Глава 92.Облака. (1/2)
Ночь отступала назад,холод растворялся с темнотой ,оседая морозными капельками росы,которые скапливались на больших громоздких листьях лопуха.Паутинка покрылась застывшими брызгами,бабочки,укутанные густым коконом,покачивались на ветру,чуть ли не срываясь с веточек.Прохлада уходящих дней лета,малоактивные насекомые,частые звездопады.Не было гнетущего зноя,засушливого ветра и надоедливого солнца.Всё в духе этой странной девочки:блестящее,яркое,красочное,но не вычурное.Красота лета перемешивалась с яркими цветами осени:зелёный соседствовал с оранжевым и жёлтым,игривый красный цвет некоторых листьев приглушал фон лазурного чистого неба,изрезанного следами падающих звёзд.
Мегги наслаждалась видами сонных долин,укрытых бледной дымкой утреннего тумана,который развеивался,растворялся под лучами уже незнойного солнца.Она уже с самого утра успела получить свои подарки,сытно позавтракать и отпраздновать знаменательный день с семьёй.
Собираясь на прогулку,девочка то и дело ловила на себе косой взгляд матери.Все домочадцы после скудного,но эмоционального празднования уже разошлись,каждый занявшись своими делами.Отец давно работал в поле,ему помогали старшие дети,а мать раскладывала сухие травы,периодически вытирая руки об фартук.Её яркие рыжие волосы выбились из строгой стрижки,а чепчик она и вовсе небрежно умяла в карман.
-”Надолго собралась?”
-”До заката вернусь.”
-”Опять будешь гулять со своим придуманным мальчиком?”
-”Он настоящий,мама!”-недовольно вскрикнула Мегги,выронив из рук все свои подарки,которые хотела показать Жози.
Женщина смягчилась и снисходительно закатила глаза.
-”Хорошо,погуляй со своим ”настоящим” другом как следует!”-она улыбнулась,и мелкие морщинки на её лице сложились в прелестный узор.
Глядя на светлую материнскую улыбку,Мегги не в силах была злиться.
-”Попытаюсь вернуться вовремя!”
Девочка всегда подолгу шла к месту своих тайных встреч,ведь её незадачливый товарищ вечно появлялся с опозданием.Она побаивалась подходить ближе,не желала заглянуть внутрь его пристанища,опасаясь наткнуться на монстра,обитающего в подвале графа.Услышав однажды правду от Жози,она не приняла его слова всерьёз:как этот маленький слабый мальчишка мог казаться чудовищем?
Но,на её удивление,он уже ждал Мегги у дерева,расхаживая туда-сюда,волнительно переминая что-то в руках,но,издали заметив подругу,Жози быстро спрятал подарок за спиной.Девочка наоборот-вовсе не скрывала всех своих именинных подношений.Погода располагала к долгим прогулкам,было довольно тихо:даже птицы будто бы пели где-то там,далеко.
-”Здравствуй!”-Мегги помахала весело рукой,неловко удерживая подарки подмышкой.
-”У-угу...”-он приветственно кивнул ей в ответ,обеспокоено поджав губы.
-”Вот так сюрприз!Не думала,что ты придёшь раньше.”-девочка присела у дерева,разложив на небольшой полянке всё своё богатство.
Мальчик подсел к подруге,пугливо оборачиваясь по сторонам и потирая худые плечи,чтобы согреться.
-”Ну что,кто первый?”
-”В к-каком с-смысле?”-её глаза очертили ровный круг.
-”Подарок-то дарить будешь?Или ты хочешь сначала посмотреть на то,что подарили мне родители?”
-”М-мне без разницы...”
-”Тогда давай ты сначала приготовишь мне сюрприз,а потом мы вместе посмотрим все подарки сразу!”
-”Д-давай...”
Она деловито поднялась на ноги,оттряхнув грязную юбку,важно выпятила грудь,расправив плечи.На её лице показалась яркая улыбка:Мегги предвкушала очередные поздравления и пожелания счастья и здоровья.В этот день чувство собственного достоинства хлестало через край,никто не смел обидеть её или сказать злое слово,даже строгий отец не ругался и не хмурил грозно брови,а старший брат не дразнил малышу за её наивность.Только сегодня Мегги могла проявить толику высокомерия и почувствовать себя особой голубых кровей.Отвернувшись,она прощебетала нетерпеливо:
-”Я жду!”
