Глава 11. Разношерстная нечисть (1/2)

— Полынь или петрушка?

Влажные ладони накрыли глаза Зари, а задорный голос звучал прямо над ухом. Запах тины ударил в нос, и девушка незамедлительно ответила, уже догадавшись, кто стоит позади.

— Полынь.

— Сама сгинь! — в голосе русалки послышались нотки искренней обиды, и она тут же отпрянула от Зари.

Дождь наконец перестал затапливать окрестности, однако раскаты грома оглушали все сильнее — гроза разыгралась не на шутку. Из-за сильного ливня вода успела выйти из берегов, и Заря уже стояла по колено в воде. Мимо нее проплывали цветочные венки, украсив собой всю водную гладь.

— У вас свадьба?

— А как же! — ответила русалка, наматывая русый локон на палец.

Она смотрела в сторону, обиженно поджав губы. Ее длинная белоснежная рубаха касалась воды, а на голове лежал венок из полевых цветов, таких же, как плывущие по реке.

— Где здесь перекресток? — Заря задала еще один вопрос.

Русалка демонстративно отвернулась, перекинула длинные волнистые волосы на одну сторону и начала быстро расчесывать их пальцами. Заря громко вздохнула и засунула руку во внутренний карман пиджака. Она нащупала гусиное перо, которое начальник заботливо спрятал в документах по делу. К счастью, оно оказалось сухим, несмотря на проливной дождь. Заря подошла к русалке и провела кончиком пера по ее оголенной шее.

— Ай! Что это у тебя? — девушка засмеялась от щекотки и развернулась. — Отдай!

Русалка попыталась выхватить перо из рук Зари, но та легко увернулась и спрятала его за спиной.

— Подарю, если ответишь.

— Подаришь? — глаза русалки округлились, и она на секунду призадумалась. — Добро.

Заря вытянула перо, и девушка тут же его схватила. Она с интересом изучала подарок, водила по нему подушечками пальцев и даже попробовала стержень за зуб. Налюбовавшись пером, русалка прошла мимо Зари и, тихонько хихикнув, поманила ее за собой вдоль реки. Девушка размахивала пером, изображая полет птицы, она радовалась, как ребенок, что почти вызвало у Зари легкую улыбку. Из-за белой рубахи и изящных взмахов руками русалка походила на прекрасного лебедя, пытавшегося взлететь в Рябиновую ночь.

Вскоре они достигли свадебную процессию, но никто не обратил внимания на их появление. Множество русалок собралось вместе, они веселились и громко смеялись на всю округу, брызгаясь друг на друга речной водой. В центре хоровода стояла черноволосая русалка, она сняла с головы шикарный венок, сплетенный из белых водяных лилий, и надела его на парня, утопленника, находившегося подле нее. Его руки вынырнули из-под воды, и их пальцы крепко сплелись, знаменуя рождение жестокого союза. Русалка прильнула к нему и нежно обняла, положив голову на его плечо. Утопленник взглянул на берег и заметил Зарю, наблюдавшую за обрядом. Заре показалось, что он смотрит на нее с виноватым видом, с мольбой о прощении. Он бесшумно шевельнул губами и по щеке прокатилась горькая слеза, парень обнял русалку в ответ, и она утащила его за собой на дно.

— Прости, я ничего не могу сделать, — тихо произнесла Заря, глядя на поднявшиеся пузырьки.

Русалка, стоявшая рядом, несколько раз хлопнула в ладоши и заливисто засмеялась. Она поспешила присоединиться к веселью сестер, но Заря схватила ее за руку, не дав двинуться с места.

— У нас был уговор, — Заря грозно посмотрела на нее.

— Отпразднуй с нами! — ответила русалка, широко улыбаясь.

Она потянула Зарю в воду, и остальные русалки тут же оказались рядом, услышав их разговор.

— Полынь или петрушка? Полынь или петрушка? — они хором повторяли вопрос, кружась вокруг Зари.

Они окружили Зарю и толкали ее друг к другу, пытаясь сбить ее с ног. Их смех начал раздражать девушку, и Зарю, так и не успевшую схватить хоть одну из них, русалки бросили в воду. Заря тут же всплыла и услышала, как русалки хохочут над ней.

— Как красиво! — крикнула одна из них, указывая на голову Зари.

Заря подняла руку и дотронулась до цветочного венка, теперь украшавший ее розовые волосы. Она сдернула его с головы и злобно отбросила в сторону.

— Я сейчас каждой раздам по полыни! — Заря выбралась из воды и уже театрально засучивала рукава, как русалки со смехом разбежались в разные стороны. Осталась только одна, что крутила перо в руках.

— Не серчай, — быстро заговорила она, — иди прямо, перейди мост, а дальше через поле до перекрестка.

Заря сердито взглянула на нее, и та побежала вслед за остальными, оставив девушку в одиночестве. Заря выжала волосы, сняли ботинки, чтобы вытряхнуть из них воду, и после отправилась к мосту.

***</p>

Небо все так же было налито кровью, когда Заря обнаружила перекресток. Место, где люди встречаются с нечистой силой, а колдуны заключают договор с чертями. На дорогу слетались стаи воробьев, сбиваясь в огромную кучу. Вокруг них сбежались черти и погоняли их, как пастухи, в одно место. В центре перекрестка стоял огромный котел, нечистые собирали воробьев в мешок, а после высыпали в чан. Еще несколько десятков птичек, и он заполнится доверху, а лишних, кому повезло, они отпустят.

Заря заметила неподалеку отбившегося маленького чертенка, что высматривал оставшихся птиц. Она рывком бросилась к нему и, схватив его за шкирку, понесла к остальным. Черт визжал и брыкался, осыпая Зарю грубыми ругательствами, которых девушка раньше никогда не слышала и о существовании которых даже не подозревала — такими многоэтажными они были. «И откуда он слов понабрался таких! От деревенских мужиков наверняка услышал, они и не такому научат», — подумала она. Нечистые прибежали на помощь своему и окружили Зарю со всех сторон.

— Чего тебе?

— Сделку хочешь? Сделку?