18. Незваная гостья (1/2)

Закончив трапезу, Витя, слегка замявшись, встал из-за стола. В его движениях была непривычная для него легкая неуверенность, а взгляд все еще блуждал по лицу Веры, будто пытаясь найти там ответ на невысказанный вопрос.

Он поправил пиджак, потянул к себе стул, чтобы помочь Вере встать.

— Пойдем, — произнес он, голос его звучал мягче, чем обычно, и Вера уловила в нем едва заметную заботу.

Она встала, с благодарностью затронув его плечо, и пошла к выходу, невольно задерживаясь на секунду, чтобы встретиться с его взглядом.

В прихожей Витя взял ее пальто и помог надеть. Затем он открыл дверь и жестом пригласил ее выйти. Вера немного замешкалась, невольно оглядываясь на изысканный интерьер ресторана, который так контрастировал с ее привычной жизнью.

— Чего застыла? — усмехнулся Витя, замечая ее неловкость. — Не бойся, я же не кусаюсь.

Он, словно оправдываясь, добавил:

— Ну, по крайней мере, не сегодня.

Вера улыбнулась, стараясь не показывать своей растерянности.

— Не сегодня, — подумала она, — но что же тогда?

Витя вышел первым, помог Вере сесть на сидение Мерседеса, а затем и сам сел за руль.

Он завел машину, и они тронулись. В тишине кабины Вера могла слышать только ровное гудение мотора.

Витя, как всегда, был сосредоточен на дороге, но в его лице, которое обычно выражало только бесстрастие, теперь проскальзывала и неуловимая мягкость.

Она смотрела в окно, наблюдая за мелькающими огнями вечернего города. В голове ее крутились мысли о предстоящем приеме.

Витя, похоже, заметил ее беспокойство.

— Не переживай, — произнес он, его голос был спокойным и уверенным, словно он хотел успокоить ее. — Все будет хорошо.

Вера кивнула, но не была уверена, что действительно верит ему.

Мерин мягко прижался к обочине, чуть не задев Москвич, приткнувшийся у подъезда. Пятиэтажка, претендующая на сталинский ампир, производила двоякое впечатление. С одной стороны, массивные колонны у входа, лепнина, высокие окна – всё дышало былой величиной. С другой — слегка облупившаяся краска, закопченные стены выдавали ее истинное состояние. Эта показная роскошь была чужда и Пчёлкину, выросшему в пыльных переулках окраинной Москвы, прошедшему путь от уличного сорванца до преуспевающего предпринимателя, и Вере, непривычной к излишествам.

Витя вышел из машины, лениво покручивая тяжелую золотую печатку на мизинце. Галантно придержав дверь, он помог Вере выйти.

В квартире их встретил аромат дорогого табака, смешанный с ненавязчивым запахом чайного дерева. Воцарилась неловкая тишина. Вера нерешительно сняла пальто, ища глазами свободное место на вешалке. Витя же, замерев в центре прихожей, нетерпеливо поглядывал на часы.

— Час с небольшим, — произнес он, наконец, с легкой, почти неуловимой иронией в голосе. – Шевелись, Золушка, а то карета в тыкву превратится.

Вера, слегка покраснев, кивнула. Ее смущали эти шуточки Пчёлкина, но она привыкла не перечить.

— А ты… — начала она робко, повесив пальто и стараясь заполнить неловкую паузу, — уже решил, что наденешь?

Витя, снимая пальто, усмехнулся.

— Не беспокойся, — ответил он. — Что-нибудь достойное подберу. Не буду выглядеть, как бледная поганка на этом празднике жизни.

Он нарочито выделил последние слова, она не понимала, шутит он или нет, и это ее смущало.

— Тогда я пойду собираться, — тихо произнесла она и, не поднимая глаз, поспешила в спальню.

Витя проводил ее взглядом. Сняв пальто и повесив его в прихожей, Витя, как обычно, направился в кабинет.

Пчёлкин прошёл в кабинет, воздух здесь пропитался тяжёлым ароматом дорогого коньяка и сигар, который Витя предпочитал дешёвому «Столичному». Он рухнул в массивное кожаное кресло, откинулся назад и прикрыл глаза. На мгновение в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов с позолоченными стрелками. Мысли, как рой разъярённых пчел, вились в голове. Предстоящая на неделе встреча с московскими партнёрами, вечеринка у городской верхушки, урегулирование дел по поводу новых предприятий — всё это требовало железной хватки. Витя устало потёр переносицу. В этом мире беспринципности выживали только сильнейшие.

