ГЛАВА 4. «ЧТО ЕСЛИ? Ангел Легиона» ч.4 (1/2)

Надоедливый шум в наушнике украл сознание Барнса в реальность. Стив, война… Точно. Роджерс вызывал Джеймса выйти на связь истошно теряясь в догадках радиомолчания второго: это просто потеря связи, или Ангел все же расправилась с Барнсом и отвечать Стиву по ту сторону радиоволны больше некому. Проклиная обстоятельства, Джеймс разорвал поцелуй и рассматривал глубину одурманенных голубых глаз Авроры.

— Там война, я совсем забыл, — его краткая улыбка с бликом горечи, и Аврора опустила взгляд, закрыв глаза, а через мгновение почувствовала касание нежного поцелуя у века. Ей отчетливо захотелось запомнить на всю жизнь улыбку, которая расцвела на её лице, и счастливые глаза этого солдата, который ожидал такой реакции девушки.

Кэп не унимался, и Барнс, сцепив зубы в безысходности, мотнул головой, отвечая другу:

— На связи, Кэп. Я жив и цел, выронил наушник. — В ответ от Кэпа посыпались нравоучения вперемешку с вопросами, в том числе об Авроре. — Она ушла, — опустил взгляд на девушку, которая не только замерла в его объятиях, но и сама крепко держала его за талию. — Я сейчас буду, Кэп, минута.

— Знаешь, — Джеймс перебарывал искушение повторить поцелуй, — если бы у меня, при моих обстоятельствах в то время, был хоть намек на право выбора… Сделай выбор, Аврора, — на прощание накрывая её губы кратким поцелуем, корил себя, что ответил Стиву, дав себе минуту, не пять, не вечность. И когда с ним такое раньше было? Дикость.

— Выйдя туда, продолжая этот бой — вы проиграете. Ты проиграешь, — сама не знала, кого она больше отговаривает: его или себя, однако голос предавал её дрожанием.

— Скорее всего. Возможно, я уже проиграл. Надеюсь, еще увидимся, Генерал. Надеюсь, при других обстоятельствах, — прошептал ей в губы, вызывая по всему её телу зыбь мурашек и, выпустив её из объятий, развернулся к выходу из ангара.

Храбрость. Верность. Справедливость…

Солдат вышел из ангара, и по телу пронеслась новая, уже отвратительная дрожь. Не так давно она руководила вторым фронтом Ронана и вела армию крии изничтожать население планеты немногим меньше Земли. Пылающие города и долины трупов. Атака крии на саму планету была тщательно спланированной Авророй, молниеносной и без растягивания ненужных споров. С закатом всё началось, в тот самый момент, как разум и тело неугодных Ронану существ готовились ко сну. Многие и не поняли поначалу, что происходит.

К рассвету треть планеты была «зачищена», армии остальных градов или были в пути на подкрепление павших товарищей и направлялись прямо в ловушку, не распознав взломанный, измененный и закольцованный Маршалом сигнал бедствия; или усердно ушли в оборону, зарывшись в свои укрепленные столицы, даже не подозревая, что сами себе уготовили каменные склепы без надгробий.

В памяти всплыли воспоминания горного ручья среди тенистого леса близь одного из еще стоящих нерушимо городов атакуемой державы. Жители до последнего уповали на свои зенитные орудия и бравую защиту града в облике высотной стены по периметру. Средневековье и мрак. А вот зенитки и правда были что нужно.

Тот ручей брал свой исток среди холмистых горных пород, и руслом уходил под стены города, отвечая за их водоснабжение. Аврора хладно и отречено наблюдала, как некогда кристально чистый поток воды окрашивался акварелью алой крови жителей уничтоженной деревни вверх по течению, и спешно направлялся за стены града. Дальше был слышен нарастающий гул жителей, рассмотревших цвет воды, трезвон в башнях местных храмов. Стаи птиц взмыли в небо за спиной Ангела, предчувствуя беду, и Некрокрафты пронеслись над головой её в сторону города, удерживая низкую высоту для обхода зенитного оружия защищающейся стороны. Крии пошли в атаку.

К новому закату вся планета была осквернена смертью.

