17. Новые поражения (1/2)

Весь день Северус рвал и метал: и полетела к чёрту вся его выдержка. Для всех своих классов он давал сегодня письменные задания со строгим акцентом — не произносить ни звука. Боялся, что в случае обратного сделает или скажет что-то, о чём потом непременно пожалеет.

Как она посмела… Снейп поймал себя на том, что именно эта фраза кружится в его голове весь день. Как она смеет, после того, как её сын так по-зверски обращался с Гермионой, обвинять во всех бедах меня? Да ещё и говорить о том, что я недостаточно хорош…

Во время перемен Северус написал несколько ответных писем, но все они в конечном итоге полетели в мусорное ведро. Он был слишком зол, чтобы что-то выдумывать-придумывать, и старался лишний раз не возвращаться к дурным мыслям, поскольку понимал: ещё немного, и он вернётся к тому, к чему возвращаться совсем не хотел. К тому вечеру, который забыть никак не удавалось.

Наступил вечер. Снейп сидел в своём кабинете и сортировал бумаги, пытаясь не думать о прошлом.

Гермиона уступила настояниям Молли и взяла выходной от ухаживания за Северусом. Молли пообещала ей, что сама за ним присмотрит.

Казалось бы, поначалу не возникало никаких проблем: он делал то, что и всегда, когда на пост наблюдателя вступал кто-то, кроме Гермионы, — читал книгу.

— Рон собирается сделать ей предложение сегодня вечером, — небрежно сказала Молли. Северус посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Идеальная для него партия, миссис Уизли, — фыркнул он, зная, что Грейнджер не примет его предложения. Они как раз накануне обсуждали, как ей лучшим образом порвать с ним.

Молли махнула рукой над его кроватью, не выпуская спиц для вязания.

— Я подумала, что тебе следует знать. Пора прекращать вот это вот всё.

— О чём именно ты болтаешь? — В её словах не было абсолютно никакого смысла, но, может, Молли тем и славилась в своих выражениях.

Она пристально на него посмотрела и заговорила почти что шёпотом:

— О том, что происходит между вами двумя. Ваш, так называемый, роман.

— Прошу прощения? — Северус отложил книгу, его плечи распрямились. Он вперил в неё жёсткий взгляд.

— Не принимай меня за дуру, Северус. Она — красивая девушка, а ты — мужчина, который застрял в этом месте, в её компании. Это был лишь вопрос времени, когда вы… — Молли говорила об этом так, будто рассказывала про свой сад, а не оскорбляла его и Гермиону.

— На твоём месте я бы подумал над последующими словами, — прервал её Снейп, сжав кулаки.

— Когда вы двое начали спать вместе. Она молода и, вероятно, хотела получить чуть больше опыта, прежде чем выйти замуж за Рона. А ты так и так в отчаянии и со скудным выбором. В этом нет ничего постыдного.

Снейп не верил в то, что сейчас слышал. Эта женщина, которая за весь год ни разу не поинтересовалась о его состоянии, сидела и унижала его, оскорбляла девушку, которая рвала одно место, дабы спасти его шкуру, — и всё это представляла таким образом, как будто ведёт какие-то херовы светские беседы о погоде. Уши загорелись гневом.

— Миссис Уизли, убирайтесь отсюда, — проговорил Северус так спокойно, как только мог, сжимая одеяло в пальцах.

Молли, казалось, вообще пропустила эту фразу мимо ушей. Сидела, продолжала вязать и даже не смотрела в его сторону.

Ни стыда, ни совести, Северус искренне не понимал, как оказался втянут в эту историю.

— Я пообещала ей, что прослежу за твоим состоянием, и я сдержу слово. Просто мне хотелось удостовериться, что, когда Гермиона скажет тебе, что всё кончено, ты не сойдёшь с ума и не постараешься её остановить, — нараспев произнесла Молли.

Он стиснул зубы, закрыл глаза, грудь начала непроизвольно сжиматься от накатывающей ярости.

— У меня невечное терпение, Молли, и ты очень близка к тому, чтобы я сорвался. Просто уйди.

Но она не двигалась и вела себя так, будто её это никоим образом не беспокоило. Либо женщина ещё не до конца понимала, насколько он успел восстановиться, либо не думала, что он способен причинить ей вред.

