Глава 22 (2/2)

***

— Всё будет в порядке? — всё же спросила Розалин, стоило Заиду скрыться за дверью.

— Почему спрашиваешь? — Он потянулся, размял шею и скинул жуткую маску и бесформенный плащ. Сбросил личину Абигора, главы «Розы ветров», вновь став тем знакомым, любимым ею человеком. — Есть причины беспокоиться?

— Заид… Не откажется ли он сотрудничать после этого? — Она опустилась на подлокотник. — Не нужно вступаться за меня, если это может помешать цели. Я не обижусь, Дамиано.

Он нахмурился, серые глаза наполнило негодование.

— Они должны помнить своё место, Розалин. Оскорбить тебя — значит оскорбить меня. Разве может лидер терпеть неуважение в свой адрес? — Дамиано притянул её к себе на колени, нежно — и не поверишь, что эти руки по локоть в крови — заправил рыжую прядь за ухо. — Что они сделали, чтобы получить на это право? Ждали ли они меня все эти годы? Собирали ли информацию со всех уголков империи? Подбирали людей? Нет, нет и нет. А ты — да. Ты создала «Розу ветров», Розалин. Я лишь пришёл на всё готовое.

— Но это не так, — качнула Розалин головой. Именно Дамиано нашёл применение всем тем ворохам данных, что она собрала. Именно он смог объединить всех тех, кого она сочла потенциально полезными в единое целое. Без Дамиано всё это так и осталось бесформенной кучей. А даже объединись, без него они попались бы императору вскоре.

— Может и не так, — не стал спорить он. — Как бы то ни было, мне не нужны люди, не знающие своего места. Ты наверху, они… что же, они всегда на ступень ниже. А что до Заида, — откинулся он на спинку кресла. — Можешь не беспокоиться о нём. Несомненно, он будет зол, наверное, мысленно станет костерить меня при каждой встрече… пока не перебесится, конечно. Но он не уйдёт. Мы ему нужнее, чем он нам, Розалин. Мы без него можем, а вот он без нас вряд ли. — Дамиано положил ладонь ей на спину, пробежал пальцами вдоль позвоночника. — Как думаешь, Розалин, легко ли человеку, называющему себя королём, прийти во служение к кому-то?

— Нет, — прошептала Розалин, старательно игнорируя мурашки, распространявшиеся по телу от его прикосновений.

— И тем не менее Заид пришёл ко мне. Одно только это показывает насколько плачевно его нынешнее положение. Он загнан в тупик вместе со своей бандой. Он не хитёр, не изворотлив, но он не туп. Не настолько, чтобы не осознавать, что если что-нибудь не предпринять — его поймают. И казнят без суда и следствия. — Дамиано улыбнулся уголками губ. — А сейчас его загнали в империю, по которой, я уверен, скоро тоже распространятся объявления с наградой за его голову. В страну, в которой он не знает как прятаться. Император едва не сел нам на хвост, — залегла морщинка меж его бровей, — а что уж говорить о Заиде? Он попадётся, едва покинув наш порог. И поэтому «король», — насмешливо произнёс он, — склонил голову перед нами. Потому что мы — путь к выживанию для него и его банды.

— Ты поэтому встретился с ним лично, — догадалась Розалин. — Чтобы он почувствовал себя особенным.

— Нужно же немного залечить его повреждённое эго.

— Сама доброта, — улыбнулась она и, не удержавшись, коснулась губ Дамиано своими. Они не виделись два дня, пока она собирала информацию на севере, а он проводил очередную чистку, но она успела соскучиться. Изголодаться по теплу его тела, по вкусу его губ, таких же сладких, как его голос. Два дня — ничтожный срок в сравнении с проведёнными без него годами, но, оказавшись в объятьях Дамиано вновь, она так боялась лишиться его, что и дни превращались в вечность.

— Как поступим с императором? — отстранившись, заглянула ему в глаза Розалин. Смахнула со лба прядь светло русых волос. Жаль, что здесь нет солнечного света — под его лучами они иногда отливали золотом. Символом империи, которую они собирались уничтожить: новый мир легче возвести на руинах былого, чем пытаться перекроить закостенелый старый.

— Пока никак, — провёл Дамиано костяшками по её скуле. — И не удивляйся так — у нас пока недостаёт ресурсов для активных действий. Также, как им не достаёт информации. Мы вовремя спохватились. И не зря заморочились с уровнями доступа. Поэтому, если император и вправду не идиот, он будет ждать. И мы пока что поступим также, Розалин. Однако… — Большой палец очертил её нижнюю губу. — Это также сражение за право первого хода. Что произойдёт раньше: империя получит информацию — а она получит, я не могу заткнуть рты всем — или мы нанесём удар? — Его серые глаза пылали огнём: азарта или страсти Розалин едва ли могла сказать. — Я хочу, чтобы первый ход принадлежал нам, Розалин. Пусть даже на неделю, день, час, но раньше.

Он наконец поцеловал её. Смял губы, сорвал с них стон. Розалин притянула его к себе и сама прижалась что есть силы. Несколько мгновений покоя, несколько секунд опьяняющего тепла…

Стук в дверь показался громом среди ясного неба. Дамиано отстранился, что-то зло прошипев. Розалин не знала, на каком языке он ругался, не могла вспомнить звучание. Впрочем, она лишь однажды покидала империю — этого мало, чтобы узнать все языки мира. А что уж говорить о каких-нибудь наречиях?

— Господин Абигор, прибыл разведчик из ОСТа, говорит принёс интересные вести, — донеслось из коридора. — Мне позвать его?

— Пусть подождёт? — испытала удачу Розалин, прекрасно, впрочем, осознавая, что момент упущен.

— Чтобы потом нагрянули среди ночи? — склонил голову к плечу Дамиано и, вздохнув, ответил ожидавшему за дверью: — Буду ждать его через десять минут.

— Так точно. — Шаги стали отдаляться.

— И откуда он взялся на мою голову? — снова вздохнул он и осторожно спустил Розалин со своих коленей. Схватил плащ и маску.

— Из ОСТа, — улыбнулась Розалин, пряча раздражение. Внизу живота тянуло неудовлетворённое желание.

— И что бы я без тебя делал? — риторически поинтересовался Дамиано и накинул плащ, пряча под бесформенным куском плотной тёмно-серой ткани подтянутую фигуру удивительно натренированного, как для мага, мужчины. — Возвращаясь к первому шагу: я хочу узнать кое-что. Способ изготовления бомб, из-за которых появились трущобы. Поможешь?

— С удовольствием, — ни секунды не сомневалась она с ответом. Ради Дамиано — хоть на край света.

Он тепло ей улыбнулся, поднёс демоническую маску к лицу и замер.

— Что-то не так?

— Да, едва не забыл, — и оставил невесомый поцелуй на лбу Розалин. Её сердце сделало кульбит. — Вот теперь всё так.

Он спрятался за маской, сквозь прорези которой невозможно разглядеть его глаза. Впрочем Розалин всё равно, каким-то шестым чувством, ощущала, как сменился его взгляд из тёплого, доступного лишь ей, на стальной и тяжёлый лидера «Розы ветров»

— Удачи, — шепнула она и, сжав эфир, спряталась в тени иллюзии.

Ох, лучше бы тому разведчику принести что-то поистине полезное.