Аврора не позволяла себе думать, рассуждать или сопереживать. Ни готовясь к бою, ни в момент сражения, ни на следующие дни. Никогда прежде — хреновым бы исходом всё вышло, и выйди она с «исправления» всё равно бы ни черта не изменилось — смерть для неё была мечтой, а ей и этим не позволено окончить. «Все мы смертны пред Ангелами и Демонами», — сказал ей тот, что просил звать его Творцом, нежели Великим Исследователем и Завоевателем. Все смертны, но ей доходчиво и не раз объясняли, что Аврора не упокоится, вскрывай она свои запястья хоть каждый день. Она вскрывала, надеялась, а Старшие дожидались последнего её дыхания и излечивали. Она пила яд, а её хвалили, что с каждым приготовленным зельем она всё изобретательнее. Замкнутый круг, пока спустя несколько десятилетий Аврора не сдалась смиренно.

Аврора не позволяла себе думать, рассуждать или сопереживать до этого момента; этой планеты Земля, что навалила на её прогнившую душу опасные воспоминания; до знакомства с упрямым лидером-мечтателем со щитом; до того, как пожелала утопиться в серой Арктике глаз его нахального друга.

Хреновые затеи всегда вынуждали Аврору несколько раз их обдумывать и выстраивать план действий до совершенного финала. Нынешняя же затея была самой-самой хреновой, что родила её больная голова, ибо она сразу воссияла ярче любой сверхновой звезды, взбудораженная эмоциями, что вызвал в груди Барнс и полнейшей уверенностью в правоте своего существования.

Тем временем Маршал, с горестью наблюдавший, как читаури наваливаются в новой атаке на практически истощенную Ванду, загребая под себя в кучу и кое-как прорвавшихся к ней на помощь Шури с Романофф, встрепенулся, улавливая приказ Авроры.

— Да ты издеваешься! — прокручивая в голове полученные указания, он не мог понять, плакать ему или смеяться. — Ладно. Ладно! Хрен с тобой, Генерал, подыхать так эффектно, — активировал на максимум ионное орудие на предплечье доспехов и навел на атакующих девушек читаури. Выстрел.

***

Где все это время отсиживался Кловус Глеф — загадка. Однако этот уродец сейчас во всю изматывал Кэпа, норовя насадить его голову на своё копьё. Повалив в очередной атаке Роджерса на землю, Кловус рывком вонзил свою глефу ему в щит, которым тот прикрывался, пронзая его насквозь. Остриё остановилось в каком-то сантиметре от груди Кэпа.

— Да что же у вас у каждого за оружие такое, что прошибает вибраниум? — негодовал Стив, выворачивая щит с вонзенным в него копьём и обезоруживая противника.

— Получше вашего! — Глеф попытался изъять копьё из щита, однако Стив опередил его, успешно пронзив им Кловуса в грудь. — Маловато, человечишка, — сцепив зубы, рычал он.

— Поэтому я рублю головы, — последнее, что Кловус успел увидеть, обернувшись — как двухклинковый меч Ангела проносится под его подбородком. С распахнутыми от удивления глазами, именно так его безмозглая головешка и покатилась с плеч. — Вставай, Роджерс, лосинки вымажешь, — протягивая Стиву руку, помогая подняться.

— Чего вернулась?

— Асгардиец ваш далеко? План есть, крышесносный… Тебе придётся снова мне довериться, — непонимание происходящего на лице Кэпа сменилось принятием неизбежного.

Никаких оценивающих, с головы до пят, взглядов с его стороны. Он смотрел упорно лишь ей в глаза, будто именно в них написано подтверждение её словам: «я — человек», и лишь ему известно, что ему это дало, но Стив кивнул одобрительно, протягивая Ангелу руку скрепить доверительный союз рукопожатием.

***

Если кому вздумается списать со счетов Эбони Мо, он же Зоб, — ему стоит вспомнить о том, что этот изверг никогда не забывает обид. Почему? Да просто потому, что Мо ранее ни разу не проваливал заданий Таноса. Ни разу! Именно поэтому осознание того, что пацан в трико, напыщенный маг и сверх меры эгоцентричный человечишка в железной броне смогли надрать ему задницу и до сих пор остаются безнаказанными — повергает его сознание горением в адских муках жажды мести. Паука он обезвредил первым, завалив того под каменными глыбами, на одной из небольших возвышенностей над основным полем боя. И, будучи уверенным в его кончине, спокойно продолжил своим телекинезом завершать возмездие над оставшимися двумя — Старк и Стрэндж — что сейчас плечом к плечу снова пытались усмирить этого трухлявого пришельца. Магия и технологии против телекинетика с необъятным стажем в убийствах и пытках.

