Глава 7 — Вкус одиночества (1/2)

Подготовка к рождественскому балу началась с необходимости разобрать в зале декорации после постановки какой-то пьески от литературного кружка в субботу. Влад тоже должен был идти на это блядское представление, но Лайя, которая по итогу решила остаться у него до воскресенья, всё утро ныла, что приехала не для того, чтобы её бросили на целый вечер в одиночестве. Влад сдался, позвонил завкафедрой и наврал про приступ мигрени, но взамен хотел ужин. Лайя всеми правдами и неправдами пыталась заменить готовку на расчёт натурой или хотя бы уборку, но Влад был непреклонен. Поэтому девушка запекала рыбные стейки, нарезала салат и едва не сожгла рис, приговаривая, что Влад — абьюзер, а он только смеялся, накрывая на стол.

Но, к счастью, к этому дурацкому кружку Влад давно отношения не имел. На кафедре литературы действовало негласное правило: кто последним пришёл преподавать, тот и ведёт кружок. В сентябре в университет пришла Кейт, поэтому факультатив по наследству перешёл ей от Влада. Сам Влад, кстати, эти мероприятия ненавидел, как теперь знала Лайя, и считал пустой тратой времени, поэтому был несказанно рад, что больше не нужно оставаться после работы два раза в неделю.

К тому времени, как Лайя пришла в зал, кресла уже вынесли, но на сцене громоздились самодельные декорации, которые предстояло аккуратно разобрать и бережно сложить, чтобы не расстроить профессора Рида. Процессом руководила Кейт, а четыре — видимо, самые ответственные — девушки сновали туда-сюда, наполняя коробки, и Лайя даже не удивилась, что среди них была Сандра.

— Привет! — Кейт обернулась на звук хлопнувшей двери и улыбнулась.

Лайя лишь махнула ей в ответ, бросила свою сумку на подоконник и пошла к сцене, уже определив для себя занятие, которое позволяло быть подальше от социума. Придвинув стремянку к стене, Лайя ловко поднялась и тут же потянулась за лёгкой вуалью, которая висела поверх добротной портьеры.

— Лайя, пожалуйста, осторожно! — тут же взволнованно воскликнула Кейт. — Скоро придёт мистер Эванс и сам снимет драпировку.

— Его не жалко? — хохотнула Лайя, и Кейт засмеялась в ответ.

Лайя всё ещё продолжала размышлять над идеей для подарка и параллельно вытаскивала едва заметные булавки из ткани. Стремянка казалась ненадёжной, то и дело пошатывалась, но слезать уже было бы глупо. Вскоре Кейт крикнула всем, что вернётся через пару минут, и быстро вышла из зала, отвечая на звонок телефона.

— Ну что, Сандра, — раздалось насмешливое, стоило только закрыться двери, — как ощущения от того, что тебя кинули?

Лайя навострила слух.

— Отвали, Агата, — буркнула Сандра в ответ, складывая реквизит в большую коробку.

— Не удержала мужика? — не унималась Агата. — Я сразу говорила, что Влад будет спать с Кейт. Стал бы он приходить и помогать ей разбирать это дерьмо просто так.

Сандра подорвалась с места и быстро выскочила в коридор, а Агата фыркнула. Та всегда была такой стервозной, знала Лайя. Агата тоже была в фан-клубе мистера Эванса, вечно тёрлась у его стола, но, в отличие от Сандры, жила реальностью и оттого, наверное, уже перевстречалась с половиной футболистов. Лайя потому и знала её весьма неплохо: они частенько пересекались на вечеринках, куда она когда-то ходила с Лео. Агата любила внимание, однако в команду поддержки её не взяли, поэтому участвовала во всяких постановках.

Часть драпировки уже была снята, Лайя бросила её прямо на пол и стала спускаться по стремянке вниз. Что касалось Влада и Кейт, она была спокойна. Те действительно общались в университете, иногда даже ходили вместе на обед, но Лайя знала, что у Кейт есть парень, а у Влада была она сама. Но эта блядская богадельня и слухи были вещами неделимыми.

— Чего это она? — спросила Лайя у Агаты, стоило только ступить на деревянную сцену.

— Не в силах вынести, что ненаглядный выбрал другую, — Агата демонстративно закатила глаза, а затем небрежно перебросила через плечо белокурые волосы аки Барби. — Ты же работаешь с ними, неужели не знаешь?

Лайя только безразлично пожала плечами, давая понять, что её подобные вещи мало интересуют.

— Не знала, что у литератора было что-то с Сандрой, — она подошла к краю сцены и уселась прямо на пол.

— Серьёзно? — округлила и без того огромные глаза Агата, а Лайя вновь пожала плечами. — Ты вообще с какой планеты? Сандра влюблена в него с самого первого дня. И на третьем курсе они вроде как переспали, — подхватив свою сумку, девушка вытащила одноразовую сигарету, села рядом и затянулась.

— Кто-то свечку держал? — спросила ехидно Лайя, которая тоже хотела курить, но идти за сумкой нужно было в другой конец зала и ей было лень.

