13 (2/2)
− Я не могу ответить тебе на этот вопрос, Гарри, — старик покачал головой, — потому как и сам не знаю на него ответа. Постарайтесь находиться всегда вместе, ведь Волдеморт может воспользоваться твоей слабостью — а это, без сомнения, твои друзья. Но я прошу тебя, будь осторожен, ни в коем случае не ищи с ним встречи.
− Конечно, сэр, — выдавил озадаченный Гарри.
Уже на пороге я обернулась и спросила:
− Директор Дамблдор, сэр, а что за чудовище обитает в Тайной комнате?
− Увы, мисс Паркинсон, − старик обезоруживающе развел руками, − мы можем лишь догадываться об этом.
***
На рождественские каникулы в Хогвартсе впервые за много лет никого не осталось — никто не хотел стать жертвой чудовища. Праздники прошли довольно суетливо и с постоянными перемещениями по гостям. Мы с Драко и так шли почти что в комплекте, потом к нам заявились Винс и Грегори, пожаловал Блейз, забрав по дороге Миллисент; Гарри, Рона и Джинни мы подхватили в Норе, затем рыжая предложила взять с собой её давнюю подружку Луну Лавгуд, и разношёрстной слизерино-гриффиндоро-равенкловской компанией мы успели побывать даже в гостях у Блэка. Вальбурга при виде меня вытаращила глаза, но ни слова не смогла сказать, спасибо чарам Лорда. Сириус решил, что его мать до онемения шокировала такая толпа подростков, и радостно предложил собираться так почаще.
Среди подарков я обнаружила не подписанную серебристо-зеленую бархатную коробочку с пустым браслетом-накопителем в форме Молочной змейки. Никто, кроме Драко и Волдеморта сейчас не знал мою анимагическую форму, даже отец. Драко бы подписал подарок, так что… Рисунок чёрных, красных и светло-желтых полос повторяли мелкие кораллы, полупрозрачный янтарь и обсидиан. Это что-то значит? Или я просто выдумываю то, чего нет?
***
Почти полгода пролетели незаметно, нападений, как ни подозрительно, больше не происходило. Слизерин снова готовился взять оба Кубка. До конца учебного года оставалось всего-то несколько недель и весь Хогвартс стоял на ушах от ужаса перед грядущими экзаменами. Солнце вовсю припекало, трава зеленела, прохладный ветер сквозняком проникал в коридоры, принося с собой запахи цветов и мокрых листьев. Никакому здравомыслящему человеку в голову бы не пришло тратить это время на посиделки в пыльной библиотеке. Но, тем не менее, всем приходилось заниматься как раз этим неприятным делом.
Вняв предостережению Дамблдора, но только по своим причинам, мы с Драко, Гарри и Роном старались передвигаться по замку вместе, делая исключения, помимо квиддичных тренировок, лишь по вечерам, когда мальчики шли на занятия окклюменции к Снейпу: во-первых, до комнат декана было близко, во-вторых, они использовали мантию-невидимку. Директор меня нервировал мерцаниями глаз, Локхарт бесил своим существованием, а Снейпа иной раз хотелось приложить Петрификус Тоталусом и уложить спать — таким замученным он порой выглядел.
Гермиона Грейнджер продолжала лежать в Больничном крыле. Школьные мандрагоры были близки к созреванию. Предложить купить их где-нибудь в аптеке никто даже и словом не заикнулся. На сказочку про то, что исключительно выращенные на территории Хогвартса растения имели необходимый магический фон и концентрацию, мог купиться только наивный идиот. Но, увы, Грейнджер была магглорожденной и до нее не было никому дела, а мы, конечно, подставляться и лишний раз привлекать внимание Дамблдора не собиралась.
В общем, беды ничего не предвещало до конца экзаменов. Отмучившись и готовясь через неделю отправиться по домам, мы потеряли бдительность. В итоге вечером, перед пиром, в гостиную заскочил Флинт и объявил, что Рона похитило чудовище Слизерина. В гостиной поднялся переполох, мы с Драко и Гарри кинулись к Маркусу, но ничего вразумительного не услышали.
Староста, и по совместительству капитан квиддичной команды, как самый надежный человек, был отправлен за выпивкой. Флинт как раз тайком возвращался из Хогсмита, где основательно закупился алкоголем для предстоящей ночной вечеринки, когда в одном из коридоров заслышал чьи-то шаги и спрятался за гобелен. Там-то он и подслушал разговор директора со Снейпом и Макгонагалл. Дамблдор просил их предупредить остальных деканов и отправить всех учеников по гостиным, а самим прочесать замок в поисках пропавшего Рона.
