Глава 6 (1/2)

Декабрь, 1997

Agnes Obel, Riverside

Рыжая лошадь отмахнулась хвостом от вороного жеребца, на что тот недовольно затопал копытами, сминая траву со снегом в грязевую кашу. Мария усмехнулась, глядя на прекрасных животных, и продолжила чистить буланого коня. Она выдохнула облачко пара, которое моментально поднялось вверх и растворилось в воздухе. Луг, спускающийся с пригорка, покрывала тонкая насыпь снега, как и окружающие необъятные горы. Мария охотно подставляла лицо алтайскому солнцу, довольно жмурясь. Ей очень нравился контраст тёмных иссиня-серых гор в снежном налёте и такого яркого, живого цвета реки, бегущей внизу. Только и были слышны тихое бурление спешной воды и редкое фырканье лошадей.

Снег захрустел под тяжёлыми ботинками, девушка обернулась на звук. Седоволосый мужчина преклонного возраста не торопясь спускался по луговому склону.

-Ох, спасибо тебе за помощь. Не знаю, как бы они были здесь, если б ты мимо не проходила. Надеюсь, я не слишком сильно задержал тебя? - кряхтя, заговорил он.

-Нет, всё в порядке. Мне не куда торопиться, ты же знаешь. - солнечно улыбнулась девушка.

-Верно, верно. - захихикал коневод. - Ну, спасибо за помощь, не смею больше тебя задерживать.

Девушка передала старику лошадиную щётку.

-Всегда пожалуйста, Пётр. До свидания.

Она зашагала к спуску с пригорка на другой стороне, ботинки то и дело скользили при спуске со склона. Длинная узкая тропинка, укрытая ветками высоких деревьев, зимой была похожа на ледяной тоннель. Её предыдущие следы слегка замёл ветер, гоняющий снег. Здесь мало кто проходил, в основном только сама Мария, когда хотела размяться, или конюх Пётр прибегал за помощью, чья ферма находилась в паре километров от дома девушки.

Внизу показалась крыша. Спрятав руки в карманы, Мария игриво закусила губу. До дома оставалось совсем немного, она решительно уселась на землю. С силой оттолкнувшись , девушка покатилась вниз со спуска. Натягивая шарф по самый нос, она тихо смеялась, когда морозный воздух жалил кожу лица. Остановившись по инерции, Мария, всё так же посмеиваясь, отряхнула штаны и поднялась на крыльцо. Отпирая замок, девушка рассматривала узоры инея, тянувшиеся по всех длине панорамного окна. Лазурная река плескалась рядом с домой, омывая искусственную кладку каменного берега.

Стряхивая с себя снег, девушка ввалилась в дом и почуяла вкусный запах выпечки. Она оставила верхнюю одежду и прошла в гостинную. Маленький человечек с бородой до пола вертелся вокруг диванов, разглаживая подушки.

-Добрый день, Тузя. - поздоровалась Мария с домовым, взбивая волосы руками.

-Госпожа Фейн. - человечек поднял на неё выпученные глаза и поклонился.

-Какими кулинарными шедеврами ты будешь удивлять сегодня? - девушка села на диван спиной к огромному окну и осмотрела стеклянную поверхность стола.

-Это вишнёвый рулет, мисс. Я принесу к нему брусничный чай с клюквой и мятой.

Тузя поспешил в сторону кухни, быстро перебирая маленькими ножками. Мария хихикнула, прикрывшись ладонью. Её всегда забавляло, как проворно двигаются эти существа не смотря на то, что ростом они были не выше её колена.

Чуть позже девушка уже наслаждалась вкуснейшей выпечкой и горячим чаем. Закончив, она отлевитировала посуду на кухню и, возвращаясь, заметила высокую фигуру на краю мостика, ведущего до середины реки. Мария улыбнулась своим мыслям и поспешила на улицу.

”Гость” не обернулся, когда она подошла, хотя прекрасно слышал её шаги. Мария остановилась на расстоянии нескольких шагов. Мужчина внушительного роста, стоял к ней спиной, спрятав руки в карманы волчьей шубы.

-Почему не заходишь? - спросила девушка, обхватив себя руками.

Молодой человека развернулся, качнув длинными чёрными волосами, и посмотрел на Марию с высоты своего не малого роста.

-Хотел, чтобы моё появление выглядело загадочным.

-Не вышло. Ты скорее похож на бедного щеночка, которого выгнали жестокие хозяева на мороз. - усмехнулась девушка. Шутка про щенка казалась ей очень остроумной, учитывая во что был одет молодой человек.

-Ты злюка! - мужчина по-детски надул губы.

-Вовсе нет, поэтому и зову в дом. - лучезарно улыбнулась Мария.

-Уже зовёшь меня к себе? Может начнём хотя бы с пары свиданий? - молодой человек игриво подвигал бровями.

-Хватит каждый раз это говорить. - хохотнула девушка. - Шутка уже не интересна.

Они вошли в дом и расположились на диванах поближе к камину.