— Не расстраивайся. Я же делаю тебе одолжение. Ты ведь понимал, что все эти отношения не продлятся между вами долго. Какую жизнь ты сможешь ей дать? Ты с таким трудом заработал себе свободу, и тебе придётся начинать жить с чистого листа, — по мере вязания Молли так же плавно продолжала гнуть свою линию.

Горло всполыхнуло огнём.

— Пошла. Вон, — повторил Северус спокойно, дабы не расшевелить и так расшатавшиеся нервы и не долбануть ведьму чем потяжелее.

— И ты ведь знаешь, что будут говорить люди. Они скажут, что между вами завязался роман до её совершеннолетия. Разразится целый скандал. Ты же не хочешь, чтобы общественность считала, будто она была твоей подстилкой?

Он резко повернул к ней голову, одарив её таким взглядом, который мог расплавить даже стекло.

— Мисс Грейнджер не подстилка и не шлюха — ни моя, ни вашего сына, ни кого бы то ни было ещё.

У неё хватило наглости улыбнуться его ответу. Молли победно кивнула головой, думая, что Снейп сдался под её напором. Он понимал, что ещё чуть-чуть и из его ушей пойдёт дым.

— Именно. Я знаю, что ты заботишься о девочке, ведь она была так добра по отношению к тебе. Но мужчина твоего возраста и происхождения должен сто раз подумать над тем, что означают эти отношения. Ты мог бы увидеть её счастливой рядом с собой, по-настоящему счастливой?

— Молли, — зарычал Северус.

— Нет, ты ответь, — она направила на него спицу. — Ты хочешь, чтобы Гермиона была счастлива или нет?

Быть может, ответь он ей, Молли ушла бы восвояси и не пришлось бы продумывать план по её удушению. У Снейпа были чувства к Грейнджер, но не те, которые можно охарактеризовать романтическими, — скорее это был дух товарищества. И, конечно, он желал для неё самого лучшего, ведь Гермиона — это само воплощение чудотворца, и каким-то образом она смогла спасти его душу.

— Мисс Грейнджер заслуживает всего счастья в этом мире.

— Значит, мы договорились. Мне просто нужно, чтобы ты, если что-то вдруг пойдёт не так и она скажет Рону «нет» из-за какой-то никчёмной интрижки, напомнил ей, что она любит моего сына и что так будет только лучше для неё самой.

Его это не устраивало от слова совсем. К чему клонила эта глупая женщина? Она не выглядела испуганной, и на то наверняка была причина. Почему Молли была так непреклонна в том, чтобы Гермиона вышла замуж за Рональда?

— Почему ты пытаешься заставить её выйти замуж за твоего сына? — спросил её Северус, пытаясь умерить гнев посредством логического мышления. Это был рискованный шаг, но он должен был попытаться, хотя бы для того, чтобы не оказаться в Азкабане зря.

— Никого я не заставляю, — Молли выглядела так, будто он только что её оскорбил. — Им просто суждено быть вместе. Ты, видно, никак не можешь смириться с тем фактом, что у тебя появился конкурент, Северус. Пойми, что ты недостаточно хорош для неё.

Вот и всё.

Северус с криком повернулся к ней:

— Убирайся! Вон! Пошла отсюда вон!

— Северус, ради Мерлина! — воскликнула Молли, словно отчитывала одного из своих детей.

Северус больше не мог терпеть её. Хватит сидеть и слушать эти унижения. Он спустил ноги с кровати и потянулся за тростью.

— Если ты сейчас же не выйдешь из этой комнаты, я дам им повод отправить меня в Азкабан, женщина.

— Тебе нельзя вставать с кровати, — сказала Молли и попыталась толкнуть его обратно в постель.

Он замахнулся на неё тростью. Сначала ткнул её в плечо, затем начал размахивать ею, чтобы Молли покинула его личное пространство.

— Пошла вон! — снова закричал Северус.

Его трясло. Если она не уберётся с его глаз долой, Снейп поймёт, какой силой беспалочковой магии он сейчас обладал.

Неужели она наконец-то прочувствовала всю его ярость. Молли, взглянув в его глаза, схватила свои вещи и направилась к выходу.

— Мерлин, ты просто сумасшедший. Давай-давай, вставай, упади, покалечься. Это ничего не изменит. Гермиона и Рон поженятся, она перестанет о тебе заботиться. У неё появится муж, которому необходимо будет уделять внимание. Помни, Северус, ты точно разрушишь её жизнь, если каким-то образом удержишь девочку при себе.

Он поднял книгу, которую Гермиона оставила для него, и бросил в Молли так сильно, как только мог.

