ГЛАВА 6. Главное не быть пчелой (2/2)

— Да, но не без последствий для нас, — обернулась и встретила его взгляд.

— Это главное. Тогда мы легко уладим вопрос со Stark Industries, — кратко улыбнувшись, мужчина спокойно вернул своё внимание в документы.

— Да… но не без последствий… — снова отвернулась к иллюминатору, глотая последние слова «для меня». «Но не без последствий для меня», так это должно было звучать. Дьявол.

Соберись, девочка. Рвать глотки в бизнесе схоже с отсечением голов врагам на поле боя. Схоже. Здесь нужно быть более искусным оратором, более свирепым лидером, более хитрым манипулятором. Более. Более. Более. Ты многое умела и ранее, ты прекрасная ученица, и у тебя был самый «более» учитель, и ты ему обещала. Глупо полагать, что, работая на скотобойне круглыми сутками, тебя рано или поздно не попросят забить нескольких коров. Быков, в данном случае. Одного. Минотавра.

Дарио Аггер — предприниматель и промышленник греческого происхождения, владелец СМИ и инвестор. Он является генеральным директором и президентом многонациональной энергетической компании Roxxon Energy — одного из самых больших нефтяных конгломератов в мире. Аггер — прекрасный образец «более». Roxxon уже была одним из главных врагов ЩИТа в своё время. Главная и единственная цель этой помойки за всё своё существование — увеличить прибыль любой ценой, и о законности путей достижения говорить не стоит. Roxxon помогал и извлекал прибыль с незапамятных времён, и с той самой твари, которой сколько голов не руби — она всё никак не сдохнет. Удивительно, сколько имён чиновников, подстилающихся и обязанных Аггеру, Алекс нашла в своё время лишь задавшись простым вопросом: почему Roxxon не пошёл ко дну, когда не раз вскрывалась правда. Просто Дарио умеет дружить. А крепче всего — с президентами Соединённых Штатов. Сейчас это Росс, и он именно Аггеру включил зелёный свет на захват компании Старка. Нельзя не согласиться — при таком послужном списке, где о большинстве тёмных его сторон общественность никогда в жизни не узнает — идеальный кандидат. А Росс — спятивший лицемер. Для общественности презирает всё сверхчеловеческое, а для удовлетворения амбиций — передаёт борозды правления мощностями Тони этому мудаку, чья компания спит и видит возродить что-нибудь катастрофически сверхсильное или «сверхсолдатное», учитывая их качели со ЩИТом. Сука.

Затушила окурок второй сигареты. Время.

Огромный, просто невероятно огромный холл Universal Bank, как всегда встречает холодом и звонким эхом отбивает уверенный ритм каблуков по граниту. Бесстыдно высокие потолки с умопомрачительными фресками и безвкусной лепниной. Массивные колонны по периметру соревнуются в плагиате с храмом какому-нибудь божеству древних Рима или Греции. Прямоугольность и острота линий в дизайне перемешались с плавностью и округлостью мозгов самих дизайнеров. Гротеск и сарказм одной эпохи склеились с монументальностью и грациозностью другой. Барокко на грани с ренессансом? Скорее роскошь на грани с разорением.

Управляющий быстро заметил светловолосую гостью, которая шла с уверенностью владелицы, выделяясь на фоне обычных посетителей и клиентов. Её брючный костюм изумрудного цвета с неприлично глубоким вырезом на груди забирал на себя всё внимание и едва ли не поставил мужчину в неловкое положение в момент, когда девушка подошла к нему очень близко. Алекс сняла солнцезащитные очки и, расплывшись в самодовольной улыбке, ждала, пока управляющий мистер Брайсен проморгается. В его возрасте опасно выходить на смены, пропуская приём сердечных препаратов.

— Добрый день, господин Брайсен! Рада видеть Вас. Как поживаете? Как Ваша дорогая жена и дети? — приветствовала она мужчину.