Жози,не привыкший к такому странному поведению подруги,боязливо встал,протянув стеснительно подарок,отвернувшись от Мегги,чтобы не смутиться ещё сильнее.Выдохнув,девочка развернулась,заранее натянув яркую улыбку,но тут же хитрое выражение сползло с её милого лица:вместо
ожидаемой деревянной игрушки или тряпочной куклы получеловек предлагал ей в качестве подарка сырой кусок тухлого мяса,покрытого бледными прожилками.
На её глазах заблестели слёзы,губы скривились в порыве отвращения,а из рта вырвался брезгливый визг.
-”Какая гадость!Фу!”-она в панике ударила проказника по руке,и тошнотворная масса упала на землю,и только тогда Мегги смогла отойти от ужаса.
Но за страхом проявился гнев:как её близкий друг смел портить такой замечательный день своими неудачными и совсем несмешными шутками?
-”Ты совсем ума лишился!?Зачем ты так со мной?..”
-”Тебе н-не понравилось?..”-он расстроенно опустил взгляд.
-”Конечно нет!Как такое вообще может кому-то нравиться?!Ты мне специально захотел праздник испортить?!Я думала,что мы друзья!”
-”Т-ты всё не т-так поняла...”-попытался оправдаться Жози,но над головой девочки замелькали искры обиды:
-”Раз так,ладно!Сиди один со своим дурацким подарком!А я пошла праздновать по-нормальному!”-собрав все свои пожитки,она гордо удалилась,оставив мальчика сидеть в одиночестве.
Впрочем,он не пытался больше её остановить:всё случилось так,как ему и предвещал мрачный покровитель.И поэтому Жози смиренно наблюдал за маленьким силуэтом,который удалялся всё дальше и дальше от него.
Как только она пропала-получеловек обошёл дерево и сел вниз,устроившись удобно между корней.Он не хотел бежать куда-то,не хотел прятаться.Зачем?Если единственная подруга покинула его-не было смысла скрываться.Это событие уже настигло мальчика,и нечего уже не изменить.Впрочем,он привык к таким огорчениям,как привыкал ко всем ужасным вещам в своей жизни.Ощущение беспомощности давным давно затаилось неприятным осадком во впалой груди,и эта неуверенность в своих силах мешала ему активно действовать.
Пока мальчик гнобил себя собственным одиночеством,страшное чувство резко ударило по его перси:дыхание спёрло,голова заболела,а глаза кругом покрыла чёрная пелена.Разочарование в самом себе обратилось обидой,а обида превратилась в ненависть,которую нельзя было никуда излить.Сознание разразилось знакомым голосом:
-”...зло отравит тебя,существо из праха...”
Жози медленно погибал,корчившись на земле,пока чувство не исчезло.Он отдышался,судорожно утёр пот рукой и испугано прижался к дереву,с облегчением восстанавливая дыхание.
Мегги,громко топая ногами,шла в самую глубь леса,чтобы укрыться от всех обид в обители природы.Бескрайнее поле,плодородные земли которого покрывали ковры дикого пшена,трепетало крыльями стрекоз.Пугливые насекомые будто бы застывали над ромашками в своём элегантном полёте,но улетали сразу же,как слышали шорох приближающегося человека.Девственно-чистое небо,гудящие кроны пышных деревьев,роняющих разноцветную листву.
Девочка села в самом центре окружённого лесом поля,разглядывая задумчиво цветы душицы,жёлтые глазки зверобоя и толстого шмеля,который с трудом вскарабкивался на бутон лугового клевера.Она окружила себя подарками,чтобы не чувствовать одиночества.
-”Вот так день рождения...Что это за праздник такой?!Единственный друг...и тот обидел!”-столько мыслей проносилось в её голове,и так ей стало саму себя жалко,что на глазах вдруг заблестели слёзы-”Мне даже праздновать не с кем!И подарки показывать некому...Неужели мне суждено всю жизнь быть одной?Почему у других детей есть друзья,а у меня-нет?Почему вообще Жози поступил так со мной?Может,он действительно не хотел меня обижать?Но к чему был этот дешёвый розыгрыш?!”-она потянулась к ромашке,произнеся:
-”Прости,друг.”
