Глава третья. Иголки интереса (1/2)

Жунь Юй вернулся обратно в озеро, напротив, полный впечатлений. Ло Линь его не поругал и даже удивился, что он справился так быстро, похвалив за послушность и расспросив о прогулке. Жунь Юй рассказывал опекуну о вкусных фруктах и пирожных, о том, какое светло и тепло снаружи.

— А твой новый друг? Он тебе нравится? — спросил Ло Линь проницательно.

— Он болтливый и громкий, но принёс мне сладостей, так что конечно нравится, — рассудил Жунь Юй логически.

Ло Линь на это лишь вздохнул и потрепал воспитанника по волосам. Впрочем, он ведь знал причину, чего он ещё ожидал.

— Хладнокровный ты ребёнок. Тебе следует быть добрее к людям, — назидательно сказал Повелитель Вод.

Жунь Юй не совсем понял, чего опекун имел ввиду. Он ведь и так был добр с этой птицей. Пропустив это мимо ушей, он аккуратно перевёл тему в сторону следующей прогулки. Ло Линь был против, чтоб мальчик отлучался так часто в одиночестве, он ведь юный и слабый, а там может быть опасно. Но после некоторых уговоров рассудил, что это озеро всё же находится в отдалении от небесного царства и мальчику в его окрестностях будет не сильно опасно и смягчился, отпустив, но лишь ненадолго.

На встречу Жунь Юй оделся в любимые вещи и украсил волосы красивой жемчужной заколкой, которая подчеркивала изысканную бледность его кожи и нежные черты. А при виде Сюй Фэна принял холодный незаинтересованный вид, будто и вовсе случайно тут проходил.

— Хорошо выглядишь, — вместо приветствия произнес Сюй Фэн. Он был почти уверен, что Жунь Юй сегодня не придет, но тот все же вышел. Даже будучи уверенным, что рыбка останется в озере, феникс принес очередной вкусный дар. На сей раз были другие фрукты и много сладкой выпечки не столько из императорского дворца, сколько из царства птиц и выманенные буквально угрозами сладости царства цветов. Ему действительно пришлось побегать за несколькими духами, чтобы получить желаемое. Себе же он принес кувшин грушевого вина, решив, что просто сидеть и смотреть за тем как Жунь Юй уплетает подарки он не сможет. Ему надо на что-то отвлекаться.

Жунь Юй ему только скромно улыбнулся, стоя под цветущим персиковым деревом, явно больше заинтересованный новой корзинкой, чем сиятельным Фениксом.

— Опекун подарил мне новую заколку. Она красивая, правда? — хмыкнул Жунь Юй, повернув голову затылком, чтоб продемонстрировать обновку. — Какие сладости ты сегодня принёс?

— Заколка очень красивая, — согласился Сюй Фэн, для себя отметив насколько Жунь Юй близок с опекуном, хотелось верить, что у того исключительно отцовские чувства к воспитаннику. — Сегодня новые фрукты, которые ты не пробовал в прошлый раз, и сладости из царств цветов и птиц, сушеные прошлогодние вишни, засахаренный персик, новые засахаренные цветы и еще выпечка, — отчитался Сюй Фэн. Достав из корзинки заготовленные для себя кувшин вина и пиалу, все остальное он поставил к ногам Жунь Юя. Под персиковым деревом сейчас было хорошо, потому можно было и тут притулиться.

Жунь Юй устроился под деревом и с азартом запустил нос в корзинку, потеряв к новому другу всякий интерес. Глаза разбегались, а попробовать хотелось всё. Но Жунь Юй понимал, что ему станет плохо от сахара, если съест всего даже по одному. А потому путём сложных вычислений пришлось мысленно расставить сладости в том порядке, что ему хочется больше всего, до того, что хочется меньше.

Сюй Фэн открыл свой кувшин, налил себе вина и с интересом созерцал мыслительный процесс на лице Жунь Юя, который тщательно изучив корзинку, просчитывал что-то в уме.

— Советую начать со свежих фруктов. Они быстро портятся, в отличии от засахаренных, — вставил своё слово в решение рыбки феникс, отпивая первый глоток вина.

Жунь Юй подумал и серьёзно ему покивал.

