Ночной визави с Бриджит-стит. (1/2)

Нефилимы ведут объект от Боулинг-Грин парк до Уайтхолл-стрит. Их подозреваемый движется медленно, вальяжно прогуливаясь вдоль сверкающих высотных офисов, до пересечения с Бриджит- стрит, а затем сворачивает с оживленных улиц в темный проулок за рестораном индийской кухни.

В тесном закутке пряно пахнет специями карри и крысиным пометом.

Их объект, лысеющий коротышка в китайском пуховике, пробирается к тупиковой, кирпичной стене и задумчиво осматривается. Наконец, он обнаруживает искомое и, отдуваясь, тащит из-под ближайшего контейнера пластиковый ящик из-под выпивки. Установив его торцом вверх, коротышка взбирается на него как на трон и принимается бормотать.

Огненные контуры пентаграммы прорезают асфальтированное покрытие и мягко пульсируют, сгоняя мелкий сор от центра к краям. Воздух заполняет мерный магический гул заклинания призыва.

Сумеречные Охотники напрягаются.

Их подозреваемый тянет напевный речитатив еще полминуты и замолкает. Края узора пентаграммы медленно гаснут и пропадают.

Нефилимы безмолвно переглядываются.

Магическая ловушка. Отложенный механизм проклятия. Взведенный курок пистолета в аналогии примитивных.

Кажется не только нефилимы вышли сегодня на охоту.

Ожидание длится недолго. Через четверть часа в проулок просачивается высокая, чуть сутулая фигура. Визави их подозреваемого движется пружинисто и бесшумно как вампир. Он замирает всего в нескольких шагах от расставленного капкана.

Коротышка расплывается в широчайше-елейной улыбке.

- Кто бы мог подумать! С самих времен короля вандалов Гейзериха Карфагенского * не видел тебя, мой достопочтенный друг...

- Не нужно имен, - властно прерывает собеседник. Его голос бархатистый и низкий резонирует в ушах Лайтвуда, усиленный руной Слуха. - Я прибыл инкогнито.

Их подозреваемый тонко прихехекивает и усиленно кивает.

- Разумная предосторожность. Нам предстоит весьма деликатный разговор.

- И тебе есть что рассказать, - понимающе тянет собеседник. Нефилим может поклясться, что слышит в его голосе недобрую насмешку. - Не бесплатно, разумеется?

- Отнюдь. Безвозмездно!

Его визави замирает. Вся его поза демонстрирует удивление: легкий наклон корпуса вперед и склоненная к плечу голова, покрытая капюшоном. Незнакомец предусмотрительно облачился в типовую мантию мага, которой не брезговала половина нежити от Лонг-Айленда до Буффало.

- Да ну?

- Всего лишь одна ма-аленькая просьба в знак доброй воли, так сказать, - быстро исправляется коротышка и забавно собирает узловатые, короткие пальчики в щепоть, наглядно демонстрируя мизерность платы.

- Давай угадаю? - неожиданно предлагает его собеседник. - Твоему патрону нужна помощь с одним заковыристым заклинанием, верно?

- Верно.

Подозрительная осведомленность гостя, равно как и его неуместное веселье, явно не нравится коротышке. От напускной игривости не остается и следа.

- А еще он как-то связан с недавними пропажами магов в этом округе, так? - продолжает увлекательную игру в “угадайку” его собеседник.

- Возможно, - неохотно соглашается их объект.

- Твой хозяин послал тебя задать мне вопрос, не так ли? - в голосе позднего визави прорезается угроза, но с места он не двигается, демонстративно держа руки в карманах. - Если я отвечу отказом со мной случится та же неприятность, что и с пропавшими?

- Ты всегда отличался догадливостью, - с отвращением цедит коротышка. Его поза неуловимо меняется. Изгиб рта надламывается и удлиняется, сквозь тонкие губы прорезаются полые щучьи клыки.

- Прежде чем ты сделаешь глупость, я осмелюсь внести предложение.

Голос незнакомца спокоен. Он не выказывает никакого беспокойства по поводу демонстрации его оппонентом магических меток. Наоборот, он скучающе перекатывается с пятки на носок в непосредственной близости от магической ловушки. Уродливый коротышка зорко следит за ним рыбьими глазами.