ГЛАВА 7. На кресте распята (1/2)
Нью-Йорк, центральный офис Stark Industries, вечер вторника
Пеппер знала силу улыбки, твёрдого взгляда и ровной осанки. Она знала силу знания и уверенности, которые проявлялись уже в самой походке. Она не первый день ходит по земле и не впервые имеет дело с ублюдками. Даже много лет назад, будучи у Тони секретаршей, ассистенткой и кем она только не была в своё время, она уже негласно управляла компанией. Единственным отличием тогда и сейчас является то, что сейчас она одна против всего мира. Вчера, в их загородном поместье, Шури связалась со своим знакомым Маршалом Сандерсом. Обрисовала вкратце суть проблемы, хотя Поттс показалось, что мужчина и так был осведомлен больше, чем она ожидала. Мужчина твёрдо ответил, что они с сестрой помогут всё уладить и пропал из виду практически на сутки, оставив Поттс в тихом и пугающем неведении. Стоит ли вообще ожидать помощи — вопрос оставался открытым. Но вот они объявились звонком, сообщив, что уже приземлились в аэропорту Тетерборо в Нью-Джерси, и запросили пропуск для себя и своей команды юристов.
Женщина расправила лопатки и выровняла осанку, стоя в уборной этажа исполнительного управления. Она нервно стряхивала ниточки и пылинки с ворота своего бежевого костюма. События последних недель, а то и месяцев, довели её до того состояния, в котором кажется, что даже одна выступающая волосинка на идеальной укладке прически может изменить ход игры не в её пользу. Резкий стук в дверь уборной буквально заставил Пеппер ловить своё сердце по всей грудной клетке от краткого испуга, и в дверном проеме нарисовалась фигура Хэппи:
— Пеп, там эти «друзья» приехали, — обеими руками рисуя кавычки в воздухе. — Уже припарковались на паркинге. Наш адвокат на месте. Идём?
Этаж руководства в это время уже пустовал, и лишь в дальней комнате главного конференц-зала компании сейчас царила вакханалия. За длинным столом переговоров уместились одиннадцать членов совета директоров, и лишь шестеро уважительно замолчали в спорах разногласий с собеседниками в момент, когда в комнату вошли Пеппер и Хэппи. Еще одна непрошенная гостья на этом празднике жизни находилась в стороне от правящего большинства. Невысокого роста, худощавая девушка лет двадцати пяти с короткими насыщенно-красными волосами. Она стояла в конце зала, небрежно оперевшись всем телом на панорамные окна, беспокойно теребила в руках мобильный телефон и даже глазом не повела на вошедших в комнату Хоггана и «пока еще главу компании» Поттс. Ни на мгновение, как те шестеро из совета приветствовали Пеппер, ни даже выдавленное этикетом через гордость приветствие девушке от Поттс не заставили её снизойти своим вниманием и оторваться от созерцания города, что окунался в вечерний мрак. Она ждала своего «ферзя», который снова опаздывал. И ладно всех этих идиотов, так он даже её не удостоил чести предупреждения о своей задержке. Еще и полностью игнорирует все её звонки и сообщения.
***
Song: Go_A — Шум
Щелчок доводчика дверей автомобиля и включение сигнализации. Дальше — лишь разбивающая тишину открытого пространства подземного паркинга тяжесть уверенных шагов в направлении лифта. Маршал на ходу рывком руки подтянул рукав пиджака, чтобы проверить на смарт браслет время и доступные уведомления, и абсолютно расслабленно рассказывал идущей рядом с ним Алекс информацию об ожидающих их на этаже правления двух нотариусах и юристе, который так учтиво согласился найти для них время. Он лучший из самых неподкупных в Нью-Йорке. Стук её каблуков по бетону звучал как молот, разбивая эхо.
Подъем лифтом на двадцать пятый этаж и в момент, когда дверь его открылась, путь назад был уже заказан. Маршал сделал небольшую паузу, чтобы приветствовать рукопожатием ожидающих их специалистов по праву. Алекс же не остановилась ни на секунду. Уверенный шаг отчеканивал суровое спокойствие. Слышат ли они ее приближение? Ей нужен шок в их глазах. Растерянность. Непонимание. Ей нужны их эмоции, чтобы прочесть. Дверь конференц-зала. Она открыла ее не с ноги, но на распашку.
