ГЛАВА 8. Солдат, Вдова и благородная Сволочь (1/2)

Бруклин, утро вторникаБарнс, развалившись в кресле, уже был час без дела просто теребил кнопку авторучки, высверливая взглядом царапину на подоконнике. Пошли вторые сутки без сна, как в старые «добрые» времена.

Вчера вечером Айо на прощание оставила ему флешку с тремя десятками файлов личных данных заключенных Рафта, которые были отправлены туда на отбывание срока за последние семь лет. Однако «числились на балансе» живыми на момент вскрытия Рафта лишь семнадцать из них. Остальные были в статусе «мертвы», и, как предсказуемо, кремированы. Каким образом Барнс раздобыл записи внутренних камер Рафта из числа улик, лучше и в мыслях проговаривать не стоит. Однако его педантичность и любознательность оказались как нельзя кстати. Многие камеры были выведены из строя удалённо, те, которые подключены к скрытым серверам, были по большей части повреждены взрывом, природу которого до сих пор определяют. Но вот одна из камер, хоть и с помехами и рывками, сохранила картинку.

Неописуемым удивлением было высмотреть, среди этих помех, как группа захвата террористов, которые атаковали Рафт, под белыми ручками выволакивают на свободу заключенного из числа «умер и кремирован» еще в сентябре 2023 года, за месяц до «щелчка». А значит, уповать на корректные списки от правительства, касающиеся имен сбежавших, не стоит, и придется самому искать концы этого клубка заново. Не сказать, что это интереснее воскресного кроссворда от Таймс, но там тоже не прочитаешь про мутагенно измененных личностей, чьи кости по их желанию превращаются чуть ли не в пластилин, позволяя пролезать сквозь самые узкие щели, или они становятся настолько гибкими, что как змеи обвивают свою жертву, сдавливая до удушения. Неудивительно, что этот фрик прозвал себя «Королевской Коброй».

— Да твою ж мать, рептилии мне не хватало, — психанув, снова откинулся на спинку кресла, уже силой массируя переносицу. — Очешуеть просто.

Прокрутив в голове всё прочитанное про этого заключенного Пита Вурхиза раз пять, Барнс всё еще думал, что над ним Айо насмехается. Глаза жгли усталостью, но он всё равно решил продолжить изучать единственно уцелевшую запись камеры. На кой черт? Среди помех картинки мелькает массивная мускулатурой женщина в зеленом костюме, что разбрасывает охранников Рафта, как щенков, не брезгуя их проломанными черепами. Будет весело.

Он всю ночь над этими досье, перерыв бы. Только не спать, пока — снова отвлечется там, во сне. А ведь он так и не садился ещё разбираться с записями, которые сделал вчера в Грин Вуд. Пока приоритет не тот. Мисти, подруга Сэма, ещё вчера вечером также прислала ему записи камер от своего товарища в дорожном управлении — тоже подождут. Сэма вовсе Росс спровадил в Южную Америку, якобы по следу одного из сбежавших заключенных. О Земо — ни слова.

Собравшись с силами, Барнс, наконец, оторвался от монитора и встал, чтобы приготовить себе ещё одну чашку кофе — глупо, ведь кофе, как и алкоголь практически бесполезны, но вкус приятен. Не глядя, он потянулся за чашкой и неожиданно ухватился за ту, которую принесла Шэрон, единственное, что она оставила у него в квартире. Естественно ей здесь некомфортно, её квартира гораздо просторнее и более укомплектована, чем квартира Джеймса.

Вчера у них не получилось ни поужинать, ни остаться у нее, как она хотела. Барнс вспомнил, что он не забронировал столик в её любимом ресторане на ужин уже тогда, когда распрощался с Айо. И звонить в ресторан было уже бесполезно, там все резервы заняты в такое время вечера. Хотел было заказать еду на дом, но звонок от Шэрон поступил раньше. Она извинилась за накладку и сообщила, что должна задержаться на работе до самой ночи из-за «маленькой неприятности в Атлантическом океане». Она предложила ему остаться у нее и подождать. Вот только нести к ней материалы Айо двояко и рисковано, раз правительство так отрицательно настроено против Ваканды.