— Ещё в начале третьего курса мы были на факультативе, у Сандры типа разболелась голова, и она попросила Влада её подвезти. И вроде как он отвёз её к себе, — воздух наполнился дымом с запахом персика, и затем Агата продолжила, — а утром они приехали вместе. Но я этого не видела. Вообще не знаю никого, кто бы это видел. И вообще мне кажется, что она сама это придумала, потому что нафига ему какая-то студентка?

«Начало третьего курса» было понятием растяжимым, конечно, но Лайя жила с Сандрой до начала ноября, и та всегда приходила ночевать в общежитие. Лайя тоже всегда возвращалась, пусть иногда и очень поздно из-за смен в баре, но неизменно видела в темноте чёрные волосы на светлой подушке. Так что вся эта история казалась притянутой за уши. Либо просто Лайя хотела быть единственной студенткой, которую мистер Эванс трахнул.

— А с Кейт что?

— Странная ты, конечно, — Агата засмеялась. — Не видишь что ли, что они вечно трутся вместе? А ещё Глен, который работает в доставке, рассказывал, что недавно отвозил Владу заказ. Какой мужик заказывает себе одному килограмм роллов? А Джесс, которая встречается с Майком, в тот день стояла за Владом в очереди в магазине, и он покупал вино и резинки. А у Сандры аллергия на морепродукты, помнишь, как ей разнесло лицо на первом курсе после кальмара?

— Вы за ним следите, что ли? — Лайя фыркнула, потому что то вино и роллы были для неё, да и презервативы пригодились в тот же вечер.

— Просто живёт недалеко от кампуса и всё время на виду, — пожав плечами, Агата опять затянулась. — А что ты так интересуешься? Тоже запала?

— Нет, спасибо, слишком длинная очередь.

Они ещё немного посидели, Агата спросила, не помирилась ли Лайя с Лео, на что та лишь махнула рукой, а затем вернулись к работе. Лайя перетянула стремянку в другой конец сцены и снова взялась за драпировку, как раз в тот момент, когда вернулась Сандра. Агата её больше не доставала, а ещё через пару минут зашли Влад и Кейт.

Лайя бросила на весело переговаривавшихся преподавателей взгляд, хмурясь, но приказала себе угомониться. В конце концов, они могли просто встретиться в коридоре, и ничего такого в этом не было. К тому же Кейт сразу кивнула в сторону Лайи, и Влад, поднявшись на сцену, сжал пошатывавшуюся стремянку руками и упёрся в её ножку ступнёй.

— Может быть, лучше я поднимусь наверх, мисс Бёрнелл? — он задрал голову, наблюдая, как Лайя вынимает булавки и прикрепляет к своей рубашке, чтобы не потерять.

Лайя оглянулась, прикидывая, насколько остальные участники уборочно-разборочной вечеринки далеко, а затем наклонилась, словно хотела что-то положить на последнюю ступень, и, понизив голос, поинтересовалась:

— Предпочитаете быть сверху, мистер Эванс?

По лицу мужчины расползлась ухмылка.

— Не хочу, чтобы вы сломали себе шею, — парировал он, — это не пойдёт на пользу репутации университета.

Лайя фыркнула, но всё же начала спускаться, а поравнявшись с лицом Влада, на секунду замерла.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю быть сзади, — шепнул он, а Лайя едва удержалась, чтобы не накинуться на него с поцелуем.

Влад быстро справился с тканью, отдал Лайе в руки, а затем они вместе сложили её в очередную коробку. Лайя готова была поклясться, что девки её прокляли, а когда Влад крикнул Кейт, что они отнесут декорации на склад, то вообще, наверное, начали гуглить киллера. Лайя взяла коробку с драпировкой, а Влад ещё две, что были тяжелее, и они вместе направились за кулисы. Там стоял полумрак, и Лайя оказалась в этом месте впервые. А вот Влад двигался уверенно, вскоре свернул, нажал локтем на ручку одной из дверей, вошёл и, поставив коробки на пол, зажёг свет. Лайя с интересом рассмотрела стеллажи, на которые Влад тут же водрузил реквизит.

— Я уже соскучился, — Влад сделал шаг в сторону девушки и заключил её в объятия. — У меня, кажется, недостаток твоей язвительности, Бёрнелл.

— И я, — посмеиваясь, Лайя охотно прильнула к мужской груди и закрыла глаза от удовольствия. — Не могу жить без твоего занудства больше суток.

— Останешься сегодня у меня?

— Только если я буду сверху, — ответила Лайя и снова засмеялась, а Влад чмокнул её в губы. — Но мне нужно взять дома вещи.

— Я тебя отвезу после работы.

Так они и стояли, обнимая друг друга, пока за дверью не раздались шаги и не пришлось отойти на значительное расстояние. Лайя с абсолютно невозмутимым выражением лица вышла в коридор, встречая там Кейт и Агату, и направилась обратно в зал, а Влад остался, чтобы помочь поставить коробки на стеллаж.

