Глава 6. Антарес сегодня яркий. Часть 2. (1/2)
Где-то в другой части города, чуть менее суицидальная команда Венди и Шеррии тоже прокладывала себе путь через город. Если маниакальное лихачество Каны и пессимизм Люси в сумме давали команду с нормальным уровнем авантюрного духа, то сдержанная манера поведения двух Небесных Убийц только подчеркивала уныние их положения. Венди беспокоилась о Чарли. Шеррия беспокоилась о Венди.
Так как Венди, похоже, не собиралась нарушать молчание, Шеррия рискнула поинтересоваться:
— Венди? Чувствуешь волнения в небе? — ответа не последовало, и девочка снова ее позвала: — Венди?
— А? А… ага.
— Кажется, нам нужно идти во-он в том направлении. Давай позволим Люси разобраться с гильдией. Если победим Укротителя, сможем защитить город и… и Чарли тоже.
Казалось, Венди потратила целую вечность, пока размышляла над ответом.
— Ладно, — согласилась девочка, и Шеррия облегченно выдохнула.
Она понимала, что для Венди это выглядит так, словно они бросили Чарли, но Шеррия не верила, что Леон может оказаться в опасности, даже если Чарли станет жертвой вражеской магии. Он мог о себе позаботиться. Наилучший исход в этой ситуации — покончить с человеком, стоящим за всем.
Пока они следовали за потоком магии, лившемся по воздуху на восток от города, Шеррия не могла не задать вопрос, давно вертевшийся на языке.
— Венди, почему ты никому не рассказала о Чарли?
— Ну… она не помнит, что случилось на скалах, а я не хотела, чтобы она узнала об атаке на меня. Чарли чувствовала бы себя очень виноватой, хотя это даже не ее вина. Я не хотела, чтобы люди относились к ней, как к врагу…
— Понятно, — коротко сказала Шеррия. — Ты просто хотела ее защитить.
Венди кивнула. Шмыгнула носом.
Шеррия продолжила:
— Потому ты отказала Люси? Потому что пыталась защитить и меня?
— Нет! — очень быстро запротестовала Венди, хотя, немногим более убедительно, чем ее лучший злобный взгляд. — Хорошо, это не единственная причина…
— Ты же осознаешь, что я способна справляться с заданиями и без тебя, Венди?
— Это… дело не в этом…
— Чарли хочет вернуться в Хвост Феи.
— Правда? Она ничего не говорила…
— Ну, очевидно, не говорила, как и ничего не говорила, в общем-то, когда ты решила вступить в Чешую Змеи Девы! Ради тебя она сделает все что угодно! Поэтому очень важно, чтобы ты поступила правильно ради вас обеих!
Венди все еще не смотрела на свою подругу.
— Просто… если Чарли и я уйдем, ты останешься одна.
— За мной будет присматривать вся гильдия! Которая, кстати, отлично с этим справлялась еще до твоего вступления!
— Да, но…
— Где твоя вера в гильдию? В меня? Со мной все будет хорошо и без тебя!
— Я…
— Ну смотри — я извиняюсь, ладно? — резко сказала Шеррия. — Знаю — сейчас не очень подходящее время. Мы вернем Чарли, а затем сядем и обсудим это втроем.
— Д-да. Хорошо.
Венди попробовала улыбнуться, но мыслями по-прежнему находилась где-то далеко. Шеррия прикусила губу — знала, что не имела права поднимать эту тему в самый разгар происшествия. Но сложно было удержаться, когда мысли об этом только и делали, что злили. А сейчас Венди явно не справлялась, и она обязана взять на себя лидерство в их команде.
— Венди, у тебя с собой наушники?
— А? Да, с собой.
Обе Убийцы все еще были одеты в концертные костюмы: взаимодополняющие друг друга воздушные юбки розового и белого цветов — у Венди, фиолетового и голубого — у Шеррии, а также заколки в виде белоснежных крылышек в волосах. Во время выступления у них еще были пушистые крылья, но девочки их сняли, как только стало ясно, что будет драка. Однако, у девочек остались гарнитуры — крошечные микрофоны и наушники — последнее слово магической техники в сфере коммуникации, предназначенное не только для связи с выступающими, но и для того, чтобы можно было на всякий случай телепатически переговариваться между собой во время концерта.
— Включи их, — приказала Шеррия.
Они добрались до городской окраины. Здесь, волшебство, разлитое воздухе, было сильно как никогда, и им не нужно было подтверждение того, что они находятся в нужном месте, когда склон перед девочками кишел монстрами — от рычащих волков и чудовищно огромных ящериц, до громадных магических зверей, которых не смог бы опознать ни один натуралист в мире. И этот адов поток хлынул вниз по склону, к городу. Девочки были единственными, стоящими у него на пути.
