Часть 3. Жертвы обстоятельств (1/1)
Проснувшись утром не в своих покоях, Ноэль немного насторожился, но быстро вспомнил, что находится у зельевара. Удивленный, что в первый раз за долгое время не помнит дурных снов, он потянулся, цепляясь взглядом за что-то странное на столике у дивана. При рассмотрении странным предметом оказалась небольшая витиеватая чаша, еще теплая после тления в ней какого-то сбора трав, до сих пор отдающего бергамотом и корицей. Понимая, что все же побеспокоил Северуса ночным кошмаром, он был благодарен за такую помощь. Обнаружив свой плащ аккуратно висящим на спинке стула, Октанс накинул его на плечи и, твердо решив поблагодарить Снейпа, покинул чужую комнату. Часы показывали время завтрака.
Приведя себя в порядок после сна, Ноэль присоединился к другим преподавателям в большом зале. Студенты неизменно гудели, болтая друг с другом, а некоторые из профессоров тихо переговаривались между собой. Заметивший его Флитвик тут же поздоровался и начал расспрашивать об открытии дуэльного клуба, желая присутствовать и, возможно, побыть противником для показательной дуэли. Не видя причин отказывать мастеру, Октанс согласился и сообщил коллеге дату.
— Не представляете, как мне не терпится вспомнить былые времена, когда выходить на помост было чем-то обыденным, — с нескрываемым воодушевлением воскликнул Филиус, переводя взгляд на директора. — Вы будете присутствовать в первый день? Хотелось бы и вас увидеть на помосте, профессор Дамблдор.
— Боюсь, что нет, Филиус, — Альбус снисходительно улыбнулся. — Мне нужно будет отбыть на несколько дней по делам Визенгамота, но после, думаю, я смогу выделить время, чтобы присоединиться в какой-нибудь из дней.
— Это было бы прекрасно, — покивал понимающе Флитвик и вернулся к еде.
Пока профессора были отвлечены пылкой речью полугоблина, Ноэль незаметно склонился ближе к Северусу, едва слышно прошептав «спасибо». Снейп лишь кивнул в ответ, но охотник заметил, как уголки его губ дрогнули в скрываемой улыбке. Оставшийся день не запомнился чем-то примечательным, позволяя Октансу немного расслабиться и посвятить себя детям до вечера.
Плановое дежурство было Ноэлю кстати, чтобы обойти Хогвартс, прислушиваясь к змеиному шепоту где-то внутри стен замка. Неспешным шагом проходя вдоль стен, он наконец услышал уже ставшее знакомым «убить», направляющееся в его сторону. Непроизвольно сглотнув, и сжав в кармане куртки под плащом зеркальные магловские очки, переданные через старого знакомого совой, он последовал за шипением. Звук резко оборвался через два поворота, заставляя охотника нахмуриться и ускорить шаг, чтобы успеть осмотреть как можно больше. Он чувствовал остаточный магический фон змея, но этого было недостаточно, чтобы определить местоположение. Тихо выругавшись, он почти сорвался на бег, но негромкий стук заставил сбавить шаг и осторожно заглянуть за угол.
— Мерлин, нет, — отчаянный шепот сорвался с губ Октанса, стоило ему увидеть бездыханное тело мальчишки-первокурсника, сжимающего в руках колдокамеру. Подбежав к студенту, он тут же достал палочку, накладывая диагностирующие чары и облегченно выдыхая — живой, но парализован. Не собираясь долго размышлять над произошедшим в такой обстановке, Ноэль вызвал патронуса, чтобы оповестить директора о произошедшем. Конечно, Северус говорил, что старик в курсе всего, что происходит в стенах замка, но сейчас это было слишком неважно. Стоило белоснежному фенеку скрыться, охотник подхватил ребенка на руки, направляясь в больничное крыло.
Уже разбуженная Альбусом Поппи стояла у дверей, ожидая прибытия преподавателя ЗоТИ. Войдя внутрь, Ноэль, под четким руководством медместры, уложил обездвиженного студента на кровать, после обессиленно опускаясь на стул рядом.
— Северус нашел способ помочь парализованным? — глядя в одну точку, спросил он, все еще прислушиваясь, не возникнет ли рядом шипение василиска. Желание убить змея собственными руками росло с каждой секундой.