В небе полыхнули огненные вспышки — главный материнский корабль читаури, по неведомой причине, начал вход в атмосферу Земли. Десятки баллистических ракет землян были выпущены на его поражение, и там же Тор, в разящих переплетениях молний, нанес главный критический удар по энергетическому ядру корабля, предупреждая его падение на поверхность планеты и дальнейшее распространение радиационных масс. Вся армия читаури осталась без главного центра связи.

— Глупцы, вы впрямь думаете, что этим ходом выиграли себе более пяти лишних минут для своего жалкого существования? — нахмурив рожу, Мо вырвал валун из почвы и вмазал им Старку. — Даже без корабля — матери наша армия управляема Ангелами Легиона.

В нескольких метрах явился черный вихрь мерцающего пепла, и Мо растянул довольную улыбку, ожидая поддержки Ангелов. Пепел рассеялся, и перед ним предстали Маршал с тремя девушками, которые, по его убеждению, сейчас должны были быть ни чем иным, как охладевающими безжизненными тушками.

— Ты не сдох еще… — протянул Маршал с прищуром, уставившись на прислужника Таноса, и медленно развел руками, попятив измученных Ванду, Шури и Нат себе за спину. — Дамы, кажется, мы рано.

— Предатель! Дезертир! — истошно заорал Мо и взмахнул руками.

Маршал не успел опомниться, как его с Шури начало засасывать под землю, аки в сыпучие пески. Грунт ожил под ногами, поглощая их.

— Ванда, — Стрэндж очертил в воздухе узоры заклинания. — Надеюсь, у тебя остались еще силы на этот бой. Старк, присоединишься?

Последовали атаки с обеих сторон. Численное превосходство магии на стороне Мстителей сыграло им на руку, чтобы повалить Мо на колени, а Старк сцепил его руки мощными наручниками из своей нано-брони.

— Я уже говорил, что вы глупцы?! — перешел на крик Эбони Мо, и каждая вена на его тощем лице вздулась.

В небе над их головами послышался скрежет метала и гул крупногабаритной механики, пронизывающий воздух при резкой смене движения. Трухлявый направил трёх Левиафанов к ним на таран.

— Пятница?

— Мистер Старк, они на критически низкой высоте. Взорвем их и похороним под обломками сотни союзников, — и Пятница вывела ему все расчеты в голограмме.

— Стрэндж? Максимофф?

— Попробую увести одного в Зеркальное измерение, — Стивен махом руки расправил подол плаща и принялся выводить заклинание, как перед ним из нового портала черного дыма вышел Роджерс, а следом за ним Аврора.

Убирая щит за спину, Кэп предусмотрительно начал с главного:

— Никому не стрелять, она наш союзник!

— Да? — Стрэндж вскинул бровями и кивком указал в небо. — Тогда пускай помогает!

И Аврора знатно удивилась открывшейся картине на небосводе. Да, ей нравятся Левиафаны, только всему есть мера, особенно, когда они вышли из-под её контроля и вот-вот обрушатся на нее саму тоннами ледяного метала.

— А я смотрю — вы умеете веселиться…

— Еще одна предательница! — переключился на Аврору Мо. — Легион тебя расчленит заживо! Они тебе все кости…– Ангел встряхнула ладонью материализуя серп, обрамленный колдовскими грифами, и без промедления, схватив прихвостня Таноса за голову, перерезала ему глотку под шокированные возгласы окружающих.

В секунду, испарив клинок за спиной и очернив глаза, она взвела руки к Левиафанам в небе, напрягая в них с невероятной силой, казалось бы, каждый сустав, кость и каждое сухожилье. Со стороны смотрелось, будто она борется с невидимой силой за борозды правления боевыми кораблями читаури в этой колдовской манипуляции с воздухом.

— Верховный, — обратилась Аврора к Стрэнджу, — отправь порталом того, что находится по центру в тыл врага. Он нужен нам там. — На что Стивен нахально повел бровью, однако очертил портал перед самым носом Левиафана.