— Готова? — спросила Шеррия.
Венди кивнула.
— Начнем.
Она протянула левую руку, и Шеррия сжала ее правой ладонью. Их пальцы соединились. Линия сомкнулась, сила хлынула между ними, разлившись в воздухе божественным светом, нарастающим штормом. Черный цвет Убийцы Богов и серебряный — Убийцы Драконов слились воедино, сформировав масштабную зубчатую спираль, устремившуюся вверх, по склону.
Они вместе рванули к вершине холма. Совместный Небесный Бур девочек рассек клубы шерсти и острых клыков, вздымая в небеса всевозможных чудовищ, словно мелких мошек.
Это выглядело впечатляюще, однако Шеррии, и предельно серьезной Венди, было кристально ясно — это лишь малая часть силы их совместного волшебства. Ветры двигались не очень синхронно, и серебряный отставал от черного, следуя за ним перевернутой тенью, незаметной в общем водовороте, бурно терявшем свою мощь.
Это ее вина. Потому что выбрала совершенно неподходящее время для конфронтации с Венди по поводу ее ухода из гильдии.
Но если бы только Венди не втемяшилось обращаться с ней как с неразумным ребенком…
Шеррия затрясла головой. Гигантское чудовище, которое вряд ли когда-либо видели хотя бы в одном из королевств Ишгара, неслось на них. Это был мамонт, покрытый панцирем природного изумрудного цвета. Его бивни были с Венди ростом, а алые глаза полыхали кровожадностью — яростью, которой не мог обладать ни один дикий зверь. При обычных обстоятельствах их совместная атака пробила бы его броню, однако сейчас Шеррия не верила, что у них это получится.
— В стороны! — закричала она в наушник. — Давай, вперед!
Тотчас Венди нырнула вправо, а Шеррия — влево. Мамонт прорвался к ним сквозь распадающийся на части Небесный Бур, но не достал девочек.
Повернувшись к нему, Шеррия рассекла рукой воздух, и импульс черного ветра врезался в чудовище, ударив его сзади и снизу. Он сделал кувырок и кулем покатился по городу.
Возможно, нужно было остановиться и подумать о последствиях подобной атаки, поскольку скатившийся со склона мамонт пробил своей тушей пять домов подряд, пока прочный камень стоявшей церквушки не остановил его. И ведь это даже не вина бывшего члена Хвоста Феи в их команде.
Но не эвакуированный город волновал ее сейчас. Шеррия снова повернулась лицом к холму, заметив Рев Венди, уничтоживший еще одну волну волков. Девочки ринулись наверх, по расчищенному пути. Они были почти на вершине, когда увидели множество собравшихся людей — миньонов. Только один из них имел значение — змеелицый волшебник, о котором рассказывала Люси. Это он стоял за всем этим.
Венди и Шеррия осознали две вещи, как только встретились лицом к лицу с противником.
Во-первых, этот человек оказался не единственным источником этого волшебства, конечно же нет. Зараза, пропитавшая воздух, была гораздо масштабнее, чтобы быть делом рук всего лишь одного волшебника. Да, змеелицый был заклинателем, но позади него, в четырехколесной повозке, стояла огромная хрустальная сфера. Магический усилитель.
Прежде, чем девочки бросились вперед в попытке атаковать сферу, их настигло второе осознание. Враг их ожидал.
— На вашем месте, я не сделал бы и шага вперед, юные леди.
Не предостережение Укротителя действительно заставило Небесных Убийц остановиться, как вкопанных, а случайно брошенный взгляд куда-то в сторону.
Леон валялся на земле. Его глаза были закрыты, и он не двигался, даже когда Шеррия истошно закричала его имя. Его связывала крепкая веревка, и понимание, что враг вряд ли станет связывать мертвеца, было единственным, уберегшим девочку от отчаяния. Полусогнутый ворот его куртки, усыпанный сапфировыми блестками с парада, о котором никто и не вспоминал, не скрывал кроваво-красных следов, опоясывавших шею. И Шерри представила, как жуткие бледные руки ползут вниз… смыкаются вокруг шеи… душат в полете…
Если бы только Венди попросила Чарли держаться подальше от парада этим вечером.
Если бы только Венди рассказала о случившемся, иксид, вероятно, по собственной воле держалась бы от них подальше, не причиняя никому вреда.
