Глава 40. По следу (2/2)

— В какой-то степени, — чуть улыбнулась ведьма, ища максимально удобную позу на стуле. Этим она немного напомнила Зигфрида, который на каждом диване или кресле стремился развалиться с максимальным комфортом. — Я какое-то время обдумывала и решила, что лучше поговорю с тобой начистоту, чем буду напрягать тебя постоянным мельтешением где-нибудь рядом. Мне кажется, ты такой человек, который предпочитает прямоту недомолвкам и намёкам.

— В этом ты не ошибаешься, — отозвался Леонардо, нахмурившись от такого вступления. Не сказать, что оно вдохновило, больше напрягло, заставляя ожидать неприятностей. Что у Элис на уме?

Впрочем, эта ведьма настораживала сама по себе. Она присоединилась к фракции Героев совсем недавно, всего месяц назад, будучи одной из немногих владельцев целительного Святого Механизма что удалось отбить у мифологий, конкретно — редкого Сумеречного Целителя. Причём использовала свой Святой Механизм она весьма своеобразно, комбинируя с магией крови, на которой специализировалась, тем самым являясь больше бойцом, чем целителем. Коннла упоминал, что его группа спасла Элис от организованной демонами погони, но не уточнил, чем именно ведьма умудрилась произвести впечатление на такого недоверчивого человека, вроде него, что он замолвил за неё слово перед Леонардо. Что же ей такого надо?

— Вот и хорошо. Не буду врать, я воспользовалась возможностью присоединиться к твоей группе, чтобы произвести на тебя впечатление и зарекомендовать себя. Понимаешь, я хочу получить помощь Лонгина в деле личного характера, — Элис выдержала паузу, оценивая реакцию Леонардо. Но он лишь молча смотрел на неё, призывая рассказать больше подробностей. — Давай я сначала расскажу о том демоне, который организовал за мной погоню. Его зовут Сабран Валак, и моя семья с ним давно и крепко связана… к сожалению. Он был тем самым демоном, с которым мой «дорогой» предок заключила контракт и подкармливала душами мужей и врагов. Она оставила формулы призыва конкретного демона потомкам, и то и дело кто-нибудь из моей семьи заключал с ним контракт. Мы настолько его прикормили, что в итоге он каждое поколение сам начал приходить с соответствующими предложениями и получал согласия чаще, чем отказы. Когда с новыми Владыками демонов изменилась политика контрактов… ну, знаешь, когда полное изъятие души заменили этим отщипыванием кусков… он прилип к нам ещё сильнее, потому что мы продолжали кормить его полноценными душами. Сам понимаешь, как он стал силён за семь веков такой кормёжки.

— Это всё, конечно, познавательно, — прохладно проговорил Леонардо, про себя кривясь от услышанного. Он презирал демонов, которые, крича, что больше не забирают души, поставили новый тип контрактов на поток, без ведома своих клиентов через передачу материальных ценностей отщипывая у них кусочки души, что приводит к сокращению срока жизни, общему снижению иммунитета и развитию хронических заболеваний. Качество демоны заменили количеством, заглушив в глупых незнакомых с опасностями изнанки людях страх потери души. Также Леонардо презирал тех, кто осознанно скармливает чужие души своим дружкам-демонам. Поэтому слушать о подобной деятельности целых поколений семьи Элис ему было противно. — Но зачем мне такие подробности?

— Хотела разъяснить глубину связи Сабрана с моей семьёй, — помрачнела Элис, услышав прохладцу в голосе собеседника и начала горячо оправдываться: — Не думай, что мне всё это нравится. Я в воспоминаниях постоянно вижу, что они с моей бабулей вытворяли, и становлюсь сама себе противна из-за своей связи с ней. Она была упивавшейся властью и силой прожигательницей жизни, которая за счёт своего ума и таланта могла стать великим магом и продвинуть магическую науку далеко вперёд, но вместо этого… творила какую-то дичь! Меньше всего я хочу быть такой, как она. Я никогда не собиралась заключать контракт с Сабраном.

— Да я не собирался обвинять конкретно тебя, — Леонардо даже опешил от напора Элис и немного смутился, что оказался понят неправильно. — Получается, давняя связь с твоей семьёй не помешала ему открыть на тебя охоту, так? Он хочет твой Святой Механизм?

