Пролог. (2/2)
Мост уже виднелся вдалеке, нужно только передохнуть, и он сможет добежать, пока его не схватили. Во рту пересохло. Повернув голову вправо, парень заметил безопасный спуск к реке. Одной рукой придерживая свой небольшой груз, а второй опираясь на землю, он пополз к воде.
Бережно положив сверток в мягкую траву рядом с собой, юноша опустился к реке. Ладонями он умыл лицо, липкое от пота и грязи, и после сделал несколько жадных глотков. Облегченный вздох. Мир застыл на несколько мгновений, охлаждая разгоряченное тело. Слабый ветер беспокоил возвышавшийся неподалеку камыш, сверчки стрекотали ночную песню, а водное зеркало мерцало в лучах лунного света. У него получилось. Он вернется в родную деревню и забудет о ночном кошмаре.
Нежные холодные руки дотронулись до его лба, даря бодрящую свежесть. На плечи парня упали густые шелковистые волосы, и мягкий голос тихо напевал знакомую песню. Очарованный сладкой мелодией, он не заметил, как миниатюрные девичьи ладони опустились на его глаза. Запах тины ударил в нос, и пение прекратилось.
— Полынь или петрушка? — весело хихикая спросила девушка.
Осознание пришло не сразу.
— Прочь! Уйди! — резко крикнул юноша, вцепившись в чужие руки.
На спину навалились всем весом, заставляя его упасть лицом в мокрый песок. Не выдержав тяжести, парень повалился наземь. На поясницу давили, а руки болезненно скрутили за спиной, не давая вырваться. Сильная. Вцепилась ногтями в кожу. Парень крутился, изворачивался, чтобы скинуть с себя незнакомку, но она крепко сидела на нем, обхватив бедрами.
— Будешь моим, — смеялась она, разрывая его белую рубаху тонкой рукой.
Парень почувствовал сморщенные подушечки пальцев на своих ребрах, ими медленно гладили, едва касаясь. Её звонкий хохот не прекращался ни на секунду.
— Пусти! Отпусти меня, живо! — приказывал он, продолжая вырываться.
Напор усилился, теперь уже острые длинные ногти быстро скользили по его бокам, от их щекотных касаний тело рефлекторно передергивало. Он засмеялся. Она засмеялась в ответ ещё пуще. Черты его лица содрогались, а диафрагма сокращалась в такт прикосновениям. Их громкий смех заливал округу. Сквозь какофонию жестокой потехи послышался тонкий плач.
Всю оставшуюся ночь парень судорожно изгибался от безжалостной щекотки. Уже к рассвету силы покинули его, и он больше не мог сопротивляться. Перед ним на песке бледная рука быстро начертила знак в виде расколотого черепа. В глазах потемнело, но затем он ощутил легкость, больше ничего не тяготило его разум.
Парня крепко схватили за руки и потащили в воду. Река обдала холодом, но не вернула в чувства. Голову юноши придерживали над водой, пока его обмякшее тело медленно уходило под воду.
Он кинул свой последний взгляд на берег, где изящная тень скользила сквозь высокую траву. Неизвестная фигура подняла с земли так оберегаемый им ранее сверток, с любопытством изучая его. Вода уже заполняла легкие, выпуская пузыри воздуха на гладь реки. Он не мог разглядеть тень, но ему казалось, что она наблюдала за тем, как он тонет. С неким сочувствием. Парень сомкнул глаза, принимая судьбу. Скользкие водоросли обхватили его тело — это было единственное, что ему удалось почувствовать в последний миг.
В лучах проснувшегося солнца поднялась невысокая волна и ударила о берег, смывая жуткий рисунок с песка.