— Добрый вечер, дамы и господа, — Алекс быстро оценила взглядом всех присутствующих, отдельно выделяя кивками тех членов совета, которых знала лично, и направилась в конец зала, ближе к Пеппер Поттс.
Гомон разговоров стих, и многие теперь просто не скрывали своего удивления, особенно та девчонка с огненными волосами. Она вообще скривилась так, что можно было обнять её и плакать вместе с ней всем штатом. Неудивительно, она ждала Аггера, и он явно не удосужился предупредить об изменениях своих планов, оставив её на потеху Кетлер.
Пока нотариусы и юрист занимали свои места, Маршал заприметил Нельсона Дюка, одного из членов совета директоров и достаточно крупного акционера компании, и направился к нему лично с приветствиями. Мужчина, уже в солидном возрасте, был с семьей Старк в бизнесе от самого начала, преданным и добрым другом, и именно он был среди той шестерки, что уважительно замолчала в момент, когда Поттс присоединилась к ним.
Как бы она ни шагала через зал, Алекс, будь то гордо и размеренно или быстро, едва ли не бегом, что могли позволить каблуки, мелкая девка Аггера была молниеносной. Она за два щелчка преодолела расстояние в метров восемь с другого конца зала, и уже на расстоянии вытянутой руки от Алекс она шипела ей сквозь зубы, видимо, ту ярость, что не могла выплеснуть Дарио:
— Вы кто такие, мать вашу? А ты, трахаешься с Аггером?
— Да, — бросила Алекс, безразлично проходя мимо сумасбродной. — По субботам. На эту, кстати, вычеркни меня. Дарио поймет, у меня тут работа нарисовалась, буду словно на кресте распята, — наигранно вскидывая бровями и выводя девку на еще большее раздражение.
Кетлер, поравнявшись с Пеппер, лишь сухо кивнула ей и, оперевшись бедром о край стола, высокомерно осматривала всех присутствующих членов правления. Пальцы ногтями отбивали раздражающий стук по деревянной лаковой поверхности. Как забавно, у некоторых подёргивались краешки рта. Кто-то резко решил размять плечи. О, сжатые челюсти в подавляемой агрессии и раздутые ноздри.
— Дарио Аггер не придет, — произносит Алекс и снова их эмоции как на ладони. — Я вместо него.
— Какого черта? — девка Аггера никак не унимается.
— Как твоё имя? — спросила Алекс, испытывая настоящее удовольствие от этой цирковой мартышки.
— Синтия…
— Вышла на хрен, Синтия, — перебивает Кетлер с абсолютно ледяной интонацией и переключает внимание назад на членов совета директоров.
— Зря ты так. Я умею быть очень плохим врагом, — не хватало плевков ядом с её шипением сквозь зубы. А как она прищурила свои зеленые глаза. — Слышишь меня?!
Алекс снова оборачивается к ней, рисуя на лице недоумение, и вопросительно подбрасывая бровь:
— Ты ещё тут? — презрение. — В моей голове ты покинула здание ещё минуту назад, как только была послана на хрен. У тебя что, совсем нет чувства собственного достоинства? — словно ледяной водой каждое слово Александры обдавало Синтию, и та поджав губы и едва ли не до хруста сжав телефон в руке, рванула на выход из конференц-зала. — Ох, уж этот юношеский максимализм и жажда протестов. Продолжим?
