Глава 13 (1/2)

Провинция Шанцин. Пик Тайцзи</p>

– Всё! Я устал, вспотел и сейчас разденусь, – простонал Эрик опускаясь на ступени и вытирая рукавом льющиеся капли пота со лба и висков.

– Только давай без этого, – ужаснулась я, когда лидер, ослабив пояс распахнул халаты оголив полоску груди.

Смахнув с лица пот, я обернулась на пройдённый нами путь, и удрученно вздохнула. Мы прошли даже меньше половины, примерно сто ступеней, а уже спина вся взмокла, ноги горят, и сердце отдает пульсом в ушах. После пятиминутного перерыва мы продолжили тащиться вверх, переступая ватными ногами. Чем выше мы поднимались, тем больше Эрик начинал бурчать себе под нос ругательства. В четвертый раз остановившись на привал, я заметила на небольшом выступе деревянную доску, на которой был припечатан пожелтевший лист, мазнув по иероглифам равнодушным взглядом, я достала из рюкзака тыквенную бутылку и глотнула воды, застыв с ней у рта и пялясь на небо, откуда к нам подлетали двое парней в голубых развевающихся на ветру одеяниях. Заложив руки за спину, они летели на мечах, переливающихся в лучах солнца. Чуть не выронив бутылку из рук, я зажмурилась и помотала головой. Нет, я, конечно, встречала в книгах про летающих заклинателей на мечах, но одно дело читать фантазии, а другое увидеть собственными глазами. Нарушая законы физики, парни зависли в воздухе в паре метров от нас с Эриком.

– Чёрт, похоже у меня солнечный удар, и я вижу глюк, – выругался Эрик хватаясь за голову.

– Это не глюк, я тоже их вижу.

У лидера опустилась челюсть и он, онемев потрясённо хлопал глазами, даже не представляю, что творилось у него внутри.

– Смотри Ли Шэн, только недостойные поднимаются на пик по лестнице тысячи познаний, – высокомерно усмехнулся один из парней, левый глаз у него закрывала чёлка, а правый он хитро прищурил.

– Похоже, они застряли в сфере Сяньтянь, раз не могут позволить себе лететь на мече, – хохотнул Ли Шэн, с затянутыми в конский хвост темными волосами. Когда он широко расплылся в улыбке я заметила, что у него не хватает переднего зуба.

Ну вот, приплыли. Мы ещё даже не дошли до школы, а над нами уже смеются! Этого-то я и боялась...

Выйдя из оцепенения, Эрик презрительно ухмыльнулся, сложив руки на груди.

– Эй слышьте, раз решили изображать индюков, так летите себе колбаской дальше, пока я вас пинком не подкинул.

– Ничтожный отступник! Как ты смеешь проявлять к нам неуважение? Такому как ты не место в Шансяне!

Я только раскрыла рот заступиться за лидера, но он меня опередил:

– А ты позволь узнать кто такой, чтоб я тебя слушал? Шестерка этого выскочки?

Ли Шэн оскорбленно поджал губы на щеках выступили красные пятна, он кинул жалостливый взгляд на друга. Заносчивым движением тот провел рукой по чёлке и гордо заявил:

– Перед тобой Сюй Вэй, я сын министра...

Эрик закатил глаза и выдохнул с фыркающим звуком.

– Ты мне интересен меньше, чем конец твоего предложения, поэтому аривидерчи.

Махнув мне рукой, Эрик, развернулся и направился вверх по лестнице. Я прыснула от смеха прикрывая лицо рукой, а парни, обомлев от такой дерзости, только проводили нас недоуменными взглядами.

Я всё оглядывалась по сторонам ожидая, что нам прилетит от них ответочка, но над головой проносились только птицы.

– Да, умеешь ты заводить друзей, – с усмешкой выдохнула я, когда мы остановились на очередной привал перевести дух и я рухнула на ступени вытянув ноги.

Уперев левую руку в бок, а правой обмахиваясь веером, Эрик устало взглянул на меня.

– Таких парней, надо сразу ставить на место, иначе почувствовав слабость они не отстанут.

Я молча кивнула, задумавшись сколько раз в свой жизни Эрик сталкивался с подобным отношением?

Допив остатки воды из тыквенной бутылки, я закинула рюкзак на плечи, и мы поползли дальше преодолевать последние ступени гудящими ногами и обливаясь потом.