— Это мудрое решение, — согласился он. Впрочем, сочные свежие плоды, пахнущие так соблазнительно, и так привлекали его больше всех.

Здесь на озере было спокойно, тихо, лишь природа и никого вокруг. После шумного и объятого гневом и поисками виновных Небесного царства, здесь было почти что благостно. Еще и сидящий под богом Жунь Юй добавлял картине умиротворения и красоты.

Сюй Фэн налил себе еще вина и уже не таясь прямо посмотрел на жующего грушу Жунь Юя. Тот явно наслаждался такой малостью, как вкусные фрукты. Так странно, что он ничего не видел и не пробовал за пределами озера. Было интересно, что скрывает сам Жунь Юй или, что более вероятно, что скрывает его опекун, кем бы он ни был.

Прошло некоторое время и Жунь Юй понял, что немного объелся. Теперь его мучила жажда и он с интересом посмотрел на то, что там пьёт его спутник.

— Что это такое? — спросил Жунь Юй, бес спроса взяв почти опустевший сосуд и принюхавшись. Его глаза и кожа покраснели. Он поморщился и зажмурился, чтоб через мгновение звонко чихнуть. Жидкость внутри пахла алкоголем, но и в то же время сладким соком. Очень необычно.

— Это грушевое вино, полагаю ты вино не пьешь, потому не предлагаю, — осторожно забрав из рук Жунь Юя кувшин, прокомментировал Сюй Фэн. — Это алкоголь, который маленьким слабым рыбкам не положен. Твой опекун будет очень недоволен, если ты его выпьешь, — по-дружески поддел Жунь Юя феникс.

Жунь Юй поморщил носик и гордо вздёрнул подбородок.

— Мой опекун говорит, что приличные духи пьют только чай и воду, — сказал он назидательно. Как-то раз тётушка Линь Сю напоила его подогретым рисовым вином, когда Жунь Юй перемёрз и заболел. Жунь Юй тогда быстро уснул, но помнил, что вино было ужасно невкусным.

— Ну значит я неприличный дух и все высшие бессмертные тоже, потому что во всех царствах духи пьют вино, а на праздниках в императорском дворце и вовсе вино льется рекой, — произнес спокойно Сюй Фэн. — Видят боги, ты невинен как первый снег, — хмыкнул феникс, допивая вино. Ему не хотелось спаивать Жунь Юя, а тот мог и заинтересоваться. Во всяком случае не хочет спаивать Жунь Юя сегодня.

— Ты ужасно неприличный дух, — со вздохом согласился Жунь Юй, припомнив, как эта наглая птица зажала его ночью в его же постели, не смотря на сопротивление. На замечание о невинности только фыркнул. — Можно подумать, что ты уже испытал на себе все пороки.

— За все ручаться не буду, но кое-что очень даже успел, — пожал плечами Сюй Фэн. Он воспитывался в относительной строгости и в какой-то момент, когда поводок отпустили, он сорвался во все тяжкие. Сложно сказать, скольких служанок своего дворца он перепробовал. Да и долгие военные походы тоже вынуждают сбрасывать напряжение, любовью ли на одну ночь, вином ли или охотой. Всегда как-то нужно расслабиться и будучи непорочным человеком, сделать это крайне затруднительно, а копить в себе недальновидно. — Пьянство и блуд, пожалуй, самые интересные. А вот убийство все же на любителя, если это не охота ради еды.

Жунь Юй поморщился и покачал головой.

— Какой кошмар, ты точно разбойник, — сказал он со вздохом. — Ещё и хвалишься этим.

Сюй Фэн от души рассмеялся. Вино сделало его спокойнее и ленивее, мир вокруг казался куда проще и приятнее от сладкого алкоголя.

— Может и разбойник. И хвастаться тут нечем, тут ты прав. — Кивнул феникс и откинулся на персиковое дерево, под которым они сидели. Прикрыв глаза, он из-под ресниц смотрел на Жунь Юя. — Куда нам высшим небожителям до простой маленькой рыбки, — проговорил он с легкой, почти нежной, улыбкой смотря на своего собеседника.

Жунь Юй в ответ вздёрнул подбородок и фыркнул обиженно.

— А что, высший небожитель, любишь чувствовать превосходство перед нами, маленькими рыбками? — пробурчал он, сложив руки на груди.