— У него нет к нам эмоциональной привязки, для него мы просто пропуск к богатой кормушке, — поморщилась Элис и в жесте раздражения резко поменяла позу, из-за чего едва не навернулась со стула. — Я знаю, что существуют демоны, которые способны по-настоящему заботиться о других, но Валак не такой. Он просто повёрнутая на силе скотина, живущая в своё удовольствие. Конечно, он не захотел отказываться от редкого целительного Святого Механизма, когда ему обо мне рассказали — мой дорогой дядюшка, у которого с ним действующий контракт, тварь под стать ему… Моя семья чересчур откормила Сабрана, мне не хватит сил справиться с ним и его свитой. Но, если на моей стороне будет высокоуровневый Лонгин и ещё несколько Святых Механизмов, чаша весов склонится в мою сторону. Поэтому я решила тебе открыться и просить о помощи.

Да уж, прямота Элис это нечто, надо же умудриться заявить полузнакомому человеку, что хочет его помощи в решении проблемы, которая является продуктом деятельности её собственной семьи.

— Кого ещё ты собираешься привлечь?

— Коннла обещал помочь. Не могу сказать по поводу ещё кого-то, я ещё не обросла знакомствами. Я не буду действовать в ущерб фракции Героев, если тебя это волнует, но избавиться от Валака должна.

— Меня больше волнует, не пропадут ли мои усилия даром, если я решусь тебе помочь. Убить демона я всегда рад, но не призовёшь ли ты кого-то ему на замену?

Элис перекосило, и она замотала головой.

— Хватит с меня демонов. И с моей семьи тоже, я разорву эту порочную связь и прослежу, чтобы не возникло новой. Лично сожгу все формулы призыва демонов, какие найду. Или ты сожжёшь, если мне не доверяешь, мне не принципиально.

— При условии, что я соглашусь, — напомнил ей Леонардо, не собираясь торопиться с ответом. Да, он не солгал, что будет рад убить демона, но он не доверял Элис. Сначала он найдёт всю возможную информацию по ней и Сабрану Валаку, и только после определится с ответом. Снова оказываться в старой ситуации, когда собственный товарищ заведёт его в загребущие лапы демона, Леонардо не собирался. — Ничего не обещаю, но я подумаю. Только не жди быстрого ответа.

— Понимаю. Мне достаточно того, что я сразу не получила отказ, — с благодарностью сказала Элис и собралась уходить. — Спасибо.

Леонардо кивнул, не собираясь её держать, но через секунду напрягся и вскочил с кровати.

— Стой.

На второй этаж только что поднялась группа персонала отеля во главе с администратором. Ладно бы, чёрт с ними, но зачем группе из пятерых человек, среди которых два охранника, идти в направлении его и Элис номеров?

Жестом Леонардо попросил Элис отойти и замер у двери, через существ наблюдая, как процессия остановилась напротив номера ведьмы. Когда спустя половину минуты на стук никто не открыл, администратор указала на дверь Леонардо. Раздался требовательный стук. Двое охранников встали перед дверью явно не с добрыми намерениями.

— Не вмешивайся, — тихо сказал Леонардо Элис и, дождавшись понятливого кивка, вернул себе иллюзию двадцатилетнего и открыл дверь.

Говорить с ним действительно не собирались. Один из охранников подался вперёд, намереваясь схватить Леонардо, но он был готов и отскочил назад, вынуждая охранника ввалиться в номер. Частично воплощённые существа взметнулись ворохом лент и начали хватать персонал гостиницы и пеленать так, чтобы не могли дёрнуться. Но что было странным, так это реакция. Они были самыми обычными людьми, но никак не отреагировали, когда их начала хватать некая сверхъестественная хрень.

Их глаза были пусты, напомнив Леонардо сломанных рабов в поместье Шакса. Но, когда они контактировали в холле, все эти люди выглядели совершенно нормальными.

— Похоже на ментальный контроль, — сказала Элис, когда все пятеро были связаны, и она смогла их рассмотреть. — Ты знал, что они хотят напасть. Следил за ними?

— За коридором, — Леонардо остановился напротив администратора, которая тщетно пыталась выбраться из пут. — Зачем вы напали?

Женщина замерла и подняла на Леонардо пустой взгляд.

— Господин приказал.

— И кто твой господин?

Но в этот раз ответа не было, женщина поджала губы, демонстрируя нежелание отвечать.

— Эффективнее будет вытянуть из неё ответы магией крови. Я перехвачу контроль и заставлю говорить, — предложила Элис, демонстративно поигрывая вытащенным невесть откуда кинжалом.