— Ох, мисс Кетлер, ко мне и господин, — теперь мужчина не мог оторвать взгляда от порочно-алой помады на губах гостьи. — Я, то есть мы, мы тоже рады Вас приветствовать! Вы же в «конференц-зал» на встречу? — спросил он, крепко сжимая планшет в руках.

— Разумеется. Разрешите? — ответила Алекс и сверкнула глазами на гаджет, поднесла к экрану левое запястье со смарт-браслетом, совершая добровольно-обязательный платёж за членство в клубе «Богатства и Власти». Приложила большой палец, и сканер, считав отпечаток, подтвердил её личность.

— Благодарю Вас, мисс Кетлер, — ладонью зазывая девушку провести её. — У нас сегодня просто ажиотаж намечается! Мистер Аггер полчаса назад уведомил меня, что Вы посетите нас, и просил сопроводить Вас лично.

— Не сомневаюсь.

***

Аэропорт Берна, часом позднее

Самолёт готовился к взлёту. Аромат свежезаваренного кофе наполнил практически весь салон самолёта своим томлением. Как Маршалу удавалось так готовить этот напиток одному кому-то там свыше известно. Александра, откинувшись в удобное кожаное кресло, ждала, пока ноутбук установит обновление серверов и подтянет все архивные файлы личных дел и данных по корпорациям «её списка». Медленно, зато как все. Все её внимание было сейчас увлечено снова в иллюминатор. По ту сторону фюзеляжа пчела неторопливо вырисовывала узоры в воздухе, все ближе и ближе. Умостилась аккуратно на акриловое стекло иллюминатора и, подрагивая крылышками, принялась вертеться, выискивая лучший ракурс под солнцем, чтобы сдохнуть. Утратила жало. Защищалась, чтобы умереть. Поди, её жало всё ещё выделяет яд в тело своей жертвы, вот только для пчелы от этого будущее радужнее не представится. Глупые инстинкты и рефлексы. Беспощадная природа.

— Кофе готов, — дальше пчела останется без внимания. Алекс переключилась на чашку с напитком, которую Маршал поставил перед ней на столике, умащиваясь в кресло напротив.

На минуту девушка отказывалась верить своим глазам и усердно отвергала действительность. Непонимание сменилось шоком, а после — едва ли не истерическим смехом.

— Это что такое? — потянулась к чашке, загребая её поближе обеими руками. — Маршал, я, конечно, всё понимаю, но этого не понимаю, — и начала медленно прокручивать её на столе, демонстративно рассматривая принт на керамике: кислотно зелёного цвета и по всей окружности нарисованы головы котиков. Котиков, блин. А этот довольный дурак напротив заливается смехом, уже слёзы на глазах вытирает.

— Маршал, даже не вздумай ответить: «Это чашка с котиками», — она кривляется, а у него новый приступ смеха. Надеялась сдержаться и выждать, когда дурака отпустят бесы и он закончит ржать, куда там — глядя на него невозможно не поддаться искушению и не поддержать хохот.

— Нет, ну в самом деле, Алекс, сколько можно постоянно пить кофе из картона? Вкус же не тот. Это судьба, пойми, я её как только на том прилавке у аэропорта увидел — даже не сомневался — сразу купил.

— Я-то думаю: чего мне в жизни не хватает? Чашки с котятами мне не хватает. Особенно на моментах, где я буду дизморалить Гарольда Дота — регионального управляющего австрийским филиалом в субботу. Я как чашку с котятами поставлю перед собой — он сразу поймет, что шутки плохи. По этой чашке сразу все поймут, что меня им в наказание отрыгнула пылающая бездна Преисподни, — и снова этот дурак смеётся.

— Да ладно тебе, — приводя дыхание в норму, — ты и так никому другому, ни сама себе кофе не готовишь, не наливаешь даже, только из рук принимаешь. Дай нам с Марисой хоть позабавиться иногда, как ты будешь смотреться с котятами, — новая волна смеха, и теперь слёзы от улыбок вытирает и Алекс.

