Глава 5. Будущее, обещанное нам. Часть 2 (1/2)
Если что в этом мире и могло отвлечь ее мысли от катастрофически неудачного обеда с Зерефом, так это гильдия. А если Хвост Феи был недоступен, то на втором месте стояла Чешуя Змеи Девы. Величественность и статность этой гильдии не только не приглушала праздничный дух, но и поднимала его на небывалые изысканные высоты, котором позавидовали бы и гости королевского летнего бала. Казалось, здание Чешуи Змеи Девы — дворец из красок и света.
В это утро поступило еще четыре сообщения о домашних животных, внезапно ополчившихся на хозяев, а также одно сообщение от очевидца о целой стае попадавших с неба дохлых голубей. Которое, впрочем, сразу же сочли несусветным бредом. Никто, однако, не наткнулся на следы того змеелицего человека, с которым Люси сражалась по дороге в Маргариту, и не докопался до мотивов этих происшествий. Если преступники и пытались отвернуть людей от Дня Благодарения, то столпотворение народа, толкавшееся на улицах в поисках лучшего места на празднике, свидетельствовало о громком крахе этого плана.
К тому времени в гильдии прошел слух, что на город нацелились. И оттого все казались вдвое оживленнее, чем обычно. Проведение парада, казалось, было призывом к действию: «Мы здесь. Придите к нам, если осмелитесь».
Присутствие Чешуи Змеи Девы на празднестве должно было стать украшением этого вечера. И любой враг, вздумавший напасть на город, пожалеет.
Эту уверенность, по крайней мере, члены гильдии старались внушить зрителям парада.
Но этот вызов не имел значения, если не был ничем подкреплен. В параде участвовало большинство волшебников Чешуи Змеи Девы. Гильдия не могла позволить себе уменьшить число участвующих, если желала показаться неустрашимой из-за последних событий. Однако Чешуя Змеи Девы стянула к городу всех своих членов, изначально уклонившихся от участия в параде, чтобы вечером поработать. В конце концов, не все любят публично выступать. Вместе с Люси эти подкрепления намеревались разместить в качестве охраны через определенные отрезки вдоль маршрута парада.
Впервые за долгое время Люси с энтузиазмом отнеслась к караульной службе. В основном, из-за хорошей точки обзора на парад. Она еще больше воспряла духом, узнав, что будет не одна: Леон поставил ей в напарницы Чарли. Кошка полностью восстановилась после ночи, проведенной в лазарете, однако Венди была непреклонна в своем убеждении, что иксид не должна напрягаться еще несколько дней. Чарли бурно протестовала против решения подруги, пока не осознала, что это избавит ее от роли танцовщицы второго плана в номере Небесных Сестер.
Люси и Чарли расположились на городской площади — широчайшей части маршрута, по которому шел парад. И, несомненно, самой оживленной, поскольку именно на площади останавливалась платформа Небесных Сестер, и именно там они впервые выступали. Люси знала — из-за огромного столпотворения людей площадь будет наиболее вероятной мишенью для атаки.
И то, что Леон поставил на площадь именно ее, а не одного из ребят своей гильдии, было невысказанным вслух напоминанием о вере Леона в Хвост Феи и в Люси. После всего она не была уверена, заслужила ли эту веру, но поклялась, что сделает все, чтобы не дать Зерефу помешать ей защитить Чешую Змеи Девы.
А потом они вдвоем листали карту с маршрутом парада. Обсуждали оборонительные стратегии, которые, как надеялась Люси, им не понадобятся. Затем она наблюдала финальную репетицию Небесных Сестер и размышляла, можно ли хирургическим путем заменить половину гиперактивности Шеррии на половину нервозности Венди. Далее слушала отрепетированную ободряющую речь Леона, обращенную к выступающим. И следом вторую, спонтанную и вдвое воодушевляющую для недавно назначенной команды, отвечавшей за безопасность гильдии. И от всего этого Люси внезапно захлестнула волна ностальгии по Хвосту Феи.
В тот момент Чешуя Змеи Девы олицетворяла все, что делало Хвост Феи Хвостом Феи.
И это «все» было тем, о чем она мечтала, желая, чтобы Хвост Феи снова был вместе.
Но это «все» их же и уничтожит, как только гильдия вернется.
«Лучше пусть они живут без своей гильдии, чем погибнут за нее».
***</p>
— Венди говорит, ты пытаешься вернуть Хвост Феи, — сказала Чарли.
Люси поморщилась. Она все задавалась вопросом, когда же Чарли затронет эту тему.
