Глава 10. Бедная девочка (2/2)
— Может быть…
— Да?
Мария сморщила лоб, стараясь вспомнить детали. В последний раз она видела старика пару месяцев назад, когда они прогуливались с мужем по селу. Стоял ясный день, хоть солнце и не успело еще согреть весеннюю землю — погода была чудесной. Игорь все утро настаивал, чтобы она вышла подышать свежим воздухом, говорил, что прогулка пойдет на пользу ей и ребенку. Тогда они еще не знали, что родится девочка, Мария хотела, чтобы пол ребенка оставался сюрпризом для них, и тайну знал только врач, сопровождавший беременность. Они увидели Афанасия на скамейке перед его домом, мастерившим что-то из дерева, Игорь помахал ему рукой, но старик не заметил его, увлеченный резьбой.
— Помню, к нам подошла соседка и разговорилась с Игорем, — рассказывала Мария, — после я увидела, что дед Афанасий ушел, забыв на скамье старую книжку.
— И вы взяли ее… — вздохнула Заря, заранее зная ответ.
— Да, я хотела окликнуть его и догнать, чтобы отдать книгу.
— Что это была за книга?
— Не знаю, она вся износилась от времени, потрепанная — сразу видно, что древняя, — вспоминала Мария, — Афанасий еще очень удивленно посмотрел на меня, когда я вернула ему ее. «Бедная девочка…» — еле слышно сказал он и схватил книгу, а потом быстро зашагал прочь.
— Вы не почувствовали ничего странного после этого? — спросила Заря.
— Кажется, меня слегка затошнило, — Мария смущенно улыбнулась, — но такое ведь часто бывает при беременности.
«Она была беременна… — Заря прикрыла рот ладонью и глубоко задумалась: — Может ли быть так, что силы передались не Марии, а ее дочери? Тогда черти забрали ребенка после рождения, как единственного колдуна в деревне. Воспитать что ли хотят, как им надо?» Заря пробыла с Марией до позднего вечера, ухаживая за ней. Девушка приготовила скромный ужин из яиц и пары помидоров, что она смогла отыскать на кухне. Когда Мария заснула, Заря покинула ее жилище и отправилась за окрестности деревни.
Проливной дождь усиливался вместе с порывами ветра, предвещая надвигающуюся бурю. Приближалась ночь, и небо окрасилось в цвета спелой рябины. Загремели раскаты грома, сотрясая округу. Скот ревел в хлевах, собаки лаяли и протяжно выли, а птицы беспорядочно метались в воздухе в поисках укрытия. Заря накрылась пиджаком и побежала в сторону леса, промокая насквозь.
— Неужто рябиновая ночь<span class="footnote" id="fn_33287230_0"></span>? — задала она вопрос вслух, как только спряталась под кронами деревьев.
Гром гремел оглушающе и непрерывно. Людям не спалось в их домах, на подкорках сознания они ощущали страх. Будто нечто неведомое затаилось в ночи подле них, не где-то конкретно, а всюду вокруг. На какой бы бок они не поворачивались в постелях, им все казалось, как что-то подкрадывается к ним сзади и вот-вот схватит, и невыразимый ужас наполнял все тело.
Заря шла сквозь темный лес практически наощупь, то и дело спотыкаясь о торчащие корни и гнилые ветки. Однако чутье не подвело и вскоре она вышла к реке. Вода в ней бурлила, а волны, гонимые сильным ветром, шумно бились о берег. Сбитые с толку птицы налетали на деревья и падали на землю. Сквозь какофонию звуков издалека послышался задорный девичий смех. Заря направилась в его сторону вдоль реки, она с трудом переставляла ноги, утопающие в грязи.