Точно, Маршал вовремя вспомнил о Марисе, ассистентке. Нужно уточнить, вылетела ли она уже в Штаты. Та часто говорила, что у неё от родителей в Нью-Йорке осталась квартира в наследство, и ей будет проще обжиться. Маршалу она уже подыскала большой дом в пригороде, чтобы были учтены все пожелания как его лично, так и всех членов его большой семьи Сандерс. Александра пока снимет себе номер в гостинице.

«Всего сутки. Алекс, дыши» — так Маршал успокаивал её вчера вечером в аэропорту Уэстчестер. Хрен там. Дьявол во что она влезла и на что подписала себя и своих близких.

Многочисленные стелажи с кучей наличной валюты в хранилище Universal Bank сменились, казалось, бесконечными стендами с депозитными ячейками и индивидуальными VIP-комнатами для «уединения» со своими сокровищами. Из-за распахнутой бронированной двери в конце самого хранилища доносились голоса. Не менее огромное помещение было полностью переделано дизайном под какой-нибудь загородный элитный клуб по интересам «Денег и Власти». Десять кожаных диванчиков с индивидуальными столами из красного дерева равно отдалены друг от друга, и уже половина разместили на себе особых гостей. По центру — большой круглый, мать его, стол из мрамора. Рыцари сраные.

— Какого хрена ты в Швейцарии забыла, женщина? — о, да, ожидаемо от Аггера.

— Я скучала, милый. А ты тосковал по мне? — Алекс присела напротив за стол к Дарио, намеренно не разрывая с ним зрительного контакта. Его личный помощник, который сидел по правую руку от Аггера, даже бровью не повёл — все что-то выстукивал по клавиатуре ноутбука и сосредоточенно пялился в монитор, вычитывая, что именно он «выстучал».

— Давно ты здесь? Мне донесли о твоём прибытии…

— Полчаса назад, да… как только я решила демонстративно выпить кофе у кафе напротив Банка, — разочаровано вздохнула на полную грудь, благо этот глубокий вырез одежды позволяет и полностью отыгрывает своё дело. — Шпионы у тебя — говно, — её лицо спокойное, а у него челюсть сейчас треснет от напряжения.

Сколько в нём роста, метр восемьдесят пять, наверное. Поговаривают ему тридцать восемь лет. Зная его «изюминку» ему так же тридцать восемь, как и Алекс тридцать пять, охотно верим <s>нет</s>. Среднего телосложения, подтянут, брюнет с карими глазами. Точеные черты лица и выразительная ямочка на подбородке. Тёмно-синий смокинг от кутюр сидел так идеально, словно просился, чтобы его сняли, чтобы рассмотреть поближе паутину его выступающих вен, которые берут начало на напряженных сейчас кистях мужских рук. Тени в голове ликуют, фантазируя о правильном применении его пальцев, а не об этом раздражающем постукивании по бокалу с виски. Он был чертовски умный, красивый, но ублюдок. Разочарование, которое можно было бы допустить несколько раз. Определённо.

— Забыла надеть белье? — как же он держал зрительный контакт.

Сейчас бы знать цену за возможность прочитать его мысли. Алекс не колеблясь бы вытащила чековую книжку на растерзание. Нет, не так. Лучше дайте цену, чтобы показать ему мысли самой девушки, а после понаблюдать за его реакцией. Бесценно. О, Черти Преисподней, нашепчите брюнету на ушко, что ему срочно нужно поправить галстук, самую малость оттянуть шелковый узел.

— Я не ношу бельё с шестнадцати. Соски при возбуждении набухают, и бельё лишь обременяет в такие моменты. Полтора года знакомы, а ты только заметил его отсутствие? — её губы противились смыкаться, и язык едва заметно скользнул по нижней губе.

Едва заметно, а Аггер своими тёмными глазами уловил. Секунда и его взгляд на её губах, ещё секунда, и уже опустился к декольте, задерживаясь на женской груди и выпуклых бугорках сосков, выделяющихся под тканью. Его кадык проносится гортанью вверх, помогая сглотнуть подступивший ком, а правой рукой он тянется к узлу галстука. Ну же. И он оттягивает шелковую удавку, делая томительно глубокий вдох в полную грудь, и на выдохе сжимает губы до бела. Да, спасибо, красавчик. У девушки мышцы между бедер сжались сильнее — отличная игра.