Наверху нас ждала неровная площадка, полукругом заключённая в скалы. С одной стороны, открывался вид на раскинутый внизу лес, и виднеющиеся вдали красные и коричневые черепичные двухскатные крыши провинции. Сидя за высеченным из камня столом на таких же каменных стульях и играя в настольную игру, напоминающую шашки, нас встретили двое учеников в светло-голубых одеяниях. Азартно переставляя на доске белые и черные круглые камешки, они не сразу обратили на нас внимание, а только когда Эрик с ликующим стоном рухнул на колени.

– Как вы смеете прерывать нашу партию в вейци? – возмущенно вскочил один из них, когда из-за Эрика у него дрогнула рука и белый камешек упал видно не на ту клетку. – Вы что не читали объявление?

Я возвела глаза к небу, вспоминая что за объявление, это он про ту деревяшку с листом?

– Уверенна, там было написано, что-то весьма интересное, – с важным видом произнесла я, стараясь не выдать, что мы не умеем читать.

Второй парень на вид более спокойный и рассудительный, плавно поднялся с места и заведя одну руку за спину, снисходительно произнес:

– Там говорилось, что набор новых учеников уже закончен. Если вы желаете поступить в Шансян, то возвращайтесь в следующем году.

– Я никуда не пойду! – упрямо заявил Эрик продолжая валяться на площадке, покрытой мхов и мелкой травкой. – Я весь мокрый, голодный и злой и вам лучше принести мне воды иначе только Небеса ведают, что я тут устрою.

Продолжая обалдевать от выкрутасов лидера, я только вздохнула и покачала головой. Парни растерянно переглянулись. Тот, что поспокойней дал знак вспыльчивому, и он поспешил к столу за ведром с водой.

– Хорошо, раз вы так желаете, то покажите ваши бирки, – мягко распорядился спокойный, вызывая во мне прилив симпатии. Вытащив из рюкзака наши именные бирки, я отдала их парню. Пробежавшись по мне глазами, он вдруг на несколько секунд застыл, не отрывая своего взгляда от моих глаз.

Чего это он так удивился? Никогда прежде не встречал серых глаз? Напомнив ему про бирки, я отошла и оглянулась на лидера. Наплевав на грязный черпак с водой, Эрик жадно присосался к нему. Я проглотила слюну понимая, что сама жутко хочу пить и пошла отбирать воду у лидера пока он всё не выпил.

– И что отступник забыл в нашей школе? – недовольно скорчив мину спросил у товарища вспыльчивый, кидая на нас косые взгляды.

– Не только отступник, но и имена у них странные, – тихо заметил спокойный, – Ян Айликэ и Ян Сония.

Эрик поперхнулся глотком воды и закашлялся, я по привычке похлопала его по спине.

– ЭРИК! Достали уже... – психанул лидер, смахивая рукавом капли со рта, и прожигая учеников взглядом.

Вспыльчивый моргнул и полез в длинный рукав ханьфу, но вдруг замер.

– А что ему достать-то надо? – растерянно переспросил он у товарища.

Спокойный покачал головой, а затем снова опустил взгляд на именные бирки.

– Слушайте, мы проделали долгий путь, и вы даже не представляете на сколько долгий...

– Аж из двадцать первого века, – вклинился в мою речь Эрик, я покосилась на него и продолжила.

– Позвольте нам хотя бы встретиться с вашим главой Ань Цифэнем. Пусть он решит принять нас или нет, – взмолила я, сведя брови домиком и кидая на них жалостливый взгляд.

– Многоуважаемый глава Ань Цишэн не принимает к себе кого попало, – злобно зашипел вспыльчивый упирая руки в бока.

Так, на вспыльчивого мой жалобный вид не действует, переходим к спокойному. Сделав к нему пару шагов, я страдальчески заглянула в карие глаза и сложила ладони в молитвенном жесте, даже невинно поморгала ресничками как учила Полинка. Под моим напором парень стушевался, хотя его лицо оставалось непроницаемо равнодушным, кончики ушей покраснели, и я шагнула ещё ближе, не отрывая зрительного контакта.

– Хорошо, я отведу вас к нему, но, если глава откажется вас принять вы сразу уйдете, – парень сдался, но всем видом продолжал изображать невозмутимость.

На радостях я подскочила к нему и с благодарностью пожала руку, от чего парень шарахнулся от меня в сторону и неловко опустил взгляд на ладонь.