— Если бы это было так, я бы тут не сидел. И не пытался с тобой подружиться, маленькая рыбка, — ответил ласковым тоном Сюй Фэн. — Если я хоть кому-то расскажу, что маленькие рыбки бывают такими красивыми и славными, боюсь мне никто все равно не поверит. Высшие небожители такие заносчивые в основном.

— Правда? Опекун говорит мне тоже самое, — сказал Жунь Юй со вздохом. Он наелся фруктов и сладостей и согрелся на солнышке, так что тоже стал разморённым и ленивым. Он откинулся на ствол дерева рядом с Фениксом. — А я читал в книжках, что на Небесах очень красиво. Воздушные дворцы и облака кругом и просторно. Я бы хотел там побывать как-нибудь. И в других царствах. В озере так скучно, — поделился он.

— Если когда-нибудь наберешься смелости и твой опекун отпустит тебя, то позови меня с собой, я покажу тебе самые красивые места всех шести царств, — заверил феникс Жунь Юя. — Мир очень богат на красоты, много удивительных мест, много интересных бессмертных и духов, с кем можно пообщаться и приобщиться или к мудрости, или к веселью. У смертных очень яркие и красивые праздники. — Произнес Сюй Фэн. — Если тебя отпустят, то могу пригласить в Небесное царство. Там и правда красиво и очень тепло.

У Жунь Юя загорелись глаза. Предложение его явно заинтересовало.

— А ты меня можешь отвести в эти места? В мир смертных? Я хочу в мир смертных, отведи меня! — потребовал маленький дух.

— И что даже у опекуна не будешь отпрашиваться? — удивился такой прыти Сюй Фэн. Не то чтобы он был против, скорее наоборот за, но не хотел доставлять лишних проблем Жунь Юю. Если того хватятся и после накажут, где гарантия что тот не обидится на него самого за то, что сводил. Да и ему и вовсе за такую шалость могут запретить посещать мир за пределами озера.

Жунь Юй удивлённо моргнул.

— Спрошу, конечно, — сказал он, как само собой разумеющееся. Он ещё не настолько осмелел, чтоб ходить куда-то так далеко беспроса. Но тут же ласково улыбнулся Сюй Фэну, сделав милый вид. — Но он меня отпустит, я его уговорю, — сказал юноша. Он прекрасно знал о своём очаровании и умел убеждать, когда ему что-то очень хотелось. И если на вредных учителей это действовало не всегда, то Ло Линь, как небожитель мягкий и добрый, был последним, кто мог перед ним устоять.

— Хорошо, — согласился Сюй Фэн. — Тогда предлагаю через неделю встретиться здесь и отправиться в мир людей. У них всегда где-то праздник, вот и посмотришь, как смертные живут, — предложил феникс, почти что, завороженно следя за улыбкой рыбки и мягкими ямочками на его щеках.

После слов Феникса Жунь Юй выглядел абсолютно счастливым, смотря на Сюй Фэна глазами, полными обожания и улыбаясь ещё шире.

— Обязательно приду, — сказал он уверенно.

— Хорошо, — кивнул Сюй Фэн, с удовольствием наблюдая, за мимикой Жунь Юя, его поведением, его жестами.

Феникс находил много из этого трогательным и притягательным. Если бы не вино, весьма вероятно, что в крови его уже гулял огонь возбуждения, но сегодня тело легким и вялым, а потому он чувствовал лишь восхищение редкой красотой и тонкие иголки любовного интереса.

Жунь Юй в свою очередь не чувствовал ничего. Только радость от того, что при должном старании он сможет увидеть другие царства и у него есть проводник. Как-то иначе он Сюй Фэна не воспринимал.

Они условились встретиться на этом же месте через неделю и расстались, когда солнце начало клониться к закату.

***</p>

На этот раз Жунь Юю понадобилось намного больше усилий, чтоб уговорить опекуна. Всю неделю он усердно учился, с опекуном был ласковым и кротким, всячески его задабривая, в разговорах очень осторожно прощупывал почву и несколько дней подводил Ло Линя к нужной теме. Ло Линь сомневался ещё пару дней, пока Жунь Юй убеждал его, что будет очень осторожным, в проблемы не влезет, ни с кем из небожителей не пересечётся и ничего с ним не случится.