На самом деле, Люси надеялась, что у нее в запасе будет больше времени для того, чтобы разобраться с собственными сомнениями, прежде чем придется отстаивать свою позицию перед Чарли. Безусловно, иксид нравилась ей, однако с Чарли всегда было чуть сложнее найти общий язык, чем с другими членами команды. И если Венди желала остаться в Чешуе Змее Девы, то Чарли не только защитит это решение до самого конца, но и сделает это с хладнокровной неопровержимой логикой, способной убедить любого, кого еще не тронули пылкие заявления Венди.
Сейчас, правда, даже себя Люси не могла убедить, что возвращение Хвоста Феи — верное решение. У нее не было ни единого шанса против Чарли.
— Да, так и есть, — она повела плечами, словно это были пустяки. — Венди сказала, что хочет остаться в Чешуе Змее Девы, хотя, это уже неважно. Гляди, это же Леон! Ну разве его ледяные птицы не хорошенькие?
Неловкий разговор, таким образом, был прерван, и Люси снова сосредоточила внимание на параде. Она сидела на крыше того самого кафе, в котором днем в пух и прах разругалась с Зерефом. Следила за толпой внизу и голубями наверху в поисках любой подозрительной активности. Чарли была рядом, находясь в человеческом облике. Это место они выбрали в некоторой степени из-за вида на городскую площадь, а отчасти и потому, что кафе было расположено напротив места, где для небольшого представления останавливалась каждая парадная платформа. Они могли наслаждаться зрелищем, пока представлялась подобная возможность.
Леон занимал первую платформу. Не только из-за своей известности в качестве члена Чешуи Змеи Девы, но и потому, что в глубине души наслаждался тем, какое впечатление оказывал на зрителей своим волшебством. Однако помимо вышесказанного, первая платформа была наиболее вероятной мишенью, а Леон вполне мог о себе позаботиться в случае чего. Небесные Сестры находились прямо по центру шествия, а их мастер гильдии ковыляла сзади, поскольку задняя платформа тоже могла стать целью. (Хотя, Леон по секрету сообщил, что связано это из-за просьб зрителей прошлогодних фестивалей, намеревавшихся посмотреть большую часть парада, чтобы затем улизнуть, не узнав, какое ужасное зрелище старуха приготовила в этом году).
Люси отказалась от своего первоначального плана призвать Стрельца и использовать Звездное Платье, хотя пристально следила за любой ненормальностью в толпе. Выступающие изо всех сил казались выглядеть расслабленными, и наличие двух стрелков с натянутыми луками у всех на виду не придало бы никому мужества.
А еще не было ничего наличествующего о чем-то незаконном. Если Люси правильно помнила, жонглеры-близнецы, потрясавшие сейчас городскую площадь синхронными движениями кинжалов и факелов, выступали прямо перед Венди и Шеррией.
— Что ты подразумеваешь, говоря, что это неважно? — требовательно спросила Чарли.
Люси дернулась. Она полагала, что избежала этого разговора.
— Один человек сказал нет, и ты уже сдаешься? Если это воссоединение настолько неискренне, то я рада, что Венди отказала тебе!
Ее уничижительный тон сразу вызвал протест, сорвавшийся с губ Люси.
— Это не так!
— Не так? — с вызовом поинтересовалась Чарли.
Она сложила руки перед собой. Нетерпеливо взмахнула хвостом. Что в облике белоснежной кошки, что в человеческой форме она казалась такой же холодной, а может, еще в десять раз более устрашающей.
— Потому что для меня это выглядит именно так.
— Но тогда… значат ли твои слова, что ты хочешь вернуться в Хвост Феи?
— Мой дом там, где Венди. Если она останется, я останусь. Если она уйдет, то и я уйду, — Чарли сузила глаза, наблюдая за площадью, хотя Люси подозревала, что она не обращает никакого внимания на жонглеров. — Конечно, я скучаю по Хвосту Феи. Когда наша гильдия исчезла, я думала, что приход в Чешую Змеи Девы будет таким же, как и вступление в Хвост Феи после потери Кошкина Дома… но это не так. Когда мы присоединялись к Хвосту Феи, мы чувствовали связи с ним — с другими драгонслеерами; другими иксидами; союзниками и наставниками, с которыми повстречались на задании Орасион Сейс. Все они делали все возможное, чтобы мы чувствовали себя как дома. У Венди есть Шеррия… но у меня только Венди. Я скучаю по тебе и Нацу и… и Пантерлили…
— И Хэппи? — невинно поинтересовалась Люси.