Леонардо нахмурился, не слишком-то желая подвергать этих людей чему-то подобному. Они всего лишь беспомощные люди, превращённые в пешки какой-то сволочью. Но, не допросив, на эту сволочь они не выйдут.

— Постарайся не сварить ей мозги, — с этими словами Леонардо отошёл в сторону, давая Элис пройти к администратору.

Ведьма крепко схватила администратора за затылок, фиксируя голову, и коснулась кончиком кинжала лба, прокалывая кожу, чтобы проступила кровь. Несколько слов на латыни создали вокруг кровавой капли алый магический круг. Женщина прекратила дёргаться, пустым взглядом глядя перед собой.

— Кто твой господин? — задала вопрос Элис, удерживая контроль над подчиняющей формулой при помощи своего кинжала. Девушка была напряжена и хмурилось, что показывало, что действие даётся ей непросто.

Администратор медленно открыла рот, но вместо ответа из её горла вырвался сдавленный стон. Лицо исказилось в гримасе боли, и она снова начала дёргаться.

— Вот чёрт, а этот «господин» хорош, — прошипела Элис, вливая больше энергии в заклинание. — Его контроль грубый, но сильнее моего… хотя мы действуем на разных уровнях. Я контролирую тело и мозг на физическом уровне, но его закладка, судя по тому, что я вижу, намного глубже… разум… либо сама душа. Выходит конфликт между его контролем и моим.

— Боюсь, если ты продолжишь напирать, убьёшь её, — резко сказал Леонардо, наблюдая, как администратор в конвульсиях бьётся на полу. — Прекрати. Мы дождёмся Марсилио. Элис, хватит!

Лишь после последнего окрика ведьма прекратила давить на женщину, и та обмякла без сознания. Остальной персонал притих. Под контролем они практически не проявляли эмоций, но определённо не хотели повторения мук администратора. Раздражённым жестом Леонардо погрузил всех в сон и развеял существ, недовольно поглядывая на Элис, которая явно хотела показать, что её магия сильнее, даже если бы это стоило администратору рассудка или жизни.

Внимание Леонардо привлекла небольшая коробка, которую администратор прижимала к груди, и которую он не заметил под слоем пут. Открыв крышку, мальчик увидел горсть гвоздей. Святых гвоздей.

— Кажется, я понял, кто ими управлял, — глухо проговорил Леонардо, доставая гвоздь, который окутывала едва уловимая святая аура. Какого чёрта Энбергу это нужно?

На лице Элис, которая тоже заглянула в коробку, отразилось точно такое же недоумение.

Леонардо немедля позвонил Марсилио, чтобы узнать, что он нашёл, и был неприятно удивлён новостями, что Энберг, оказывается, планомерно брал под контроль каждого жителя города либо лично, либо выдавая подконтрольным гвозди с наказом вживить в других, заодно вкладывая в гвозди приказ собраться конкретного числа — уже завтра — на набережной. Выходит, персонал не собирался нападать конкретно на членов фракции Героев, их вёл приказ взять под контроль любого, кто ещё не подчинён Энбергу.

Но зачем он вдруг прекратил бегать и начал брать под контроль целый город? И зачем распространил приказ собраться всем в одном месте?

Всё это очень дурно пахнет.

— У меня есть предположение, — вдруг сказала Элис, прервав совместные рассуждения Леонардо и Марсилио. Мальчик на неё покосился, включил громкую связь и кивнул, призывая излагать. — Помните, в докладах упоминалось, что он практикует магию крови, как и я? Я не утверждаю наверняка, но первое, что мне приходит на ум — жертвоприношение. Сами подумайте, сколько силы он может взять из жителей города. Для того, чтобы разом избавиться от всех своих преследователей, хватит с лихвой.

Повисло молчание, каждый переваривал откровение Элис. Неужели Энберг настолько отчаялся, что готов принести в жертву целый город? Нет, нельзя ему позволить. Даже, если Элис ошибается, всё равно взятие под контроль всего города ни к чему хорошему не приведёт.

— От ведьмы всё-таки может быть прок, — раздался глухой голос Зигмунда. — Если всё так, как она говорит, мы должны его остановить. Нельзя позволить такому, как он, дальше разгуливать без контроля. Что делаем?

— Ищем дальше, что ещё? Отдых отменяется, — распорядился Леонардо, твёрдо намереваясь остановить Энберга, что бы он ни задумал.