Маршал раздал каждому из членов руководства по папке с документами, и последнюю протянул Пеппер. Та на протяжении всего балагана сидела молча, нервно разминая пальцы на руках. За её спиной каменно возвышался Хэппи, словно личный телохранитель. Началось повсеместное копошение бумагой, и Поттс так же открыла свою папку. С нескольких минут рассматривала содержимое, а после перевела на Кетлер взгляд настолько полный презрения, что со стороны можно было принимать ставки: готова ли Поттс сесть за убийство. Захлопнула папку так громко, что близ сидящие члены совета, Рейтон и Галлахер, встрепенулись, поправляя свою одежду, а Алекс, засияв довольной улыбкой, начала игру:
— Для тех, кто с нами не знаком. Меня зовут Александра Кетлер. Это мой брат, Маршал Сандерс. Основатели «K&S Corp.» Однако, сейчас мы говорим о Stark Industries. Итак, в документах все знакомые вам цифры и сводки. Собственно, поэтому вы здесь и собрались, — Кетлер снова ногтями по столу задала ритм для своей речи. — Пока еще действующий руководитель компании, миссис Поттс, не справилась со своими обязанностями и не смогла в столь сложное для компании время правильно и эффективно реализовать намеченную вами, господа, стратегию развития. — Алекс каждое слово произносила с улыбкой, полной милоты и обаяния, что хоть сейчас снимай её личико в рекламу натурального клубничного йогурта для всей семьи — продажи бы перевалили за все рекорды.
— Именно! Поэтому мы готовы вынести на голосование вопрос об её отстранении с должности гендиректора немедленно! Из-за её оплошностей мы даже не можем привлечь необходимые нам инвестиции, чтобы элементарно остаться на плаву! — ладонью по столу высказался один из членов совета, Стоунер.
Низкий, лысеющий и толстый транжир. А транжирить своё состояние он любит на слащавых мальчиках азиатской внешности из эскорта — оргиями и чтобы не старше двадцати пяти лет. Эстет.
— Мистер Стоунер, — толстяк расплылся Алекс в ответной улыбке. «Закройте хлебало», шепчут тени. — Успеется, я не закончила. Необходимые компании инвестиции уже сделала я, выкупив те активы, которые компания выкатила на рынок меньше часа назад, — сбоку послышалось недоумение Пеппер. — Глядите, какие вы хитрые. Поттс даже не знала. Как вы это сделали? Впрочем, не важно. Теперь много моих миллиардов варятся в одном котле с вашими. Нельсон Дюк, — кивком уважения указала на члена правления, которого ранее лично приветствовал Маршал, — он в свою очередь учтиво согласился продать мне свои акции в компании. Все. Вы ему надоели, и он хочет спокойствия, — краем уха уловила хвалебный бубнёж от одних и недовольное ворчание от других. — Поэтому давайте сразу перейдём к тому моменту, где я оговариваю вам детали своего участия в правлении Stark Industries.
— Но ведь мы ещё не проголосовали за Ваше, Александра, вступление в ряды управления…
— Я уже здесь, мистер Галлахер. В компанию влила неприлично много денег, значит, уже проголосовали. Тем не менее, в конце встречи мы обязательно уделим минутку вашим мнениям и голосам, — и, заметив, что мужчина намеревался дальше возражать, продолжила с козырьком по убыванию:
— Господин президент Таддеус Росс, — секундная пауза, чтобы бегло оценить реакцию присутствующих на имя «большого парня», — дал нам одиннадцать месяцев на восстановление работы компании в нужном для страны режиме. Мы справимся за девять. Пеппер Поттс, во избежание неуместной для нас шумихи и негодования со стороны общественности, остаётся в рядах управления корпорацией. Мы все очень уповаем на её помощь, — наградив Пеппер впервые с начала своего выступления взглядом, хоть и полным высокомерия. — Её огромный опыт ведения дел и заинтересованность в дальнейшей судьбе самой компании будут нам лишь на руку. Естественно, устно и без права голоса на время действия моего «контракта». Не намереваюсь величать себя «генеральным директором» и привлекать лишнее внимание. А вот «временно исполняющий обязанности СЕО» меня устроит. Можете считать меня своим антикризисным менеджером. И да, Дарио Аггер не стал бы утруждаться в разъяснениях и предупреждениях. Я же предпочту сразу объясниться: я прекрасно знаю толкование терминов «генеральный директор» и «совет директоров». Вы те, кто намечает стратегию, а я та, кто ей следует, — Пеппер задумалась, не устала ли Кетлер давить эту милую улыбку, не болят ли её щеки?
Как в этот самый момент улыбку будто выбили из жизни Алекс. Абсолютное отвращение на лице и во взгляде читается желание устроить массовую бойню особо изощрённым способом. Занимательная игра или яркое диссоциативное расстройство личности? Нужен психиатр или экзорцист?