— Вон!

И она закрыла за собой дверь.

А затем наступила тишина. Северус сел на кровать, держась за голову и дрожа от переизбытка физической нагрузки.

Молли была права. Он видел, что Гермиона начала влюбляться в него. Он видел это в её глазах, ничего хорошего это не сулило. Северус подыгрывал ей, поскольку был уверен, что никогда больше не увидит её после суда. Что он никогда больше не увидит её красивое лицо. И пусть между ними никогда не было ничего даже отдалённо романтического или сексуального, они достигли того уровня близости, который явно не походил на отношения пациента и врача.

Снейп тряхнул головой, пытаясь умерить яростный пыл. Гермиона собиралась отказать Рону. Он знал это. Она вернётся сюда, к нему, расскажет о произошедшем, а что дальше? Чего она хотела? Чего хотел он?

Какую жизнь он мог ей дать? Гермиона заслуживала шанса: она была молода, красива, умна, добра, остроумна и мудра. Она была смелой и дикой, сделала то, что хотела, и изменила мир.

Северус не мог дать ей жизнь, в которой она оставалась бы собой. Даже если он полностью выздоровеет, Гермиона всё равно будет чувствовать себя обязанной заботиться о нём. И его выздоровление может отнять у неё все её юные годы. Она была ещё так молода… И, выбрав его, она сделает глупый выбор. Будучи такой выдающейся и умной ведьмой, Грейнджер сама не знала, чего хотела.

Снейп же был её мимолётной фантазией. В конце концов она бы возненавидела его и бросила, осознав, что он не догоняет её по многим параметрам. Но и выходить замуж за Уизли — та ещё идея. Они — полные противоположности. Гермиона заслуживала того, кто поклонялся бы земле, по которой она ходила, а не того идиота, который обзывал её, напивался и угрожал.

— Северус, я слышала крики и только что увидела в коридоре миссис Уизли. Ты в порядке? — спросила Минерва, входя в лазарет.

— Да, всё прекрасно, — зарычал Снейп, ощутив, как гнев снова забурлил в его жилах.

Всё это — несправедливо. Несправедливо по отношению к нему — оттолкнуть девушку, несправедливо и пытаться удержать или просто позволить остаться. Почему мир дал ему такое жестокое право выбора?

— Что случилось?

— Минерва, пожалуйста.

— Я просто посижу здесь, Северус, на случай, если тебе что-нибудь понадобится. Гермионе не понравится, если она придёт сюда, а ты будешь один.

— Мисс Грейнджер будет недовольна в любом случае, когда придёт сюда.

Северусу пришлось остановить себя. Нельзя погружаться в эту яму. Он всё ещё чувствовал гнев, он снова мог слышать её слова и то, насколько Молли была уверена в себе. Тем вечером миссис Уизли успешно разрушила четыре жизни. Он не думал, что сможет простить её за это, даже с его нынешней практикой прощения.

Северус будет сожалеть о том дне всю оставшуюся жизнь.

— Змея в теле человека.

Он поднял глаза и увидел фреску Медузы на пустом портрете.

— Она на балконе, рыдает в снегу. Наседка оставила её в одиночестве. Я слышала, как она кричала. Убедись, что моя госпожа в безопасности.

Все мысли о Молли и прошлом тут же испарились. Северус ощутил холодную волну беспокойства и побежал. Медуза уже ушла, вероятно, тоже поспешила обратно на свой пост, чтобы открыть ему дверь. Он бежал что есть силы, и неважно, кто его видел в таком состоянии. Если Грейнджер впала в очередную паническую атаку, она могла сделать с собой что угодно.

Ждать не пришлось: дверь уже была открыта. До Снейпа донёсся её крик.

— Для Рона я оказалась недостаточно хороша: как жена, как друг, я провалилась даже как мать. Всё, что у меня есть, — это мозги и люди, которым от меня что-то нужно.

Грудь сдавило от боли. Судя по тому, как искренне Гермиона об этом говорила, она действительно верила в эти слова. Северус подошёл ближе, стараясь не напугать. Он понимал её чувства — сам не раз был кем-то использован, — и от этого понимания сердце сжалось ещё сильнее.

— Я никогда не была хорошей, ни для Молли, ни для остальных в волшебном мире. Я — пустое место с блестящим умом. Самая выдающаяся ведьма, но непригодная ни для чего больше.

