Глава 14 (1/2)

Пик Тайцзи. Шансян. </p>Я подпрыгнула, хватаясь за сердце, когда внезапно раздался громкий бой барабанов. Эрик тоже дернулся и закрутил головой. Ученики как один, разочарованно вздохнули и направились в разные стороны, наш двор буквально за пару секунд опустел.

– Мы ещё не закончили, – надменно выплюнул Сюй Вэй, в то время как его за рукав ханьфу нетерпеливо тянул Ли Шэн.

– Я с тобой ничего и не начинал, – в том ему хмыкнул Эрик, обмахиваясь платком и поворачиваясь к нему спиной.

Я с облегчением выдохнула, когда они ушли, а Эрик тут же рухнул на траву и утомлённо вытянул ноги.

– Хочу пить, иди принеси мне воды... и еды прихвати, – заканючил лидер.

– Ага, только тапочки зашнурую, – едко отозвалась я, убирая смартфон в самый дальний карман рюкзака.

– Ты мой менеджер и должна заботиться обо мне.

– Кто сказал, что я твой менеджер?

– Ты же сама только что об этом заявила?

– Это вылетело спонтанно, мне же нужно было как-то отвязаться от этого парня, а после твоего выступления, мне нечем их поразить. Думаю, нарисованный портрет мало бы удивил.

Эрик, усмехнувшись самодовольно потер подбородок.

– Тут ты права, меня сложно затмить.

Я скептически хмыкнула и сложила руки на груди.

– А твоё самомнение ещё труднее переплюнуть.

– Сюнди[1], у вас очень необычный стиль боя, я такой ещё не встречал. Кто ваш шифу? – поинтересовался у нас за спиной мягкий голос.

Мы с Эриком вздрогнули и оглянулись, перед нами стоял тот самый мальчик, которого я спутала с братом. На ученика он по возрасту не тянет, может сын учителя?

– Денис Иванович, но ты у него не поучишься он уехал в.. – начал было Эрик делиться, но заметив, как у мальчика в замешательстве приподнялись брови, отмахнулся, – Ай, проехали, тебе не понять.

– Должно быть это великий мастер, – вымолвил мальчик, почтенно сложив руки и поклонившись. – Могу я поинтересоваться почему вы не идёте на занятия?

Мы с Эриком только переглянулись.

– Кто б нас ещё принял, – хмыкнул Эрик и устроился поудобней, скрестив ноги по-турецки.

– Глава Ань Цишэн отказал вам?

– Именно, но мы не согласны с этим решением, теперь вот думаем, как его переубедить, – призналась я, немного удивлённая таким интересом со стороны мальчика.

– Ты ещё всем подряд об этом расскажи, – пронудел лидер, с укором поглядывая на меня снизу.

Я развела руками.

– А что такого? Думаешь он побежит главе докладывать?

– Да! И это, уж точно не его дело, – понизив голос заметил Эрик и взглянул на мальчика. – Ладно паренёк, не знаю, как тебя там зовут, но иди уже поиграй в другом месте. Не мешай взрослым.

Я слегка пнула лидера по ноге уперев руки в бока.

– Ты можешь не обижать ребёнка?

Звонкий смех, распугавший птиц с ближайшей ветки клёна, прервал нашу нарастающую перепалку.

– Вот видишь, с ним всё нормально... кажется, – усмехнулся Эрик, поглядывая на хохочущего мальчика.

– Раз вы не нуждаетесь в помощи, то я оставлю вас, – отсмеявшись мальчик поклонился, белоснежный подол зашуршал по траве.

– Секундочку! Как именно ты можешь нам помочь? – тут же встрепенулся Эрик.

Я лишь покачала головой, как же быстро лидер меняет своё мнение.

– Если вы заплатите мне десять линши[2], я отведу вас в чертог главы. По вечерам он любит пить вино, и более расположен к беседе. Для вас это возможность переубедить его.

– Отлично! Отведи нас к нему, – согласился Эрик вскакивая с места и в предвкушении потирая руки.

– Попридержи коней, – охладила я лидера, выступая вперед, – что такое линши? Серебряные монеты?

