45. Первый проблеск тьмы (1/2)

Как только Гермиона покинула его комнаты, Северус направился в ванную.

Его скрючило.

От усталости, от боли в суставах и от трижды им проклятых писем.

Он был так зол, что у него тряслись руки. Горло болезненно сжалось, словно его снова укусила змея и лишила возможности говорить. Всё, что Северус мог выдавить из себя, — это низкий протяжный рёв.

Схватив первое, что попалось под руку, яростно кинул в сторону.

Стеклянная ёмкость с мылом вдребезги разбилась о кафельную плитку стены.

За ней последовала следующая баночка. Потом надо будет обязательно прибраться, но сейчас, на данный момент, его это совершенно не волновало.

Он прижался головой к холодному мрамору раковины и попытался унять водоворот бушующих эмоций.

Кто-то взял на себя смелость решить его жизнь и судьбу за него. Северус, оказывается, так и не смог стать по-настоящему свободным.

Очередной манипулятор, который заполнил пустующее место Альбуса и Тома Риддла.

От досады он шибанул кулаком по деревянному шкафу. Больно. Прижал руку к груди.

Слёзы наполнили его глаза до самых краёв.

Они были такими же горячими, как и жжение в его груди. Они оставляли за собой влажные следы предательства.

И всё это было связано с Гермионой. Снова. И сейчас её нужно спасать и исправлять чужие ошибки.

Снова.

Теперь ему придётся доказать всем раз и навсегда, что Северус Снейп — не марионетка. И его больше не осмелятся водить за нос люди, считающие, что имеют на то власть и право.

Глупости в сторону, как и гнев. Если он прямо сейчас не успокоится, то это чувство приведёт его на путь саморазрушения. Держать себя в руках, а выпустить всё накопившееся недовольство стоит в идеально подобранное для этого время. Всё ещё впереди.

Снейп, призвав на помощь всё своё великолепное самообладание и заставив себя подняться на ноги, взмахнул палочкой. Это не первый раз, когда ему приходится приводить себя в порядок перед этим зеркалом после очередного приступа гнева и ярости. И он очень надеялся, что сегодняшний опыт станет последним.

Совершенно забыв про время, Северус собрал все крупицы своей ненависти и спрятал их в аккуратный флакончик на полке разума.

И к тому моменту, когда он вышел из ванной, Гермиона уже ждала его в гостиной.

Глубоко вздохнул и при помощи заклинания застегнул многочисленные пуговицы на сюртуке.

Слишком много времени уже и так было потрачено впустую.

Гермиона выглядела совсем иначе. Она собрала свою непокорную гриву в аккуратный хвост, осанка была идеально прямой, а рука уверенно покоилась на бедре. Даже выражение лица казалось совершенно другим.

Вместо плохо сидящей мантии, которую Грейнджер постоянно поправляла и одёргивала, на ней была одета деловая. Снейп оценил эту перемену. Сейчас девушка казалась ему визуально привлекательной особой. А это большой признак того, что Гермиона становилась ближе к той девчушке, которая на своём первом курсе взбесила и выбила Северуса из колеи, и отдалялась от той девушки, которая утопала в собственном горе и не видела ничего светлого вокруг себя.

— Пока я тебя ждала, пришло письмо, — она нарушила ход его мыслей.

Северус даже не взглянул на свой стол, сразу шагнул к камину.

— Оно подождёт.

Он протянул ей руку, и Грейнджер, уцепившись за неё, была сразу притянута к твёрдому телу.

— Министерство магии.

Снейп едва держался на ногах, мчась по коридорам здания. Гермиона, не отставая, следовала прямо за ним.

Интересно, как её коротенькие ножки поспевали за его такими широкими шагами? Но лучше оставить этот вопрос на потом.

Её лицо было жёстким, напряжённым и излучало серьёзность.

Люди, завидев их, рефлекторно расчищали им путь.

Гермиона излучала волны гнева каждым движением своего тела.

Северус открыл дверь кабинета Шеймуса. Первой вошла Грейнджер и скрестила руки на груди.

— Северус, два визита подряд за последнее время… неожиданно, — весело пробормотал мужчина, закрывая папку.

Коннери переводил взгляд с Гермионы на него — и обратно.

— Это не светский визит, Шеймус, — объяснился Снейп.

Шеймус откинулся назад, заложил руки за голову:

— Я так и предполагал. Чем я могу вам помочь?

Гермиона вздохнула и пальцами зажала переносицу.

Надо было что-то сказать прежде, чем она оторвёт ему голову. А судя по её виду, ей это не составит особого труда.

— Расскажи всё, что знаешь о Дарси Харкнессе.

— Это не совсем моя область знаний, — нахмурился Коннери и, подавшись вперёд, с любопытством уставился на присутствующих.