Черная дымка акварелью обволокла дрожащие от напряжения кисти рук Ангела. В момент, когда центральный Левиафан погрузился в искрящийся круг портала, Аврора смогла разорвать тяжесть сдавливаемой её руки магии, развела руками в стороны и вернула контроль над двумя другими летающими монстрами. Левиафаны маневренно, с гулким скрежетом метала, развернулись по разные стороны и взмыли в небеса.

— Это было очень близко, — прокряхтела Романофф, пытаясь за руки вытащить Шури из плена окаменевшего грунта. — Стив, что у вас за союз?

И Роджерс был бы рад начать скорые объяснения, если бы Авроре не было так необходимо выплеснуть своё негодование:

— Маршал, чертям бы тебя отдать. Ты что, не мог сказать им, что тощему телекинетику нужно голову отсечь, дабы разорвать связь с Левиафанами?

— Я решил, что они и сами догадаются, — оправдываясь, вскинул руки, что, к слову, выглядело чертовски смешно, ведь он был по пояс закопан в землю. — А они начали строить план спасения!

Авроре оставалось лишь шумно выдохнуть и помотать головой с закрытыми глазами. Это улетучивались из её мыслей надежды на то, что это лишь очень дурной кошмар, эдакий сюрреализм неопознанной эпохи героизма. Как хорошо, что она никогда не видит снов, иначе этот бы преследовал её с холодным потом еще долго. Собравшись с мыслями и разогнав тени в голове, которые то и дело подначивали выпотрошить раздражающих людишек, Аврора быстро поклонилась Стэнджу, скрепив перед грудью свои кулак в ладони:

— Вытащите моего недалёкого Майора из почвы — он нам сейчас на ногах нужен.

— Надо же, ведьма-наёмница со знанием этикета! — острил чародей, освобождая застрявших в земле Шури и Маршала.

— Блеск, Верховный Чародей с эпохально завышенным ЧСВ, — парировала Ангел, колдуя в руках каменную шкатулку и тут же бросая её уже отряхнувшемуся от земли Маршалу в руки. — Маршал, пулей на Святилище к Сайзиру и назад ко мне.

— Блин, Генерал, ты что, чертовы Камни Бесконечности швыряешь так?

— Пошёл! — оскалилась Аврора, понимая какой драгоценный сейчас ресурс — время.

Маршал вынул из пояса доспехов небольшую жемчужину и, разломив её в руке, растворился в черной акварели дыма.

— Минутку! — возмущенно решил прокомментировать произошедшее, отряхивающийся от грязи, малец с эмблемой паука на костюме. — Вы, дамочка, только что просто отдали Камни Бесконечности невесть куда, хотя мы с их помощью могли в миг расправиться с Таносом?

— Паркер, не встревай в разборки взрослых, — выставил ладонь Старк и тут же продолжил, обернувшись к Стиву и Авроре: — Замечание дельное, Роджерс, и крылатая стерва, какого чёрта происходит?

Аврора с трудом сдержала довольный смех. Ей однозначно импонирует сарказм и, в целом, чувство юмора Старка.

— Ни один из вас все равно бы не справился с мощью, скрытой даже в одном Камне. Сейчас, используя их, они принесли бы нам лишь досрочное поражение. Роджерс, — обернулась к Стиву Ангел, — наше соглашение?

— Я помню, Аврора, я дал слово, — кивнул Стив и своим ответом вызвал волну удивления и возмущения в лице того же Старка.

— Погоди, Роджерс, что еще за слово ты ей дал? — Тони деактивировал шлем, чтобы Стив во всей красе мог видеть каждую его эмоцию, бушующую на лице.

— И что у вас двоих за соглашение? В чем заключается союз? — не унимался он, подначивая и остальных, взбудораженно буравив глазами Стива в ожидании ответа.

И пока компания безустанно заваливала Кэпа вопросами, Аврора колдовала. Не только руки, но и шея, с каждой мышцей и связкой, содрогались в напряжении. Сейчас было сложнее всего от того, что она делала ранее. Когда совершаешь что-то впервые, всегда сложно, а еще страшно. Страх сейчас норовил преобладать и руководить — не мудрено, когда ты стоишь на пороге либо самого фееричного провала в своей прогоревшей адом жизни, либо самого великого, победного «хода конём», которого никто и никогда прежде не совершал. Но ведь не делали прежде — не значит невозможно. Подумаешь, собственноручно подписать себе уже второй смертный приговор. Сначала отдала Камни Бесконечности, убиенному горем Сайзиру, испепелить Легион дотла. Теперь… Поцелуй с солдатом, которому она не то, что не сопротивлялась, но и была рада… Сойдет за следующий повод выпотрошить её внутренности, пока она в сознании. Значит, сейчас она колдует себе третий, и самый главный, приговор к смерти. Насыщенные сутки. Искрящий серебром черный пепел магии собирался в её ладони, формируя шар заклинания, усиливающего магию её рун на теле, пока Аврора, прикрыв глаза, сосредоточено считывала ауру ведущего лидера.