Налив себе кофе, он уже возвращался к столу продолжить изучать данные о заключенных фриках, сращиваясь со своим креслом. Звонок прервал его на полпути.

— Эй, Барнс, это Торрес. Как дела? — услышал он веселый тон голоса с той стороны телефонной линии.

— И тебе привет. Сэм дал мой номер?

— Я так-то в разведке работаю, но да — Сэм, — смешок, и Джеймс закатил глаза. — Компьютер у тебя далеко?

— Рядом. Что нужно?

— Мне вчера Сэм прислал записи камер видеонаблюдения из кафе, где вы пили кофе…

Камеры в кафе… Барнс вдавил пальцами в виски́, с мыслями о том, что он совсем в тот момент растерял бдительность. Потратил время на ожидание Мисти и данных по такси, а потом ещё и на кладбище поперся, вместо того чтобы сразу пробить камеры заведения, на которых та блондинка сто процентов была запечатлена со всех ракурсов.

— В общем, всё было проще простого, дружище, — продолжил Хоакин. — Выслал тебе информацию, которую нашёл. Если будет ещё что-то, сообщу.

— Что я должен? — уже открывая присланные файлы.

— Это простая помощь. Однако, если ты согласишься провести небольшой инструктаж моим подопечным новобранцам, буду по гроб жизни благодарен!

— Да… Да, Торрес… Соглашусь.

И Хоакин с ним прощался, вот только Барнс уже не слушал. Закусив щеку, Джеймс открывал документ за документом, и его учащенное сердцебиение в несколько раз обгоняло дыхание при виде её уже не во сне, не мельком в кафе, а не спеша рассматривая её фото с экрана ноутбука.

Почему он думал, что её имя Аврора?

Александра Кетлер. В свидетельстве о рождении указана Польша, город Валч, 1990 года. Есть брат. Хоакин и его данные прислал. Окончила среднюю школу. Диплом магистратуры об окончании частного университета бизнеса в Варшаве. И все документы — восстановленные. Что свидетельство, что диплом — дубликаты, выданные в ноябре 2023 года. Как и водительское удостоверение. Как и медицинская страховка, по которой с того момента было всего несколько записей: дантист, гинеколог и психиатр.

«Прекрасный набор врачей», — осело в голове Барнса, и он сделал себе пометку, чтобы узнать подробнее. Зачем? Да черт его знает. Интуиция.

В заявлениях на восстановление везде указана одна причина — утеря документов в результате беспорядков и хаоса, вызванных событиями октября 2023 года. Да, конечно, половина населения планеты вернулась из пепла и решила уничтожить все её документы удостоверяющие личность — её и её брата.

Краткие данные о родителях: Виктор и Валерия Кетлер — простые фермеры, мертвы. Свидетельство о браке за 2015 год с Теодором Краймом, ужасным затворником и единственным наследником уважаемой польской семьи, владельцев авиастроительных заводов. Свидетельства о смерти за октябрь 2023 года: Теодора и его родителей — автокатастрофа. Даже протоколы полиции прилагаются.

В день щелчка Старка распыленная ранее Таносом половина населения вернулась, как ни в чем не бывало. По крупицам люди и животные материализовывались из пепла ровно на том же месте и в тех же позах, в которых исчезли за пять лет до того. Многие уже не были в своих на тот момент домах, иногда и домов на том месте уже не было вовсе. Хуже того, когда за пять лет происходила стройка и человек, вернувшись в мир, оказывался замурованным «заживо» в бетонную стену. Хотя нет, Джеймс однажды размышлял, что страшнее всего было тем, кто на момент распыления летел в самолете. Они распылялись, находясь на высоте в тысячи километров над землей. Они возвращались на ту же точку… и падали с неба. Их ужас в момент падения невозможно представить. В тот день было очень много смертей во всём мире. Миллионы.

