Глава 1. Телефонный звонок и болотник. (2/2)
— Черт возьми..! Я же говорю вам, что не испугался! Просто немного… Не ожидал. Ясно?
В очередной раз оправдывался за испуг рыжик, как вдруг телефон Эдмунда в кармане завибрировал.
Эйб удивился: кто может звонить другу в такой поздний час? Если честно, этим вопросом тут же задался и сам Эд, беспокойно доставая мобильник из кармана.
На экране высвечивался незнакомый номер. Это заставило Эдди занервничать ещё сильнее, но проигнорировать звонок он тоже не мог. Вдруг это насчёт Молли? Что, если кто-то нашел ее и теперь хочет скорее вернуть хозяину? В таком случае нельзя тратить и минуты на сомнения, именно поэтому парень взял трубку и вслушался в звуки по ту сторону.
— Алло? Извините? Вас не слышно совсем… — Эдмунд озадаченно оглядел друзей, что смотрели на него в ожидании и напряжении. — Извините?..
«Может, плохая связь?» промелькнуло в голове и Эд собирался уже отключиться, как вдруг чей-то сбивчивый шёпот с той стороны произнёс:
— Она тут… Тут, я нашел ее!.. Разве… Разве ты не хочешь забрать ее прямо сейчас?.. Если хочешь, то ищи меня………
И связь резко оборвалась.
— Я должен поехать, ясно? Это по поводу Молли! Вы же знаете, как долго я ее ищу! Если этот человек правда нашел ее, то я должен скорее ее забрать и успокоить! Вы можете не ехать со мной, если не хотите или боитесь, поняли?
Друзья встревоженно смотрели на мальчика, что спешно собирался, желая как можно скорее встретиться с любимицей.
— Эдди… Ты уверен, что все будет в порядке? Вдруг это какой-то розыгрыш? А если это старшеклассники? Вдруг они нашли твой номер и хотят тебя побить? Может, останешься? Утром сгоняем вместе, и Скотта с собой возьмём…
Тщетны были все попытки убедить Эдмунда остаться и не ехать на адрес, который прислали почти тут же в сообщениях. Казалось, он был непреклонен и правда собирался ехать один, в случае, если друзья решат остаться в тёплом и безопасном доме.
— Ну… Если ты правда так уверен, то мы поедем с тобой! Но не заставь меня пожалеть об этом потом, окей?
— Спасибо большое, Эйб.
***</p>
Адрес, названный в сообщении выглядел немного странным.
Дело в том, что по нему не было домов, даже магазинов или хотя бы пресловутых заправок. То была окраина города, печально известная авариями в связи с плохой дорогой, которую уже который год никак не могли заменить. Помимо ужасной дороги там были вязкие болота, круглый год незамерзающие. В них часто утопали грибники, путешественники и прочие неудачливые люди. Это место было под запретом и отмечено красной галочкой в списке потенциальных точек прогулки почти у каждого ребёнка в списке, составленном родителями. Конечно, Эд не был исключением. Отпуская племянника на поиски кошки или куда-то ещё, Мэй еще не разу не упускала лишней возможности напомнить об опасности, которую в себе таить болотник.
Но сейчас всякие соображения и разумность канули в небытие от одной мысли о встрече с близким существом.
— Слушай, Эд… Давай отправим Гари в кофейню к Джеки, а то его предки убьют…
Эйб нажал на тормоза и выжидающе глянул на Эдмунда.
— Хорошо, тогда встретимся с тобой у Джеки, Гари.
Согласился с другом мальчик.
Наконец пара парней остановилась у входа в болотник, обрамлённого природной аркой из косых деревьев и замерла. Эдмунд нерешительно кивнул Абрахаму и шагнул в вязкую холодную массу.
С громким чавканьем он прошёл к указанному дереву с табличкой и заглянул за него.
— Здравствуйте?……
Ужас подступил к горлу и Эдмунд упал на землю, задыхаясь.
За деревом лежало тело.
То было телом молодой девушки, которую мальчик никогда не знал, но это не облегчило его чувства.
