Пролог. (1/2)
Ветер гнал черные облака по небосводу. Среди туч изредка мелькала полная луна, освещающая ночное поле, как подыхающий уличный фонарь. Высокий силуэт пробивал путь сквозь высокую траву, он нес в руках небольшой сверток, бережно защищая от назойливого бурьяна.
— Ещё немного, — сказал юноша, — совсем чуть-чуть.
Его дыхание было сбивчивым, а ноги подкашивались от усталости. Силы были на исходе, но он не мог позволить себе остановиться, оказаться ночью в чистом поле равнялось смерти. Его окружала могильная тишина, даже неторопливые шаги парня были бесшумны, и каждое движение давалось ему с большим трудом.
Продолжая нелегкий путь, юноша почувствовал жжение на затылке, то самое ощущение, когда кто-то сверлит его взглядом. Он не обернулся и, не замедляясь, шел дальше. Затишье нарушил хрустящий шелест колосьев позади. Кто-то шел по его пятам, и парень лишь ускорил шаг. Преследователь не отставал.
— Игорь! Игорь, постой! — молила женщина за его спиной.
Он хорошо знал, чей это голос, сердце сразу же наполнилось ноющей теплотой, давая надежду. Скорее бы все кончилось, и они зажили как раньше. Снова слышать её смех и ласковый шепот перед сном. Обнимать и смахивать с её лица горькие слезы, успокаивать и говорить ей, что всё будет хорошо. Она бы снова сплела ему венок из полевых цветов, а потом усыпанными пыльцой ладонями нежно притянула его лицо к себе. Вот бы встретить с ней ещё один рассвет…
— Не отвечай и не оглядывайся, только не оборачивайся, — уговаривал он сам себя.
— Остановись! — голос все приближался, но уже звучал со зловещей хрипотой.
Парень перешел на бег, ещё крепче прижимая к себе сверток. Адреналин горячил кровь, придавая сил, а его виски сдавливало, будто тисками. Шум сзади становился громче, погоня не прекращалась.
— Помоги мне… — протягивало слова со скрежетом нечто позади, нагоняя юношу.
— Деде, Прадеде, Пращуре, слышишь? — с придыханием промолвил юноша, еле вспоминая слова оберега, что рассказала ему ещё в детстве прабабка.
— Слышу… — вторил ему потусторонний скрипящий голос.
Последний рывок, когтистые длинные пальцы едва коснулись рубашки парня, оставив ровный разрез на ткани, тощая рука преследователя замерла прямо за спиной. Колоски ячменя расступились, раскрывая взору песчаную дорогу. Он пересек поле.
— В лес, надо скорее в лес, — задыхаясь произнес молодой парень, — там оно не достанет, Леший не пустит.
Он посмотрел вокруг. От заветной стены деревьев его отделяла широкая река. ”Вброд не пойду, ещё мавки утащат, - наскоро рассуждал парень, - если через мост перейду — до дома рукой подать”. Он побежал на юг в поисках переправы. Легкие горели, а ноги заплетались. Через несколько минут парень изнеможенно упал на колени, громко дыша ртом.
— Не могу больше, — простонал он.