Вдруг резкий звонок телефона, лежавшего на столе, разрезал тишину. Пчёлкин схватил трубку.

— Да! — рявкнул он в телефон.

— Виктор Палыч, — раздался в трубке льстивый голос Костика, его подопечного — тут такое дело… По Арбату проблемы. Быки рынок под себя подмять хотят.

Витя резко выпрямился в кресле. Арбат — это был его лакомый кусок, торговый центр, приносящий львиную долю прибыли.

— Что значит «хотят»? — процедил он сквозь зубы. — Я им быстро желание отобью чужие территории хапать! Пора этим шакалам показать, кто в городе хозяин.

— Всё сделаем, Виктор Палыч, — поспешно ответил Костик.

Адреналин пульсировал в венах. Он любил такие моменты, когда нужно было действовать быстро и решительно.

Витя, бросив трубку, нервно почесал щетину на подбородке. Достал из пачки Marlboro сигарету, чиркнул золотой зажигалкой Zippo, жадно затянулся, выпуская клубы дыма в сторону окна. Под ногами мягко утопал дорогой персидский ковёр. За окном мерцали огни города, но Витя их не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на проблеме с Быками. Он подошел к окну, бесцельно постукивая пальцами по стеклу, прокручивая в голове возможные пути решения.

Мысли метались, как загнанные звери. Переговоры? Вряд ли эти отморозки пойдут на мирное урегулирование. Они понимают только язык силы. Подкупить кого-то из их верхушки? Вариант, но рискованный. Крысы есть везде, и двойная игра может выйти боком. Оставался самый простой, самый надёжный, но и самый грязный способ — физическое устрашение. Постреляться, да и всё на этом. Жаль, конечно, ребятки из Быков не выучили урок, что на чужое зариться нельзя. Были бы умнее, жили бы дольше.

Витя поморщился. Он не любил кровопролитие. Но и сдаваться без боя не в его правилах. Арбат был слишком важным активом, чтобы просто так отдать его каким-то выскочкам. Это было дело принципа, дело чести, в конце концов.

Он резко повернулся от окна, потушил сигарету в тяжёлой хрустальной пепельнице. В глазах появилась стальная блеснул холодный огонёк.

— Ладно, — сказал он вслух, словно принимая окончательное решение. — Поиграем с Быками. Пусть знают, с кем связались.

Витя нажал кнопку на телефоне внутренней связи.

— Костик! — раздался его голос, холодный и резкий, как лезвие ножа.

***

Вера металась по просторной спальне. Она нервно перебирала вешалки в шкафу. Ей хотелось выглядеть не броско, не вызывающе, а просто красиво. На этом мероприятии будут все сливки общества, и Вера не хотела ударить в грязь лицом.

Её взгляд остановился на элегантном бежевом платье длиной до колен. Оно казалось ей наиболее подходящим. Платье облегало фигуру, длинные рукава и декольте «сердечко», отделанное белой тесьмой, придавали ему некую строгость и изысканность. По центру груди, словно застывшая капля росы, мерцал крупный камень, окруженный россыпью более мелких прозрачных и серых кристалликов, собранных в форме цветка. Это платье не кричало о великолепии, но в нём была какая-то тихая, благородная красота.

Вера аккуратно сняла платье с вешалки и повесила его на спинку стула. Затем подошла к туалетному столику, украшенному резными фигурками и массивным зеркалом в серебряной оправе. Вгляделась в своё отражение. Бледное лицо, большие уставшие глаза. Она вздохнула. Нужно привести себя в порядок.

Немного туши на ресницы, чтобы подчеркнуть их длину, бледно-розовая помада, чуть-чуть румян. Волосы собрала в элегантный низкий пучок, выпустив несколько тонких прядей у лица.

Наконец, она надела платье. Оно сидело идеально, словно сшито специально для неё. На шею Вера надела тонкий белый жемчужный чокер, а в руки взяла небольшой светло-бежевый клатч.

Оставалось только надеть кольца. На безымянном пальце правой руки блестело обручальное кольцо с крупным прозрачным камнем. Вера посмотрела на него и горько улыбнулась. Сколько лжи и притворства в её жизни…

Она, закончив с приготовлениями, сидела перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Вера всё ещё чувствовала себя неуверенно, словно маленькая девочка, которая тайком надела мамино платье. В голове роились тревожные мысли: как она будет выглядеть на фоне этих изысканных дам? Что они подумают о ней?

Неожиданный стук в дверь прервал её размышления. Сердце забилось чаще.

— Да? — тихо отозвалась она.