-Ну, зачем пожаловал на этот раз? - Мария с удовольствием откинулась на мягкие подушки, обтянутые белым мехом.

-А что, уже нужен повод, чтобы навестить доброго друга? - обиженно ответил мужчина.

-Тебе говорили, что ты ужасный подлиза, Николай?

-Никогда в жизни.

-Ты подлиза.

-Ах! - Николай прижал руки к груди, изображая удивление.

Они рассмеялись, перекинувшись ещё парой острот. Отдышавшись, молодые люди словили взгляды друг друга, на мгновение замолчав.

-На самом деле есть кое-что, что меня просили передать тебе лично. - Николай сморгнул и растерянно перевёл взгляд на огонь. - В это воскресенье, как всегда, состоится рождественский бал. На него приглашены какие-то особые гости и отец настоятельно просил тебя присутствовать.

Девушка понимающе кинула головой. Не было ничего удивительного в том, что Владимир не рассказал ей об этом сам. Мария не пользовалась совиной почтой уже два года, чтобы не было возможности перехватить её письма. Все нужные люди могли просто трансгрессировать прямо к её дому. Но должность Хозяина Медной Горы очень ответственна и Владимир часто бывает очень занят, так что отправить к Марии своего сына, с которым у них давняя дружба, было в полне логичным решением.

-Хорошо, передай отцу, что я обязательно буду.

-Вход только по пригласительным, так что не потеряй его. - Николай положил конверт на стеклянный стол и подтолкнул его к девушке.

-Уверена, меня пропустили бы и без него. - машинально заглянув в конверт, сказала Мария.

-Конечно, но есть определённые правила, ты же знаешь. - Николай закинул одну руку за голову.

-Я никогда не была сторонницей примерного поведения, ты же знаешь. - парировала в той же манере девушка.

-Что ж, видимо придётся просить тебя быть моей парой на этом вечере. - волшебник заглянул в глаза девушке. - Чтобы было проще приглядывать за тобой.

-Разумеется, только для этого. - обворожительно улыбнувшись, ответила Мария.

Она заметила, как нервно подпрыгнул кадык на горле сидящего напротив мужчины. Николай, не мигая, смотрел на девушку. Гостинная погрузилась в тишину, только редкий треск дров раздавался в комнате. Мария заворожено смотрела в глаза Николая, сравнивая их с самой ледяной верхушкой алтайских гор. За окном начинало смеркаться, и в свете камина казалось, что от его глаз исходило лёгкое свечение. Про себя девушка отметила, что даже если бы она не знала, кто такой Николай, то без труда догадалась, один раз взглянув на него. Все потомки Кощея по мужской линии имели такой цвет глаз - сине-зелёный, похожий на цвет реки, которая течёт рядом с домой. Они всегда казались неестественно яркими, а может и на самом деле были такими. И конечно, чёрный цвет волос, которые все они отращивали приличной длины и отстригали ближе к старости. Внешность Николая напоминала ночной Алтай, когда небо заливалось светом бесчисленных звезд, а горные деревья казались угольно-чёрным фоном.

Мария осознала, что их гляделки затянулись, и нервно прокашлялась. Она всегда знала, что Николай к ней неравнодушен, но боялась открытого признания. Молодой человек постоянно всячески намекал, ухаживал за ней, в общем окружал особы отношением, но девушка упорно продолжала строить дурочку, делать вид, что ничего не замечает. Яков не один раз пытался выяснить у неё о развитии их с Николаем отношений, один раз даже заикнулся, что Владимир тоже интересовался, что между ними происходит. Но девушка не могла даже себе объяснить почему так поступает.

-Что ж, если ты не торопишься, я могу предложить тебе апельсиновый чай с малиной. - Мария встала с дивана, намереваясь пойти на кухню.

-Как в детстве? - улыбнулся Николай и поднялся вслед за девушкой.

-Как в детстве.

***</p>

Колокольчик над дверью мягко звякнул. Драко осмотрелся. Старый магазин с пыльными полками, уставленными всяким непонятным старьём, казались серыми, лишёнными цвета. Некоторые витрины действительно выцвели то ли от времени, то ли от собственной нелепости.

За прилавком никого не было. Кингсли пару раз хлопнул по настольному звоночку, но никто так и не появился.

-Ты уверен, что мы не ошиблись магазином? - брезгливо обводя помещение взглядом, уточнил Блейз. - Вот тот, через дорогу, выглядит симпатичнее. Может зайдём туда?

-Мы не отовариваться пришли. Наберись терпения. - раздражённо ответил Кингсли.

Прошло пять минут, но в магазине по-прежнему было трое мужчин. Драко нервно постукивал каблуком ботинка. Может этот старый идиот Дамблдор всё напутал, или ему причудился портал, а может и вся эта история с Марией.

-Чего желаете? - иссохший старик появился за прилавком. Драко даже не слышал шагов.

-Мистер Фламель, меня зовут Кингсли Бруствер. Альбус Дамблдор должен был предупредить вас пару лет назад, что его друзьям может понадобится помощь.