Глава 1 (1/2)

И я упала с пьедестала </p>

Прямо в кроличью нору.</p>

Короче говоря, это было плохое время </p>

</p>

--Taylor Swift </p>

----------------------

Питер сделал себе новый костюм. Он был немного колючий, легко рвался и, честно говоря, не слишком-то отличался от его старых спортивных штанов и толстовки с капюшоном, но именно этого он и заслуживал.

Старый костюм стал напоминанием обо всем, что он когда-то потерял. Защитник слабых и угнетенных — человек, которым он являлся сейчас — уже давно не тот герой, каким был раньше. Теперь он защитник Куинса — мимолетная тень, которая останавливает грабителей, насильников и даже некоторых мафиози самого низкого уровня. Он давно уже не тот умный и язвительный парень, который когда-то давно мечтал стать Мстителем, считая себя очень мудрым, когда отказался от заманчивого предложения, а потом все равно сражался с пришельцами. Что вообще заставило его думать, что он обязан был с ними биться? Другие Питеры, например, были настроены скептически.

Он не заслуживал ничего из того, что было создано Тони. Потому что из-за того, как он поступил с ЭДИТ, у Старк Индастриз были очень большие неприятности. Причем проблемы были настолько глобальными, что наружу вылез даже тот факт, что Человека-Паука снабжал костюмами сам Тони Старк, а когда Бек рассказал миру правду о Питере, то не забыл упомянуть и о том, что подросток мечтал стать следующим Железным Человеком. И даже если это когда-то и было правдой, то контекст у этих слов был совершенно другим.

Короче говоря, Питеру нужно было держать мистера Старка как можно дальше от всего этого. Он так долго пролежал в коме, что когда наконец-то очнулся, ему захотелось пожить немного в тишине и покое вместе с Пеппер и Морган. И легче всего это было сделать, притворяясь, что он умер, а не встречаясь каждый день лицом к лицу с прессой. (И если раньше Питер не понимал этого желания наставника, то сейчас... Боже, сейчас он понимает его как никто другой). Питер видел его лишь однажды, прямо перед своей поездкой в Европу, а когда он вернулся, то за ним в прямом смысле наблюдал весь мир, так что у него не было и шанса улизнуть в тайный домик Старков. Да и Пеппер говорила, что ему лучше держаться от них подальше. Мистер Старк нанял для Питера своего адвоката и, видимо, очень хорошо ему заплатил, потому что парень был уверен, что именно благодаря ему он не гнил сейчас в Рафте (честно говоря, иногда ему кажется, что этот вариант был бы даже лучше, потому что тогда Мэй осталась бы жива). В общем, если не считать пары разговоров по видеосвязи, то Тони практически исчез со всех радаров еще до того, как Питер начал исправлять свою жизнь, на самом деле испортив ее окончательно и бесповоротно.

После первого месяца своей новой жизни Питер почувствовал чертовски сильное одиночество. И тогда он набрался смелости и навестил Неда и ЭмДжей в кафе, где они разговаривали о МИТ, как будто это было в порядке вещей. Как будто это не было мечтой их жизни, которую Питер разрушил одним своим существованием всего пару месяцев назад. Но нет, теперь у его друзей была самая нормальная, легкая и безопасная жизнь. А ЭмДжей — смущенная вниманием, но такая трогательно красивая — смотрела на него без искры узнавания в глазах, и в этот момент Питер понял, что просто не может им обо всем рассказать. Что должен отпустить их.

Он понятия не имел, как ему удалось сдержаться в том кафе и ничего не сказать, но к тому времени как он вернулся в свою квартиру, его душили слезы, которые окончательно убили в душе надежду, за которую Питер цеплялся, постоянно откладывая встречу со своими друзьями. Он просто думал, что расскажет им обо всем сразу, как только будет готов. А пока он набирался смелости, мысли об этом были для него той самой морковкой, которая вела его вперед. Но теперь все было кончено.

Они никогда не вспомнят его.

Никто никогда его не вспомнит.