В дверную щель просунулась голова Пчёлкина. В глаза сразу бросился его внешний вид: на нём была рубашка, расстегнутая на вороте. Волосы слегка растрепаны, словно он только что вышел из душа.

— Ты готова? — спросил он, и его голос показался Вере необычно мягким.

Вера молча кивнула, чувствуя, как волнение сжимает горло. Она встала со стула, невольно теперь смущаясь своего отражения в зеркале рядом с Пчёлкиным.

Витя вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Он внимательно посмотрел на нее, его взгляд скользнул по платью, задержавшись на камне на груди. Он слегка нахмурился, но потом улыбнулся — не своей обычной насмешливой улыбкой. Пчёлкин подошел к шкафу и достал оттуда костюм цвета графит. Вера следила за ним краем глаза, стараясь дышать ровно. В воздухе повисла тишина, которую нарушал лишь шорох вешалок в шкафу.

— Это платье тебе идёт, — неожиданно сказал Витя, не отрываясь от выбора галстука.

Вера вскинула голову и встретилась с ним взглядом в зеркале. Его слова были произнесены словно мимоходом, но она всё равно почувствовала, как тёплая волна разливается по груди.

— Спасибо, — прошептала она, опустив глаза. Щеки покрылись лёгким румянцем.

Пчёлкин наконец выбрал галстук — серый, в тонкую белую полоску — и стал завязывать его перед зеркалом, не обращая внимания на смущение Веры. Она же продолжала сидеть на стуле, и украдкой поглядывала на Виктора. В его движениях была привычная уверенность и некая грация, которая притягивала её взгляд.

Закончив завязывать галстук, Витя, возвышаясь над сидящей Верой, опустил на нее взгляд. Этот пристальный взор заставил Веру смутиться. Ее глаза невольно забегали, не находя себе места. Она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

— Ну что, женушка, — произнес Витя, и в его голосе проскользнула легкая, почти неуловимая нотка иронии, — поехали? Небось Кос с Белым уже приехали и выпили весь коньяк.

Он закончил фразу шуткой, пытаясь, видимо, разрядить обстановку. Вера слабо улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает. Упоминание Коса и Белого, Викторовых друзей и деловых партнеров, которых она немного знала, вернуло ее в реальность. Сегодняшний вечер — это не романтическое свидание, а прием, и ее роль — быть красивым дополнением к Пчёлкину. Это понимание одновременно и успокаивало, и огорчало её.

Они вышли из спальни. В коридоре Вера надела бежевые туфли на шпильке, идеально подходящие к платью, и накинула легкое белое пальто. Витя надел свое излюбленное черное пальто.

Спускаясь в лифте, Вера молчала. Она украдкой поглядывала на Витю, пытаясь уловить в его взгляде хоть какой-то намёк на чувства. Но его лицо оставалось непроницаемым.

У подъезда их ждал автомобиль. Витя, с привычной галантностью открыл Вере дверцу, а затем сел рядом. Вера сжала руки в кулаки, стараясь справиться с волнением.

Машина плавно тронулась с места, оставляя позади ярко освещенный подъезд. Вера смотрела в окно, наблюдая, как мелькают огни ночной Москвы. Внутри все сжималось от волнения. Она пыталась представить, что ждет ее на этом приеме, и от этих мыслей становилось еще тревожнее.

Витя молчал, откинувшись на спинку сиденья и рулив машиной. Казалось, он полностью погружен в свои мысли. Вера посмотрела на него. Его профиль, освещенный мерцающими огнями, казался ей особенно резким и красивым. Она поймала себя на мысли, что ей приятно просто находиться рядом с ним. Это осознание смутило ее. Она быстро отвернулась к окну, стараясь прогнать эти «неправильные» чувства.

— Волнуешься? — неожиданно спросил Витя, нарушив молчание и повернувшись к ней.

Вера вздрогнула от неожиданности. Его голос вывел ее из задумчивости.

— Немного, — призналась она тихо, едва слышно, не решаясь встретиться с ним взглядом.

— Не стоит, — спокойно сказал Виктор и, к ее удивлению, положил руку ей на коленку, слегка поглаживая. — Просто будь собой. И не обращай внимания на сплетни. Эти акулы пера только и ждут, чтобы что-нибудь раздуть.

Его неожиданное прикосновение пронзило Веру током. Она застыла, боясь пошевелиться. Это простой жест смутил ее гораздо больше, чем все шутки и комплименты Пчёлкина. Но его слова, полные неожиданной заботы, немного успокоили ее. Она с благодарностью посмотрела на него. В его голосе не было привычной иронии, и это показалось ей очень приятным.