— Я не скучаю по этому кошаку, — проворчала Чарли, и на ее гладких щеках гораздо очевиднее выступил румянец. — Исключая его, думаю… Да, я скучаю по Хвосту Феи, и да, хочу видеть гильдию снова вместе. Но эта нерешительность? Эта полу серьезность? Это не та гильдию, которую я люблю.
Затем Чарли вздохнула, и ее суровый тон смягчился.
— Прости, Люси. Я не обвиняю тебя — не тогда, когда ты единственный человек, пытающийся сделать хоть что-то в этой ситуации. Однако… когда гильдию распустили, Венди плакала несколько недель. Неделями. Я не позволю ей отказаться от защиты и дружбы в Чешуе Змее Девы ради какого-то туманного и плохо спланированного видения возвращения Хвоста Феи. Она заслуживает большего.
— Понимаю, — тихо согласилась Люси.
Внизу платформа с жонглерами поворачивала около фонтана, делая неловкий вираж. Скоро они уйдут, а их место займет сцена Небесных Сестер. Толпа уже начинала скандировать их имена. И даже надвигающаяся угроза не могла остановить людей, торжествующе заревевших с долгожданным появлением главного номера.
Поддавшись какому-то неясному порыву, Люси добавила:
— Вот почему я решила собрать всех наших друзей вместе, прежде чем снова говорить с Венди. Я хотела доказать, что Хвост Феи все еще живет. Но… теперь я не уверена, что воскрешение гильдии — это верное решение. Вот и все.
— Почему не уверена?
— Потому что… — Люси сделала паузу, пытаясь сформулировать вопрос так, чтобы не выдать слишком многого. — Чарли, вот что бы ты сделала, если бы я сказала тебе, что гильдия станет мишенью для темных магов, как только снова соберется вместе?
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Венди не вернулась, — ответила иксид без промедлений.
— Я так и думала.
Но Чарли продолжила:
— А Венди сделает все, что в ее силах, чтобы быть там, в Хвосте Феи.
— Что?
— Смотри, они начинают!
Чарли нетерпеливо шикнула на Люси, а музыка все набирала обороты. Закрутился вихрь серебряных и пурпурных цветов, взорвавшийся бурей ослепительных белых перьев и показавший Венди с Шеррией, стоящих рука об руку и приветствовавших своих поклонников.
Как и всегда, Шеррия была энергична и уверена в себе, но Венди на сцене, казалось, превратилась в совершенно другого человека, и не имела ничего общего с той дрожащей девочкой, готовой вот-вот броситься к лекарю гильдии за письменным подтверждением, что невозможно умереть от смущения. На сцене она была равной Убийце Богов. Такой же, когда училась раскрывать силу своего волшебства, наблюдая за Нацу и Гажилом, пока не стала уверенно себя чувствовать на поле боя. Не было ничего, с чем Венди не могла справиться, выкладываясь на все сто. И, смотря на нее издалека, Люси ощущала гордость и привязанность — чувства, совершенно отличные от опьяняющих возгласов толпы.
«Для нее я хочу вернуть гильдию», — подумала Люси, и в ее желудке неприятно скрутило.
Только когда платформа начала движение вперед, под букеты благодарностей и вопли толпы, Люси осознала, что поглощенная представлением, совершенно забыла об обязанности наблюдать за Чешуей Змеи Девы. И виноватый взгляд, брошенный Чарли, был верным признаком того, что и иксид позабыла об этом.
Леон поставил Небесных Сестер в центр парада, в самое безопасное место, именно из-за огромной популярности девочек, делавшей их очевидной мишенью. Однако главное выступление вечера, проходившее в самом людном месте парада, прошло без помех.
— Здесь что-то не так, — недолго думая, вслух высказала свое беспокойство Люси, и под, пристальным взглядом Чарли, добавила: — То есть, я рада, что не было никаких нападений, но…
— Понимаю. Если они нацелились на Маргариту, то почему бы не нанести удар во время выступления Венди? У меня плохое предчувствие…
— Это видение?
— Нет. Просто интуиция. Я могу лучше управлять своими видениями, находясь в человеческом облике, однако все равно не могу заставлять их приходить по приказу. Да у меня их уже давно и не было.
— А вчера разве у тебя не было видения?
— Что?..
— Венди говорила, что вчера у тебя было какое-то видение, когда вы были на задании. Из-за него ты потеряла сознание и оказалась в лазарете, верно?
Чарли отвлеклась от уходящей вдаль платформы Венди и искренне нахмурилась, глядя на Люси.