И снова — Молли, чтоб её. В Грейнджер было так много всего прекрасного, удивительно, что она этого не видела и не понимала. Он добрался до дверного проёма, а она его даже не заметила. Снейп прислонился к двери, ожидая, когда же Гермиона, наконец, почувствует его присутствие.

— Почему выжила я, а у него даже не было шанса? Почему Рон не убил и меня тоже? Почему я продолжаю жить, не заслуживая этой жизни?

Неужели совсем недавно он сам кричал ей эти слова? Разве не Гермиона стала его маяком, который заставлял его жить и не сдаваться? Давно пора самому стать этим маяком, но теперь для неё.

Северус, услышав её желание о смерти, вздрогнул. В горле всё как будто пересохло, он не был уверен, что сможет заговорить с ней громче, чем тихим шёпотом. Откашлявшись, он привлёк её внимание:

— Одна мудрая девушка однажды сказала мне, когда я задал тот же самый вопрос, что всё это случилось для того, чтобы начать новую жизнь — уже так, как хочу этого именно я.

Её испуганный писк подтвердил догадки о том, что Гермиона даже не заметила, как он вошёл в её покои. Снейп посмотрел в эти тёмно-медовые глаза — они покраснели и были полны скорби и боли. Он почувствовал, что подвёл её. Даже несмотря на попытки сделать для неё же лучше.

— Извините, — пробормотала она, направляясь в комнаты и натягивая повыше на себя одеяло. — Я не слышала, как вы вошли. Я… я бы тогда зашла внутрь, чтобы встретить вас.

Было трудно слушать каждый раз эти извинения, как будто само её существование было непростительным. Северусу захотелось обнять её — первая, необдуманная реакция, — он очень переживал за её состояние. Вместо этого он выдохнул и положил руку ей на плечо.

— Заткнитесь, Грейнджер, — тихо проговорил Снейп, пытаясь понять, произвели ли эти слова тот же эффект, что и много лет назад.

Гермиона пристально на него посмотрела, и он понял, что она что-то ищет в его глазах. Открываясь её взгляду и разуму, Северус ощущал только отчаяние, боль и вину, а она искала что-то, где можно было бы найти надежду на то, что она — не самый плохой человек на этой планете. Грейнджер хотела, чтобы её простили за смерть ребёнка, за её неудачный брак. Но больше всего она просто хотела почувствовать, что чего-то достойна.

Он не в силах был и дальше выдерживать её пристальный взгляд: его собственные эмоции уже были на грани срыва, не хотелось усложнять ситуацию ещё больше. Отвернувшись от неё и этих пронзительных глаз, Северус увидел свободное кресло, где сейчас должна была сидеть миссис Поттер.

— Полагаю, вы использовали свой блестящим ум, чтобы спровадить миссис Поттер и дать себе личное время?

— Она устала. А дать себе обезболивающие зелья я могу и сама, — Гермиона задрожала, её губы начали бледнеть.

— Как и пневмонию, — кивнул Северус, жалея, что не появился здесь раньше. Он наложил на неё согревающее заклинание и посмотрел на её каштановые локоны: на них осели снежинки, словно маленькие цветы.

— Я…

Снейп остановил её от очередного потока извинений:

— Если вы снова решите извиниться, я тут же вас заткну, заходите внутрь.

Северус провёл ладонью по её руке, нежно взяв за локоть. Его тянуло прикоснуться к ней прямо сейчас, утешить её, облегчить беспокойство и переживания. Но внутри он понимал, что это не то, что ей сейчас было нужно, — ей нужна его сила, а не плохие навыки утешения. Гермиона не сопротивлялась. Он подвёл её к креслу и сам сел напротив неё.

Взмахнув палочкой, он разжёг огонь, желая убедиться, что ей стало теплее. Не хватало ей ещё разболеться после пережитой травмы. Снейп потёр нос. Нужно взять себя в руки. Хотела того Молли или нет, но её письмо всколыхнуло в нём те забытые чувства, которые он годами пытался игнорировать. Он думал, что уже отпустил их, оставил умирать, как и надежду на что-то хорошее, но, как оказалось, нет.

И это может всё усложнить. Его целью номер один стала попытка поставить Грейнджер на ноги и заставить двигаться дальше. Чтобы и у неё появился второй шанс на жизнь, в которой она сама будет ставить условия.