На кого вообще был рассчитан этот спектакль? Рон ушел на кухню всего полчаса назад. Откуда Дамблдор взял, что его именно похитили, и именно чудовище из Тайной комнаты? Не сам же его видел? Если только этот дракклов некромант не оживил снова Ушшу, приказав украсть Рона для его дальнейшего героического спасения Поттером и компанией. Мерзкий старикашка, когда-нибудь я всласть попрактикую на нем Круцио.
Если бы дело касалось кого–то другого, мне бы было плевать на директорские интриги, но где–то в подземельях испуганный мальчишка сидит в обществе зомби−василиска… О более зловещих вариантах я запретила себе думать. Я не доверяла старику, и кто знает, какие у него планы. Поступить так, как следует − то есть пойти к директору и показать вход в Тайную комнату, предоставив преподавателям спасать ребенка? Это здорово поломает его игру, но не оправдает ожиданий.
Гарри побледнел и растеряно оглядывал гостиную, будто в ожидании, что Рон сейчас выскочит из-за кресла и завопит «Шутка!».
− Ребят, — я повернулась к Драко и Гарри, — мы не можем бросить Рона.
− Мы идем за ним, — твердо произнес Гарри.
− Мы идем в Тайную комнату спасать Рона, потому что Уизли − наш друг, слизеринец, и часть нашей семьи. Надо торопиться, пока сюда не пришел декан, − подхватил Драко и первым выскочил из гостиной.
Миновав самое опасное место, а именно поворот к комнатам Снейпа, мы кинулись в боковой коридор.
− Значит так, − выпалила я, когда мы подбежали к потайной двери, − Гарри, палочку держи наготове, увидишь что-нибудь большое и шевелящееся — глаза опустить и смотреть исключительно на тени.
− Там василиск, да? Ты поэтому спрашивала про звуки и голоса?
− Ты ж мой умница, — я умилилась, — ну а кто ещё может быть чудовищем основателя змеиного факультета?
Гарри стукнул носком ботинка по фреске со змеей, и мы зашли в темный проход. На полу сиротливо валялась сломанная волшебная палочка, принадлежавшая Рону. Мы перешли на бег. Проход впереди оказался завален, и пришлось двинуться по одному из боковых коридоров.
− Надо было с собой Локхарта взять, − пробормотал Драко, − отдали бы его змею, а сами бы выиграли пару минут для бегства.
− Это точно, − отозвался Гарри.
− Помолчите, оба.
Под ногами хлюпала вода, факелы на стенах еле тлели, отбрасывая причудливые тени. В напряженной обстановке физически ощущались опасность и угроза. Впереди раздался отчаянный крик Рона. Переглянувшись, мы кинулись на голос, но на выходе из коридора резко остановились.
− Рон! — крикнул Гарри, − Ты здесь?
− Гарри! Он только что уполз! Огромный змей! У меня нога сломана! Помогите!
− Идем!
Мы выбежали в холл со статуей Слизерина. Рон, весь мокрый и дрожащий, сидел возле одной из колонн.
Драко начал колдовать над его ногой, а я высушила одежду и наложила согревающие чары.
− Мерлин, Рональд, да как ты еще жив остался?! Так, левитировать тебя я не рискну, потащим своим ходом. — Драко перекинул его руку себе на плечо, с правой стороны Рона поддержал Гарри.
— Я сам не знаю, как, — отозвался напуганный рыжий, — он воняет, и, кажется, у него башка отрублена. Он будто дохлый!
− Давайте уже сматываться отсюда, − мне почудился шорох из того коридора, через который мы пришли. В нос ударил запах тухлого мяса. — Мальчики… Кажется, обратный путь закрыт. И у нас очень большие проблемы.
В голове билось, что Дамблдор не может допустить смерти учеников, тем более с нами Гарри, но что если он приказал василиску убить меня и Драко? А если учесть, что Ушшу якобы выпустил Волдеморт, ненависть Гарри к нему должна будет вырасти многократно. Проверять совсем не хотелось.
Огромная темная шевелящаяся масса двинулась в нашу сторону, и я завопила:
− Не смотреть! Бегом туда! — махнув рукой в сторону арки, ведущей в тот самый коридор, из которого можно попасть к лазу в женском туалете, я не глядя кинула за спину несколько заклинаний Бомбарда Максима и Секо. Мерлина за ногу, живой труп даже Авадой не возьмешь. Против подобных тварей заклинаний вообще мало, да и магической силы для них нужно очень много. Может, зацеплю, только нет гарантии, что не свалюсь в обморок от истощения. Судя по старательно улепетывающему Драко, на корпус опережавшего Гарри, так что Рона они несли почти боком, отдуваться придется всё же мне. Впереди метнулась огненно-красная тень, и перед мальчиками свалилась какая-то тряпка.
− Это же Распределительная шляпа! − закричал Рон, опознав засаленный колпак Годрика Гриффиндора.
Василиску было глубоко наплевать на появление Гриффиндорской шапки, и он кинулся прямо на нас. Лишь чудом мы успели попадать на пол, придавив несчастного Рона. Дурно пахнущая туша пролетела поверх наших голов и со смачным плюхом приземлилась прямо на входе в арку.
− Не поднимайте на него взгляд! — прокричал Драко.
Послышался звонкий птичий крик, на нас посыпалось каменное крошево и зловонные брызги. Судя по звукам, василиск в гневе бился о стену. Я рискнула поднять голову. В нескольких футах от нас феникс Дамблдора выклевывал змею глаза. Если бы Ушша была жива, я бы этого огненного петуха самолично убила, но сейчас он спасал наши жизни.
Я подняла палочку и прочертила в воздухе необходимую фигуру:
− Путридум Мортуум! — в змея ударил ярко-синий луч такой силы, что я отлетела на несколько футов назад, чудом не разбив голову и сдирая спину о каменное крошево на полу. Василиск бросил попытки схватить парившего над его пастью феникса и повернулся в нашу сторону, зияя расклеванными глазницами. Тело его начало распадаться на части, окончательно догнивая за считанные секунды.
Как только мальчики почувствовали омерзительнейший запах, сопровождавшийся чавкающими звуками опадающей гнили, то тоже решились посмотреть на василиска. Я обессилено растянулась на полу, стараясь не провалиться в сон. Заклинание сожрало почти весь резерв, спина пульсировала от боли и горела.
− Он воняет ещё сильнее, − скривился Рон, − я такой гигантской кучи тухлого мяса в жизни не видел.
Гарри подошел к Распределительной шляпе и в нерешительности её поднял.
− У кого-нибудь есть идеи, зачем Дамблдор прислал сюда Шляпу?
− А это наверное для тебя, − усмехнулся Драко, − как настоящий герой, ты должен был достать из неё меч Гриффиндора и сразить василиска.
− Ты серьезно? Это огромное чудище, которое вообще-то как-бы зомби? Меч Гриффиндора это хотя бы двуручный меч? Подождите, а разве его не может взять только гриффиндорец? Я же из Слизерина!
− А ты проверь, − посоветовал Рон.
Всё время, пока я с кряхтеньем накладывала на сломанную ногу Рона повязки и шину, а Драко пытался очистить мои раны от каменных крошек, Гарри пытался нащупать в шляпе меч. Ради интереса мы все запустили туда руки. Естественно, никто ничего не достал.
− Может, кинуть её здесь? Или сразу сжечь. — Драко кивнул на шляпу, − Меня она очень бесит.
− Эй, эй, молодые люди! — завопил оживший Годриков колпак, − попрошу без насилия!
− Да кому ты нужна? — хмыкнул Гарри и засунул шляпу себе в подмышку. − Ребят, а как выбираться-то будем? Проход ведь завален.
Фоукс курлыкнул и схватил Рона за шиворот мантии. Переглянувшись, мы сбились кучкой, обнявшись, и феникс полыхнул яркой вспышкой.
***
Вывернув в главный коридор подземелий, мы встретили разношерстную компанию: рыдающие родители Рона, взбешенный Снейп, невозмутимый Дамблдор, бледные старосты, которым, очевидно, долго и глубоко полоскали мозги все присутствующие. И горделивый Локхарт, которому неслыханно повезло в этот раз не влезть в неприятности и сохранить разум. Ну и Мерлин с ним, пусть и дальше свои книжки пишет. То, что он идиот, ещё не значит, что я желала ему зла.
Наше появление было очень эффектным. Грязные, всколоченные и мокрые, мы устало хромали по коридору. Родители Рона, ахнув, кинулись к сыну. Дамблдор заулыбался, а Снейп был настолько зол, что даже машинально потянулся к палочке − уверена, для того чтобы произнести заклинание из двух слов.
Оставшиеся дни до отъезда мы провели в Больничном крыле. Рон сращивал ногу, Драко и Гарри отдыхали за компанию, а я лечила содранную спину и магическое истощение от сложного и далеко не светлого заклинания. По поводу которого, кстати, мне пришлось выслушать тактичный, но, вместе с тем, неодобрительный монолог Дамблдора. Спасение своей жизни и жизней друзей, это, безусловно, дело правое, но пользоваться темными заклинаниями, найденными в родительской библиотеке — очень и очень плохо.
Снейп всё никак не мог успокоиться и спрашивал про моё самочувствие с неизменно кислой физиономией и исключительно сквозь зубы, шипя не хуже змеи. Даже логичное объяснение Драко не помогло его успокоить, хотя декан не мог не понимать, что директор именно такой проверки для Гарри и хотел. Героический поступок в стиле Гриффиндора — да пожалуйста, не жалко. Все живы, почти здоровы − так чего еще нужно?