Глава 7. Армия Люси. Часть 1. (1/2)
Для Блюнота все обернулось сущим хаосом, как только Люси исчезла.
Для Шеррии хаос начался, когда Блюнот уничтожил холм, на котором она сражалась.
Для Венди же все началось гораздо, гораздо раньше, чем поле боя ушло из-под ног, а обезоруженная и поверженная заклинательница растворилась в воздухе. Хаос наступил, как только возле Укротителя Монстров приземлилась не-совсем-девочка с кошачьими белоснежными ушами.
Возможно, у нее было все не настолько драматично и удивительно как невозможная магия Люси или мгновенное изменение ландшафта Блюнотом, однако желудок все равно сжался. Она знала, что это рано или поздно случится. Знала с тех самых пор, как Чарли и Леон отправились в гильдию вдвоем. Нет, в глубине души знала, когда не решилась никому не рассказывать о том, что Чарли попала под влияние Укротителя.
Но понимать — не то же самое, что быть готовым.
Она не была готова заглянуть в ее красивые, когда-то наполненные теплом, глаза, в которых сейчас плескалась только ненависть. Не была готова видеть, как Чарли вертит на пальце ключи Люси, украв оружие у их дорогой подруги просто потому, что ей захотелось. Не была готова к самодовольной усмешке, иногда появлявшейся, чтобы поддразнить Хэппи, и никогда не использовавшейся для злорадства. Не была готова, что единственная, кто всегда вставал на сторону Венди, прошедшая с ней через два мира, три гильдии, и не сосчитать сколько приключений, теперь станет ее противником.
Рациональной частью Венди понимала — виновато волшебство врага, но рациональности в ней было слишком мало, а боли — много.
Она могла противостоять Акнологии, Зерефу, секте злых волшебников. И не могла сражаться с Чарли. С кем угодно, лишь бы не с ней.
— Венди! — закричала Шеррия в ее голове. — Отойди, я сама разберусь с…
— Нет, все в порядке.
Ничего не в порядке.
Так или иначе, Венди вышла вперед.
Чарли, которая не совсем Чарли, стрельнула в нее усмешкой, чего раньше никогда себе не позволяла. И все, что Венди узнала о сражениях от Гажила и Нацу, мигом улетучилось из ее головы. Они многому обучили ее, но не тому, как поступать в подобных ситуациях. А может и обучили, только это потерялось где-то в шторме эмоций, грозившихся оторвать девочку от земли с очередным ударом раненого сердца.
Голос Шеррии снова возник в голове, на этот раз прозвучав вдвое настойчивей.
— Венди, я остановлю Чарли. А ты возьми на себя того змеиного хлыща…
— Все в порядке, — повторила Венди, хотя, то, что она снова говорила вслух, а не в наушник, не способствовало поднятию ее духа. — Это моя…
Не-совсем-Чарли ударила ее по лицу.
Она не убрала когти, и по щеке Венди, не успевшей отшатнуться от удара, полилась кровь. Вспышка боли, и давние инстинкты нехотя дали о себе знать, позволив Венди уклониться от следующего удара. Она крутанулась на месте, небесное волшебство собралось вокруг руки перчаткой из ветра. Девочка нанесла ответный удар, однако поток воздуха внезапно исчез, а волшебство вспыхнуло и погасло, не сработав.
Находившаяся в человеческой форме, иксид поймала кулак Венди ладонью, продолжая скалиться своей искусственной прикленной усмешкой. Следом вывела Венди из равновесия, пнув ее. И белая магия, пылавшая вокруг ноги Чарли не ослабла, как у девочки.
Даже тогда, даже распластавшись на земле, пока Чарли неумолимо приближалась к ней, Венди понимала, что не сможет этого сделать.
Не сможет ранить Чарли.
Только не ее.
Венди не знала, почему вспомнила об этом, но подумала об одной личности, часто обращавшейся надменно и пренебрежительно ко всякому, не являвшемуся Венди… говорившей так, пока они обе не вступили в новую гильдию, гильдию сумасшедших. И тогда тот голос растаял, а его обладательница стала заботиться и о других людях. С тех пор, этот подначивающий тон всплывал только тогда, когда Венди не могла или не желала видеть очевидного.
Способна ли она сразиться с Чарли, не сделав ей больно?
Очевидный ответ — нет. Может, так ответил бы любой другой, но точно не пользовательница небесной магии, одной из самых разносторонних и уникальных видов волшебства у драгонслееров. Любое атакующее волшебство, которое Венди могла бы применить, не сработает. Ей не хватало решимости, чтобы довести дело до конца, а целительная магия бесполезна. Но существовал совершенно отдельный класс небесного волшебства, который Венди могла попытаться применить, не причиняя урона своей цели: чары поддержки.