— А ты, как обычно, играешь с огнём, Алекс. Хочешь выпить?

— Это ты меня сейчас решил угостить выпивкой на мероприятии, где «Всё включено»? — аккуратно подала официанту знак рукой, а у мужчины словно защемило шейные позвонки от злости. — «Не доставайся же ты никому»: так ты сказал о компании Старка, когда отряхнул с себя пепел после щелчка Тони. И все последовали установленному тобой правилу: Stark Industries неприкосновенен, — резкая смена темы ледяным голосом, и в голове пошёл отсчёт: «Кто — кого — в какой позе». Речь о делах, Александра. Думай о бизнесе.

— Это ты сейчас взываешь к моей чести? — в удивлении вскинул бровь и наградил собеседницу высокомерной улыбкой.

— Это я пытаюсь понять, насколько сильно ты окреп за полтора года после своего пятилетнего отсутствия. Собрал здесь всех этих уважаемых людей, чтобы огласить им свою чудную идею поглощения корпорации Старка своим Roxxon, и всё это под покровительством самого президента Соединённых Штатов Америки, — с каждым последующим словом Алекс превозносила интонацию к наигранному восхвалянию. Наконец официант поставил перед девушкой также бокал виски, за которым она тотчас потянулась. — Конечно, там не только Росс дергает за ниточки, кукловодов над тобой предостаточно… — Аггер глухим ударом роняет кулак на стол, и его помощник, подобно славно выдрессированной псинке, захлопывает свой ноутбук и с устремлённым взглядом под себя ретируется прочь.

— Ты играешь с огнём, — выдавил хищник сквозь зубы знакомую фразу, медленно наклоняясь к столу и опираясь на локти. Он выжигал девушку взглядом, исподлобья.

— Ты знаешь, Дарио, я всю жизнь полыхаю в этом огне. Меня не волнуют такие интонации, взгляды, детские предостережения. Они меня интригуют.

— И ты решила заявиться с угрозами, словно что-то тут решаешь? Ты появилась из ниоткуда; у тебя прошлого меньше, чем у меня совести. Или ты думаешь, что я как все поверил в то, что твоё баснословное состояние досталось тебе в наследство от твоего покойного муженька-затворника, о котором всего-то пару некрологов и три плевка в сети? — он смерил её взглядом от головы до ног, как зверь. Откинувшись на спинку дивана, он явно расслабился, чувствуя своё преимущество. Добыча сама притопала ему в лапы, и ему не приходилось особо напрягаться. — Я больше верю в другое: в твоих колдунов — не отрицай, за тобой стоят мощные чары. Я верю, что у тебя есть хребет, я восхищён твоим характером и подходом к делам. Но ты проиграешь. Я разогну тебя на кресте.

— Главное, позаботься о том, чтобы колышки, которыми ты собираешься меня пригвоздить, были в разы больше, чем тот хрен, который ты положил на свои собственные принципы. Ибо когда я спущусь с креста — я буду не в настроении. Не люблю религию, — за спиной послышалось копошение новоприбывших гостей, и Алекс ухмыльнулась. — За эти годы, что тебя не было, многое в мире изменилось. Новые устои и порядки. Ты для них теперь ветеран старой закалки. Дорогу молодым! — вскинула игриво бровями. — Девять из десяти пойдут за мной, когда я перекрою тебе все свои каналы транспорта и контрабанды, Аггер. Ты слишком долго восстанавливался в игру.

— Порой последний, десятый, приведёт к победе лучше девятерых перебежчиков.