Северус почувствовал на себе её взгляд и тихо выдохнул:

— Гермиона, я принёс подарок для вас. Кое-что, что поможет вам, как это когда-то помогло мне. Вообще, я планировал отдать его сразу после Хогсмида, но планы пришлось пересмотреть.

Из-под мантии он вытащил коробку, которую планировал отдать ей сегодня перед сном. Снейп колебался. А вдруг этот подарок ей не понравится?

— Спасибо, — Гермиона взяла у него коробочку, и он снова уставился в огонь, слушая, как она открывает её и перелистывает страницы дневника.

— Это дневник. Вы через многое прошли, и я подумал, что вам захочется найти такое безопасное место, где вы сможете выплеснуть свои эмоции наружу.

Его же личный дневник мог многое рассказать о сегодняшнем дне. С тех пор, как Снейп начал вести свои исследования, он сам столкнулся с ведением ежедневника и понял, что эта вещь очень полезна для выхода эмоций. Теперь, когда Северус больше не был шпионом и не боялся, что дневник может попасть не в те руки, он решил опробовать его и понять что к чему. До сих пор он только с положительной точки зрения оценивал его надобность. И поскольку Грейнджер наверняка когда-то пользовалась подобной вещью, он хотел напомнить ей, что она снова может вернуться к своим записям.

— В своих волосах она носила цветы, а в глазах магические секреты? — прошептала она. Правильно ли он её расслышал?

— Что?

Гермиона подняла дневник и указала на то место, где была выведена фраза, которую она только что процитировала.

— Здесь так написано. Видите?

Эта фраза подходила ей. Какое совпадение, но Северус даже не знал, что она там есть.

— Да, вижу. Должно быть, я пропустил это, когда покупал его. Я подумал, что синий цвет вам понравится больше, чем чёрный, а гриффиндорский алый я бы не купил и под страхом смерти.

Грейнджер прижала подарок к груди, как самую ценную вещь. Его пробила новая волна эмоций — привязанность. Стоит игнорировать это чувство и сосредоточиться на той причине, по которой он вообще сюда пришёл. А вообще, лучше подавить все эмоции и представить, как будто их вовсе не существует.

— Мне нравится. Спасибо. Очень нужный подарок.

Северус взглянул на огонь и тихо заговорил:

— Если вы и дальше будете сдерживать свою боль, Гермиона, это сделает вас злым, нервным человеком, если в конце концов не убьёт. Примите эту вещь как совет из живого примера. Напишите там о том, что чувствуете, а не впадайте в панику и слёзы. Будьте честны с самой собой, даже если не можете быть честны с другими. Я наложил на дневник чары, чтобы он открывался только вам.

Она ничего не ответила, а Снейп решил и не продолжать этот разговор. Внутри него роилось множество мыслей, с которыми он хотел с ней поделиться: что ему жаль, что он подвёл её, ему жаль, что она сейчас живёт в таком состоянии.

Интересно, а что бы произошло, не послушай он тогда Молли Уизли? В глубине души Северус знал, что Гермиона осталась бы подле него хотя бы до тех пор, пока он не выздоровеет. Может быть, после этого она бы объездила весь мир. Возможно, стала бы преподавать. Но что он знал точно — Грейнджер никогда бы не стала жертвой насилия Рональда Уизли. Если бы они хоть как-то общались, если бы между ними сохранилась их дружба, Снейп убил бы любого, кто посмел поднять на неё руку. Он бы защитил её внутренний огонь всеми силами.

Северус даже не думал, сколько прошло времени с тех пор, как он сказал последнее слово. Настолько поглотили его мысли и вновь нахлынувшие потрясения. Уже наверняка поздно, самое время отправлять в кровать.

— Гермиона, — прошептал он, привлекая её внимание и до сих пор смотря, как полыхает огонь в камине. — Думаю, вам не помешает хорошенько поспать сегодня ночью. Я буду в своих комнатах, поскольку уверен, что вы больше не причините себе вреда. Если вдруг что-то произойдёт, надеюсь, вы разбудите меня или кого-нибудь отправите.

Ему пришлось уйти, прежде чем его эмоции окончательно взяли верх над ним. Северус знал, что от него не будет никакой пользы, если он погрузится в свои собственные чувства. Он встал и направился к выходу.

— Обязательно. Спокойной ночи, — услышал он её обещание.

Снейп подошёл к двери и понял, что не может оставить её там, одну, с мыслями о том, что она недостаточно хороша. Гермиона была самым достойным человеком, которого он только знал.

Северус встретился с ней взглядом, в её глазах полыхало свечение от пламени.