— Мне насрать, господа. Не всецело, конечно, но вы сборище продажных идиотов, которые своей сраной стратегией и довели эту компанию до той черты, где я появилась в ваших жизнях. И ладно бы вы были продажными лишь в один карман, так некоторые из вас успевают работать на несколько фронтов. Боюсь даже представить негодование лиц, действительно заинтересованных в успехе Stark Industries, когда они узнают о ваших похождениях. Слив внутренней конфиденциальной информации конкурентам в Азии и Южной Америке, манипуляции на рынке ценных бумаг. У каждого из вас, кто сейчас себя узнал, в ваших папках, среди страниц, лежит более подробная грязь, которую я на вас раздобыла. Можете взять домой, почитать перед сном, — повисла тишина, и начались обоюдные обмены взглядами среди совета, но ни один не рискнул открывать при остальных свою папку. — Поэтому, уважаемые, заканчиваем шашни под столом. Ведь если я узнаю, а я узнаю, что кто-то из вас действует не в интересах компании — вся ваша грязь окажется в ту же минуту на столе у президента лично, а вы сами, как и память о вас, будете стёрты в прах.
— Долго готовились? — сухо выдавила Пеппер, но ответа не получила. Кетлер продолжила с советом:
— Я с радостью выслушаю ваши адекватные предложения по дальнейшему развитию компании на следующем заседании, однако не рассчитывайте, что я буду всецело их выполнять или придерживаться ваших планов. Как и не рассчитывайте на то, что я буду делиться всеми своими планами, — пауза наступила в кромешной тишине. — Будем голосовать? Давайте подписывать бумажки и расходиться по домам. Мне ещё нужно познакомиться поближе с миссис Поттс, — члены совета всё ещё молчали, угрюмо вздыхая и переглядываясь между собой.
Маршал решил ускорить их размышления:
— Что ж, раз мы всё решили, прошу членов совета подписать протоколы заседания и покинуть нас. Доброго вечера вам всем, господа. Нотариусов прошу следить за корректностью заполнения данных и ожидать в соседнем кабинете. Мы пока обсудим формальности.
Под нарастающее копошение в бумагах, ёрзание стульев и ворчание отдельных индивидуумов совета, Алекс отошла к минибару у стены, хозяйнически наливая два бокала бурбона. Лишь сам тонкий аромат алкоголя уже успокаивал желание лицезреть свёрнутые шеи. «Здесь нет свободы», тени напомнили ей её же мысли днём ранее, тогда на взлётной полосе Уэстчестер. Передала второй бокал Маршалу и направилась назад, лицом к лицу присесть напротив Пеппер. Входящее уведомление на мобильном. Кетлер бегло осмотрелась, убеждаясь, что идиоты уже закончили ставить подписи, и лишние глаза не стоят над душой.
Отправитель: W.1.
«Объект 1 отклонился от суточного маршрута. Получил сообщение с адресом. Отправитель анонимен — телефон одноразовый. Наблюдаю»
Кетлер:
«Ты же знаешь, кто он. Не думай, что умнее. Будь аккуратна»
Отложила телефон и подпёрла кулаком подбородок, лениво наблюдая, как за последним из совета директоров закрывается дверь.
— Что же, напряжение спало и теперь думаю, можно и поздороваться с Вами, мистер Хогган, — приятный мужской голос привлёк внимание Алекс.
— Мистер Мёрдок, — Хэппи ответил на рукопожатие, — по правде говоря, был удивлён Вам. Даже думал, что показалось. В отдыхе от защиты правых способствуете захвату компаний? — и последовала триада нелепого возмущения Хоггана. Алекс же не вникала — это явно помешало бы ей оценивать красивый адвокатский зад.
— Алекс, — прервал её Маршал, когда она уже прикусывала губу, сдерживая улыбку, — ты не успела познакомиться, это Метью Мёрдок, наш адвокат… — и Маршал, узнавая этот её блестящий взгляд, едва заметно кивает ей «НЕТ». Алекс прищурилась в ответ, уже не скрывая улыбки. Как ему хотелось крикнуть «Фу, нельзя!», а выдавил лишь: — он будет представлять нас и наши интересы, Александра, — чеканя каждое слово, вскидывая брови в негодовании.