— Нет. Десятый — это тот, который самый преданный тебе. Ему я глотку вскрою самому первому и оставлю тело на крыльце твоего центрального офиса, чтобы те девять шевелились резче. Они тебя сожрут, — легко повела бровью, указывая себе за спину, на присутствующих в зале «предпринимателей», — стоит им только преподнести правильно информацию на кого ты работаешь и кто в этом тандеме действительно лидер. Спойлер: не ты. Ты думаешь, твои новые-старые друзья пощадят тебя, когда добьются своего? Они даже объедками с тобой не поделятся, если в том не будет лично их выгоды, — теперь Алекс отмеряет глазами каждый дюйм сидящего напротив неё мужчины. — Так и вижу, как некогда безоговорочный авторитет Дарио Аггер берёт желаемое не властно, как привык, а выискивает лазейки, чтобы прибрать в карман то, что плохо лежит у «маменьки в сумочке» в его же собственной корпорации… Потяни снова за узел галстука — я потеряла ту остроту возбуждения, с которой начался наш разговор…

— Алекс, ты где? — голос Маршала вырвал её разум из болота мыслей и воспоминаний. — Сервера подтянулись, у тебя ноут спятел от уведомлений, — кратко повела уголком рта, изображая улыбку, и принялась вникать в захламленную почту за сутки.

Отчеты региональных управляющих, сметы, коммерческие предложения, мусор, мусор, мусор. Подсветилось уведомление нескольких писем на закодированной линии. Раз письма — значит, было не срочно, иначе Алекс бы нашли, из-под земли бы достали с её же распоряжения. Подтянув ноутбук ближе, принялась рассматривать занимательные фотографии.

Письмо №128–65.

Рафт расконсервирован. Семьдесят девять фотографий погрома, трупов сотрудников и заключенных. Отчеты экспертов баллистики, заключения вскрытий от патологоанатомов. Личные дела: по каждому сотруднику, почившему или чудом уцелевшему; по всем заключенным. Просмотрела все имена, узнавая знакомые и неприятные личности. Заприметила довольно важное — Земо — в числе сбежавших. Ответственные за расследование агенты… как много имён, то ли страшно стало политикам, то ли глаза замылили. Вот она, ягодка: «Специальный агент Шэрон Картер».

Письмо №128–66.

Двадцать девять фото визита Сэма Уилсона в Вашингтон, Белый Дом. Приехал, три часа разрыв, уехал. Жаль, что нет фото изнутри с Россом. Прикреплённые вложения — сканкопии авиабилетов на имя его сестры и племянников.

Подпёрла ладонью лоб в предвкушении. Возможно, следующее письмо будет интереснее. Снова фото и с первым же снимком лицо ошарашили эмоции шока.

Письмо №128-67.

Грин-Вуд. В тот же день, что и она. «Какого черта ты там забыл, Джеймс?» — нервно пролистывала изображения, которые как диафильм вырисовывали ей весь путь скитания Барнса по кладбищу. Никакой закономерности или определенной цели. Просто что-то ищет, записывает в блокнот. Ещё и с букетом этим. Фото у памятника Старку. Спустя пару часов после самой Алекс. Ладно, пришел почтить память, никак не выдохнет. А кто может? Хотя там не хватает ещё одного памятника, не меньшими размерами, одной прекрасной и отважной женщине, чья жертва была точно не меньшей… А вот Барнс и Айо. Скрылись под зонтом. Как много вопросов и мало ответов. Бесит.

Александра была не разговорчива весь полёт и после, как приземлились в Штатах. По пути к главному офису Stark Industries она всё так же проронила максимум несколько слов. Всё плела клубки мыслей, буравя взглядом одну точку и периодически теребя кольцо на пальце.

Аггер колко ухмыльнулся на её просьбе вновь поправить галстук и, отпив глоток виски, подал знак официанту наполнить бокал снова.

— И как же ты себе всё это представляешь? Я просто скажу тебе: «Ладно, уговорила, коварная на угрозы стерва с красивой грудью», а после щёлкну пальцами и в миг остановлю колесо, которое уже запустило механизм адской машины по сотворению Нового Мира и Новых Порядков в нём? Так? — сучий оскал озарил его лицо. — Не утруждайся, — слегка приподняв ладонь, он вилял пальцами в воздухе, настраиваясь на дальнейшую речь, — ты хороша, Алекс, и ты это знаешь. И я знаю, и я говорил им это не раз. Ты ведь сейчас в разговоре со мной лишь погладила почву своими угрозами, даже не пыталась рыть. Чего ты ждёшь? Ладно, это тоже не важно, — отрезал, как только Алекс вдохнула и намеревалась ответить.