Он прекрасно знал, что заслужил это. Но от этого осознания не становилось легче. Ему нужно было взять себя в руки и продолжить жить. Ведь именно это он обещал Мэй. С большой силой приходит большая ответственность. Это все, что от него осталось. Большая сила. Большая ответственность. Человек-паук без Питера Паркера. Он не смог спасти Мэй. Не смог спасти Тони. Не смог спасти Бена. Но он сможет спасти Неда и ЭмДжей, оставив их в стороне от своей жизни. И он спасет столько людей, сколько сможет. Пусть даже это будут просто безымянные незнакомцы. Если он сможет сделать их жизнь хоть чуточку лучше, то это уже будет победой. Это заставило бы Мэй им гордиться.

Он был слаб. Разбит на миллион маленьких осколков. Сломан, как тот кулон ЭмДжей — Боже и почему она до сих пор его носит? И откуда, по ее мнению, он у нее взялся?

Все это не имело значения.

Он плакал до тех пор, пока у него не закончились последние силы, пока грудь не стала ныть от боли, голос не стал хриплым, а тело не затекло от неудобной позы на полу.

И только после того как слезы закончились, он надел свою маску.

Старую маску.

Это не была маска от костюма Железного Паука. И не та, что он сделал для себя в самолете Хэппи. Она была немного другой — это был подарок, самый крутой и самый безумно дорогой подарок от человека, которого он больше всех на свете боготворил. В этой маске Питер совершал свои первые ошибки, которые можно было назвать скорее просто глупостями, потому что они никак не влияли на жизни людей, никого не убивали, да и вообще были несерьезными. Он тогда был глупым ребенком, взволнованным, но при этом серьезным. Он был так вдохновлен своими способностями и яркой жизнью вокруг.

Но теперь он никогда уже не будет ребенком. У него больше нет родителей. Нет опекунов. У него нет даже диплома об окончании школы. Только дерьмовая квартира и тень от прошлой жизни.

Он был своеобразным символом. Тем, кто нес на себе ответственность. Но он не был личностью. Больше нет.

— Здравствуй, Питер.

Он подпрыгнул от раздавшегося вдруг голоса и, сам того не ожидая, прижался к стене и в панике стал карабкаться вверх.

Но голос был... таким знакомым. Мягкие и добрые интонации. Дружелюбие. Поддразнивание.

— У меня возникли некоторые сложности с определением твоих жизненных показателей, потому что я не могу подключиться к остальной части твоего костюма, но похоже, у тебя все складывается не слишком хорошо. Должна ли я предупредить...

— Нет! — выпалил Питер и сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов, зная, что какой бы замечательной ни была Карен, она далеко не всегда его слушалась. Мистер Старк специально ее так запрограммировал. Так что сейчас Питеру нужно было сделать все возможное, чтобы она уверилась, что с ним все в порядке.

Не то чтобы сейчас хоть кто-то начал волноваться, если бы это было не так.

— Я в порядке. Карен, все хорошо. Никого не нужно предупреждать. У нас все хорошо. Оки-доки. Хонки-дори.

— Мне было бы куда спокойнее, если я могла прочитать все твои жизненные показатели.

Он издал странный всхлип, который на самом деле должен был стать смехом.

— Я не в патруле. И мне не нужен костюм. Я в своей квартире. Просто вот решил надеть маску.

— Я не узнаю это место.

— Карен, — он впервые обращался к кому-то по имени за очень длительный период времени. И это было больно. Но Питер подумал, что сможет быстро к этому привыкнуть.

Словно это был наркотик.

Боже, он очень далек от того, чтобы быть в порядке.

— Да, Питер.

Она снова это сделала. Произнесла его имя. И оно прозвучало еще более чудесно, чем ее имя из его уст. И пусть надежда уничтожит его, задушив своими ростками, но он просто не мог не задать этот вопрос:

— Ты помнишь меня?

Она замолкла на одно долгое мгновение, а ему показалось, что он падает в пропасть, не зная, есть в его веб-шутерах паутина. Сможет ли он остановить полет? Хочет ли он его останавливать?

— Не уверена, что правильно поняла вопрос. Я искусственный интеллект, Питер. Информация о тебе находится в моих базах данных. Я была запрограммирована на распознавание твоего голоса и выполнение отданных тобой команд. У меня в архиве есть записи всего того времени, что мы провели вместе. Полагаю, ты мог бы назвать это воспоминаниями, хотя с научной точки зрения это скорее хранилище данных.

