Глава 63. Начало экзамена (2/2)

Но для начала нужно прибрать к рукам ключевой инструмент: главу семьи Валак и его контрактора Джордана Кителера, дядю Элис, через которого предстоит держать связь. Так будет менее подозрительно, чем регулярные контакты с посторонним лицом.

Сама Элис была изрядно удивлена тому, что Леонардо собрался делать с Валаком, она-то ждала простой ликвидации. Были опасения, что она воспротивится, и тогда придётся ставить её перед фактом, но она приятно удивила, придя в восторг. Как позже пояснила: превращение в безвольное орудие против собственного рода в её глазах многократно лучшая месть, нежели банальное убийство. И дяде-предателю туда же дорога.

Помимо самого Леонардо, Энберга и Элис в состав отряда вошёл Коннла, очень хотевший помочь Элис.

Валак с высокой вероятностью призовёт на помощь свой клан, состоящий из восьмерых высокоуровневых демонов. Так что для полного комплекта взяли с собой тосковавшего в четырёх стенах Фенрира, о настроении которого регулярно напоминал Энберг, похоже, начавший считать волка-богоубийцу чем-то вроде своего неофициального фамильяра. Иронично, что сам Фенрир его авторитет не признавал, несмотря на то, что был подчинён именно им.

Таким образом собрался маленький, но мощный отряд, который выдвинулся в Ирландию сразу после начала войны между библейским союзом и греческими богами. Они проведут атаку, пока всё внимание будет приковано к Греции, и сейчас расположились в небольшой дублинской гостинице с видом на роскошное казино — вотчину Валака. Он управляет сетью казино по всей ирландской республике, в которых со своим кланом жирует на людских душах. Ведь азартные игры — опасный наркотик, особенно, когда на кону деньги. Подсевшие на него люди не в силах остановиться, ради новой попытки, призрачного шанса на победу они будут нести новые и новые деньги, продавать имущество, красть — лишь бы получить новую возможность прикоснуться к своему наркотику.

На этом пороке играют демоны Валака, доводя азартных игроков до отчаянного состояния из-за нехватки денег или фатального невезения, в котором они готовы на всё, лишь бы сыграть и победить. Продать душу демону в том числе. Возможно, не только свою.

Когда Леонардо только узнал о деятельности валакова клана, не испытывал ничего, кроме отвращения ко всем участникам схемы. Клан Валака действует, как настоящие демоны, играя на тёмных людских сторонах без всей этой напускной святости и показного гуманизма, что вошли в моду у современных демонов. Они всего лишь паразиты, которых нужно раздавить. Куда больше отвращения вызывали поддающиеся на их уловки люди, потому что Леонардо при всём желании не мог понять, как можно закладывать собственную душу ради игр. Это же просто развлечение, несоразмерное цене! Но эту цену платят, и активно, пусть точную статистику достать не получилось, но число случаев внезапного «чудесного» везения в сети демонического казино хватает, чтобы оценить масштаб.

Эту лавочку нужно прикрыть, что Леонардо собрался сделать в обязательном порядке. Ничто не переубедит его удержаться от уничтожения филиалов валакова казино, он займётся ими сразу после того, как разберётся с их хозяином. Элис на его намерение только пожала плечами, сказав, что не расстроится. Может, её прадед и помог основать сеть, а семья получает долю с бизнеса, но сама она не была в восторге от денег Валака и принципиально не желала оставлять ничего, что связывало бы её семью с ним.

— Ждёшь битвы? — чужой голос выдернул Леонардо из размышлений. Покосившись, мальчик увидел Коннлу, который прислонился к стене у окна и оценивающе посмотрел на здание казино. — У тебя такой вид, словно ты хочешь бросить вызов не демонам, а этому казино.

— В какой-то степени так и есть. Меня злит, как через казино доят людей на души, поэтому хочу его ликвидировать, — честно сказал Леонардо.

Коннла в ответ неопределённо пожал плечами со словами:

— Как по мне, азартные идиоты сами виноваты, хотя переубеждать тебя я не собираюсь.

— Я и не хочу спорить о степени их вины, потому что мне самому отвратительны слабовольные люди, которые готовы продавать души ради игр. Я их не понимаю и понимать не хочу, но также я не хочу, чтобы демоны усиливались за их счёт. Я направлю людей на уничтожение филиалов, когда мы подчиним Валака, чтобы другие демоны не прибрали к рукам готовую кормушку.

— Ну, если с такой стороны посмотреть…

На какое-то время повисло молчание. Коннла не выглядел так, словно хотел что-то сказать, казалось, он заглянул к Леонардо без особой причины, против чего мальчик не возражал. Коннлу он считал другом, но как-то так вышло, что они уже пару месяцев даже не общались нормально, ограничиваясь быстрым обменом приветствиями, если довелось пересечься в коридорах. Да, оба были по уши в делах, но отсутствие общения казалось неправильным.

— Кстати, я уже давно хочу спросить, — заговорил Леонардо, чтобы просто поддержать разговор, — чем Элис тебя зацепила?

Реакция Коннлы на вопрос здорово озадачила. Он почему-то покраснел и вцепился в очки, будто хотел спрятаться за их тонированными стёклами.