— Да, но нам нужно подождать созревания мандрагор, — печально выдохнула Помфри, диагностируя мальчика. — Мы опасаемся, что корни, законсервированные магией, могут не подойти. Конечно, в таком случае зелье не повредит, но и лучше не сделает. Пока что можем лишь наблюдать за состоянием бедного Колина и кошки завхоза, надеясь, что больше подобного не произойдет.
— Очень надеюсь на это, — покачав головой, согласился Ноэль. — Вы слишком спокойны для того, кто видит подобное впервые.
— Ох, вы же не в курсе, что это не первый случай, — закончив с осмотром, Поппи села напротив, все также печально глядя на первокурсника. — Еще давно, когда профессор Дамблдор был преподавателем ЗоТИ, а я ассистировала тогдашней медсестре, была трагедия. Однако в тот раз это были не обездвиженные тела студентов, профессор. Погибла ученица. Миртл Уоррен, она была не очень общительной девочкой, но доброй и стремящейся помогать другим. Часто приходила к нам в больничное крыло, чтобы понаблюдать за работой колдомедиков, запоминала и училась. Все посчитали, что виной стал питомец Хагрида, которого он в тайне завел и прятал в закрытом кабинете в сундуке, из которого тот сумел выбраться незадолго до произошедшего. Однако я никогда не видела, чтобы яд акромантула вел себя таким образом! Девочка была словно каменная, ее кровь засохла прямо в венах.
Поппи, рассказывая о давних событиях, все же расплакалась, но быстро взяла себя в руки, ловко выудив из кармана умиротворяющий бальзам. Ноэль подумал, что ведьма должна была часто им пользоваться, чтобы просто не сойти с ума от происходящего.
— Что меня поразило, дело тогда быстро замяли. Я пыталась выяснить, что случилось на самом деле, но что может одна стажерка против опытных магов? — Помфри покачала головой. — Я сдалась. Бедного Рубеуса лишили палочки, и какое-то время он провел под стражей, на верхнем уровне Азкабана, куда нет доступа дементорам. Я рада, что когда все улеглось, он вернулся тем же добрым юношей, а не обозлился на весь свет. Альбус сделал, что смог, чтобы у него была нормальная жизнь, взял на работу лесничим, позволил работать с магическими животными в запретном лесу, общаться с кентаврами и другими существами, как он всегда того и хотел. Но я все равно не верю, что Хагрид допустил бы подобное. Да, когда дело доходит до разных зверюшек, он не всегда отдает себе отчет в их безобидности, но он никогда бы не подверг опасности других учеников!
Ноэль задумчиво слушал слова колдомедика, наверняка связанной обетами, из-за которых сама она никогда не сможет докопаться до правды. Он и сам не мог поверить, что кто-то, даже по незнанию, способен спутать нападение василиска и акромантула. Яд этих членистоногих не парализует жертву, а разъедает изнутри, превращая в кашу все внутренности, чтобы после хищник смог буквально выпить ее, не имея зубов.
— Я догадываюсь, что за существо может быть виновно в нападениях на студентов, но без весомых доказательств не хочу поднимать тревогу, — все же заговорил Октанс после некоторой паузы. — Могу лишь сказать, что пострадавшим невероятно повезло не встретиться с ним напрямую. Вода, линза камеры — все это отражающие поверхности. Жаль, что камера пострадала, и мы не сможем увидеть, что произошло. Жаль и самого Колина, попавшего в такую ситуацию. Я постараюсь не допустить, чтобы пострадал кто-то еще, обещаю, мадам Помфри.
— О чем вы говорите?
— Я же охотник, — поднимаясь, криво усмехнулся Ноэль. — Происшествия, связанные с магическими существами, мой профиль. И моя работа.
Выйдя за дверь, охотник услышал шорох, но никого не обнаружил. Списав все на разыгравшуюся паранойю, он направился в сторону покоев, намереваясь хоть немного поспать перед учебным днем. Мысленно ругая себя за то, что не попросил у Северуса тот сбор, он так не заметил рыжеволосую первокурсницу, под дезиллюминационными чарами пробирающуюся по коридору со стороны женских туалетов.