Аггер откинулся на спинку дивана, поглаживая пальцами свой подбородок, рассматривая девушку и оценивая её.

— У меня есть идея. Я не полечу в Нью-Йорк. Туда полетишь ты. Ты возглавишь компанию, — победная ухмылка в момент, когда Алекс удивлённо изогнула бровь. — С Россом я договорюсь, беру большого парня на себя. Ему всё равно нужен человек, не имеющий никаких связей с супергеройским мусором. Как и им необходимо ровно то же самое. Да, ты правильно поняла, что я работаю в тандеме. Вот только мои старо-новые друзья не все работают вместе друг с другом. Цель одна, а интересы у каждого разные, — мужчина чувствовал себя победителем. Счастливчиком, урвавшим тот самый счастливый билет лотереи.

В момент, когда его люди донесли ему, что Кетлер тут, вся при параде и перед самым банком нагло пьет кофе, он знал, зачем она приехала. Пока не знал, кто именно ей сдал эту незапланированную встречу, но прекрасно понимал цель визита этой стервы. К моменту, когда она переступала порог банка, Аггер уже знал, чем закончится разговор. Точнее, надеялся на этот исход. Ему лишь необходимо было проверить, действительно ли она настолько сумасшедшая и стойкая. Рискнет ли она всем ради праха уходящей эры. И вот она тут, не ясно о чём торгуется, но одним своим спокойствием и нескрываемым огнём довела бы его до капитуляции, не будь он настолько умён.

В нынешних реалиях уже нельзя вести бизнес «посередине». Её предупреждали и не раз, что наступит момент, когда она либо примкнёт к новым лидерам мира, либо сгинет со всеми, кто не согласен подчиняться. А ещё она была права — к превеликому своему сожалению, Аггер не был в новом будущем истинным лидером, какого всегда жаждала его душа. Однако, дав ей то, чего она хочет, но на своих условиях, он знал, что сорвет свой куш и забьёт намертво сразу целое гнездо зайцев. Она получит контроль над Stark Industries, который выжали и практически задушили. За свои ресурсы поднимет на необходимые Россу мощности — всё равно у них в планах на это были заложены одиннадцать месяцев. Дарио как раз есть для кого заниматься разработками и испытаниями на базе своих собственный лабораторий в Roxxon Corp. А потом Аггер подомнёт под себя эту компанию и всё, что принадлежит Алекс, одним скопом. А ещё он приведет её на ковёр к тем, кто его за сей подарок больше никогда не припишет в стан «ветеранов уходящей эры», да и Россу она понравится. Плюсом то, что за ней стоят колдуны, а в нынешних реалиях колдунов никогда мало не бывает.

— Одной жопой на скольких стульях, Дарио? — едва заметно сжала губы в попытке скрыть гнев.

— На многих. Моя хватка на месте, и формы я не терял. Да и твоя попка примостится рядом. Ты же не думала, что сможешь бегать от нас долго? Зарекомендовала себя, показала достойной, а всё по серединке ходишь, — подтянув рукава, мужчина стал вдумчиво разминать кулаки до хруста костяшек. — Ты совестлива, Александра? Человечна? Ты знаешь, что я сделаю с самой компанией, когда сяду в кресло гендиректора. Можешь попытаться всё сгладить, однако результат должен быть неизменен: у тебя есть одиннадцать месяцев, чтобы вывести компанию на нужный нам курс. Как войдешь в управление, мы тебе сообщим подробности. Мы перекроим этот мир, детка. В нём больше нет места слабым индивидуумам и старым героям, разве только последние не примкнут или не поспособствуют в развитии новой силы. — Вот последнюю фразу Алекс записала в подкорках разума на отдельном листочке.