Мальчик расплылся улыбкой торговца и оглядевшись по сторонам шагнул к нам.

– В Шансяне можно обмениваться только линши – духовными камнями, за таэли вы тут ничего не купите, таковы правила, – просветил нас ребёнок.

– Супер, – фыркнул лидер, всплеснув руками, – и зачем Кай У, нам тогда денег дал?

Я пожала плечами.

– Таэли вы можете обменять у мастера Лян Пина. Я отведу вас к нему, если он ещё не ушёл, мастер любит спускаться в провинцию Шанцин.

– Допустим с эти разобрались, а как быть с вином? Я сомневаюсь, что в школе позволено его продавать.

– Ещё пять линши, и я покажу у какого персикового дерева туди[3] закапали бочонок с хризантемовым вином.

От такого предложения Эрик хрюкнул и потёр шею.

– Да малой, а ты оказывается не промах. Не боишься потом получить от этих «туди»?

Мальчик покачал головой и хитро улыбнулся.

Понимая, что это лучшее и пока единственное решение нашего вопроса, мы согласились на сделку. Хотя в душе заскрёб червячок сомнения в том, что всё пройдет так гладко.

Ветер, скрип, пропасть....

– Да ты прикалываешься надо мной!? – возмущённый голос Эрика эхом разнёсся по открывшемуся виду, – ты явно нас угробить решил!

Глотнув горную прохладу, у меня перехватило дыхание, и я завороженно уставилась вдаль.

Утопая в облаках перед нами, раскинулись пики гор, на верхушках которых виднелись очертания домов и блеск золотистых крыш. От каждой горы тянулись через пропасть длинные ветхие мосты, покачивающиеся на ветру.

Одна только мысль, что придется идти по этому тонкому мостику наводила панику, заставляя тело мелко дрожать, а волосы на руках вставать дыбом.

– Вам только надо перейти через мост, и вы окажетесь в чертоге Юэян[4], – хладнокровно пояснил мальчик, разводя руками.

– Ты мог хотя бы заранее предупредить, что придётся идти через пропасть? – продолжил бурчать Эрик, отходя как можно дальше от моста. – Ещё до того, как заставил копаться в земле голыми руками.

– Эрик, сейчас не время давать задний ход, – с трудом сохраняя спокойствие заявила я, покрепче прижимая к себе бочонок с вином.

Мы и так с трудом обменяли два золотых ляна на пятьдесят духовных камней. Мастер Лян Пин наотрез отказывался меняться с чужаками, и только после того, как мы пообещали ему заплатить пять линши и три серебряных таэля, он скрепя сердцем согласился. А у меня закралось чувство, что нас обманывают, пользуясь тем, что мы не знаем их денежных расценок и значимость духовных камней. В уме поставила галочку заняться потом этим вопросом.

Мальчик не стал ждать, когда мы соберемся с духом и первый шагнул на мост, тот покачнувшись заскрипел, а мы с ужасом переглянулись.

– Только после дам, – Эрик громко сглотнул и вытянул дрожащую руку вперед.

– И не сомневалась, – хмыкнула я прикусывая губу и шагнула на мост вцепившись свободной рукой в веревочные перила, – О Боже, только бы не навернуться.

За спиной, с воплями ругани на мост ступил Эрик.

Порывистый ветер, разгулявшийся на славу, решил добавить нам сложностей: то волосы на лицо задует, то подол развивая запутает. Медленно переступая ватными ногами и стараясь не смотреть на мелькающую пропасть между досок, я с завистью поглядывая на мальчика. Он легкой, почти летающей походкой уже преодолел весь путь и теперь с безопасного уступа следил за нами с насмешливой улыбкой.

– Ааа... – заверещала я, падая на колени и чуть не выронив из подмышки бочонок вина. – Эрик ты можешь так не трястись?! Из-за тебя мост ходуном ходит!

– А мне представь какого? И вообще, какого черта я здесь делаю словно ненормальный? Если погибну стану твоим личным призраком, так и знай!

Из меня вылетел нервный смешок, но я быстро сконцентрировалась и трясущимися ногами доковыляла до уступа горы.

Слава богу, я это сделала...

