и страдания.

— Милорд, — глубоко вздохнув, мрачно доложил он, — Бран упал.

Все вокруг замерло, и Нед почувствовал себя так, словно нырнул в ледяные воды Белого Ножа. Упал…?

— Веди, — сумел выдавить он, собравшись с силами. — Мой сын…?

Он боялся произнести это слово, чтобы оно не стало реальностью. Нед отчетливо помнил тот день, когда пришло известие о смерти отца и брата, а Эйрис потребовал его голову. Тогда все казалось сюрреалистичным, и прошло несколько дней, прежде чем он полностью уверился в том, что не спит.

— Я не знаю, лорд Старк. Меня послали за вами немедленно.

Эддард заставил себя успокоиться и быстро последовал за Уолдером.Голова была пустой, он чувствовал себя вялым, словно увяз в болоте.

Как только они вошли во двор, раздался душераздирающий вопль. Кричала Кейтилин. Кровь его похолодела, он оцепенело подошел к месту, где сгрудились гвардейцы и домочадцы.

Взгляд натолкнулся на изможденное лицо Родрика Касселя, который при виде его мрачно покачал головой. Кольцо вооруженных людей распалось, пропуская Неда, и он наконец увидел.

Его мальчик… Бран, веселый, полный надежд, лежал на холодной земле неподвижно, вокруг головы разливалось кровавое пятно, крови было так много… Кейтилин скорчилась над телом, рыдая от горя.

***

Королевские земли

— Что на этот раз? — спросил он, даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе.

— Повозка королевы снова сломалась, Ваша Милость, — пропищал белокурый юнец. Им что, ждать полдня, пока это проклятое трижды чудовище на колесах снова починят?!

Боги, он был окружен херовыми блондинчиками. Мальчишка выглядел тонким и мягким, как женщина, и почти таким же красивым, и единственное, чего ему не хватало — пизды и пары сосков. Роберт с трудом вспомнил, почему взял его в оруженосцы. Его проклятая жена-гарпия не замолкала, пока он не согласился заглушить ее непрекращающийся визг. По крайней мере, теперь, в дороге, ему не придется общаться с ней — пусть торчит в этом уродливом огромном ящике, который она называет каретой.

Черт побери! Плевать на все, он, наконец, собирается навестить Неда! Одна эта мысль разожгла в крови огонь и заставила короля улыбнуться.

Роберт любовался окружающими пейзажами, зелеными холмами и полями, полными пшеницы. И самое главное — свежий теплый ветерок мягко обдувал его. Те немногие разы, когда ему удавалось выбраться из вонючей кучи дерьма под названием Королевская Гавань, случались когда он отправлялся на охоту. Может, стоит устроить королевскую прогулку? Его подданным было бы полезно увидеть своего правителя. Ну а тот факт, что он надолго уедет от вони столицы и гадюк, ее населяющих, станет приятным дополнением.

Но сначала он должен заставить Неда стать его десницей. Они снова будут вместе, как в старые добрые времена!

— Вино! — приказал Роберт, и белокурый оруженосец протянул ему мех, из которого король тут же сделал большой глоток. Арборское золотое было хорошим, хотя и слишком сладким. Эти розочки были дерьмом в бою, но, по крайней мере, делали приличное вино.

— Когда мы вышли из Королевской Гавани?

— Сенночь назад, Ваша Милость! — с трепетом ответила золотоволосая лань, которая вообще-то должна была быть львом.

Боги, вчера они проезжали через Хейфорд, а замок находился едва ли в одном дне пути от Королевской Гавани. Такими темпами они доберутся до Винтерфелла только в следующем году! Этого просто не может быть! Роберт повернулся и посмотрел на белокурого болвана, которого взял в оруженосцы. Как же его зовут? Ланот? Ланнет?

— Мальчик, скажи всем, чтобы собирались, поедем верхом. — Приказал Роберт.

— Вся свита? — слабо спросил светловолосый черт. — А как же повозка королевы и слуги?

— Да, вся свита! Их король приказывает! А Иные пусть забирают эту чертову повозку. Если Серсея не умеет ездить на лошади, то может вернуться в Королевскую Гавань, но все мои дети останутся со мной. Все остальные, кто слишком медлителен, чтобы следовать за мной, могут остаться позади! — заявил Роберт и скорчил гримасу, стараясь не обращать внимания на подступающую головную боль. От раздавшихся воплей его женушки у него глаз задергался. Неужели трижды проклятая дочь Тайвина хоть раз в жизни не может заткнуться?!

***

Высокое сердце

— Что это? Все изменилось! — Хриплый крик пронесся по воздуху. — Ах, боги замолчали… Песнь?! Я не вижу! Вокруг лишь бесконечная пелена снега и кровь, кровь!

Бледная старуха ростом не более трех футов слабо ковыляла среди пней чардрев, едва держась на ногах с помощью маленькой шишковатой трости.

***

Драконий камень

Мелисандра отшатнулась: пламя бушевало, трещало и дергалось. Ей потребовалось несколько ударов сердца, чтобы успокоиться и вновь продолжить смотреть на кружащийся огонь.

Она стояла неподвижно, глядя и глядя, как летит время. Снаружи солнце медленно скрывалось за горизонтом на западе, когда она наконец снова пошевелилась. Все было бесполезно. Как бы она ни всматривалась, разъяренное пламя ничего не показывало. За что Р’глор так наказал ее?

А может, Владыка Света хотел что-то сказать? Последнее из видений было о землях настолько холодных, что они могут быть только за Стеной. Мелисандра беспокойно поежилась, осознав это.

Неужели Р’глор недоволен тем, что она мешкает здесь, пытаясь добиться своих целей?

Она поспешно собрала дорожную сумку, накинула на плечи алый плащ и бросилась наружу, к причалу, не обращая внимания ни на кого на своем пути.

Только шут смотрел, как Красная Ведьма, мчится по коридорам вон из замка и радостно гоготал, переваливаясь с боку на бок.

— В темноте мертвецы танцуют, и тени приходят, приходят, приходят! — Тут его пестро раскрашенное лицо исказилось от ужаса. — Песня тонет! О, о, о!