— Почему под туманом на поиск проклятий мистер Харкнесс покрылся серебристым облаком? — фыркнула Грейнджер.

Снейп тут же посмотрел в её сторону. Она же не знала…

— Потому что он вампир, Гермиона.

— Ты знал, — её глаза опасно сузились. Северусу стало не по себе от одного её взгляда, словно она с готовностью подожгла бы и его за компанию с Шеймусом.

— Но я то не знал о твоей неосведомлённости.

— Ну, наверное, потому что у меня было всего лишь два компетентных учителя по ЗОТИ? — зарычала она, вскинув руки в воздух. — И нам приходилось учиться самим в Отряде Дамблдора. Всего не изучишь.

Снейп положил руку ей на плечо, надеясь, что она не откусит её, и повернулся к своему другу:

— Шеймус, мне нужно знать всё, что знаешь по этой личности ты.

— Зачем?

Северус не хотел усложнять дело больше, чем нужно.

В конце концов, если Гермиона планировала убийство, ему не хотелось, чтобы в этом был как-то замешан и Коннери.

Просто требовалась хоть какая-то информация, чтобы понимать, откуда и с чего начинать поиски.

— Я прошу тебя об одолжении, — настаивал он, радуясь, что Гермиона успокоилась.

Шеймус скептически их оглядел:

— И что ты мне предлагаешь взамен?

Подойдя к его столу, Снейп склонил голову набок:

— Помнишь, когда Рудольфус мучил тебя Круциатусом, я…

— Хорошо, садитесь. Сейчас найду его досье.

Видимо, он понял, насколько это было важно. Северус сжал плечо Грейнджер и указал на стулья.

— Почему досье находится у него на руках, а не в Отделе Магического Правопорядка? — она встала позади него.

Коннери пожал плечами, поднялся с места и направился к старому на вид шкафу для хранения архивных документов.

— Потому что Харкнесс имеет некоторые, скажем так, странные наклонности. И он является представителем Совета девяти.

— Совет девяти? — любопытство Гермионы взяло верх над её гневом. Северус мог сказать это по тому, как она расслабилась; её рука мирно покоилась на его плече.

Шеймус, продолжая рыться в бумагах, вмешался в их разговор:

— Девять старейших вампиров из существующих. Самоуправляющийся совет вампиров и им подобных. Официальной эта организация не признана, но они добиваются этого. Членство пытается свести к минимуму потери между ними и людьми. И попытаться остановить охоту за их сердцами.

— Это ужасно, — ахнула Грейнджер. — На них до сих пор охотятся?

Снейп ощутил, как её хватка на плече усилилась.

— Сейчас уже не так яростно. Так, есть какая-то кучка изгоев, над которыми совет не имеет никакого контроля. По-видимому, Харкнесс вызвался защищать своих и не допустить кровопролития со стороны охотников, — он вытащил нужную папку толщиной не менее двух дюймов. — А вот и оно. Что именно вы хотите знать?

— Можно посмотреть? — спросил Снейп, выжидательно протянув руку.

Шеймус с секунду колебался.

— Это конфиденциальная информация. Пожалуйста, не используйте её против мистера Харкнесса.

Снейп, не удержавшись от смешка, покачал головой:

— Мы же не подумали об одном и том же?

Конечно, Северус ничего не станет с ним делать, если только он не имеет отношения к той ситуации, в которую они с Гермионой так некстати вляпались.

— Не заставляй меня пожалеть об этом, — добавил Коннери и отдал ему увесистую папку.

Снейп раскрыл её, внимательно просмотрел первую страницу.

Гермиона склонилась над его плечом, её дыхание коснулось его подбородка.

Шеймус в это время тихо сидел и наблюдал за незваными гостями.

На его лице уже не было того знакомого веселья и беззаботности. Снейп вопросительно приподнял бровь.

На него сейчас смотрел закалённый в боях невыразимец, а не его старый друг — Шеймус Коннери.

— Так, может, всё-таки ответите, зачем вам двоим понадобилось это досье? — он указал на папку.

Прежде чем Северус смог вымолвить хоть слово, заговорила Гермиона:

— Кто-то пытается разрушить мою жизнь, и я хочу знать, какое отношение он имеет к Рете Харкнесс.

Шеймус посмотрел на Северуса, словно искал на его лице, в глазах, во взгляде ответы на возникшие вопросы. Снейп опустил окклюментные щиты и позволил мужчине погрузиться в его поверхностные мысли.

Это действительно так. То, что она говорит, — правда, Снейп прищурился.

Голос Шеймуса эхом отозвался в его голове:

И какова твоя роль в этом всём? Ну, помимо того, что ты в неё безудержно влюблён…

Я заинтересован в том, чтобы она была счастлива и, что самое главное, чувствовала себя в безопасности. И, возможно, я сам стал жертвой этого заговора, он расслабился и едва заметно покачал головой.

