Часть 1 (1/2)

У понурившегося под тяжестью мокрой кроны старого дуба в дальнем уголке ухоженного участка Эрин Гален уже был гость. Чужак? Нет… Лес был спокоен и с доброжелательным любопытством рассматривал забредшего сюда гостя. Дитя другого волшебного Леса, но всё равно своё, родное. Лесу нравился этот пришелец и его настрой, не нравилась лишь его печаль. Общая для них…

Длинные, потемневшие от росы полы багряного плаща грустно обвисли, уже почти не выделяясь на фоне мокрой коры и узорных тёмно-зелёных листьев. Полы одежды были нещадно забрызганы образовавшейся после дождя грязью, последние капающие с ветвей дождинки текли по скулам, а доблестный эльда, кажется, всего этого не замечал. Трандуил чутко замер, не желая тревожить печаль древнего дерева и его гостя, но всё же, замерев на мгновенье, продолжил свой путь. Вина ли не скрывающего боль на благородном лице воина, что он нарушил покой места, где сам Таур привык скрываться от лишних глаз и бесконечных забот? Может, не знал, а, может, наоборот, знал — потому и пришёл именно сюда. Да и печаль у них, похоже, одна на двоих.

— Это называется мирная жизнь, gwador Халдир… — сказал он мне.

Чуть хриплый голос лориэнского стража дрогнул, напоминая Трандуилу о самой страшной потере закончившейся войны. Широкие плечи Лесного Владыки поникли, ладонь ощутила под собой тёплую шероховатость ствола дерева и сладость сока, текущего под корой. Не упасть. Держаться. Выстоять в стольких битвах, а, когда наконец наступил долгожданный мир, узнать об исчезновении сына… Это выбило землю из-под ног, оставив в памяти светлую улыбку. Трандуил, стоило только закрыть глаза, словно наяву ощущал, как руки сына обняли, как всегда, прощаясь перед сном, а уже следующим утром Леголас внезапно исчез, и в последующие несколько дней его не смогли найти ни в окрестностях Эрин Гален, ни в отстраивающихся после войны поселениях эдайн. Его могли бы скрыть деревья, как это часто бывало в детстве принца, но сейчас Лес сам плакал янтарной смолой, клянясь Тауру, что не видел их любимого эльфёнка.

Трандуил подошел ближе. Халдир вернулся из Минас-Тирит накануне вечером. И там никаких следов… Трандуил сам уговорил лориэнца задержаться на несколько дней, заодно немного передохнуть.

— Я не буду клясться именем Эру, Ар-Трандуил, — Халдир поднял на Владыку решительный взгляд, — но знай, что не успокоюсь, пока не найду его.

Трандуил помедлил, а после решительно пристроился в уютном изгибе дубового корня рядом с лориэнским стражем. Золотистая туника упала, пачкаясь в грязи, но истинное золото видно и так. И сейчас в глазах Халдира отражались звезды, отливая не ледяным далёким светом, а истинным огнем верности и дружбы.

Признаться, Трандуил и сам думал бросить венец и всё остальное к раугу и отправиться на поиски Леголаса, однако не смог. На его плечах лежало излечение сгоревшего в Битве под деревьями страдающего Леса. Он нужен был сотням возвращающихся к мирной жизни эльдар и не мог бросить своих подданных… «Финрод же смог когда-то?» — кричала измученная душа, а разум говорил, что нужно расчистить испепелённые участки и дать Лесу силы залечить раны. Эрин Гален был их домом, их жизнью, их кормильцем, а они — его защитниками и душой.

А потому предложение Халдира Трандуил принял с тоской, но и радостью, зная, что тот справится, как если бы поехал он сам. И компас у лориэнца был надёжный — дружба, родство побратимов.

В покоях Леголаса всё осталось так, как в то утро. Все вещи, одежда и свитки были на месте, даже любимый плащ, сотканный Галадриэль — тот самый, подаренный в Лориэне, висел на подставке для доспехов. Трандуил поначалу переселился туда, отчаянно веря, что сын вот-вот вернётся, и боясь, что не застанет его. Король почти не ел, ни на секунду не выходил, все вопросы решая там же, а по ночам лежал на кровати сына, как в детстве вдыхая сохранившийся на подушке запах. Спустя неделю его вынудили выйти насущные дела, но Трандуил понял, что не сможет оставить всё, как есть. И только что Халдир дал ему надежду, хотя Трандуилу нестерпимо хотелось вскочить на коня и уехать вместе с ним.

Казалось бы, наконец воцарившийся мир раскинулся перед ними, словно чистый свиток. Пиши, рисуй, познавай новое и дыши полной грудью. Леголас выбрал самое с общей точки зрения неожиданное — он исчез. Во дворце никто не смел обсуждать произошедшее вслух, но Трандуил то и дело ловил сочувствующие взгляды и обрывки осанвэ.

Попытки что-либо выяснить у друзей Леголаса потерпели крах.

— Мой Владыка, клянусь, — Ферен приложил руку к сердцу, — сам не знаю. Я только что с южного рубежа вернулся. Aranen меня туда и послал, чтобы восстановить домики в фортах лесной стражи. Но всё было, как и раньше. Ничего странного. Я и не заподозрил, что он что-то задумал. Пришёл, передал приказ, посидели мы немного — всё, как обычно.