Радостно выдохнув, обернулась на Эрика, почти ползком на карачках, он преодолел мост и устало рухнул рядом со мной.

– Вот видишь ты отлично справился, – похвалила я его, ободряюще похлопав по плечу.

Эрик в ответ только поморщился и вытянул губы трубочкой. Я заметила, что он часто так делает.

– Идёмте, у вас ещё будет время отдохнуть, – поторопил нас мальчик золотой символ на лбу сверкнул в лучах солнца.

Вымученно вздохнув, мы кое-как поднялись на ноги, расправили одеяния и поковыляли за ним. Пройдя от моста пару метров, мы очутились в лесной чаще, впереди показались красные двухстолбовые ворота с черепичной крышей.

Мальчик резко дернул нас за рукава и свернул в сторону, прячась за дерево.

– Что...

Мальчик шикнул, прикладывая палец к губам.

– Чертог главы, охраняют внутренние ученики. Лучше им, не попадаться на глаза, – шепотом объяснил он, кивая в сторону ворот.

Я осторожно выглянула и правда сторожат: один ученик в одеждах цвета морской волны и смешной сеточке на голове как у поваров только с разрезом для высокого хвоста, прижав к груди меч скучающе наворачивал круги вокруг ворот, второй похоже дремал, привалившись спиной к столбу.

Пока мы с Эриком разглядывали стражников, мальчик отошел от укрытия. Сложив указательный и средний палец в печать, он мгновенно начертил в воздухе мерцающий бледно-голубым светом круг с рунами внутри. Не успели мы ахнуть, как он уже пустул этот светящийся круг в глубь леса. Буквально через секунду послышался хлопок и непонятный шум, ученики подскочили на месте и не сговариваясь ринулись на звук. Не теряя ни секунды, мы побежали через ворота и оказались в долине.

Среди лиственного леса, зарослей нежных цветов и раскидистых кустарников находился небольшой уютный домик. Чуть вдалеке словно зеркало отражающие солнечные блики раскинулось озеро, а приподняв голову можно увидеть в тумане облаков очертания гор соседних пиков. Вокруг кружили пестрые разноцветные бабочки, скрываясь в тенистых кронах распевали птицы.

– Тут я откланиваюсь, – тихо произнес мальчик, – глава Ань Цишэн придет сразу после заката, а пока спрячьтесь чтобы не попасться на глаза страже.

– Спасибо, ты нам очень помог, – я полезла в мешочек отсчитывать пятнадцать духовных камней, которые представляли собой красные, желтые и зеленые кристаллы.

Ребёнок забрал камни и поклонившись развернулся уходить.

– Эй, скажи хоть как тебя зовут? – крикнула я ему вслед, ведь мы, так и не узнали его имени.

Мальчик обернулся и с какой-то загадочной улыбкой ответил:

– Узнаете если вас примут.

Эрик, махнув ему рукой, нетерпеливо потянул меня в сторону.

– Идём, пока перекусим за тем деревом.

Мы спрятались за иву с низко свисающими ветвями, зеленые листья словно ширма закрывали нас от внешнего мира. Скинув рюкзак, вздутый от напиханных в него вещей, я с облегчением помассировала онемевшие плечи. Эрик сразу пододвинул сумку к себе и достал оттуда тыквенную бутылку и перекус. Когда мы шли к персиковому дереву откапывать бочонок с вином, в нос ударил запах готовящейся еды, по нему Эрик нашел небольшую кухню, там мы купили несколько рисовых пирожков и наполнили бутылку водой. Не дожидаясь приглашения, я уселась рядом с ним вытянув ноги и достала ещё теплый пирожок.

Яркое предзакатное солнце опускалось за горизонт, освещая последними бликами всё, что находилось вокруг. По тропинке послышались быстрые шаги, шурша длинным подолом накидки, глава направлялся к дому. Подхватив бочонок с вином и схватив Эрика за руку, я пулей вылетела из нашего укрытия и понеслась к главе Ань Цишэну.

Услышав треск кустов, он обернулся и удивленно округлив глаза застыл на месте.

– Что вы себе позволяете? Как вы сюда попали? Кто вас провёл через стражу? – растерянно вопросил он, строго сведя брови к переносице.