Хорошо, казалось, Коннери осознал важность происходящего, я попытаюсь выудить что-нибудь ещё из своих источников.

Не высовывайся слишком далеко. Если что-то пойдёт не так, то пусть пострадаю я, не ты и не она.

Губы Шеймуса слегка приподнялись в улыбке:

Какой же ты всё-таки странный человек.

Расценю это как комплимент, усмехнулся он и закрыл доступ.

— Никакого отношения. Ну, может быть, она его родственник, не знаю, — бросил Коннери, и Северус снова перевёл внимание на досье.

Они просматривали файлы не меньше часа практически в полной тишине.

Похоже, у Харкнесса в Салеме был дом. Единственная связь с Ретой, поскольку о ней ничего в досье не упоминалось.

Ни у кого из его знакомых и родственников не было похожего имени, а те знакомые, которые хоть как-то упоминались, были давно мертвы или казнены.

Он убил по меньшей мере полдюжины человек — в целях самообороны. Согласно информации. Большинство из них именовали себя охотниками на вампиров.

Это сравнительно облегчало им задачу.

На данный момент Харкнесс работал в Совете девяти более шести десятилетий.

Он был относительно молод, но это Дарси было только на руку: он почти единственный из всех был способен легко ориентироваться в постоянно растущем и меняющемся мире.

Гермиона указала на кадр, где Харкнесс был без рубашки и стоял в угрожающей позе.

На левой половине груди виднелась татуировка. Готический шрифт. Латынь. С такого расстояния прочитать её было невозможно.

Они встретились взглядами, казалось, подумав об одном и том же.

— Шеймус, я заберу это с собой? — спросил он, поднимая фото.

— Так, я сказал, что вы можете посмотреть его досье, а не забирать файлы.

Северус наклонился вперёд, бросая Шеймусу вызов одним лишь взглядом:

— Этот снимок нужен мне для некоторых исследований. Я верну его целым и невредимым.

Коннери медлил, переводя взгляд с него на фотографию.

— Если ты это потеряешь или повредишь, у нас двоих будут серьёзные проблемы.

— Не волнуйся. Гермиона, нам уже пора, скоро начнутся занятия, — сказал Снейп, закрывая папку, и посмотрел на девушку.

Она взяла фотографию и спрятала её под мантию.

— Да, нам действительно пора. Спасибо, мистер Коннери.

— Шеймус. Любой друг Северуса может называть меня по имени, а вы точно его друг, раз терпите такого человека, как он. Вы это заслужили, — Коннери поднялся с места и подошёл к двери.

— До встречи, Шеймус.

— До встречи, Северус, мисс Грейнджер.

Их походка была уже не такой решительной, как по пути в этот кабинет.

Грейнджер заметно остыла, Снейп шагал впереди неё, но не слишком быстро.

— Северус! — позвал его кто-то сзади. Он обернулся. Пятно беловолосой макушки не заметить было трудно.

Драко вприпрыжку помчался прямо к ним, Виктор Крам не отставал.

— И Гермиона тоже здесь! Что вы тут забыли в такую рань? Разве сегодня нет занятий? — поинтересовался Малфой.

Снейп кивнул:

— Есть, и мы как раз на пути в Хогвартс. Осмелюсь спросить, во что ты опять втянул мистера Крама?

Виктор улыбнулся, уважительно кивнул Северусу:

— Профессор, Драко помогает мне с некоторыми очень важными документами. Хочу поискать квартиру, чтобы быть поближе к моему гадже… Драко, как называется это слово?

— Друг, Виктор, — поспешно вмешалась Гермиона.

Крам странно покосился на свою подругу, затем на Снейпа, мысленно, похоже, пришёл к какому-то умозаключению и улыбнулся:

— Точно, моя дорогая, да. Всё хорошо? — поинтересовался он. — Прости, что пропал, просто был занят всеми этими переменами.

Гермиона придвинулась ближе к Северусу.

— Я… нам правда пора.

— Да, уже опаздываем, — поддержал её Снейп, поклонился молодым людям и двинулся дальше по коридору.

Остаток пути они преодолели без помех.

Северус повернулся к Гермионе, склонил голову и сократил меж ними расстояние.

Он посмотрел на неё сверху вниз. Грейнджер улыбнулась: в её глазах до сих пор полыхал огонь, но огонь не ярости, а надежды.

— Гермиона, ты ведь знаешь, что «гадже» не означает «друг»? — поинтересовался Снейп, приподняв бровь.

Её губы скривились в усмешке, руки скрестились на груди.

— Да, — улыбка стала шире, — но я подумала, что не очень разумно акцентировать на этом внимание при всех.

Его предположения оказались верными, хотя поначалу он думал, что мыслит не совсем в том направлении. Значит, это словно всё-таки означает «парень».