Мегги,не срывая цветка,аккуратно считала его лепестки,приговаривая:
-”Хотел обидеть-не хотел обидеть...Хотел-не хотел,хотел-не хотел...”
И вот,когда остался единственный листочек,она тихо прошептала одними лишь губами:
-”Не хотел...”-задумавшись,Мегги тревожно повела бровью-”Но зачем он тогда испортил мне настроение своим отвратительным подарком?Ну то есть...Я бы даже не так сильно расстроилась,если бы он вообще ничего не подарил!Или он специально сближался со мной,чтобы потом больно-больно ранить?А вдруг он заодно с теми злыми мальчиками?”-спросила она у цветка цикория.
Синевато-голубой бутон
будто бы покачал головой туда-сюда в порыве негодования.
-”Думаешь,я придумываю?Но почему он поступил так,как поступил?Почему не принёс нормального подарка?Да чёрт с ним,с этим подарком,почему он не поговорил со мной,если его что-то беспокоило?!”
Тут её уши зашевелились,она повернула голову в сторону дикого лука.
-”Чего-чего?В смысле ”спроси у него”?Я на него обиделась!Пусть он сам подойдёт и спросит у меня,что не так, и извинится!”
Цветы заколыхались,а Мегги привстала на ноги пугливо,будто бы отбиваясь от натиска недовольных голосов.
-”Что?!Я веду себя нагло?Разве?”
Одуванчики хищно растрепали свои листья,девочка удивлённо вскрикнула:
-”Самой пойти и разобраться?!Вот оно как...Почему я должна всегда делать первый шаг?Мне вот,может быть,было обидно,а всё равно нужно переступать через себя!”
Подхватив все свои вещи,она быстро потопала обратно к месту их встреч,дуя губы от обиды:
-”Вот так советчики...Даже цветы сегодня меня решили добить!Один обижает,а вторые его поддерживают...Причём всей оравой!Никто меня не защитит в мой день рождения...Видимо,действительно придётся делать мне всё самой.”
Мегги уже предвкушала очередные долгие поиски своего незадачливого друга,но,дойдя до старого раскидистого древа,облегчённо выдохнула:худенький белый силуэт прятался за могучим стволом дуба.
Не произнося ни слова,она присела рядом,шурша холщовыми мешками,разглядывая мальчика:он молча сидел,смотрел в пустоту потухшим взглядом и делал вид,что не замечал пришедшую.Жози то теребил тряпки на своих руках,то ковырял ранки у уголков губ,растирая капельки крови по лицу.
-”Почему ты так поступил со мной?”-раздался детский дрожащий голос.
Но её друг не спешил с ответом,покачивая безвольно головой.Тяжело было говорить спокойно тогда,когда внутри бурлила обида,и Мегги не выдержала,серьёзно и чётко прокричала:
-”Скажи уже хоть что-то!Ты ведь мой единственный друг!Почему ты портишь мой любимый праздник?!Ты не понял,насколько этот день важен для меня?Я ждала его весь год!Только сегодня я могу получить подарки,внимание,которого мне,если ты не заметил,так сильно не хватает!А ты даже один день потерпеть не можешь без всяких своих странностей!Я их и так терплю,можно было хоть немного потерпеть из чувства благодарности?!”-по её щекам потекли слёзы-”Я хотела,чтобы сегодня было весело!Хотела рассказать тебе о весёлом празднике!Хотела показать,что мне подарили!”
-”П-прости,Мегги...Я не х-хотел тебя обидеть...Я просто не умею д-дружить.”-резко подал голос мальчик-”Я хотел т-тебя порадовать,н-но я...Я не знаю как.М-мне никогда не д-дарили подарков,и я...ну...не понимаю,к-как они должны выглядеть.И я отдал ед-динственное,ч-что у меня было...”-Мегги остудила свой пыл,смахнув накатившие слёзы.
-”Гнилой кусок мяса-это всё,что у тебя есть?”
-”Д-да...Ну,там есть ещё шелуха,шкурки и к-кости,но они с-совсем несъедобные.”