Так случилось и с семейством Краймов. Они не были распылены в 2018 году. Нет, их обошла стороной эта участь. В октябре 2023 они разбились в автокатастрофе, в момент, когда исчезнувшие начали возвращаться на свои места и, в частности, оказывались посреди дороги с оживленным автомобильным движением. Личный водитель семьи Крайм не справился с управлением машины, пытаясь избежать столкновения с невесть откуда появившимися людьми на их пути. Все четверо находившихся в авто — Теодор, его отец и мать, водитель — погибли. Александры с ними не было. И вот она — вдова, теперь уже наследница миллиардов покойного муженька, возвращает себе девичью фамилию и вступает с братом в управление и развитие «семейного бизнеса», который за полтора года под их началом набрал немалые обороты.

Вернулся к фотографиям. Теперь осталось понять, какого черта она делает в его снах и где они пересекались. Где он с ней сталкивался или просто видел, раз так запомнил её образ, что вплетает его сам себе в голову, разбавляя кошмары. Возможно, он тогда был «не в себе», и Кетлер встречал будучи не Барнсом, а Зимним солдатом… В таком случае ей свезло, что она осталась жива.

Что ж, нужно отдать должное, Торрес и правда волшебник. Закрыл ноутбук и, потирая глаза, которые вновь отдавали жжением, словил себя на некоем удовлетворении. Начало клониться в сон, и Барнс, слегка улыбнувшись, решил принять знак свыше.

«Еще немного покопать, и эта проблема будет решена, Баки», — прокручивал у себя в голове, ложась на диван и закидывая руку за голову.

«Еще немного, и проблемы только начнут разрастаться, идиот», — эхом вернуло ему подсознание в момент, когда Джеймс уснул.

Время перевалило за шесть вечера, когда Барнса разбудил настойчивый звонок телефона. Он не успел ответить, потому что просто не хотел даже подниматься с дивана. Может быть, это снова Торрес, звонящий «по горячим следам», чтобы договориться об инструктаже для его салаг. Сэм, да, ведь мог быть и он. Было неудачной идеей оставлять телефон на столе, а не брать его с собой поближе. Что ж, расслабился ты, старик.

Переборов невесть откуда взявшуюся лень, Джеймс, добравшись к телефону, первым делом взялся за чашку, стоявшую на столе. Глоток давно остывшего кофе внушал организму, что он бодрит. Он пропустил звонок от Шэрон и два сообщения со скрытого номера:

«Я всё так же думал, что ты найдешь меня раньше. Восемь вечера. [координаты]»

«Да, Джеймс, приходи без женщин с копьями. За тобой тоже следит твоё правительство, не подвергай их «аграрную» страну новым угрозам.»

— Сукин сын! — сцепив зубы, пробормотал Джеймс. — Наглости тебе, Земо, не занимать.

Он бросил быстрый взгляд на часы. Если выйти из дома прямо сейчас, будет небольшой запас времени, чтобы осмотреться на местности. Заброшенные склады в Ричмонде. Каким чёртом его туда занесло? Если, конечно, это действительно он, а не засада. Хотя, зная Земо, это тоже может быть своего рода подстава.

Нужно взять несколько запасных обойм.

Джеймс добрался до точки встречи с Земо с запасом в двадцать минут. Несколько раз возникало устойчивое чувство слежки, но судить пока рано — отклоняться от маршрута и идеально проверить всё времени нет, да и Земо своим сообщением подлил масла в огонь его параноидальных бзиков.

Барнс выбрал небольшое пятиэтажное здание через дорогу, рядом со складами, чтобы осмотреть территорию общим планом. Поднимаясь на пятый этаж, параллельно загружал на планшете, хоть и старые, но все еще актуальные чертежи планировки территории от местных застройщиков. Интересно, как Земо занесло укрыться в престижном и дорогом районе Статен-Айленда и даже найти здесь эти заброшенные коммерческие постройки.