– Лин Лань-сюн, ты забыл, что нам запрещено пропускать людей? Хочешь, чтобы нас наказали? – гневно возмутился его товарищ, плюхаясь на каменную табуретку.

– Всю ответственность я беру на себя, – холодно отозвался спокойный и указал рукой на ещё одну лестницу, скрытую между скал – идёмте.

Я уже было ринулась за ним, но обернулась, вспомнив про Эрика, который на удивление дольше обычного молчал.

Ну он даёт! Я тут чуть ли не на коленях умоляю нас пропустить, а он дрыхнет. Шипя сквозь зубы пару ласковых, я подошла к лидеру и пихнула его в бок.

– Проснись и пой, нам пора идти!

Эрик не до конца разлепив глаза, подскочил и непонимающе огляделся по сторонам.

– Что? Обвал?

– Сам ты обвал, – хмыкнула я, помогая лидеру встать на ноги и таща к лестнице.

На наше счастье, она оказалась не такой длинной и уводила в бамбуковую рощу. Стебле приятно шелестели на ветру, где-то в траве шуршали зверьки. Пройдя резные п-образные ворота, которые представляли собой два столба перекрытых изогнутой черепичной крышей в форме лодочки, мы с Эриком вышли на опушку и восторженно замерли, глядя на открывшийся величественный вид.

Перед нами раскинулась долина с белоснежными квадратными домами и мерцающими на солнце изящными золотыми двускатными крышами. С правой стороны возвышалась многоэтажная башня с небольшими выступами и карнизами с загнутыми краями – пагода. Несколько каменных лестниц петляли то вверх, то вниз к разным учебным павильонам. Дворы засыпаны белой галькой, в нескольких местах можно заметить посаженные персиковые деревья, когда дул ветер, розовые как заря лепестки опадали, очаровывая всех. Прекрасную умиротворяющую атмосферу дополняло мелодичный звон бронзовых колокольчиков свисающих с углов крыш.

Не переставая восхищенно крутить головой по сторонам, мы шли за Лин Ланем, уверенной походкой он вел нас прямо к резиденции главы школы. С разных сторон до нас доносился слаженный хор голосов, цитирующих прочитанные тексты, чуть издалека слышался звоном мечей. На моё удивление за всё время нам встретилась всего пара учеников, спешащих на занятия в таких же светло-голубых одеждах, что и Лин Лань.

Оставив нас у лестницы, парень вошел в павильон. Взволнованно переминая пальцы, я приплясывала у входа, Эрик же спокойно прислонился к дереву и прикрыл глаза. Мне б его самообладание!

Через минуту Лин Лань вернулся и с еле заметной улыбкой пригласил нас внутрь. Мы вошли в просторный зал, по центру на ступеньку выше, находился длинный изящный стол с письменными принадлежностями. Под столом на расшитом красными нитками ковре, стояла ваза, набитая длинными скрученными в трубочку бумагами. На стенах свисали картины с горными вершинами, а по бокам стояли стеллажи с прилежно расставленными книгами и маленькими вазами. С левой стороны у открытого окна находился небольшой стол, с чайным сервизом и два мягких стула. Всё выглядело уютно, но строго.

Я немного растерялась, когда нас встретил не только глава, но ещё и двое солидных мужчин, как я понимаю это кто-то из наставников.

– Глава, шифу, я привёл их, – почтительно склонился Лин Лань указывая на нас.

Мужчина в бирюзовом одеянии и белоснежной накидке поднялся из-за стола расправив ниспадающие рукава. Глава был в возрасте, но выглядел свежо, от него словно исходил сияющий шлейф. Часть белых волос были затянуты в пучок на темечке с закрепленной на нём высокой серебряной заколкой и поперечной шпилькой. Эта заколка смотрелась как птичий хохолок, остальные пряди снежным покровом опускались на спину. Его пронзительный и мудрый взгляд внимательно изучал нас.

Мы с Эриком неуклюже поклонились, приветствуя главу и учителей, краем глаза я заметила, как у Эрика затряслись плечи, он усиленно сдерживал смех.

– Смотрите, у него обрезаны волосы....

– Отступник? Как он посмел заявиться сюда?!

Двое наставников негодующе зашептались между собой, кидая на Эрика возмущенные взгляды.