Алекс сдалась, обращаясь к адвокату уже сдержанно:
— Приятно познакомиться, мистер Мёрдок. Рада, о-о-очень рада.
Поттс массировала виски в нарастающей головной боли.
— Как долго будет продолжаться этот балаган? — бросила свою папку на стол.
— Девять месяцев, надеюсь. В худшем случае — одиннадцать, — ответил Маршал в момент, когда дверь аварийного выхода за спиной Хеппи приоткрылась, и в комнату вошла Шури в сопровождении двух Дора-Милаж.
— Добрый вечер, — Шури обняла Пеппер. — Я взломала жучки прослушки, Маршал, и проигрываю им свою запись разговоров, сгенерированную на основе анализа ваших голосов, — проверяя бусы своего браслета. — Вы на ней ругаетесь, спорите и просто ненавидите друг друга.
— Я там в ударе?
— Да, Александра, ты в ударе.
— Еще раз, — Хэппи идеально иногда отыгрывает недалёкого, — нас что, прослушивают?
Поттс забирает назад свою папку со стола и через плечо, не оборачиваясь, протягивает ему. Папка пустая, без файлов. Всего одна заметка на белом листе:
«Просто молчите. Вздыхайте раздражением и выказывайте мимикой протест, но молчите. Можете слезу пустить. Вы сломлены и согласны с капитуляцией. Зал набит жучками. Ждите, когда отключим прослушку».
— И кто именно нас прослушивал? Зачем? — и правда недалёкий.
— Правительство, мистер Хогган, — берет инициативу разговора Маршал, когда все благополучно расселись за столом и лишь воины Дора величественно стояли за спиной Шури. — Росс делегировал Аггеру должность гендиректора взамен Пеппер. Мы пока точно не можем утверждать истинные цели Росса, однако работаем над этим. Поверьте, никто из присутствующих сейчас в этой комнате не намерен захватывать вашу компанию или способствовать этому…
Кетлер не заметила, когда последние лучи солнца очертили крыши небоскребов. Сейчас еще час, так точно выслушивать по сути одни и те же вопросы и давать на них одинаковые ответы. А с чего начать в этом городе завтрашний день? В Гамбурге у неё есть прекрасная квартира у самого берега реки Эльба. Пентхаус с большим балконом и умопомрачительным видом на город. Солидная библиотека книг, в которых она глушит своё подсознание. Укутавшись в плед, она каждый вечер наслаждалась так окончанием дня: балкон, плед, книга и вино. Плед. Она оставила его в Гамбурге. Любимый огромный черный плед крупной вязки. Сейчас бы укутаться в него, пригубить бокал… Нет, бутылку, в данных обстоятельствах бутылку красного сухого и любоваться небом, завидуя звёздам.
— Поймите, Пеппер, если вы не подыграете нам — вас просто уберут, — сквозь размышления к Алекс донеслись последние слова Маршала.
— Что значит «уберут»? Вы серьёзно сейчас? Кто? Правительство? Руками других?
— Да, — прервала Алекс, — у Аггера еще утром созревал этот план, — и Поттс ехидно улыбнулась:
— И вы с ним обсуждали моё убийство?!
— Ага, — сухой ответ, прокручивая на столе бокал с бурбоном, — дебильный план. Я так ему и сказала, — лицо Поттс выражало лишь шок и недоверие. — Последующие месяцы я буду отвлекать внимание на себя.
— И как я могу вам верить?! — выдавила Пеппер и вопросительно прожгла глазами Шури. Её же «должница».
— Верить вы мне не обязаны, Пеппер. Вот только довериться мне – Вам придется. Каламбур. Выбор был невелик. Сегодня, здесь, был бы либо Аггер, либо какой-то другой подлиза Росса. Меня так само берут в тиски, Пеппер. Теперь мы в одном котле. Мистер Мёрдок, вас мы никоим образом не станем впутывать в игры компании, однако просим всеми законными способами оберегать мою задницу от любых судебных разбирательств. Пеппер, ваши благотворительные фонды — необходимо сразу, с окончанием их проверок властями, включать их в работу по пиару лично вас и компании. Вы и Stark Ind. от завтрашнего утра должны быть не просто у всех на слуху, каждый таракан на этом континенте должен начать молиться о вашем здравии перед сном. Думаю, что через месяца два услышим молитвы и на других континентах. Каждый утренний выпуск новостей, минимум разворот в прессе, каждый день твиты с упоминаниями Stark Industries.