Если бы только Венди не ушла в себя, решив, что никто вокруг не способен принять правду.
Кулаки Шеррии сжались, а небеса дрогнули.
— О-о-о, ты же не собираешься делать глупости? — пропел Укротитель.
Он издал нечеловеческое шипение, и веревка, связывавшая Леона, сама собой размоталась. Нет, не веревка. Змея. Не нарочито яркая и априори ядовитая змея, а невзрачная коричневая, уверенная, что любой, усомнившийся в ее ядовитости, ошибется только раз. Ее пасть лениво приоткрылась. Сдвоенные клыки нависли над незащищенным горлом Леона.
— Если яд попадет в кровь, смерть наступит в течение тридцати секунд. Сделаешь еще шаг, и твой ненаглядный ледяной волшебничек подохнет. И, поверь мне, может и быстро, но отнюдь не безболезненно.
— Что ты хочешь? — прошептала Венди.
— Безоговорочную капитуляцию Чешуи Змеи Девы, — хищно улыбнулся змеиный маг. — Хотя, признаю, для вас это невыполнимо. Сомневаюсь, что вы, сброд, имеете хотя бы минимальное представление о такой организации. Но, я буду доволен и тем, если вы, как хорошие девочки, постоите здесь, пока мои друзья заканчивают с вашим городком.
Стиснув зубы, Шеррия заозиралась в поисках альтернативы. Кроме Укротителя и парочки его приспешников, всех окружало плотное кольцо волков. Шансы сбежать обратно, в Маргариту равнялись нулю.
Не то чтобы она всерьез планировала сбежать. Не с Леоном и врагами на хвосте.
— Венди, — тихо позвала девочку Шеррия через наушник. — Ты должна исцелить Леона.
— Что… Шеррия, ты не можешь…
— Это единственный наш шанс разрушить усилитель. Если уничтожим его, наш город, наша гильдия будут спасены!
— Но… Леон…
Шеррия чувствовала наполненный ужасом взгляд Убийцы Драконов, однако продолжала удерживать внимание на Укротителя, не давая и намека на их телепатическую связь.
— Послушай, Венди. Он не знает о целительном волшебстве. И это единственное наше преимущество. Я сломаю усилитель, а ты спасешь Леона, и тогда-то мы поборемся с этими типами на равных!
— Но Леон может умереть! Ты не можешь рисковать его жизнью, словно это…
— Он не умрет! — практически прокричала Шеррия в наушник. — Ты должна доверять ему! И мне — для начала. Он сильнее, чем ты думаешь, Венди! И я тоже!
С этими словами девочка кинулась бежать. Венди что-то кричала вслед, но Шеррия не слышала. Уголком глаза она едва уловила мелькнувшую вспышку бурого цвета — змея уже впивалась клыками в шею Леона. Она ускорилась.
Мгновение — и Укротитель Монстров перед ней, слишком ошарашенный внезапной атакой и беззащитный. Лезвиями взвился сжатый воздух вокруг левого кулака девочки, устремившегося к противнику. Он успел отскочить назад, но то оказалось лишь обманным маневром. Шеррия прошмыгнула мимо него и вдарила кулаком по усилителю.
Эффект проявился незамедлительно. Кристалл разлетелся вдребезги, рассеялась разлитая вокруг его магия. Волчье кольцо рассыпалось в хаосе, и ночь огласил вой — вой не угрозы, а замешательства. Некоторые звери ополчились на близстоящих к ним приспешников. Еще большее число спасалось бегством с поля боя, ища убежища от непонятных людских дел. Ближайшие животные оставались под действием вражеских чар, однако дальнее их воздействие было устранено. Угроза городу миновала.
— ВЕНДИ! — на этот раз очень громко закричала Шеррия.
Вопреки охватившему ее ужасу из-за поступка Шеррии, Венди не растерялась. Пустилась в атаку, как только белоснежные клыки вонзились в горло Леона, ловко увернулась от двух магов, попытавшихся ее схватить… и тут же упала лицом вниз.
— ВЕНДИ! — снова закричала Шеррия, подбегая к Леону.
Какая-то часть в ней застыла в ужасе, а другая совершенно отстраненно размышляла, действительно ли Леон умрет из-за неуклюжести Венди…
И тут ее тоже придавило.
К запястьям, ногам, шее привязали невидимые гири. Колени подкосились, Шеррия упала навзничь в траву. Разгневанная, попыталась подняться, но почувствовала себя такой тяжелой, такой неподъемной, словно маленькое тело, зачастую недооцениваемое врагами, превратилось в бетон.