— Таур, — смущённо пророкотал гостящий во дворце Гимли, — он же сам попросил меня остаться. Сказал, что ждут со дня на день вино нового урожая от государя Элессара к празднованию. Леголас хотел поделиться со мной бочонком-другим, чтобы вспоминал до следующей встречи, а иначе грозился прокатить в бочке, как батюшку моего… Кхм. Вечером посидели с ним на террасе, он как обычно меня бесил, балансируя на самом краю перил. Потом попрощались до утра, я ушёл, а он оставался ещё. А утром… — науго гулко вздохнул и развёл мощными руками.

«Озадачен не меньше вашего, Ар-Трандуил», — писал взволнованный Элессар в переданным с вернувшимся Орофином письме. — «Леголас при нашем расставании после коронации говорил, что хочет вернуться и возродить лес Фангорн. Я сам слышал, как они с Фарамиром обсуждали совместные усилия по восстановлению Итилиэна и его садов. Поэтому слова Орофина меня удивили. Но я обещаю, что со своей стороны буду вести непрерывные поиски Леголаса, а во все подвластные мне города и селения будут разосланы гонцы».

Никто ничего не знал. Леголас растворился, словно грозовая тучка. Но Трандуил знал, что так не бывает.

— Я найду его, — без тени сомнения повторил Халдир, поворачивая голову к Ар-Трандуилу.

— Звёзды сегодня особенно яркие, — тот запрокинул голову вверх.

Халдир молча посмотрел туда же.

— Иногда, чтобы найти, надо просто следовать за звездой, — вдруг пробормотал он и вновь посмотрел на Ар-Трандуила. — Мы перестали верить в чудеса. Война научила рассчитывать только на себя и верных побратимов. Порой нам казалось, что Валар отвернулись от нас, бросив на произвол судьбы. Многие теряли надежду. По крайней мере, Леголас мог бы так считать со всем, что выпало на его долю. Но, если подумать, всё, что окружает нас, — одно сплошное чудо, начиная с таинства зачатия и заканчивая уходом в Чертоги. И даже этим ничего не заканчивается. Любой конец — он же и начало нового. Разрыв — как прыжок через пропасть. Ничто не исчезает в никуда. Чтобы найти, надо верить. И следовать за звездой…

— Найди его, ion nin.

Халдир несколько мгновений молчал и кивнул. Той же ночью из ворот конюшни лесного дворца выехал одинокий всадник. Его не пугала темнота — над ним, едва ладья Анар скрылась за горизонтом, засияла звезда. Прежде чем скрыться в лесной чаще, Халдир замер и посмотрел на неё. Маленькая звезда, казалось, мигала в ритме сердца, словно передавала ему послание. Халдир прикрыл глаза, слушая музыку мира.

«Иди за звездой, gwador…», — пела ему звезда, и Халдир уверенно сжал бока неосёдланного коня коленями.

***</p>

— Добро пожаловать в Канадер, господин, — мальчонка на въезде в небольшое поселение эдайн в Арноре почти у самой границы Синих гор улыбнулся щербатым ртом. — Могу посоветовать хорошую комнатку для вас и свежее сено для жеребца. Вы хоть и эльф, а дорога, видать, была у вас дальняя. Плащ запылился, волосы спутались, а у коня даже бока запали.

Непосредственность мальчишки вызвала у Халдира добродушную усмешку, и в протянутую чистую ладонь упала серебрушка.

Он действительно гнал коня. Звезда манила, просила спешить, хоть и замирала, когда Халдиру всё же приходилось останавливаться на краткий привал, жалея вороного. Сам бы он выдержал и год пути без остановки, но коня не хотелось терять, потому что пешком этот путь был бы много дольше, да и верный быстроногий скакун Кристалл был дорог лориэнцу. Но одна лишь ночь, реже — ещё несколько часов днём, и они вновь спешили за манящей на северо-запад звездой.

Позади остались Туманные горы и Эриадор. Радостью стала нечаянная встреча вот на таком же постоялом дворе с озорным полуросликом Мерри, постоянно живущим на самом севере Шира. Халдир столкнулся с хоббитом у стойки, когда заказывал поздний ужин. Мерри обрадовался встрече и рассказал, что приехал на ярмарку. Гуляя меж рядов, они провели целый следующий день. Смешливые хоббитянки стреляли глазками, заглядываясь на высокого пригожего эльфа и довольного их вниманием земляка. Прощаясь, Мерри пообещал, что тоже будет искать Леголаса, послав его приметы буквально в каждую нору. Хоббит был серьёзен, несмотря на забавность фразы, и Халдир, встав на колено, тепло обнял его на прощание. Звезда, странным образом не пропадавшая с небосклона даже днём, подмигнула Мерри на прощание и повела Халдира дальше.

Постепенно по дороге на север всё реже попадались деревья с зелёной листвой, всё чаще по утрам Халдир видел на траве иней. Ему было нипочем, как и коню, но всё в природе указывало на приближение «времени снега и льда». Халдир удивился, что Леголаса вообще могло занести в земли, где оно наступает раньше, чем в Рованионе, но звезда была упряма.

Когда звезда вдруг замерла на небосклоне, и сквозь морозную дымку Халдир разглядел окраину какого-то поселения, он не знал, что будет делать, принимая в расчёт упрямство лихолесского принца. Но положившись на удачу, Халдир уверенно направился вперёд. Сам приезд в столь далекий от Эрин Гален и Лориэна край был безумием. Ни одного следа… Только зов звезды. Но Халдир чувствовал, что именно сейчас наступает время действовать.

— Проблемы, друг? — раздалось за спиной добродушное.