Двухметровая стена по западной стороне периметра обрамлена колючей проволокой. Три входа на территорию. Сторожевая кабинка с юга и водонапорная башня у северного выхода. Солнце почти село. Освещение по центральной улице в этой части района включится лишь через час, значит, опираемся на фонари самих складов. Судя по тому, что доступно невооруженному взгляду, большая половина всё ещё исправна.

Слева от пятиэтажки, в которой осматривался Барнс, стоит еще одно такое же здание с выступающим торцом ровно на одно окно. И именно в отражении стекол третьего этажа на долю секунды мелькает тень. Силуэт быстро привлек внимание Джеймса и так же быстро размазался в поворотах между постройками. Женщина. Вышла на прогулку, бездомная или просто ищет проблемы в безлюдном месте? Барнс вон так сам не за пивом сюда приехал, однако «лампочка» в мозгу загорелась после такого, и он пуще прежнего подключил к работе «шестерёнки» бдительности.

Переходя дорогу, он свернул за пристройку сторожа, заглядывая в окно. Было пусто. Свет был потушен, однако радиоприёмник работал едва различимо новостным сюжетом за день. На столе лежали несколько книг и десяток растрёпанных листов с записями. На полу валялась опрокинутая чашка. Из глубины складов послышался звон цепей и приглушенный лай собаки. Интуиция подсказала обернуться к окнам пятиэтажки, где он только что осматривался. Но никого не было. Душа предчувствовала веселье.

Входящее сообщение:

«Склад 4516»

Свернув сразу у входа на территорию в поворот с двухэтажными кирпичными складами, он вышел на нужные ворота. Дверь была взломана, замок спилен. Внутри пыльно, заставлено старыми деревянными коробами и железными сборными лесами. Он прошел к дальнему концу помещения, где был различим слабый проблеск света из еще одной комнаты на втором этаже.

В момент, когда Барнс поднялся на второй этаж и переступил порог хилого дверного косяка, из полумрака комнаты до него донесся знакомый голос:

— Здравствуй, Джеймс.

Ещё один шаг Гельмута из дальнего прохода в следующую комнату, и тусклый свет от одинокой лампочки под потолком, что то и дело коротит от перепадов напряжения, дал Баки рассмотреть старого знакомого. Хмурый взгляд из-под лба сменился на удивлённый и настороженный, когда Барнс откинул голову, приподнимая подбородок.

— Я похорошел, правда? — язвительно ухмыльнулся Земо, отряхивая грязь с рукава ветровки.

— Не твой стиль, назовём это так. Что, сбегая из Рафта несколько раз, упал лицом о стену?

Земо оперевшись на одинокий стол в конце комнаты, стоял спиной к окну, стекла которого были рваными мазками измазаны краской. Через незакрашенные части едва пробивалось слабое освещение с улицы, а вот Барнсу изнутри отлично просматривались окна той самой пятиэтажки, где десятью минутами ранее он сам осматривал территорию складов. Расстояние сносное, и даже из пистолета выстрел будет надежным. Джеймс медленно отшагнул к стене, левее от линии окна, и Земо, бросив краткий взгляд через плечо, зеркалит его движение и тоже пятится к стене поближе, параллельно замечая у ног Барнса кевларовые баллоны, заваленные тряпичным хламом.

Дрянное освещение комнаты не мешало рассмотреть Гельмута. Разбитая губа припухла и явно доставляла дискомфорт Земо, который рисовал ухмылку в ответ на сарказм Баки. Был разбит нос, и гематома на лице уже плыла алым пятном под левым глазом, а сам белок глазного яблока рябил от лопнувших капилляров. Интересное зрелище, однако Джеймсу стало его даже жаль.

— Кто тебя так избил? И зачем ты искал встречи? — спросил Барнс.

— Мне нужно безопасно покинуть континент, Джеймс. Пока я еще жив.

— Максимум до решетки тебя сопровожу, — прыснул Барнс, вспоминая, что наглости Гельмута еще есть куда расти.