-”Это ужасно,Жози!”-воскликнула девочка,подавшись вперёд и схватив друга за плечи-”Почему ты раньше мне об этом не сказал?!Ты же голодаешь!Если бы я знала,что у тебя такая трудная ситуация,я бы никогда ничего не попросила!”
-”Я н-не голодаю.”-она окинула его своим скептичным взглядом:худые плечи,впалые уставшие глаза,выпирающие ключицы,кости,обтянутые бледной кожей и трясущиеся вечно-холодные руки.
Трудно было скрывать правду,ведь он не жил в человеческом обществе и не видел других детей.Даже сын самого бедного крестьянина не выглядел так плохо.
-”Ты мог бы попросить меня принести тебе что-то.Мы не богаты,но мне не жаль разделить обед с другом!Я же не жадина!”
-”Я с-сам разберусь.Я же ж-жил как-то б-без тебя.”-Мегги скривила губы:
-”Да я вижу,как ты жил!Дети не должны так питаться!Лучше кушать мало,но не всякую гниль!Или есть чуть-чуть испорченные продукты,но тогда всё плохое надо вырезать,или готовить по-умному,чтобы живот не болел.Куда смотрят твои родители?!”-Жози погрустнел:его понурый взгляд неспешно блуждал по лесному рельефу.
Мегги не сразу поняла свою ошибку,но когда запоздалое осознание наконец-то ударило ей в голову-она поменялась в лице и залепетала:
-”Ой,то есть...Твой дедушка...ну...”-она выдохнула,приложила руки
к лицу и растёрла щёки-”Как всё сложно...”
-”Д-дедушка очень з-з-заня..Зна...Занят-тной.”
-”Занятой?”
-”Д-да...Ему н-некогда,и вообще...М-может,он т-тоже не б-богатый человек?..”
-”А твой дедушка живёт в этом замке?”
-”Н-не знаю...Если я там ж-живу,наверное,он т-тоже...”
-”А как зовут твоего дедушку?”-он начал было говорить,но потом покраснел от стыда,когда понял,что ничего не знает о своём опекуне.
-”Я п-просто зову его д-дедушкой...Он не называл мне с-своего имен-ни.”
-”Как часто он тебя вообще навещает?Когда приходил в последний раз?”
-”Я н-не помню...Он приходил ко мне много раз,к-когда я был маленьким,а потом п-перестал...”
-”И с тех пор ты живёшь один?”-её лицо стало совсем грустным,но Жози не подавал вида своей усталости от такой жизни,притворяясь,что всё идёт по плану.
-”Н-ну да...Я ведь уже б-большой.”
-”Нет!”-резко возразила ему Мегги-”Ты ещё совсем маленький!А детям нужны родители,которые будут заботиться о них!”
-”Д-дедушка заботится обо мне.”
-”Не заботится!Это разве забота?Он не приходит к тебе,не разговаривает с тобой,кормит какими-то отбросами и даже не играет!”-её слова глубоко задели мальчика.
Мегги росла в полной семье,не знала горя потери родителей и на его фоне выглядела самым счастливым и любимым ребёнком на земле,в то время,как Жози рядом с ней чувствовал себя неполноценным,и понимал,что вся его жизнь была неправильной.Этот факт причинял ему боль,которая медленно перерастала в злость:чем больше девочка спорила с ним и рассказывала о нормальной жизни,тем сильнее завидовал и гневался её друг.
-”Ты ничего н-не знаешь!М-мне и так хорошо,понятно?!А если т-ты считаешь это неправильным-это только т-твои проблемы!”-злобным тоном прошипел получеловек.
Мегги недоумённо округлила глаза:она рассказывала ему о том,как всё должно быть,пыталась помочь другу,а он в ответ лишь кричал на неё.
-”Я ведь хочу просто помочь!Я не хочу назвать тебя глупым или как-то обидеть,но так,как поступает твой дед,делать нельзя!Детей нужно оберегать и любить по мере своих сил,да,может быть трудно жить в нищете,но надо вместе трудиться,чтобы выйти из такой ситуации.”
-”Дедушка заботился обо мне,когда я б-болел!Он меня лечил и сам к-кормил!Он очень-очень занят,у него м-много важных д-дел.”
-”И чем же он занят?”
-”Я н-не знаю,но уверен,что чем-то в-важным!Он и без того п-потратил на меня с-слишком много в-времени.”