— Эд? Ты в порядке? Что там такое?
Эйб, оставшийся у входа, искренне не понимал, что произошло, но не решался запачкать ботинки, которые бабушка подарила ему на день рождения, поэтому не мог подойти к Эдди и пытался помочь дистанционно.
Внезапно тело охватила дрожь и от неприятного сладковатого запаха гнили подступила тошнота.
Эдмунд зажал рот рукой и попытался оторвать взгляд от трупа, но не получалось. Казалось, этот кошмар и страх сковали тело мальчика и не давали сдвинуться с места, даже закрыть глаза.
Худое тело девушки было неаккуратно одето в летний белый сарафан. Ее светлые крашеные волосы были спутаны, из них торчали маленькие веточки и листья, кожа посинела, из носа неровно шла дорожка запекшейся крови, пересекающейся с такой же дорожкой, идущей изо рта. Ее стеклянный взор будто бы был направлен четко на Эдмунда.
Все ее бёдра были в крови и синяках, лодыжки сломаны, из них торчали кости.
Не в силах сдерживаться, Эд наклонился к земле. Его тошнило всем тем, что было съедено за сегодня, а из глаз текли слёзы.
Жуткое зрелище отняло все силы и заставило забыть в мгновение о Молли, заставляя окунуться в размышления о том, что делать.
Неужели тот незнакомец действительно хотел, чтобы Эдмунд это увидел? Но почему? Что несчастный подросток сделал не так? Он просто искал свою кошку..! Перед глазами тут же возник размытый образ незнакомца из парка, чьи руки были в крови и царапинах, так что теперь уже в истерике Эдмунд закричал и наконец поднялся на ноги.
Только сейчас он заметил, что под табличкой, гласящей «ОПАСНО» был прибит ржавый гвоздик, а на нем висел файл с бумагами, подписанный синим маркером для дисков. Эд вытер слёзы и пригляделся к надписи: «Для Эдмунда.»
Человек, сотворивший все это, знает его.
Эта мысль эхом отозвалась в голове и засела на подкорке, заставляя мальчика взять файл и просмотреть его содержимое.
Дрожащими руками он снял его с гвоздика и развернулся на Эйба, что подобрался совсем близко.
— Нет! Эйб, разворачивайся, нам надо уходить! Мы должны бежать отсюда, срочно!
И не объясняя причины, он схватил друга под руку, потащил его к дороге.
***</p>
— …А потом мы поехали в Россию! Маме было нужно встретиться с подругой, и не поверите, в России есть невероятно вкусные пельмени! А еще они мажут сливочное масло на хлеб и посыпают са…
В кофейню ворвались Эдмунд и Эйб. Точнее… Ворвался Эдмунд, а Эйб шокировано забежал за ним, ничего не понимая.
— Гари, срочно, нам нужно к тебе домой.
— Ох, хорошо… А где Молли? Я допью какао и поехали, без проблем.
— Нет! — Гарольд вздрогнул от резкого крика. — Сейчас. Мы должны ехать сейчас же! Это очень серьезно, я не могу объяснить тебе почему, пока мы не будем у тебя!
***</p>
— Ахуеть… А ты уверен, что это правда был… Ну… Труп?.. Может, ты какую-то скрягу перепутал с человеком?.. Ты же без фонарика был…
С надеждой спросил Гарольд и ахнул, как только увидел файл, который Эд положил на его кровать.
— Мне не показалось, Гари.
Эдмунд принялся доставать бумажки, как вдруг телефон снова завибрировал.
Издевательски незнакомый номер говорил:
Ххххххххххх: «ох, кажется я перепутал. Это же была не Молли, да? Но ее тоже звали Молли! Прости меня, я дурачок ;'^»
В файле лежала обложка школьной тетради, подписанная именем Молли Браун, одноразовая симка и объявление, которое Эдмунд самолично повесил пару недель назад на множестве столбов в городке. Вернее, большая часть объявления была оторвана, остались только обведённый ярким маркером номер Эда и подпись «Жду вашего звонка, Эдмунд Портман.»