— Ты же не думаешь, что власти меня оттуда доставали, чтобы сломать нос, дать мне побегать от них денёк и потом снова упечь за решетку? — Земо стряхнул пыль едва ли не с единственного уцелевшего стула в помещении, присаживаясь с явным дискомфортом. Видимо, и по почкам ему так же досталось. — ЦРУ, Джеймс. Именно они меня вытащили. Меня и остальных, кто им был нужен.

Планшет в руках Барнса издал сигнал, и Земо кивнул, поджав губы, прося его проверить входящее уведомление.

— Группа захвата уже в пути. Да, Барнс? И ты им, конечно, не сообщал о встрече со мной. Тогда как они узнали? — вновь ухмылка от Земо, и Барнс сильнее сжимает челюсть.

— Что все это значит?

— Сколько у нас времени?

— Одиннадцать минут, — доставая из-за пояса пистолет и снимая его с предохранителя.

— Ты себе даже не представляешь, какая буря грядет… — улыбнулся Земо, почесывая пальцами затылок.

— И ты, разумеется, сейчас мне ничего не успеешь поведать. Сохранишь интригу до новой встречи?

— Если такова состоится. Как много вы знаете о новом директоре ЦРУ? Или о планах вашего правительства? Зачем меня освободили? Можете отвечать по очереди, — заканчивает Земо, не сводя взгляда с дверного проема, куда Барнс уже направил дуло пистолета, аккурат на высоте лба непрошенной гостьи.

Девушка в тактической экипировке также держит голову Джеймса под прицелом и, буравя его напряженным взглядом, выключает предохранитель спускового крючка на Glock 17, готовясь к предстоящему.

— Он беглый преступник и подлежит аресту, — размеренно выдает девушка.

— Согласен, но не твоими руками, — не уступает Барнс.

— Как это мило, — встряёт Гельмут. — Бывший наемник Гидры защищает меня от Вдовы Красной Комнаты.

— Земо, — Джеймс не отводит глаз от Вдовы, пока та медленно пятится в центр комнаты, — захлопнись, или я уроню тебя со второго этажа! — и обращается уже к Вдове: — Кто отдал приказ?

Вдова отводит пистолет дулом в потолок, распахивая ладони, и Барнс повторяет, уводя с нее прицел своего оружия. Рывок запястьем и она выпускает в Джеймса заряд электрического импульса из браслета, оглушая его. Смена цели, и Земо едва успевает поднять руки, как ему прилетает пуля в ногу.

— Бешеная девка! Как я теперь идти буду?

— Поползешь и молча. Вставай и… — не успевает договорить, как Барнс, весьма разгневанный краткой дезориентацией, ударом в спину сшибает её с ног, и Вдова, роняя пистолет, приземляется на тот самый стол, который разваливается с треском и в щепки.

Джеймс едва подошел, загребая её за шиворот, как она подсекает его одной ногой в голень, а второй — по торсу, выпрыгивая на одно колено. Серия ударов в корпус и проблеск клинка. Барнс перехватывает её руку, выбивая нож, и возвращает долг, подсекая ей ноги и «роняя» её лицом на пол.

Земо лишь наблюдал за представлением, придерживая кровоточащую рану на ноге, когда его взгляд зацепился за тот самый пистолет, который Вдова выронила у его ног.

— Проваливай! — хватает его Баки за рукав, когда тот едва успел подобрать оружие.

— Даже не вздумай, Барнс, — мужчины обернулись на сидящую на полу Вдову, которая одной рукой злостно вытерала себе потеки крови из разбитой губы, а второй держала Баки на прицеле из его же пистолета, который она успела стащить у него в драке. — Послал же Бог задание, — поднимаясь на ноги.

— Ты в бронежилете, Барнс? — Земо ехидно улыбается и, отступив Джеймсу за спину, направляет на Вдову пистолет.