Лайя даже порадовалась, что никто о них не догадывался. Но все эти курицы со своей влюблённостью всё равно бесили. Наверняка тупые девки думали, что Влад — прекрасный принц, который будет вечно читать сонеты и галантно целовать руку. Но на самом деле по утрам у него часто было плохое настроение, он почти всегда забывал купить молоко и, что раздражало Лайю просто до чёртиков, никогда не вытирал ручку зубной щётки, прежде чем поставить её в стакан. На дополнительные занятия он оставался не из любви к литературе, а потому что это было обязательно. По выходным Влад ленился бриться и к вечеру воскресенья с лица, по версии Лайи, напоминал бомжа-хипстера, особенно если цеплял очки. Часто по пятницам он пил пиво, а не чай в стиле английской королевы. И иногда ночью, вместо наверняка обязательного любования луной, они, одетые в спортивные штаны и толстовки, могли вместе поехать на драйв «Макдональдса» за бургерами и картошкой.

И ни одна из этих девок обо всём этом даже не догадывалась, а Лайя это знала, потому что они практически жили вместе. И роллы он заказывал для неё, и вино они пили вместе. И даже если у Влада когда-то и было что-то с Сандрой, это уже совершенно не имело значения.

Иногда Лайя спрашивала себя, что так долго держало её с Лео, если она не испытывала к нему ничего, кроме капли симпатии. У Лео к ней была вечная куча претензий и недовольства, но, видимо, она была для него весьма удобной кандидатурой: занять денег на пару месяцев, трахнуть без надобности куда-то идти и тратиться на цветы или хотя бы конфеты. А сама Лайя, наверное, слишком сильно боялась быть одинокой в глазах общества, хотя и была бесконечно одинокой внутри. Она страшилась стать изгоем в глазах посторонних людей, пусть ей и было на них плевать во всех остальных аспектах.

Но теперь всё было иначе, и не только потому, что Влад покупал ей дурацкие конфеты и цветы. Он принимал её с кучей недостатков, знал, какие песни она ненавидит, и стирал её одиночество, будто ластиком на кончике карандаша. Этот горький вкус, который Лайя знала слишком хорошо, почти растворился, сменяясь чем-то сладким и бесконечно счастливым. И Лайя задавалась вопросом, а не так ли на самом деле выглядит любовь, но никогда не озвучивала его вслух.

Вскоре Влад с девушками вернулся из-за кулис и, улыбнувшись Лайе, принялся носить за сцену фанерные декорации. А Лайя, украдкой наблюдая за ним, думала, как же жила раньше без своего преподавателя блядской литературы, и даже почти не ненавидела этот бессмысленный предмет.

***</p>

Почти каждый вечер декабря Лайя проводила в огромном зале университета. Дурацкий бал был всё ближе, все нервничали и мельтешили, переживали, что не успеют, а Лайя лишь закатывала на это глаза, пытаясь выбрать работу попроще. В конце концов, были и активистки вроде Сандры, которые сами на это подписались и наверняка с радостью, а Лайя была вынуждена склонить голову под гнётом руководителя.

Когда до праздника оставались считанные дни, а градус невроза достиг своего апогея, Лайя спокойно вырезала снежинки и складывала в коробку, продолжая размышлять над подарком для Влада, который так и не купила. Идей не было, да и времени, собственно, тоже, потому что все вечера она тратила на блядский праздник и подготовку к не менее блядской сессии, а в выходные к этому всему прибавлялся ещё и сам Влад, но это было плюсом, а не минусом.

— Привет, — раздалось позади, и Лайя обернулась, встречаясь взглядом с улыбающимся предметом своих мыслей. — Я принёс тебе кофе, — он протянул высокий стакан, и Лайя тут же его приняла, отложив на стол ножницы. — Хотя надо было, наверное, еды. Ты сегодня обедала?

— Покормишь меня вечером, — она улыбнулась, послушно следуя за Владом к сцене, которую уже успели украсить, и теперь на заднем фоне стояли пушистые ёлки, а на стене были развешаны блестящие буквы. — Ты просто так зашёл?

— Кейт просила что-то прицепить, — Влад посмотрел на потолок, а потом уселся на край сцены, и рядом тут же опустилась Лайя, делая из стакана глоток, — сказала, что хочет воспользоваться моим ростом. Вы ещё долго?

— Надеюсь, нет. Потому что я тоже хочу тобой сегодня воспользоваться.

Влад засмеялся, а Лайя заметила, как с противоположного конца зала к ним семенит Сандра, и недовольно цокнула.

— Ревнуешь? — с усмешкой спросил мужчина.

— Ещё чего, — Лайя фыркнула.

Но, конечно, она ревновала. Готова была вцепиться Сандре в волосы и повыдёргивать к чёртовой матери только за её ублюдское существование.

— А к другим тоже ревнуешь? — Влад продолжал посмеиваться.

Лайя подавила острое желание пнуть его ногой. Сначала пнуть, а затем залезть на него и впиться сумасшедшим поцелуем, таким, чтобы дышать было нечем, чтобы всё дрожало, чтобы потом болели губы.