Ло Линь в свою очередь, хоть и сомневался, но радовался, что мальчик общается хоть с кем-то, проявляя к новому другу хоть какие-то зачатки эмпатии, которой был лишен от рождения. Дар, который сделала ему мать, был очень коварным, лишив Жунь Юя возможности испытывать привязанность хоть к кому-то и это было не таким уж и благом. Все эти годы Ло Линь старался растить мальчика добрым и сострадательным, но даже это не спасло от того факта, что из-за своей неспособности любить, Жунь Юй мог обидеть другого духа резким словом и даже не понять этого.

И в итоге, чтоб Жунь Юй общался чуть больше, он позволил ему пойти на прогулку на фестиваль к смертным.

К моменту, когда Жунь Юй покинул озеро, Сюй Фэн его уже ждал. Сегодня он был без корзинки, но с небольшой котомкой, лежащей рядом с ним. Увидев Жунь Юя, он тут же поднялся с улыбкой встречая рыбку.

— Ты все же уговорил своего опекуна? — с удовольствием протянул феникс, любуясь Жунь Юем, тот был красив как звёздное небо, но им предстояло идти в мир смертных, а там так выделяться было опасно. — Прежде, чем мы отправимся, тебе нужно переодеться в простую одежду и одеть кулон, что скроет тебя от любопытных глаз. Люди не будут на тебя засматриваться, пока ты с ними не заговоришь, — произнес Сюй Фэн и тряханул котомкой, намекая, что все что нужно лежит там.

— Правда? А что носят смертные? — спросил Жунь Юй с интересом, удивлённо моргнув глазами. Его перламутровые одеяния ведь очень скромные, чем он может привлекать внимание?

— Их одежду делают из тканей, которую ткут только в их царстве. Потому и одеть придется именно её, — Сюй Фен развязал котомку и достал верхнее ханьфу, оно было белоснежным, простым и в то же время из плотной тяжелой ткани. — В Мире смертных прохладнее, чем тут, потому тебе стоит утеплиться, чтобы не замерзнуть. Нижние одежды можешь оставить свои, но одень пожалуйста поверх них те, что я принес и после сразу отправимся.

Жунь Юй не стал спорить, а наоборот с интересом взял одеяние, потрогал его, оценивая ткань и принялся облачаться. Для него это было частью их предстоявшего приключения. Впрочем, в одеянии смертных из более грубой ткани, он ничуть не стал похож на смертного, оставаясь всё таким же тонким эфемерным духом редкой красоты.

Завязав пояс, он себя осмотрел и покрутился перед фениксом.

— Посмотри, мне идёт?

— Очень, — искренне произнес Сюй Фэн, любуясь тем, как смотрится ткань на рыбке. — А теперь надо сделать так, чтобы ты не привлекал внимание. С этими словами феникс достал из рукава подвеску на длинной цепочке и аккуратно накинул её на шею Жунь Юя. — Этот артефакт будет скрывать твоё духовное происхождение и простые смертные будут смотреть сквозь тебя, пока ты сам с ними не заговоришь. — После этого он достал последнюю деталь гардероба. Обычная соломенная доули была со всех сторон обшита тонкой вуалью с наложенной на неё чарами. Пока рыбка в этой шляпе, только Сюй Фэн, как тот, кто наложил чары, видел лицо Жунь Юя. — Можем отправляться.

Жунь Юй удивился, зачем шляпа, но спорить не стал, только поправил, чтоб она сидела удобно.

— Я готов. Давай отправляться, — сказал он, убедившись, что одежда хорошо на нём сидит и он по-прежнему выглядит мило.

— Тогда я нас перенесу, постарайся не брыкаться, — заранее предупредил Сюй Фэн, а после дернул рыбку за руку, ловко разворачивая спиной к себе, обнял крепко рукой за талию. В следующее мгновение они уже перенеслись в мир смертных. Сюй Фэн лишь на мгновение дольше положенного задержал руку на тонкой почти девичей талии, прежде чем отстраниться. Они оказались в небольшой роще, на поляне и отсюда было слышны далекие голоса людей и бой праздничных барабанов. — Старайся не отходить от меня далеко, чтобы я мог все тебе показать. Как закончим с запланированным отведу куда хочешь. — Произнес феникс.