— Никогда не считайте себя недостойной чего-либо или кого-либо, Гермиона. Это Рон оказался недостаточно хорош для вас.

И закрыл за собой дверь прежде, чем успел сказать что-то ещё или, наоборот, услышать какой-либо ответ от неё.

И почётное второе место после Уизли по идиотизму занимаю я, вздохнул он, направляясь в свои комнаты. Ему предстояло ещё многое написать в своём дневнике, а времени для этого было очень мало.

***</p>

Всю неделю Снейп держался от Грейнджер на почтенном расстоянии. Необходимо было взять ситуацию под контроль и установить свои собственные границы. Убедиться, что он не сделал чего-то настолько глупого, что пошатнуло бы её доверие к нему.

Однако расстояние не стало помехой для того, чтобы радовать Гермиону каждый день. Северус, благодаря Куини, организовал доставку конфет к её столу. Он заказал ей книгу, которая, в чём Снейп был уверен, непременно её заинтересует. Он также попросил её домового эльфа позаботиться о том, чтобы на завтрак у неё всегда были её любимые вафли и чтобы все студенты Хогвартса имели в виду — у их преподавателя выдались нелёгкие выходные, и, что, если Северус хотя бы услышит, что они доставляют ей лишних хлопот, тут же полетят на отработку в компании Филча.

Его решимость вернуть её внутреннюю искру на место была непоколебима, но действовать следовало аккуратно и незаметно. И когда настала пора ученикам уезжать домой, у Северуса появилось ещё одно неотложное дело — сопровождать Грейнджер до вокзала. Его глаза следили за каждым лицом и человеком, который к ней приближался. Он держал палочку наготове на случай, вдруг ей грозила опасность. Снейп бы тот час же отреагировал.

Сейчас ему снова предстояло её отыскать. Это оказалось не так сложно: Северус мог чувствовать, где именно находилась Гермиона. Он нашёл её стоящей в практически уже опустевшем Большом зале и смотрящей куда-то в окно с мягкой улыбкой на лице. Увидев эту картину, он ощутил внутри себя прилив тепла.

— Профессор Грейнджер, — Снейп решил, что подобные формальности поддержат их дистанцию, но не настолько, чтобы это оттолкнуло её.

— Да, профессор Снейп? — смущённо проговорила Гермиона.

— У нас с Минервой с самого утра завтра будет неотложное дело, поэтому хотел поинтересоваться: сможете ли вы патрулировать замок и следить за тем, чтобы ученики, которые остались в школе, не попали в беду?

— Конечно, Северус, что-то не так?

Конечно, она посчитает, что что-то не так.

— Нет, заседание совета директоров перед началом каникул. Как ваша голова? — поинтересовался он.

Кожа была не бледного оттенка, глаза не такие впавшие. Снейп был уверен, что она до сих пор принимает его зелья, поскольку девушка выглядела отдохнувшей и сытой.

— В порядке.

Он почтительно поклонился ей. По её лицу стало понятно, что Гермиона до сих пор чем-то обеспокоена, и стоило увести этот разговор в другое русло, пока она не начала задавать ещё больше ненужных вопросов.

— Также, если вы не передумали, в понедельник я начинаю работу над проектом.

На лице мельком пробежался испуг. Прежде чем что-то ответить, Грейнджер выдержала небольшую паузу.

— Да, конечно, совсем вылетело из головы.

— Ничего страшного. Пожалуйста, приходите в класс зельеварения в восемь.

— Увидимся.

— Увидимся, — Северус повернулся и быстро покинул зал. Если бы она имела хоть малейшее представление о том, что они собирались сделать, это бы всё только испортило.

Он вернулся в кабинет Минервы и медленно сел в кресло.

— Она согласилась. Ты ведь можешь сделать так, чтобы она не могла покинуть замок? После того, как назначишь её своим заместителем?

МакГонагалл выглядела уставшей и озадаченно потёрла нос.

— Да, могу. Ты уверен, что это сработает? Признаться, не особо горю желанием ввязываться в эту авантюру.

— Минерва, если Поттер, Уизли и Грейнджер смогли сделать это, почему бы нам двоим, у которых в разы больше опыта, не попробовать? — предложил Снейп, вздохнув и взяв печенье.

— Потому что на их стороне всегда была удача.

— А у меня есть внутреннее чутьё, — улыбнулся он, расслабившись. Самая сложная часть их плана была позади.