– Без обид уважаемые, но вы узко мыслите, – раздраженно заявил Эрик, царским жестом откидывая слипшиеся от пота волосы с лица, – там откуда мы прибыли это самый писк моды.

– Моды? О чём он говорит? – недоумённо раскрыл рот один из учителей пухлый мужчина в лазурно-синем одеянии, длинные темные волосы с седеющими прядями были забраны в тугой узел на макушке и затянуты нефритовой заколкой со шпилькой. Белоснежная борода до груди и отросшие кончики седых бровей - тонкой длинной струйкой они тянулись до самой шеи.

Это было удивительно, но так странно, что я с трудом заставила себя отвести взгляд в сторону, чтобы не пялиться на мужчину.

– Ученик Лин сказал, что вы просили встречи со мной? – сдержанно спросил глава Ань Цишэн, тем самым закрывая расспросы про моду.

– Эм... да, мы хотели попросить вас принять нас в Шансян, – с волнением протараторила я и зачем-то поклонилась.

Эрик скосил на меня глаза, но промолчал.

Глава тоже молчал, продолжая изучать нас. Не придумав ничего лучше, я скинула с плеч рюкзак и под заинтересованные взгляды достала оттуда свиток.

– Господин Юань Фэнь, просил-л передать вам-м послание, – заикаясь произнесла я, протягивая главе письмо.

Двое наставников дернулись и переглянулись между собой, глава тем временем секунду смотрел на свёрнутый свиток, после чего глубоко вздохнул и раскрыл послание. Пока он читал, другой учитель в зелёных одеждах с черными длинными вытянутыми бакенбардами, забрал у Лин Ланя наши именные бирки и попросил выйти его из зала.

– Ян Сония и Ян Анликэ, хм... – прочитал он и задумчиво провел пальцами по жиденьким усикам, – Ян? Это случайно не семья Ян Ши Чена из ордена Инхушэнь?

– Да, господин Кай У, – кивнула я, отпуская руку Эрика, которую схватила чтобы остановить его, когда он уже было хотел грубо перебить учителя и исправить его.

Мужчина с длинными бровями скривил рот и вскинув подбородок отвел взгляд в стену. Второй учитель с бакенбардами насмешливо хмыкнул, проведя рукой по усам.

– Они до сих пор гоняются за этими выдуманными легендами? – сказано это было таким презрительным тоном, словно Кай У и Юань Фэнь выжили из ума.

В душе неприятно кольнуло, я поджала губы возмущенно сверля их взглядом.

– Как необычно, – заметил глава Ан Цишэн, заведя руку с посланием за спину, и поднимая на нас глаза.

– Глава, позвольте узнать, что вас так удивило?

– Мой ученик, просит принять их в Шансян до седьмого месяца орхидеи, – любезно поделился глава Ань Цишэн, – надеется, что за это время, они смогут научиться защищаться, перед предстоящим походом.

Уверенна там написано больше, чем озвучил глава, но даже этого хватило, чтобы учителя возмущенно глотали воздух, перекидываясь друг с другом взглядами.

– Что этот Юань Фэнь о себе возомнил? Думает, глава из прошлого уважения к нему, будет принимать в Шансян кого попало, нарушая столетние правила?

«Из прошлого уважения?» получается сейчас глава Ань Цишэн, и эти учителя не ладят с Юань Фэнем и господином Кай У? Интересно почему?

– Он сам принял решение покинуть нашего главу и отправиться за этим... непочтенным мастером Фэн Лао и его выдумками, – сердито поддержал товарища второй учитель с длинными бровями.

– Вот, что они забыли нам сказать, – всё больше мрачнее шепнул мне на ухо Эрик, пока учителя высказывали главе своё негодование. – А я-то всё гадал почему у меня такое неприятное ощущение недосказанности было.

– Думаю, это только часть из того, что нам предстоит узнать... если конечно, нас всё же примут.

Глава Ань Цишэн с каким-то вселенским спокойствием слушал учителей, в то время как его взгляд был устремлен в открытое окно, где на ветке чистила яркие перышки птичка.

– Почему ваши правила не разрешают брать на обучение тех, кто желает у вас учиться? Разве школы существую не для этого? – перешла я в наступление понимая, что иначе нас сразу выгонят.

– Хотите сказать, ваше желание поступить в Шансян искренне? И не преследует других целей? – мягко поинтересовался глава, всё так же смотря в окно.