У неё была доля секунды, чтобы среагировать, крепче хватаясь за пистолет второй рукой и переводя прицел. Рассчитать траекторию пули так, чтобы сквозным выстрелом попасть Барнсу между нижними ребрами, не задевая жизненно важные органы, но поразить Земо примерно в легкое, выбить его сраное эго до задышки.

Всё происходит мгновенно. Маленькая красная точка от лазерного прицела на бедре Вдовы. Тихий свист пули смешивается с легким треском стекла. В ту же секунду Вдова вскрикивает и рефлекторно нажимает на курок от истошной боли в бедре, которая сшибает её на пол. Траектория её выстрела сбивается и уходит несколькими сантиметрами выше головы Джеймса. Прилив адреналина и снова рефлексы: Вдова машинально поворачивается и выпускает несколько пуль через окно в предполагаемую точку огня по ней.

Земо переводит дуло пистолета левее, целясь в баллоны за спиной Вдовы.

— Был рад встрече, Джеймс, — нажимает на курок. Выстрел. — Хорошая куртка.

Свист газа из пробитого баллона, а Земо уже и след простыл. Он скрылся по коридорам соседних помещений, откуда и появился в начале вечера.

— Вот же хрень, — выплевывает Барнс, увидев надпись на баллонах. — Вставай, уходим! — хватает раненую девушку за руки.

Никудышный вечер. Плохая идея. Отвратительный план. Ужасная планировка здания. Похабная техника безопасности при хранении баллонов с легковоспламеняющимися газами. Хреновая проводка с короткими замыканиями.

Взрывная волна отбрасывает Барнса с Вдовой на несколько метров в соседнюю комнату. Несколько раз она опрокидывается по полу, и проваливается на первый этаж, приземляясь на один из деревянных ящиков. Новый взрыв и языки пламени скатываются по деревянному перекрытию между этажами вниз. Ей в глазах рябит от изнывающей боли от пулевого в бедре и неудачного падения на спину. С трудом поднимает взгляд и успевает рассмотреть объятый огнём, еще не разорвавшийся баллон с газом, падающий прямо на неё за секунду до того, как кто-то стаскивает её с ящика. Новый взрыв в нескольких метрах, и этот кто-то прикрывает её всем своим телом.

— Эй, посмотри на меня! — кричит ей Земо. — Я знаю, кто ты. Ответь мне, Елена Белова, почему Валентина отправила тебя на заказное убийство Бартона? — шлепок Вдове по щекам. — Или ты думаешь, что она правда не знала, кем он был для Романофф? Ты знаешь истинную мотивацию своей начальницы?

Белова протирает глаза, пытаясь внять рассудку, унять адреналин и только успевает заметить удаляющуюся в мраке фигуру Земо. Новые хлопки взрывов раздражают барабанные перепонки. Еще несколько таких детонаций и этот склад сложится, как картонный. Попытка подняться, и её отвлекает гул стальных труб над головой. И снова всё это «счастье» в падении на неё, и снова кто-то выхватывает её под руки.

Мертвой хваткой Барнс выволакивает Белову на улицу через ближайшую дверь, бионикой прикрывая ей голову. Ещё один, уже в разы мощный взрыв, и гораздо более сильная взрывная волна снова отбрасывает их к стене соседнего склада.

***

Три машины пожарных, несколько автомобилей скорой помощи и до одурения много служебных авто конторы.

— Сержант Барнс, прошу Вас сесть на место. Вы ранены, — уже с явным раздражением проговаривает молоденькая фельдшер скорой, пытаясь усмирить Баки и обработать хоть часть ссадин и ушибов.

— Я здоров, спасибо, — снова пытаясь встать.

— Ваше лицо, нога… у Вас плечо окровавлено!

— Да, знаю, до утра заживет. Спасибо и хорошего вечера, — выдавливает милую улыбку и тут же покидает фельдшера.

Он видел машину Аллегры де Фонтейн, хотелось бы увидеть её лично.

А лично она уже подходила к автомобилю скорой помощи с другого конца оцепленной территории. Там как раз также усмиряли Белову, пытаясь отправить её в больницу на извлечение пули.