— Ладно. Увидимся утром.

Она махнула рукой, намекая Снейпу на то, чтобы тот покинул её кабинет. Ей предстояло разобрать ещё кучу макулатуры, прежде чем они отправятся в своё мини-приключение.

Но Северус не спешил уходить. Ему нужно было удостовериться, что она доверяет ему.

— Минерва, доверься мне.

— Северус, я верю, в противном случае ты бы сейчас искал на это задание кого-то другого.

***</p>

Достать её палочку оказалось легче, чем он ожидал. Северус подумал, что, возможно, ему нужно внушить ей немного больше осторожности, поскольку она полностью и слепо ему доверяла. Воспоминание, которое Снейп внедрил в неё, заставило Гермиону поверить, что у неё была при себе её палочка после того, как они ушли. Это было не что иное, как дополнительное, пусть и выдуманное, воспоминание.

— Пивз, ты за главного. Если кто-нибудь войдёт в замок, чтобы навредить мисс Грейнджер, созовёшь всех призраков и устроишь им такой ад, на какой только способен, — сказала Минерва, глядя на призрака. Он наигранно отдал ей честь.

— Да, директриса! Пивз выложится по полной.

Они подошли к «Трём мётлам», где их встретили Невилл и Ханна.

— Наверху всё готово. Мы оставим камин открытым, так что, если вам нужно будет быстро вернуться обратно, вы всегда сможете это сделать, — нервно проговорила Ханна.

— Я буду наблюдать за деревней и входом в замок. Если кто-то думает, что сможет легко добраться до Гермионы, ему придётся сначала пройти через меня, — гордо заявил Невилл.

Северус одобрительно кивнул ему, и они с Минервой вошли в маленькую квартирку, которую использовали Лонгботтомы. Он запер двери. МакГонагалл посмотрела на него с явным беспокойством.

— Северус, я так давно не делала ничего подобного, пожалуйста, прости меня, если нагоняю панику.

— Согласен. На вкус ужасно, — кивнул он, вытаскивая два флакона с тёмно-серой жидкостью. Аккуратно поместил рыжий волос в одну ёмкость, длинный каштановый — в другую и передал её Минерве.

Как только жидкость скользнула в горло, пришлось всеми силами сдержать рвотный позыв и расстегнуть пуговицы на своём сюртуке. Снейп уменьшился в росте, но вырос в ширину и в плечах. Он успел снять с себя верхнюю одежду прежде, чем ткань треснула бы по швам.

У Минервы были похожие проблемы. Северус отвернулся от неё и начал снимать с себя всю одежду вплоть до боксеров. На столе уже лежал подготовленный костюм, который он никогда и не думал, что наденет. Натягивая на себя эти одеяния, Снейп пытался не думать о том, чьи это были вещи.

— Ты оделась? — спросил он, и даже его новый голос раздражал.

— Минутку, я ещё не привыкла к этому телу, — услышал Северус голос Гермионы, исходящий от МакГонагалл. — Ну вот, теперь готова.

Северус полез в карман пальто и протянул Минерве палочку Гермионы. Он также вытащил древко Рона и листок бумаги, который Драко передал ему на собрании «Пророка».

— Понимаю, звучит не очень, но я хочу дать тебе по лицу, — яростно прошипела женщина.

— Минерва, я бы с радостью позволил тебе это сделать, если бы не срочные дела, — он взглянул в зеркало, в котором отразилось лицо Рональда Уизли. — Это самая низкая точка в моей карьере, — фыркнул Снейп, убедившись, что взял всё с собой и ничего не забыл. Им пришлось оставить свои палочки и взять чужие, что определённо доставляло некоторые неудобства. Натянув на голову капюшон толстовки «Пушек Педдл», он затянул болтающиеся спереди шнурки.

Посмотрел на часы и кивнул. Самое время. У них было всего четыре часа на то, чтобы пробраться в Гринготтс, сделать, что нужно, и вернуться обратно до того, как кончится действие зелья. Ему несказанно повезло иметь в Рейвенсторпе друга, у которого студент как раз сейчас писал диссертацию по оборотному зелью. В противном случае пришлось бы ещё две недели ждать варево Слизнорта, а у них не было в запасе такой роскоши.

— Минерва, ещё кое-что, прежде чем мы уйдём, — Снейп пытался выглядеть серьёзным в этом дурацком прикиде.

— Да, Северус?