— Это мелочи, — отбросила Пеппер. — Что с мощностями и техническим потенциалом? Росса не слава в медиа интересует.
— Начнем с Департамента, вернем всё, что изъяли в ходе судебных разбирательств, а там и Департамент отожмём быстрее правительства.
— Со стороны закона это будет не быстрым процессом, — то, как Мёрдок изогнул бровь на этой фразе и расправил плечи… умный и обаятельный адвокат — находка для такого человека, как Кетлер.
— Оставьте эти детали мне, — снова прокручивая бокал на столе, Алекс точно была на половину не здесь, не в этой комнате, не в этой стране. Было бы возможно — она бы и галактику сменила.
— Пока звучит не очень убедительно.
— Доверие, Пеппер, доверие, — подняла на Пеп недолгий взгляд, однако та успела разглядеть в нём знакомые тона. Пеппер их видит ежедневно в своём отражении в зеркале. Усталость и грусть. Вот грусть даже больше ей была различима. — Маршал составил небольшой договор, исключительно нам с Вами. Вы лично, или пускай Ваш самый надежный юрист, ознакомится с ним. Там мои условия «помощи» Вам, Пеппер. Росс дал мне одиннадцать месяцев. Я же намерена вернуть Вам Stark Ind. в состоянии «до Росса» за восемь-девять.
— По моим подсчетам и анализу, — продолжил Маршал, — все вложения Алекс к тому моменту вернутся.
— Самонадеянно, — усмехнулась Шури.
— Возможно. И всё же. Она претендует на прибыль, которая гарантирована активами компании в её портфеле лишь на период действия этого договора или до его выполнения раньше установленного срока. Далее она бы полностью отказалась, однако законодательство не позволит безболезненно отойти от дел компании. Поэтому там указаны условия, в которых Алекс сразу продаёт Вам часть своей доли активов, оставляя за собой лишь двенадцать процентов. Их Вы также сможете выкупить через два года. От даты исполнения договора и на протяжении последующих двух лет Алекс будет иметь прибыль лишь с этих процентов.
Пеппер внимательно слушала, пока Маршал говорил, и после бегло просмотрела страницы договора.
— У меня есть два вопроса. Во-первых, в чём же Ваша выгода, Александра? Здесь, — проводя рукой по документам, — всё очень сладко и только для меня. И второе, почему в договоре везде только Ваше имя и ни одного упоминания Вашего брата — Маршала Сандерса? — и снова встретилась с грустью и усталостью в глазах напротив.
— Если бы меня интересовала баснословная прибыль — я бы выкупила активы Stark Ind. на следующий день от «щелчка». Мне достаточно и тех денег, что я получу на период действия договора. Тем более, что их количество напрямую зависит от привлеченных мной инвестиций и роста цен на те самые активы. Я обещала… и я возвращаю долг, — на долю секунды замешкалась, не отрывая от Пеппер взгляда, а потом перевела его на Шури, улавливая понимание в её едва заметном потягивании в невесомую улыбку уголком рта. — Что касается Маршала. Он не должен вообще никоим образом фигурировать в управлении активами и высшими распоряжениями в делах компании. Есть только Вы и я, — едва потянулась снова вертеть злополучный бокал, как смартфон снова запиликал уведомлениями.
Сославшись на чрезвычайную важность таких сообщений, Кетлер извинилась и оставив все скучные разговоры о бизнесе, быстро принялась листать входящие письма.
Отправитель: W.1.
«Объект 1 у заброшенных складов в Ричмонде [координаты].»
Занесло его. Хорошо, хоть не в Вайоминге, и всё ещё на этом континенте.
Отправитель: W.1.
«Я сегодня одна работаю?»
Кетлер:
«Да. В чем дело?»
Отправитель: W.1.
«За ним хвост. От самого Бруклина. Вдова.»
Кетлер: