12 (2/2)

Спасибо Мерлину, что я не стала наколдовывать Головной Пузырь − в нем всё же искажаются звуки, и легкий, еле слышный шорох за спиной я бы ни за что не услышала. Или спасибо защитным рунам на маске? В любом случае, мне сказочно повезло, я успела отскочить в сторону и перемахнуть через змеиный труп. С того места, где я стояла, полетели куски камня вперемешку со змеиной шкурой и подгнивающей плотью. Не глядя, я кинула в предполагаемое местонахождение противника невербальное Секо, а сама отползла чуть левее. Надеюсь, портал сработает. Но пользоваться им я не спешила. Нет, нет, никакого гриффиндорства, но узнать наверняка, кто сейчас с таким упорством крошит тушу убиенного василиска очень хотелось. Прошло несколько секунд, и мне показалось, что противник начитывает какое-то заклинание. Было хорошо то, что я узнала этот голос − Дамблдор, а вот когда разобрала в обрывках слов имена демонов «Сантас, Куисор, Карракос»… Дамблдор-некромант? Вот это новости. Остатки Ушши зашевелились, напоминая щупальца Гигантского Кальмара, и не успела я протянуть руку к карману с порталом, как меня с силой откинуло к стене и прижало всем змеиным весом. Всё, что можно было сделать − использовать накопители и перейти в анимагическую форму змеи, чтобы попытаться затеряться среди мусора на полу. Мне снова повезло — постоянно вращающийся в бешеном движении мертвый василиск на мгновение повернулся ко мне проломленным боком. Я прыгнула в рану, если можно так назвать отсутствие куска мяса у трупа, и заползла подальше в мертвую плоть. Через некоторое время Дамблдор понял, что за василиском уже никого нет, и тот впустую размазывает по стене самого себя. Директор отпустил контроль, и Ушша снова рухнула на пол огромной неразборчивой кучей. Не теряя ни секунды, я вывалилась из своего убежища, перетекая в человека, и тут же схватилась за портал.

Поняв, что нахожусь уже за пределами Хогвартса, я выдохнула от облегчения. В конце концов, после такого можно немного полежать на земле и отдохнуть. Я попыталась подняться, но почему-то ноги меня не послушались. Опустив руку и потрогав влажное левое бедро, я решила, что это остатки Ушшы − вся мантия была перемазана в густой застывшей слизи. А спустя мгновение истерически рассмеялась, увидев ободранный в ошметки собственный левый бок, откуда хлестала кровь. Молодец, Панс, днем − чаепитие с Темным Лордом, вечером − смерть от руки Дамблдора.

Как я не отключилась от болевого шока и потери крови − сама не знаю. Пару минут побарахталась в луже собственной крови, пытаясь поднять палочку и хоть немного затянуть рану, но руки не слушались, а мир вокруг быстро терял свои очертания. Рядом послышались хлопки аппарации и смачные ругательства, но кто это был, я уже не увидела: в ушах засвистело и меня поглотила темнота.

Сказать, что мне было плохо − значит, ничего не сказать. Но, слава Мерлину, никаких Хогвартс-экспрессов я не видела и на Кинг-Кросс не была. Уж как потешались над этим поттеровским откровением в рядах слизеринцев − просто умора. Хотя, кто знает, может и видела я что-то там, за гранью, да только ничего не помнила. Иногда я приходила в сознание и видела беспокойного отца, сурового Снейпа, или застывшее нахмуренное лицо Темного Лорда.

Как я умудрилась так подставиться? Злость на Волдеморта была невелика, всё-таки я знала, что он тот еще интриган − у Дамблдора Лорд почерпнул самое лучшее. Впрочем, главный вопрос − подозревал ли он, чем эта встреча завершится? Итог: у меня разорванный в клочья бок, до кучи − репутация и алиби Панси Паркинсон под вопросом. Декан сообщил, что в школе меня заменят под оборотным, но легче не стало. Прогнозы Северуса были не очень оптимистичны. Нормально передвигаться, не падая каждые полчаса от слабости в ногах, я могла только через несколько недель. А Темный Лорд неожиданно отбыл на континент, прихватив с собой Малфоя−старшего.

Драко, посвященный в случившееся, исправно слал письма каждую неделю, снабжая меня бесполезными сплетнями и квиддичными новостями из Хогвартса. Никаких нападений, василисков и прочих безобразий. Кто там заменял меня — непонятно, Драко так и не признался. Я подозревала Нарциссу, миссис Малфой была достаточно артистична и авантюрна, чтобы согласиться на подобное. Кто бы это ни был, но справлялся так хорошо, что даже Гарри и Рон ничего не заметили. Остальные — и подавно.

Ну вот и что это было? Ушша вообще не при чем − уж слишком древним и меланхоличным созданием была василиск, ей порой и в Запретный лес пообедать было лень вылезать, не то что поглядывать из-за угла на несчастную кошку завхоза. Или же она по какой-то причине выползла, и вот тогда-то её и убил Дамблдор? Мерлиновы панталоны, а зачем нужно было василиска оживлять?! Насколько я помню, в прошлом всё началось из-за духа Волдеморта, якобы вселившегося в Джинни Уизли. Волдеморт сейчас в нормальном состоянии, и точно ни в кого не мог вселиться, максимум − наколдовать Империо. Совершенно непонятная ситуация.

***

К концу месяца я наконец-то полностью пришла в себя и могла колдовать, не роняя палочку из трясущихся от слабости рук. Темный Лорд и Люциус Малфой по-прежнему отсутствовали, а из Хогвартса пришли интересные и в некотором роде шокирующие новости. Гарри Поттер, Драко Малфой и Рон Уизли нашли в подземельях вход в Тайную комнату. Драко, не раз бывавший там, без труда опознал большой зал и статую Основателя. Прекрасно зная о том, что дополнительный вход из подземелий искал Волдеморт, один из самых сильных в мире волшебников, при этом использовавший кучу сложнейших чар, Драко с трудом подавлял истеричный смех. Еще бы, они-то просто шатались по заброшенным коридорам слизеринских подземелий, обсуждая недавно разыгранную сценку с урока Локхарта, и со смехом повторяя битву Рональда Уизли с двумя вампирами. В одном из прыжков «вампир»−Поттер навернулся в нишу и покатился по каменной узкой лесенке вниз. Там то, на отсыревшей стене, чуть выше уровня пола, и нашлась небольшая фреска с изображением змейки, в которую Поттер удачно впечатался затылком, открыв потайную дверь. Она оказался механической, без единого магического воздействия. Неудивительно, что никто её не нашел! Видимо, следовало не потоки искать, а просто простукивать все стены Тайной комнаты. Драко постарался прикинуться дурачком и в поиске сокровищ Салазара Слизерина участвовать отказывался. А то, что один из Основателей должен был оставить в своей тайной комнате кучу сокровищ, Рон и Гарри не сомневались. Впрочем, на очередном занятии по окклюменции, Снейп, узревший подобные желания подопечных, устроил им разнос. Но даже это не выветрило из их голов волнующие мечтания о секретах и артефактах Слизерина.

Самое интересное, о чем поведал в письме Драко — никакого намека на дохлого василиска. Снейп позже также обследовал все возможные проходы, дойдя даже до Запретного леса, но ничего не нашел. Либо Дамблдор по-тихому продал тушку на черном рынке в Лютном, либо сделал из Ушшы чучело. О третьем и последующих вариантах я старалась не думать.

Похоже, столько времени в постели и галлоны выпитых зелий помогли преодолеть меланхолию и раздражение от школьных будней, так что, вернувшись к декабрю в Хогвартс, я поняла, что ужасно соскучилась по Гарри, Рону, и всему Слизерину. Впрочем, я даже и Грейнджер была рада видеть. Выглядела девочка вполне прилично, с собранными в хвост волосами и с неизменной доброжелательной улыбкой, на уроках вела себя как подобает, и вообще производила очень приятное впечатление умной юной волшебницы, а не всколоченной сумасшедшей магглокровки-заучки с синими от чернил пальцами. Все-таки моя книга об этикете волшебников была очень удачным подарком.

— Ага, как же. — Драко остудил моё воодушевление. — Грейнджер влюбилась в Локхарта. Донимает его умными разговорами и даже интересовалась родословной. Конечно, не у него самого, в библиотеке.

Я удивилась:

— Маглорожденная Грейнджер хочет влиться в семейство Локхартов?!

— Да она еще сто раз передумает, — пожал плечами Драко, — но пока что идея заполучить чистокровного смазливого мужа ей нравится.

Я еще раз внимательно посмотрела на Гермиону. Ну и дела…

Впрочем, вечером я увидела её еще раз. Только в состоянии оцепенения.

Я, Драко, Гарри и Рон возвращались из библиотеки, где мальчики выискивали сведения о Тайной комнате и возможном местонахождении клада. Осторожные рассуждения о том, что никаких сокровищ в буквальном смысле этого слова могло никогда не существовать, Гарри и Рон злобно отвергали. Завернув за угол мы увидели застывший посреди коридора призрак Толстого Монаха, и, споткнувшись о чьё-то тело на полу, дружно свалились в одну кучу.

— Мерлин, да это же Грейнджер! Она мертва?! — Рон тонко взвизгнул и отполз подальше.

Я осторожно пощупала девочку за руку. Её кожа была твердая и холодная, словно камень. Только бы это было всего лишь оцепенение, как с Миссис Норрис! Естественно, в самый неподходящий момент обычно тихий коридор заполнили второкурсники–гриффиндорцы, до этого мирно сидевшие в библиотеке.

Лаванда Браун, увидев остекленевшие глаза Грейнджер, устремленные в потолок, завизжала так, что наверняка даже кентавры в Запретном лесу оглохли. Заслышавшие крик ученики, находящиеся в библиотеке, высыпали в коридор. Некоторые взяли пример с Браун и тоже начали орать, так что вскоре в тесном коридоре собралась половина школы.

— Что здесь происходит? — раздался спокойный голос директора, и из-за угла показался он сам в компании всех деканов.

Ничего умного сказать мы не смогли и Гарри промямлил:

— Профессор Дамблдор… Мы тут шли из библиотеки… Вот.

— Альбус, нужно немедленно выяснить, кто напал на мисс Грейнджер! — Макгонагалл от волнения хваталась за сердце, умудряясь воинственно поглядывать на всех слизеринцев, оказавшихся в коридоре.

— Я не думаю, Минерва, что в нынешнем состоянии мисс Грейнджер повинен кто-либо из учеников, — промолвил Дамблдор и загадочно поглядел на нашу четверку. — Помона, пожалуйста, помоги Минерве и Филиусу отнести мисс Грейнджер в Больничное крыло. Думаю, Толстого Монаха тоже следует туда отправить. Северус, пойдемте, продолжим наш разговор в моем кабинете. Все ученики могут расходиться. Не волнуйтесь, с мисс Грейнджер всё будет в порядке.

— Директор Дамблдор! — Вдруг воскликнул Гарри. — Объясните же, что произошло?! Это сделал тот же, кто напал на Миссис Норрис?

Наступила полнейшая тишина, и на Дамблдора пытливо уставились все ученики, находившиеся в коридоре. Макгонагалл и Спраут тем временем вручную подняли Гермиону и понесли её в Больничное крыло. Флитвик левитировал застывшего призрака.

Дамблдор помолчал, явно что-то обдумывая, и, наконец, объявил:

— Что ж, вполне возможно, что на мисс Грейнджер напало чудовище, которое, по легенде, живет в Тайной комнате.

Заслышав про чудовище, все ученики вдруг вспомнили о невероятно важных делах, и толпами поспешили скрыться в своих гостиных. На прощание померцав глазами на нашу четверку, Дамблдор схватил Снейпа под ручку и уволок в свой кабинет.

— Знаете что, — опасливо косясь по сторонам проговорил Рон, — думаю, поиск Салазаровых сокровищ лучше отложить на более подходящее время.