— Всё, что я делаю, — это не я. Если я сделаю что-то, что на самом деле напугает тебя или причинит боль, сразу говори.

— Как? — обеспокоенно спросила она.

— У нас будет стоп-слово. Что-то, что легко сказать и запомнить. Я предлагаю использовать «лимонные дольки», как бы грубо это ни звучало.

— Согласна, никогда не забуду это слово.

— Тогда идём. Помни, выгляди храбро, но при этом глубоко расстроенной. Когда мы доберёмся до Лугоффа, скажи ему, что зашла поблагодарить его за некогда оказанную помощь. А затем начнётся самое интересное. Люциус возьмёт на себя Министерство, а Драко окажется в Гринготтсе по своим неотложным делам, так что в случае чего он нас прикроет.

Минерва согласно кивнула. Северус схватил её за руку и прошёл с ней в камин.

— Банк Гринготтс.

Снейп смотрел в пол, положив руку ей на плечо. МакГонагалл вела себя прямо как напуганная Грейнджер, которая пыталась делать вид, что всё в порядке.

— Миссис Грейнджер-Уизли, как приятно видеть вас. Чем Гринготтс может помочь вам сегодня? — донёсся до него голос гоблина, и Северус слегка толкнул Минерву.

— Я бы хотела увидеть Лугоффа, если он, конечно, сегодня работает.

— И ваш спутник, мэм… он пойдёт с вами? — гоблин явно что-то заподозрил.

— Он защищает меня.

— Ах да, я понимаю, мэм. Проходите сюда.

Гоблин спустился со своего подиума и повёл их в отдельную комнату. Северус остался стоять, скрестил руки на груди. Минерва отлично играла свою роль.

— Я просто хотела зайти и поблагодарить вас за то, как сильно вы помогли мне, когда я работала в Министерстве. Поскольку вы были так полезны раньше, я надеюсь, что смогу получить от вас помощь и сейчас…

— С удовольствием, миссис Грейнджер-Уизли. Чем я могу вам помочь сегодня? — спросил гоблин, переводя взгляд с Минервы на Северуса.

— Я хочу просмотреть все учетные записи моего мужа и разделить счета.

— Я бы хотел помочь вам, мэм, но вы не можете внести эти изменения без присутствия мистера Уизли, а он …

— Прямо здесь, — раздражённо бросил Северус, поднимая капюшон. Он сел в кресло, выглядя как можно более раздражённым.

— Но… как… мэм, я должен вызвать охрану, — Лугофф выглядел обеспокоенным, а глаза так и излучали дикость происходящего.

— Нет, он здесь по соглашению, чтобы мы могли сделать наш развод как можно более плавным, — ответила Минерва, ослабляя напряжение в комнате.

Снейп небрежно развёл руками, откинувшись на спинку кресло и показывая, насколько его тяготила вся эта бумажная волокита.

— Не стесняйтесь, не торопитесь, я выхожу из этой коробки только для того, чтобы помочь ей.

— Понял. Палочки при вас?

— Да, держите, — кивнул Северус, бросая древко в гоблина без особой осторожности.

Минерва пристально посмотрела в его сторону и протянула Лугоффу свою палочку.

— Вот моя, большое вам спасибо.

— Не благодарите, вы так много сделали для Гринготтса. Вы ведь знаете, что мы ценим вас как клиента? Но мне всё равно придётся убедиться, что вы на самом деле те, за кого себя выдаёте.

Северус вздохнул, наклонился вперёд и жестом указал на гоблина. Он использовал свой самый разочарованный тон, который только мог, с этим паршивым голосом:

— Послушайте, вы знаете, кто мы. А если не верите, позовите сюда моего брата. Я знаю, что Билл сейчас на работе. Он в один момент поймёт, что мы — это мы.

— Ах, да, полагаю, я могу пригласить его, поскольку мистер Уизли — один из наших разрушителей проклятий, — Лугофф поднёс ко рту медный рожок. — Пожалуйста, пригласите мистера Уизли в комнату номер три.

Прождали они необычайно долго. Северус стучал по столу, меняя позу каждые несколько минут, и задавался вопросом, в чём причина такой задержки. Им вернули палочки, и он спрятал их в рукав.

Минерва сидела в кресле и выглядела как никогда смущённой, старалась смотреть ему в глаза как можно меньше.

Наконец, дверь открылась, и вошёл Билл Уизли. Его лицо мгновенно вытянулось.

— Какого хера ты здесь делаешь?