Жунь Юй впервые оказывался так далеко от дома. Ему было всё жутко интересно, но в то же время и страшно. Фениксу не пришлось просить дважды, Жунь Юй, осмотревшись вокруг и испугавшись, что вокруг так много громких незнакомых звуков, и сам юркнул к нему под бок, пойдя рядом.

— Не отойду, никуда не отойду.

— Можешь держать меня за рукав, если тебе будет так спокойнее, — предложил Сюй Фэн. Легкая дрожь в бархатном голосе Жунь Юя от него не укрылась, как и то, что он приник даже чуть ближе, чем требовалось. В любом случае, феникс решил пользоваться пока дают и приобнял рыбку за талию. — Идем, тебе понравится и я рядом, чтобы защитить, — произнес почти на ушко Сюй Фэн и повел своего спутника вперед, туда, откуда были слышны громкие звуки.

Из рощи они вышли на широкую дорогу, откуда быстро дошли до центральных врат города. Этот город был очень большим и богатым, а от того и ворота были украшены многочисленной резьбой с изображениями мифических существ-защитников. Сюй Фэн остановился чуть в стороне, давая Жунь Юю внимательно рассмотреть искусную резьбу.

Жунь Юй был так впечатлён окружающими его пейзажами, что только восхищённо смотрел вокруг, с интересом рассматривая каждый куст и каждое деревце, подглядывая из-за приоткрытой вуали, а при виде города и его врат, так и вовсе обомлел. На наглую руку на своей талии он даже не обращал внимание.

Существа, изображённые на воротах его сначала напугали, заставив поближе прижаться к тёплому Фениксу, но после стало жутко интересно и он застыл там надолго.

Сюй Фэн не торопил его. У них впереди был целый день и часть ночи, так что время на то, чтобы внимательно изучить резьбу на вратах имелось. Когда Жунь Юй все же потерял интерес к искусной работе мастеров, они направились в город. На главных улицах было шумно и многолюдно, лавочники зазывали к себе, приглашая попробовать кушанья, или купить красивый товар. От разноцветия украшения и одеяний рябило в глазах, а голоса людей, музыка из театров и чайных домов лишь добавляла своё очарование в эту какофонию.

— Предлагаю сначала перекусить и выпить чаю. А после пойдем изучать лавки, — склонившись к уху Жунь Юю, чтобы не перекрикивать гомон, предложил Сюй Фэн.

Людей было так много, они ходили, толкались, зазывали, разве что за руки не хватали благодаря наложенному заклинанию. А вокруг так пёстро и шумно, столько всего. Жунь Юй впервые видел такую толпу и не на шутку испугался, и в самом деле вцепившись Сюй Фэну в рукав. Совсем непохоже на его тихое мирное озеро и его окрестности. На предложение он вздрогнул, а затем, подумав, кивнул. Чай и тихое место сейчас были бы кстати, чтоб переварить столько впечатлений.

Сюй Фэн привел его в самую дорогую чайную города. Сюда могли войти лишь весьма обеспеченные люди, а потому тут было немноголюдно. Феникс провел своего спутника на второй этаж, где столики были огорожены ширмами, и никто никому не мешал. На первом этаже играли на гуцине и это было хорошо слышно с балкона второго.

Феникс помог Жунь Юю удобно устроиться на мягкой подушке, а после сам сел на против. Из рукава он достал золотой самородок размером с мизинец и положил на край стола. Стоило это сделать как тут же возник служащий чайной и с поклоном спросил, что принести гостям.

— Несколько чайников лучшего чая, кувшин местного вида и все виды сладостей и фруктов, которые есть, — распорядился Сюй Фэн даже не взглянув на служку. — И поживее. — Все внимание феникса от и до принадлежало исключительно Жунь Юю. Они сел недалеко от окна и потому было видно улицу, хотя тут в чайной было вовсе не шумно.

— Слишком много впечатлений? Если хочешь, я могу поставить барьер чтобы никто не подходил близко и заглушить звуки, — предложил Сюй Фэн.

Жунь Юй был под впечатлением и выглядел немного ошарашенным, но вполне счастливым. К этому времени он уже начал привыкать к городу и покачал головой на предложение Сюй Фэна.