— Почему ты спрашиваешь? — поспешно выпалил он, а у Леонардо начало складываться ощущение, что он спросил о чём-то постыдном. Но в упор не мог понять, что в его вопросе способно смутить.

— Эм-м… просто ты ещё тогда, когда мы собирались за Энбергом, очень её рекомендовал, а ты определённо не из тех, кто будет беспокоиться и помогать человеку, которого едва знает, если это не касается задания. И, в целом, очень активно рвался помогать ей с Валаком. Меня это удивило, но я так и не нашёл времени спросить, в чём дело, — растерянно проговорил Леонардо, про себя пытаясь понять реакцию Коннлы. Получалось не очень. — Так чем она тебя впечатлила? Или вы давно знакомы?

— Как бы мы познакомились, ты же знаешь, как я жил до фракции, — пробормотал Коннла, немного успокаиваясь. Он какое-то время раздумывал, подбирая слова. — Мне действительно хочется ей помочь, хотя я сам толком не понимаю, откуда во мне такое желание. Может, дело в том, какая она?.. Знаешь, когда мы отбили её у демонов и узнали историю, она не выглядела растерянной или подавленной, хотя в одночасье потеряла абсолютно всё. Наоборот, мне кажется, что беда разожгла в ней огонь, который призывал к борьбе. Она не опустила руки, когда всё было против неё, и меня это восхищает. Потому что я не устаю вспоминать себя до того, как меня нашёл Цао Цао, и понимаю, что не смог бы также бороться. Тогда, я имею в виду.

— Понятно, — задумчиво протянул Леонардо. Что ж, восхищаться сильным человеком естественно, а Элис слабой духом не назовёшь. Мотивы Коннлы для него прояснились. — Уважать кого-то нормально, здесь ничего предосудительного. Тогда почему ты так смутился, когда я тебя о ней спросил?

— Прозвучало неоднозначно, — буркнул Коннла, а на недоумевающий взгляд Леонардо бросил: — Поймёшь, когда подрастёшь.

— Коннла! — мигом вскинулся Леонардо, не ожидавший резкого перевода стрелок на его возраст.

— Что? Ты действительно поймёшь, когда станешь чуть постарше. И вообще, пойду и проверю, как там барьер Энберга.

Под таким незамысловатым предлогом он поспешил ретироваться, оставляя Леонардо в недоумении. И что это было?.. Коннла сегодня какой-то странный. Леонардо решил немного подождать и спросить о причинах, может, позже Коннла всё-таки скажет, что с ним не так. А если нет, настаивать мальчик не собирался, если тот не захочет говорить о своих тараканах, это его право.

Леонардо в последний раз посмотрел на казино прежде, чем покинуть номер. Сейчас Энберг осторожно и незаметно подготавливал барьер, который отсечёт демонов от внешнего мира. Людей в казино в разгар рабочего дня немного, а тех, кто есть, уберут из здания пожарной тревогой. Энберг скоро должен закончить.

Стоило об этом подумать, как пришло соответствующее сообщение от мага, и Леонардо скомандовал сбор в тупике у чёрного входа в казино. Всего две минуты, и в назначенном месте стояли все.

Леонардо без труда держал на лице маску спокойствия, хотя на деле очень волновался. Это начало его экзамена, который покажет, готов ли он встать во главе фракции, или так и останется на роли офицера, который командует лишь отдельными операциями. Элис, в отличие от него, волновалась заметнее, и её можно понять — вот-вот свершится долгожданная месть. Энберг и Коннла выглядели спокойно, для них это просто очередное задание на убийство очередных демонов. Фенрир, сидевший подле двери, внимательно на ту смотрел, периодически нетерпеливо дёргая ушами, понимая, что на носу бой, и ожидая возможности пролить чужую кровь. Но при появлении Леонардо отвлёкся от двери и перешёл к нему.

Отношения с волком-богоубийцей неожиданно для самого Леонардо сложились довольно неплохие, хотя, когда они впервые встретились после памятного анализа, Фенрир уставился на него пытливо и с предупреждением, тем самым показывая, что запомнил. В тот момент волк настолько напомнил Домну в первый их разговор, что Леонардо вперился в Фенрира ответным взглядом, тем самым бросая вызов, и на автомате придавил аурой. Будет ещё подчинённый инструмент ему проверки устраивать.

И ведь, что главное, его жест возымел эффект. Фенрир тоже сгустил ауру, и какое-то время они «мерились мускулами», пока одновременно не разорвали зрительный контакт, тем самым признавая друг друга. Волк даже позволил себя погладить, а в присутствии Энберга теперь демонстративно перебирался к Леонардо, демонстрируя, чей именно авторитет признаёт.

Энберг так кривился, что Леонардо даже не думал мешать Фенриру, про себя наслаждаясь превосходством в такой мелочи. Ему нравилось думать, что волк распознал жадную и эгоистичную, в худшем смысле, натуру Энберга, и она ему не нравилась.

— Начинаем, — распорядился Леонардо после того, как справился о готовности товарищей. — Энберг, посылай команду своему агенту.

Кивнув, маг прикрыл глаза, сосредотачиваясь на связи со взятым под контроль сотрудником казино, который вызовет пожарную тревогу.

Сегодня придёт конец жадным демонам, жирующим на азартных дураках.