— Спасибо тебе, — сказала она, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Через несколько мгновений Витя убрал руку, понимая, что Вера слегка успокоилась, и его слова вселили в нее хоть какое-то спокойствие. Остаток пути они провели в молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Вера пыталась настроить себя на позитивный лад, убеждая себя, что все будет хорошо. Пчёлкин же, казалось, был совершенно спокоен и уверен в себе, как всегда.

Когда машина остановилась у ресторана «Времена года», где проходил прием, Вера снова почувствовала прилив волнения. Из ресторана доносилась громкая музыка и обрывки разговоров. Она глубоко вздохнула и, собравшись с духом, вышла из машины. Витя, обогнув машину, галантно подал ей руку, и она, опираясь на него, вошла в ярко освещенный зал, где ее ждал шум, блеск и множество незнакомых лиц. В этот момент Вера почувствовала себя совсем маленькой и потерянной в этом ярком, но чужом ей мире.

Каждый, встречаясь взглядом с Виктором, спешил поприветствовать его: «Пчёлкин, ну наконец-то!», «Виктор Павлович, рад видеть!», «Витя, здорово! Думали, без тебя начнем!». Витя, в своей стихии, с лёгкой улыбкой отвечал на приветствия, уверенно ведя Веру сквозь толпу.

Пройдя сквозь гущу гостей, Витя направился к столику у окна. Завидев приближающихся Пчёлкина и Веру, компания за столом оживилась.

— А вот и Пчелиное семейство! — раздался громкий возглас Космоса, высокого брюнета с задорным блеском в глазах. — Мы уж думали, вы заблудились в столичных пробках!

— Или решили отметить вдвоём, романтично, — подхватил Белый, подмигивая Пчёлкину. Его каштановые волосы были слегка взъерошены, а в серых глазах плясали весёлые огоньки.

Витя лишь усмехнулся в ответ на подколы друзей.

— Братва, знакомьтесь, — сказал он, обращаясь к Вере и указывая на друзей, — если кто забыл, моя жена, Вера Леонидовна.

Вера робко улыбнулась, чувствуя, как щеки наливаются краской под пристальными взглядами.

— Вера, рад видеть, — пробасил Фил, сидевший рядом с Космосом. Несмотря на габариты, он обладал удивительно мягким голосом и спокойным взглядом.

— Вера, привет — тепло приветствовала ее Тамара, жена Фила. Ее добрые глаза и мягкая улыбка помогли Вере немного расслабиться.

Оля, жена Белого, кивнула Вере с легкой улыбкой. Вера восхищалась ею – изящная, с прекрасными манерами, она казалась Вере воплощением истинной леди. Вера знала от Вити, что Оля из интеллигентной семьи, бывшая скрипачка, и теперь она тайно мечтала найти с ней общий язык, как и с Тамарой.

Пчёлкин указал Вере на свободный стул рядом с собой и помог сесть, отодвинув стул. Она села, чувствуя, как бабочки порхают в животе. С одной стороны, ей было неловко от шумного внимания друзей Пчёлкина, с другой — теплилась надежда, что сегодня ей удастся поближе познакомиться с Тамарой и Олей, и может быть, даже подружиться с ними.

— Ну что, рассказывайте, как добрались? — спросил Космос, разливая по бокалам шампанское. — Пробки, небось, жуткие?

— Да ничего, — отмахнулся Витя. — Нормально доехали.

— А мы тут уже битый час вас ждём, — с наигранной обидой произнес Саша. — Думали, уж не случилось ли чего.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Витя. — Знаешь же, что я всегда прихожу с опозданием, еще со времен школы, забыл? Так сказать, создаю себе имидж важной птицы.

Друзья рассмеялись. Вера тоже улыбнулась, стараясь не выдать своего напряжения. Она сделала небольшой глоток шампанского, надеясь, что алкоголь поможет ей расслабиться. Пузырьки игристого приятно щекотали нос.

— Вера, — обратилась к ней Тамара, — а ты чем занимаешься, где работаешь?

Вера немного смутилась. Она не работала, так как отец настоял на том, чтобы она занималась домом, но она выбила себе разрешение на учебу.

— Я пока не работаю, — ответила она тихо.

— А чем занимаешься? — с любопытством спросила Оля, пристально глядя на Веру. В ее взгляде читался живой интерес.

— Ну… — Вера замялась, чувствуя, как ее щеки начинают гореть. — Я в медицинском учусь.

— В медицинском? — Оля слегка приподняла бровь. — Как интересно. А на кого учишься?