Что касается компании Старка, у Алекс было много рычагов давления на Аггера и многих других теневых «монстров» мира, но не было ни одного, который бы заставил Аггера отступить по своей воле, не раскрыв истинных намерений девушки. Она не знала каждого, кто был в сговоре с ним, так же как и не знала пока, кто из этих «каждых» в сговоре друг с другом.

А что касается лично неё… «Ты же не думала, что сможешь бегать от нас долго?», — Дьявол, она едва сдержала смех. Ей это и было нужно, Дарио. Она не из тех, кто приходит на вечеринку, получив приглашение. Она из тех, кто врывается красиво и громко, зачастую намеренно и изрядно опоздав, а порой и вовсе без приглашения. Она не собиралась бегать вечно, просто нужен был подходящий случай для правильного впечатления и прочного закрепления на нужной ступени в пищевой цепочке.

Стоя в той убогой ванной комнате, она отсеяла все проигрышные варианты окончания спора с Аггером, и остался лишь этот: где он берёт её в тиски, выдвигая свои условия; где считает себя самым умным и находчивым; где попытается затащить в корпорацию Старка вместо себя, будучи убеждённым, что она не заинтересована ни в ней, ни в тех, кто обязан самому Старку; где беззаботно полагает, что самолично является инициатором её появления в рядах Интеллигенции…<span class="footnote" id="fn_34153841_0"></span>

***

Их арендованный Range Rover припарковался на подземной парковке «Stark Industries», как раз за двадцать минут до начала заседания совета директоров, и все, чего сейчас хотелось Алекс, — поспать, а лучше выспаться. Она собиралась с мыслями и не знала, чего боится больше всего: что её планы не сработают или наоборот — выгорят все до единого.

— Пеппер мы оставляем, — холодно бросила Алекс, прокручивая на столе свой бокал с виски. — Нам не нужна лишняя шумиха. Всем пасти не закроешь. А пока стоят памятники Старку и в головах людей теплится память о нём и его жертве, Пеппер всегда будет иметь необходимую поддержку общественности.

— Убьём. Сейчас такой уровень преступности и нераскрытых дел, что такое раз плюнуть, — усмехнулся Аггер, на что получил брезгливую и пропитанную разочарованием насмешку от Алекс. — Что? Спихнём всё на местных уличных линчевателей Нью-Йорка. У меня есть знакомый, которому такая ситуация только на руку. Он будет очень благодарен такому прецеденту для его будущей предвыборной компании.

— Не огорчай меня. Я сейчас на минутку засомневалась в уровне твоего интеллекта. На кой хрен лично нам в мученицах мертвая вдова супергероя всей планеты и их осиротевшая дочь-наследница? Или девчушку под откос вместе с матушкой? — презрительно дернула бровью, делая глоток обжигающего алкоголя. — Поттс остаётся как ширма. Со всем остальным я разберусь. И ещё, Дарио, если твои «коллеги» наивно полагают, что я с порога буду развешивать им реверансы и стелиться красным ковром…

— Что ты, детка… Не сразу, конечно, но станешь, — ехидная улыбка воссияла на его всё еще привлекательном лице, и Алекс её отзеркалила.

Направляясь к лифту на паркинге, она слышала каждое слово Маршала о его уверенности, о уже ожидающих их у зала совещаний нотариусах и юристе. Слушала и была безмерно благодарна этому человеку за то, что он просто говорит с ней, не требуя сейчас от неё ни ответов, ни простой эмоциональной вовлеченности в беседу. Она слушала его и слушала своих теней, которые шептали ей: «Главное не быть пчелой. Пчелы долго не живут». Будто ей именно долгой жизни хочется, дурацкие твари-шептуны.

Уже практически на выходе из конференц-зала Universal Bank её остановило брошенное Аггером прощальное ехидство:

— Знаешь, меня вводит в возбуждающее удивление, как ты безрассудно согласилась на эту авантюру, — и девушка вполоборота снова смерила взглядом его фигуру, вальяжно развалившуюся на диване. — Не раздумывая, согласилась спуститься в яму с волками, — и получил в ответ хитрую улыбку от Александры.

— Просто никто не уточнял, должны ли эти волки в конце остаться живы.