Роджерс прервал гомон товарищей, вскинув руки с возгласом: «Достаточно, дайте же мне ответить!»

— Она поставила два условия. Первое, её Майор неприкосновенен и волен уйти целым и невредимым, — Нат потянув угол рта, поджала плечи, мол, да черт с ним с её Майором.

— Второе, они не преклонят колени, — тут уже сам Стив вскинул брови, абсолютно не понимая второго требования.

— А я бы настоял на коленях, знаешь ли, — скрестил руки на груди Старк, — как минимум, это забавно.

— Чем она поможет нам, Стив? — Ванда, придерживая раненое плечо, из-под лба поглядывала с недоверием на сосредоточенную Аврору.

— Сдаст битву в нашу пользу.

— Я сказала, что сдам не битву, Кэп, — шар магии в её руке в эту секунду запечатался последним осколком черного пепла, и Ангел протянула Стиву вторую руку для рукопожатия, и тот, не думая, ответил на него. — Я сказала, что сдам тебе армию!

Расслабив ладонь с заклинанием, шар магии лопнул, разнося серебряное кольцо чар по всем видимым к горизонту окрестностям. Скажи ей кто другой, что такое реально сотворить — она бы в жизни не поверила. А так это полностью её больная фантазия додумала: если Ангел Легиона выбирает подчиняться указанному самим Легионом лидеру, а после окончания миссии Ангел разрывает связь, какова вероятность того, что Ангел сможет сам решить, кто для него является лидером, не внимая первоначальным указаниям Старших? Это был большой, опасный, но оправданный риск. Она и так уже решила передать Сайзиру Камни, это уже был её «конец». Почему бы не пойти дальше, раз выдался такой момент? Эти треклятые сомнения в её груди; эти чертовы воспоминания, волнами уволакивающие её разум в предательски болезненное прошлое, стертое со всех её мыслей; этот Капитан, что располагал к себе своей волевой позицией; было еще одно, но о нём нельзя так часто вспоминать — тени в голове никогда не дремлют и всегда примечают новые и нездоровые страхи, тревоги и чувства.

— Прикажите своим людям прекратить атаку читаури, враг сейчас только крии, — и Аврора разорвала рукопожатие.

— Ага, разбежались! — напрягся Старк. — С делов?

— Теперь он их лидер, — мах головой, указывая на Роджерса, — читаури бьются за него, а значит, за вас всех.

— Оу, а этих вторых — крии — в довесок нельзя было захватить? — мило шмыгнула Романофф. — И, Аврора, так? У тебя кровь носом пошла.

Словно поджидал момент, взявшийся из ниоткуда, Барнс протянул Авроре платок. На вдохе хотела что-то сострить, но сердце предательски замерло при виде его глаз, и девушка лишь поскорее приняла платок вытереть кровь.

— Читаури остались без корабля-матери, который наш друг помог направить в атмосферу для уничтожения. С ними полегче. А вот крии, — растворила испачканный кровью платок в дымке магии, — есть вариант, что я не смогу удержать две таких армии без доспехов в том состоянии, что буду. Лучше не рисковать, — немой вопрос в глазах Романофф не требовал ни озвучивания, ни ответа, последний открылся сам через мгновенье.

Ледяной поток дрожи пробрал каждую клетку тела Авроры, предвещая скорую расплату за «выбор». Наспех вытащив из-за спины два серпа, она всучила их в руки удивленного Барнса, который стоял ближе всех, и делая несколько шагов от него расставила руки. Доспехи Ангела, по чужому приказу кого-то из огорченных ее поступком Старших, деактивировались, водопадом складываясь и скрываясь в броши на груди комбинезона.

song: Skrillex - First Of The Year (Equinox)