Глава 11. Разношерстная нечисть (2/2)
— Говори! Говори, что хочешь!
Черти говорили писклявыми голосками, перебивая друг друга. Они прыгали вокруг Зари, пытаясь достать до младшего сородича, но та держала его высоко на землей. Черти скалились, обнажая черные зубы на без того безобразных физиономиях. Кто-то покрыт шерстью с ног до головы, кто-то, наоборот, оказался лысым, рогатые, хвостатые, с черной, зеленой или красной кожей — по-настоящему разношерстное стадо чертей.
— Где ребенок? — громко спросила Заря, пытаясь перекричать их сквозь затихающие раскаты грома.
— Какой ребенок?
— Не знаем никакого ребенка!
— Отдай! Отдай!
— А ну, отвечайте! — Заря грубо тряхнула чертенка в руках.
— Украли! Украли! — наперебой кричали черти.
— Да, где ребенок, которого вы украли из деревни? — Заря подняла пленника еще выше.
— Нет! Нет!
— У нас украли!
— Что значит «у нас украли»?! — возмущенно переспросила Заря.
— Сперли! Сперли его!
— Папаша спер!
— Не по договору это!
«Папаша? Игорь все-таки нашел ребенка?» — подумала девушка. Заря кинула чертенка в остальных, и те упали под его весом, но через секунду тут же вскочили.
— Куда делся папаша?
— Убежал! Через поле улепетывал! — хором ответили черти, вновь окружая девушку.
Заря пнула подбежавшего черта, отбросив его на несколько метров, и остальные тут же притихли.
— Пошли прочь, шпана! — крикнула Заря и ударила ногой еще одного.
Черти попятились и побежали в лес, спотыкаясь друг об друга, при этом не забыв бросить Заре пару ласковых бранных напоследок. Заря уже думала уходить, как услышала знакомый голос.
— Заря? — послышалась с другой стороны котла.
— Сабира?! Ты что здесь делаешь?
Сабира сидела на земле, связанная веревками. Когда Заря подошла ближе, чтобы развязать ее, из чана послышалось жалобное щебетание.
— Как я рада тебя видеть… — устало сказала освободившаяся Сабира.
— Сделаю вид, что поверила.
Сабира потирала запястья, натертые тугими веревками, и нервно усмехнулась в ответ. Если бы Заря не появилась, то черти, наверное, закинули бы ее в котел вместе с несчастными птицами. Руки Сабиры все еще тряслись от страха. Она никогда не забудет эту ночь, хотя ранее полагала, что ничего хуже огромной кикиморы быть не может.
— Зачем им воробьи? — спросила она у Зари.
— Черт их знает. Может, едят. Каждую Рябиновую ночь они сгоняют их в котел, а потом забирают с собой в пекло.
— Рябиновая ночь? Это праздник какой-то местный?
— Еще ее называют Воробьиной, — уклончиво ответила Заря, — пойдем.
Заря отправилась в сторону поля, Сабира же помедлила и, недолго думая, опрокинула ногой котел, выпуская птиц на волю. Благодарно чирикая, они взлетели в розовое небо, готовящееся к рассвету.