Акт I: Церемония открытия (1/2)

Квадраты послеполуденного солнечного света падали на персидский ковер, когда Чес брел по коридору вместе с остальными первокурсниками, чувствуя себя в стенах консерватории не более непринужденно, чем когда он только пришел.

За меньшее время, чем потребовалось на распаковку, он уже успел навлечь на себя гнев местных хулиганов школы.

Золотое Братство? Больше похоже на Золотое Пердятство.

Но удар мало улучшил его настроение. Он повидал достаточно смутьянов, чтобы распознать банду, когда ее увидит. И чем меньше он их будет видеть, тем лучше.

Даже сейчас он мог разглядеть их, четверых в ряд впереди. Взявшись за руки, как закадычные скандалисты, только что вышедшие на работу после ночи посиделок в тавернах, они пробирались сквозь толпу по пути в концертный зал.

Чес замедлил шаг, позволив массе безликих студентов поглотить себя.

Где была его обычная удача, когда он в ней нуждался? Он уже знал, что его ромское<span class="footnote" id="fn_37234112_0"></span> происхождение навесит на него ярлык школьного изгоя. Как будто жалкое подобие формы могло замаскировать его под лондонского утонченного человека.

Это был только вопрос времени, когда все развалится.

Украдкой поглядывая на своих однокурсников, он задавался вопросом, как далеко уже распространились слухи. Надеялся, пока не слишком далеко. Может быть, если бы у него было несколько дней, чтобы сначала сориентироваться, произвести на них впечатление небольшим остроумием и хорошим характером, прежде чем они узнают правду, тогда у него был бы шанс избежать позора.

Студент слева от него поймал его взгляд и немедленно отвернулся.

О, кого он обманывал? Куда бы он ни обращался, сообщение было громким и ясным: ему здесь не рады.

В сотый раз он усомнился в решении своих благодетелей выкорчевать его из дома и отправить учиться в школу через полстраны. И не просто в какую-нибудь школу, а в самую знаменитую консерваторию в мире: вершину музыкальных достижений в западном мире и его билет из бедности!

В то время это казалось сном. Теперь он задавался вопросом, не попал ли он только что в кошмарный сон.

Он с тоской посмотрел в окно, где над переполненными городскими трубами все еще виднелся кусочек голубого неба. Возможно, ему следовало просто остаться с караваном. Он был бы доволен провести остаток своих дней, бренча на гитаре за мелочь, пока они путешествовали из города в город, свободные от ограничений цивилизованного общества.

Он фыркнул.

Цивилизованного? Он никогда не встречал более двуличных людей! Жестокая шутка Лео была достаточным доказательством этого. Жизнь путешественника была трудной сама по себе, но, по крайней мере, он мог положиться на своих товарищей по каравану. Здесь он мог доверять этим гаджо не больше, чем бросать их.

Этого было достаточно, чтобы стереть все очарование величественного коридора, превратив его в позолоченную клетку, какой он и был.

Он покачал головой. Нет, он был бы дураком, если бы не воспользовался возможностью для лучшей жизни, когда она постучалась в дверь. Это было именно то, о чем говорилось во многих цыганских сказках. Поэтому, когда человек по имени Боб появился в таборе в котелке, чтобы забрать его по приказу его нового «благодетеля», думать было не о чем.

В конце концов, именно этого хотела бы его дорогая мать, царствие ей Небесное, по крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Итак, прихватив гитару, лучшую одежду и достаточно благословений, чтобы уберечь его от зла, которого хватило бы на всю жизнь, он ушел той же ночью. Провожаемые как старейшинами, так и детенышами каравана, в его честь был зажжен прощальный костер, такой яркий, что он все еще мог видеть его из своего экипажа, проехавшего много миль по дороге.

Это было началом того, что обещало стать приключением, шансом подняться выше своего положения в жизни, сбросить оковы своей касты и получить надлежащее образование!

Все это время он изучал то, что любил больше всего на свете: музыку.

Если и было что-то, за что Чес не мог завидовать гаджо, так это их приверженность ремеслу. Камерные оркестры были тем местом, где можно было услышать настоящую магию, и не было большего рая, чем хорошо отрепетированная партитура. Любовь к музыке, возможно, была у него в крови, традиция, которая веками определяла его народ, но когда барабанные кружки и народные песни каравана не смогли утолить его жажду, Чес искал ее в другом месте.

Сколько раз он тайком ходил смотреть уличные представления Шекспира только ради их музыкальных ансамблей? Или отсиживался на стропилах большого оперного театра, чтобы подслушать итальянские арии? Не раз он даже отваживался взобраться на покрытую виноградной лозой стену сада какого-нибудь богатого дворянина, просто чтобы послушать флейту и струнный квартет.