Армс, чтобы повысить силу. Армор — защиту. И Вернир — скорость.
Именно то, чего ей не хватало.
Венди, пошатываясь, поднялась. Неожиданно, сквозь хаос в ее голове пробилась идея. А может, пришла из этого хаоса, потому что в обычной ситуации Венди ни за что не додумалась бы до такого.
— Чарли, — позвала она и широко раскинула руки, заставив исчезнуть с них следы опасной драгонслеерской магии, а взамен, тихо и едва заметно призвала чары поддержки: Армс, Армор, Вернир. — Я знаю, ты все еще слышишь меня.
Чарли — нет, не Чарли, напомнила себе Венди, что это не ее подруга, — остановилась. Низкий рык вырвался из ее горла. Она не говорила. А может позабыла, как это делается. Гротескная нечеловеческая ухмылка вылезла на ее лицо, продемонстрировав первобытную остроту клыков.
«Это не она, — твердо напомнила себе Венди. — Армс, Армор, Вернир».
— Это не ты, Чарли. Магия сделала тебя такой, но ты можешь бороться с ней!
«Армс, Армор, Вернир».
Подняв пустые ладони и каким-то образом, заставив себя выглядеть еще безобиднее, Венди продолжила:
— Я не причиню тебе вреда, потому что ты мой друг.
«Армс, Армор, Вернир».
— И я знаю, ты тоже не сделаешь мне больно.
Одно красивое белое ушко дернулось, словно попыталось избавиться от надоедливой мысли, как от мухи.
«Армс, Армор, Вернир» — повторила Венди и, следом, продолжила:
— Ты выше этого, Чарли. Ты никогда не слушала чьи-то приказы, кроме своих собственных.
«Армс, Армор, Вернир».
— Ты волшебница Чешуи Змеи Девы. Волшебница Хвоста Феи. И ты сильнее какой-то дурацкой магии.
«Армс, Армор, Вернир».
— Ты моя лучшая подруга, так что, начни уже, наконец, вести себя как обычно!
Неистовое шипение было ей ответом.
Ну, Венди не ожидала, что это правда сработает. Если бы вражеские чары можно было подавить силой воли, Чарли вырвалась бы из них в ту же секунду, вряд ли собираясь тянуть резину драматизма до последнего.
Венди закрыла глаза, стиснула зубы и выпалила так быстро, как только могла:
— Армс, Армор, Вернир, Армс, Армс, Армор, Вернир…
Если бы Венди открыла глаза, то увидела бы, как выражение лица Чарли, когда она произносила заклинание, сменяется взамен ненависти и злости удивлением.
Ведь из всех трех чар поддержки, накладываемых Венди снова и снова, только Армор был направлен на саму девочку.
Чарли бросилась вперед с силой, и Гилдартса бы заставившей сказать что-то вроде «воу, полегче», с такой отдачей, грозившей вернуть планету во вчерашний день. И Венди не могла не задуматься, не нужно ли ей вдвое больше увеличить собственную защиту за каждое усиление, которое она применила на иксиде.
Чарли неконтролируемо врезалась в Венди, и обе девочки покатились с холма вниз со скоростью, ничем не уступавшей скорости мотоцикла Каны. Они пронеслись мимо не одного ряда домов, пока не остановились у третьего. Спустя пол минуты небо и земля подписали мирный договор за верх и низ, нехотя вернувшись на свои места.
А затем Венди наконец осознала, что этот показавшийся вечностью вращающийся ад, наверняка созданный, чтобы мучить драгонслееров, закончился, и перед ней реальный мир. Защитные чары выдержали. Она все еще была жива, находясь где-то на улицах Маргариты.
— Чарли! — даже не поднявшись, закричала Венди, и завертела головой так быстро, что впору было снова получить приступ укачивания из-за адской морской болезни.
— В-венди? Что…
Чарли, вернувшись в кошачью форму, лежала посреди улицы, вся покрытая синяками и ушибами, однако пребывала в сознании. В ее глазах ясно читались боль и растерянность, но не было той безумной ненависти. Шеррия разрушила усилитель Укротителя. А удар Чарли, подкрепленный магией Венди, отбросил их обеих далеко за зону действия того жуткого волшебства.
И когда Венди сжала Чарли в объятьях, поклявшись себе, что не заплачет, пока не вылечит все ранения, полученные подругой во время падения, первозданный хаос перевел свой взгляд в другую сторону… и холм взлетел на воздух.
***</p>
Если у Венди хаос был эмоциональным, который она успешно преодолела, сохраняя спокойствие и используя хитрую стратегию перед лицом душераздирающей паники, то хаос Шеррии оказался материальным, и сохранение спокойствия ей совершенно не помогало.