Он рассмеялся — пронзительно, громко и истерично. Это был словно какой-то злодейский смех — если бы злодей провел пару лет в сумасшедшем доме — потому что это была та небольшая хитрость, что смогла обмануть судьбу.

Искусственные интеллекты ничего не забывают.

Карен не была человеком, так что... ее память нельзя было уничтожить заклинанием. Но если бы Питер потерял и ее, то он даже не представлял, как бы это было больно.

Все в порядке, — решил он в итоге. Она его знала. Она его помнила. И теперь он мог с ней разговаривать. Разве это не повод для того, чтобы заставить себя вставать по утрам.

Хоть кто-то во всем мире знает, что Питер Паркер существует.

Хоть кто-то его помнит.

И он совершенно не против, что этот «кто-то» имеет весьма расплывчатое определение и не является человеком.

Уж с этим он сможет справиться.

----------------------

Большую часть времени он пользовался своим новым костюмом.

И делал это не потому, что считал, что не заслуживает носить на себе пуленепробиваемую ткань.

И не потому, что Карен могла бы помочь ему избежать ранений и уклониться от ножа. Дело было даже не в том, что раны напоминали ему о том, что он все еще жив. Что он все еще может чувствовать. Что он заслуживает этой боли.

Мэй. Сломанная. Раненная. Истекающая кровью.

Что такое для него парочка сломанных ребер? Бывало и хуже.

Просто лучше было дозировать их общение с Карен. И раза в неделю было вполне достаточно. Он не хотел испытывать чувство комфорта от ее незримого присутствия. Не хотел по привычке шутить. Но стоило надеть свой старый костюм, как он чувствовал себя собой прежним... Он шутил и... но сейчас он был другим человеком.

Поэтому после последнего разговора он выходил на патрули в новом костюме целых две недели.

А потом еще две.

И еще.

Хотя, возможно, ему следовало надеть нормальный костюм, когда он столкнулся на стройке с чуваком, у которого тоже были способности. У парня даже был собственный костюм — нечто очень массивное и сделанное из металла — и Питер невольно вспомнил о том, что один из его друзей-пауков из другой вселенной упоминал как-то о носороге. Может быть, это он и есть? Питер сильно отвлекся на свои мысли — почему все эти мультивселенные такие разные, как может этот парень существовать сразу в двух мирах, и почему тогда Мстители существуют только в одном? В последнее время он был слишком рассеянным. Питеру едва удалось заплатить за аренду квартиры, но теперь ему не хватало денег на то, чтобы оплатить отопление, не говоря уже о продуктах. Он давно привык к тому, что его желудок вечно жалобно протестовал против голодовок, но в последние дни к этому добавилась еще и головная боль. И это раздражало. Носорог ударил его своей массивной рукой, и Питер принял на себя всю силу этого удара, отлетая назад. Через несколько шокирующих мгновений полета он сообразил, что вообще-то ему нужно выпустить паутину, чтобы за что-то зацепиться и не дать себе упасть. Он нажал на кнопку шутера, но ничего не произошло. Паутина закончилась.

Может быть, это даже к лучшему?

Нет. Это ужасно — так думать.

Он падал... все ниже, ниже и ниже... прямо в груду щебня и строительного мусора. Он упал с такой силой, что металлический прут прошел насквозь через его ногу.

Он закричал, когда болезненная, словно раскаленная добела агония прошла через его тело. Он был пришпилен словно жучок на булавку, и каждое движение только причиняло еще больше боли.

Носорог посмотрел на него с одного из верхних этажей, и Питеру показалось, что сейчас для него все закончится. Он был уверен, что у парня есть с собой что-то вроде лазерной пушки или какой-нибудь инопланетной технологии. Он подумал о том, что выстрел вряд ли причинит ему еще больше боли, чем он сейчас чувствует, а увернуться у него не было ни сил, ни возможности. Спустя всего пару секунд он превратится в огненный шар, а потом снова разлетится пеплом по ветру. Так, может быть, ему лучше было и вовсе никогда не возвращаться?

Определенно так было бы лучше для Мэй.

Так что, да. Лучше бы он не возвращался.