Одно это воспоминание помогло унять бурлящие волны в его сердце, и он закрыл глаза, представляя, что сейчас слышит эти сладкие ноты.

Но подождите. Там действительно была музыка. Не только в его голове, но и в самом воздухе вокруг него, становясь громче с каждой минутой.

Чес оторвался от своих мыслей как раз вовремя, чтобы увидеть, как двери аудитории раздвинулись перед ним. Музыка заиграла на полную громкость, и свет ослепил его, когда он вошел внутрь. У него отвисла челюсть.

Никогда прежде он не видел такого собора, посвященного богу музыки.

Золото заполнило его поле зрения, и все вокруг засияло, освещенное массивной люстрой, висящей далеко-далеко над головой. Охваченный благоговейным страхом, он запрокинул голову, чтобы все это рассмотреть. Высокий сводчатый потолок был расписан идиллическим пейзажем небес: пухлощекие купидоны резвились в пышных белых облаках, в то время как полуодетые ангелы доброжелательно наблюдали за происходящим.

Еще больше позолоченных красавиц драматично позировали у стен и в ложах, а также вдоль впечатляющего просцениума. На сцене выступал ансамбль музыкантов. Виолончель, скрипка и флейта создавали приятный фон для общего шороха и бормотания студентов, пробирающихся к своим местам.

Чес все еще таращил глаза, шаркая по центральному ряду, едва не спотыкаясь о собственные ноги. Если раньше консерватория производила на него впечатление, то теперь, когда он оказался в самом ее сердце, это было просто божественно. Другие студенты, похоже, не разделяли восхищения Чеса. Но, в конце концов, они были окружены такой роскошью всю свою жизнь.

Он все еще любовался своей пышной бархатной подушкой, когда заметил молодую леди, сидящую рядом с ним.

Чес удивленно пригляделся. От сияющих светлых волос до пронзительных голубых глаз она была поразительно похожа на мальчика из банды Лео. У них обоих были одинаковые царственный профиль и подбородок, вплоть до бесстрастного выражения лица — хотя у нее было скорее самообладание, чем неуверенность. Это была молодая женщина, которая точно знала, где ее место.

— Говорю тебе, Диана, — прошипела она своей соседке, — этого там не было! — Ее веером была взволнованная курица у ее груди.

— Но ты только сегодня утром распаковала вещи. Честно, Лидия, как ты можешь быть такой беспечной? Что подумает твой жених, когда узнает, что ты потеряла брошь его матери? — Диана озорно склонила голову набок. — Если только...

— Если только что?

Изящная ручка прикрыла рот Дианы, когда она произнесла театральным шепотом:

— Это был сам-знаешь-кто.

— О, как нелепо. — Лидия поджала губы, еще быстрее обмахиваясь веером. — Если ты скажешь еще хоть слово об этом глупом призраке, Диана, клянусь, я...

— Тогда как же это пропало? Вы знаете, что именно он украл новые балетные тапочки Анны в прошлом семестре. На той же неделе исчезли те рулоны шелка из отдела костюмов. Кто еще, кроме духа, мог бы прокрасться незамеченным? Знаете, люди утверждали, что видели его. Вы не можете отрицать, что в консерватории водятся привидения.

— И ты не можешь отрицать, что ты такая же дура, как Анна. Ты и твое воображение, — упрекнула Лидия. — Я знаю, как тебе нравится пугать меня. Анна, скорее всего, сама потеряла эти тапочки!

— О, да. Точно так же, как ты потеряла свою брошь, хм?

Лидия, казалось, была готова возразить, но в этот момент квартет закончил свою песню. Их провожали вежливыми аплодисментами во главе с мужчиной в очках и сюртуке, который вышел из-за кулис и встал за кафедрой в центре сцены.

Призвав аудиторию к порядку, он подождал, пока все рассядутся по своим местам, прежде чем начал рокочущим баритоном:

— Это был «Гавот в форме Рондо» Баха в исполнении лучших выпускников музыкального факультета. Я уверен, что не я один говорю, что выпускной класс этого года полон исключительных талантов. — Он сделал паузу, чтобы снова захлопать в ладоши.

— Итак, тогда. Приветствую вас, вступающий в класс 1881 года. Я директор школы Фридрих Ганс, и для меня большая честь приветствовать всех вас в консерватории Швагенвагенса. Как старейшая консерватория исполнительских искусств Европы, вы сделали первый шаг к вступлению в ряды длинной череды потомственных музыкантов, танцоров и эстрадных артистов, которые приобрели известность по всему Старому Свету и даже в Северной и Южной Америке! В нашу школу допускаются только самые лучшие, и ваше письмо о приеме является доказательством вашей исключительной родословной и, следовательно, врожденного мастерства.