Ей было уже достаточно одного Укротителя Монстров, его ужасно ядовитой змеи землистого цвета, дюжины волков, управляемых врагом, и еще дюжины волков, только диких и оттого непредсказуемых. И со всем этим добром, вдобавок защищая здорового, но бессознательного Леона, должна была разбираться Шеррия. Просто несправедливо, что у нее еще отняли и почву под ногами.
Холм взорвался, и первая мысль, пришедшая Шеррии в голову, — поставить щит из ветра. Вторая мысль, пришедшая к ней, — немедленно его убрать. Становиться в центре вихря, когда воздух полон грязи, камней, корней и всего того, что когда-то делало холм холмом — залог провала. В лучшем случае она ослепнет, а в худшем — снаряды, хаотично вылетавшие из урагана, сразу же выведут ее из боя.
Она не допустит этого. А вот что было прекрасно — Шеррия была хладнокровна и полна идей. Падая, она потянулась рукой себе за спину, схватила за воротник Леона и выпустила сильный ветряной поток из незанятой ладони, затем, используя отдачу от взрыва, запустила себя и Леона в полет.
План сработал бы идеально… если бы она еще знала, куда приземляться.
В результате свободного падения, свирепствующей магии Блюнота и всеобщей неразберихи, оказалось, что направление, которое Шеррия приняла как горизонтальное, оказалось замаскировано под вертикальное.
На мгновение она вырвалась из суматохи. Возвысилась над невыносимым шумом, безумием и смертельной опасностью, оказалась в мире, в котором увидела луну. Это был среброликий мир, безмолвный, прекрасный мир, в котором имелись логика и порядок, закрепленные в законах Ньютона.
Хаос усилился. Где-то вдалеке Блюнот насмерть давил Люси. Колебавшаяся гравитация снова подхватила Шеррию. Неразборчивому хаосу было все равно, кого хватать — и Леон с девочкой начали падать. Под ними разверзлась воронка из потревоженной земли и сломленной гравитации, смертоносных обломков горной породы, закручивающихся вихрей… полных летающих волков. Она не видела их до этого, пока слепо искала выход, но затем припомнила, что на холме во время взрыва находилась стая, тоже попавшая в это безумие.
Шеррия твердо решила — хватит с нее хладнокровия.
Она попробовала быть разумной. Попыталась выйти из затруднительного положения с помощью логики. И, как Венди, спасшая Чарли, попыталась придумать стратегию.
Однако случается, что мы вынуждены бороться с безумием с помощью безумия. Попадание в торнадо, полное живых волков, как раз было одним из таких случаев.
Шеррия почувствовала облегчение от того, что Венди не было рядом. Не хотелось, чтобы младшая из Небесных Сестер, нашедшая рациональное решение своему хаосу, лицезрела не очень хороший пример, который Шеррия собиралась показать (Шеррия попросту забыла, что Венди однажды состояла в Хвосте Феи, а там безумие едят на завтрак, обычно вприкуску с безрассудством и беспределом к яичнице-глазунье).
— Извини, Леон, — пробормотала Шеррия и, поклявшись вернуться за ним и исцелить его при первой возможности, оттолкнула его подальше от урагана, воспользовавшись ледяным волшебником как трамплином, чтобы запустить себя прямо в сердце торнадо.
Укротитель Монстров стоял по другую сторону от нее, ухитрившись выскочить за пределы увеличенной гравитации. Он наверняка полагал, что в безопасности. Но он глубоко ошибался.
Шеррия неслась сквозь толчею: прыгала с камня на корень, с волчьей спины в воздух, следом меняя свой путь благодаря порывистому ветру. Она словно находилась и над землей, и внутри нее, поскольку рядом все еще блуждала почва, кружил камень. С быстротой колибри и грацией леопарда уворачивалась от щелкающих челюстей. Кулаком, очерченным темным ветром, сбивала на пути все, что движется. И гравитация, казалось, никак не могла решить, помочь ей или помешать, поскольку Шеррия ее успешно игнорировала, прокладывая себе путь собственной силой.
Что-то мохнатое коснулось спины, но это оказался хвост, а не когти, и Шеррия не стала останавливаться. Проскочила под веткой, внезапно зашевелившейся, ожившей и следом вцепившейся в запястье. Змея.
Шеррия просто ухмыльнулась. Улучшенное чутье Венди могло значительно облегчить преодоление шторма, однако Шеррия ни за какие коврижки не променяла бы самоисцеление Убийцы Богов на способности Убийцы Драконов. Яд, проникший в вены, смыло потоком волшебства, а в следующую секунду чернильные перья, словно лезвия, разорвали животное в клочья.
«Ради Леона» — подумала она.
Девочка вынырнула наружу, подальше от места взрыва, и гравитация снова стала нормальной, а земля под ногами — твердой. С триумфом в ликующем сердце, Шеррия ринулась по траве прямо к опешившему Укротителю Монстров.