Лидия села прямее, прихорашиваясь, в то время как Чес еще ниже ссутулился на своем стуле.

— Здесь, в консерватории, мы ценим моральное благополучие наших студентов не меньше, чем их академические успехи, и поэтому мы придерживаемся самых высоких стандартов социального этикета для каждого из вас...

Речь продолжалась в такой манере, и прошло совсем немного времени, прежде чем интерес Чеса начал угасать. Он подпер подбородок рукой, отгоняя сон.

Сначала было дословно зачитано заявление о миссии школы — многие подавили зевок, — за которым последовал длинный список выдающихся выпускников из предыдущего выпускного класса. Цитировались газетные статьи, в которых освещался общественный прием прошлогодней оперы, и выражались большие надежды на повторный успех следующей весной. Затем последовал ряд предостережений о том, что нельзя слишком долго оставлять свои вещи без присмотра, и что, хотя консерватория гордится тем, что в ней учатся только респектабельные студенты, несчастные случаи действительно случались, и случаи неуместных вещей могли привести к неприятным слухам.

Чес заметил, как девушки рядом с ним украдкой обменялись взглядами. Его мысли начали блуждать. Снова разговоры о пропавших вещах. Имело ли это отношение к тому странному «призрачному» делу, о котором они говорили?

А он-то думал, что в Лондоне должно быть полно только светских мыслителей. Очевидно, даже они не были застрахованы от небольшого суеверия. Сам Чес был хорошо сведущ во всех видах сверхъестественного, поскольку его воспитывали хироманты и гадалки), и он прочитал короткую ромскую молитву о защите от мстительных духов. Чтобы не попасть впросак с одним из них. Или, не дай Бог, его самого примут за преступника.

Ему придется держаться в тени, пока все это не уляжется.

— ...и в качестве яркого примера того, к чему стремится эта консерватория, я с огромным удовольствием представляю вам нашего будущего выпускника и самого молодого студента, когда-либо игравшего первую скрипку: Себастиана Швагенвагенса!

Гром аплодисментов вырвал Чеса из его грез о призраках и духах, и к тому времени, когда он поднял глаза, в первом ряду стоял мальчик со скрипичным футляром в руке.

— Ничего себе... — Это был не кто иной, как задумчивый красавец из Золотого Братства.

Свет отражался от его зачесанных назад волос, а его царственные черты казались высеченными из алебастра, когда он поднимался по ступенькам на сцену. Он пожал руку директору и встал перед вынесенным пюпитром.

Со всех сторон до Чеса донеслось приглушенное хихиканье школьниц, когда Себастиан тихо опустился на колени и вынул скрипку из футляра. Диана толкнула локтем Лидию, которая только устало закатила глаза, ее самодовольная улыбка была спрятана за веером.

— К сожалению, лорд Швагенвагенс не смог быть здесь сегодня днем, но его сын любезно согласился сыграть для нас совершенно особенную пьесу, которую он имел честь исполнять для Ее Величества королевы Виктории! — Ганс отступил назад, чтобы предоставить Себастиану слово, вызвав новый шквал аплодисментов.

Себастиан просмотрел нотный лист, прежде чем положить смычок. Он сделал паузу, прижав скрипку к щеке, и весь зал затаил дыхание. Даже Чес обнаружил, что в предвкушении подался вперед.

Первая вступительная нота повисла в воздухе, тонкая, как паутинка. Там она и повисла, не прерываясь, прежде чем песня ожила внезапным порывом движения.

Чеса отбросило назад на его сиденье от одной только силы этого. Какое чудо из чудес!

Себастиан играл великолепно.

Его смычок с легкостью перебирал ноты, танцуя вверх и вниз по гаммам, демонстрируя впечатляющее мастерство и скорость. Каждое движение было точным, соло продемонстрировало весь спектр мастерства Себастиана всего в нескольких коротких куплетах. Уголки его рта были слегка нахмурены, лоб сосредоточенно наморщился, когда он наблюдал, как его пальцы порхают по струнам.

Раньше он просто привлекал внимание. Теперь он был совершенно завораживающим. Чес не смог удержаться от благоговейного смешка, ощущение, похожее на молнию, пронзившую его тело. Музыка всегда оказывала на него такое воздействие. Это коснулось его физически, потанцевав по нервам и наполнив сердце до предела.

Если от музыки у него чесалась кожа и хотелось двигаться, то по-настоящему хорошую музыку было практически невозможно сдержать.

И это? Это было божественно.