Глава 69.Соревнования стажёров. (1/2)

Май подходил к своему концу,когда уже весенний запах не витал в воздухе,а в права вступало лето.Неожиданно температура,которая ещё недавно колебалась от минуса к плюсу,нашла своё равновесие.Столбик термометра уверенно пополз вверх,бутоны цветов и почки на деревьях расцвели,испуская желтоватую пыльцу,которая,оседая на земле,образовала еле заметную плёнку.Внезапно на улицах появился пух,но его упорно убирали дворники.Да,люди труда любили свою работу,несмотря на то,что это дело считалось не очень элитным.Но жители мира мёртвых и живых-не жители мира людей:здесь все работали так,как им говорили,рядовые жнецы не могли не подчиняться приказам,ведь они были созданы из примитивной энергии,будто роботы,сразу запрограммированные на определённую задачу.

Поэтому городская система работала слажено,лишь изредка в обществе,как раковая клетка в организме,появлялся мятежник-отступник,поклоняющийся другому богу,тому,кого когда-то низвергли с небес в пучину ада.Но демоноборцы всегда были начеку.

Тяжёлый взор Жнеца и его железная рука настигали тех,кто бастовал,тех,кто нарушал порядок,тех,кто подрывал в душах жителей веру в основателей,веру в создателя.

И сегодня,в последние дни сгорающего после кульминации мая,Мёрси вновь переступила порог любимого ею отдела.Как и всегда,друзья тепло встречали давнюю подругу,без которой атмосфера в офисах становилась гнетущей,чувствовалась потеря,недостающая деталь,которой и являлась девушка.Задавая настрой коллективу,её уверенность пробиралась в их сердца,как когда-то пробирался оптимизм её матери в головы наблюдателей.

К тому же,появление Мёрси означало,что их грозный начальник умерит пыл,как всегда это делал при присутствии ”ребёнка”.Хотя,иногда Жнец не церемонился,и даже взгляд подопечной не мог усмирить его ярость.Особенно он гневался,глядя на предоставленные сотрудниками отчёты.

-”И что ты мне принёс?”-скептично отдёрнув бумагу,начальник оторвал глаза от текста.

-”Ну...”-замялся демон,отвечающий за отчёты по поставкам оружия-”...это отчёт по закупкам отдела...”

-”По каким ещё закупкам?Хватит нести чушь,столько денег поставки не стоят!Я лично договаривался с спонсорами-поставщиками!Они согласились снизить цены на винтовки взамен на защиту от отступников.Наши люди круглосуточно защищают их заводы!И ты мне теперь рассказываешь сказки про то,что нам продали оружие по старой цене?”-возмущался Жнец,изучая представленные цифры-”Это же кошмар какой-то...Я вам сколько денег выделил...А вы всё попилили?!”

-”Мне ни цента в карман не ушло!”-нарочито-гордо прикладывал кулак к сердцу глава бухгалтерии.

-”Да что ты говоришь...Хорошо,я проверю все чеки и,если замечу махинации,-тебе конец.Я выгоню тебя с позором из своего отдела,сукин ты сын.”-Жнец грозно поднялся со стула,оставил ученицу сидеть за полированным столом,а сам быстро пошагал разбираться с воровством в своём же отделе.

Начальник,принципиальный,гордый и независимый,не мог стерпеть подобных выходок.Может,важная шишка из какого-то другого отдела закрыла бы глаза на продажность и коррумпированность,но не демоноборец высшего ранга.Именно поэтому под его руководством борцы с отступниками пошли вперёд в своём развитии.

Мёрси тихо глядела за тем,как работает её наставник,перенимая некоторые черты,свойственные Главному Жнецу.В конце концов,она рано или поздно готовилась сама возглавить какой-нибудь отдел,внести свой вклад в развитие демоноборчества.

Девушка желала достичь той цели,которой не достигла её мать.И ей следовало учиться тому,как управлять людьми.Изучая отношения между начальством и подчинёнными,она с прискорбьем понимала,что глава какого-либо предприятия или отдела для кого-то всегда будет плохим.

Жнец долго не возвращался,ведь,стоило чуть вздёрнуть этот нарыв-рана залилась гноем,вскрылось то,что от демоноборца так долго скрывали в тот период,когда мужчина был занят борьбой с отступниками и здоровьем своей подопечной.Теперь он надолго засел в отделе бухгалтерии,чуть ли не четвертуя тех,кого он заклеймил предателями.

Когда звуки

грубой мужской ругани порядком надоели Мёрси,она бесшумно пробралась в

лабиринты офисов,дойдя до центра.Ориентиром ей был светящийся нимб Главного Ангела.Издали,на подходе к её рабочему месту,уже ощущалось присутствие Бафомета рядом:хохотали,прикрывая улыбки ладонями,сотрудники,боясь попасться на глаза Жнецу,кто-то азартно играл в карты,а демон лишь подначивал их,при этом успевая рассказывать неприличные анекдоты.В общем,дух веселья ставленник Ада поддерживать умел,и никто данный факт оспорить не смел.

Даже начальник уже привык к его выходкам,относясь к лояльнее,чем до прихода Мёрси.За столько лет они нисколько не сдружились,и лишь появление в жизни заядлого скептика маленькой девочки спровоцировало его на какие-то подвижки,в том числе и в плане социальном.Отношения Главных Ангела,Демона и Жнеца,которые были весьма холодными,резко оттаили,и теперь уже Джанет не боялась смотреть на своего босса,даже спокойно говорила с ним,точно так же,как и Бафомет.Никогда эти двое не подумали бы,что этот замкнутый и мрачный человек мог бы стать им хорошим знакомым или другом.

Зайдя в чистенький офис Джанет,Мёрси присела рядом с ней,наблюдая за тем,как женщина раскладывает косынку.

-”Ох,привет,Мёрси!”-она отвлеклась от своих дел,тепло обняв девушку.

Ангел так соскучилась по этому живому лицу,по синему костюмчику птицы и звенящим перьям,по улыбке и ярким лазурным глазам,светящимися заряжающей уверенностью.

-”Как дела?Как восстанавливаешься?”

-”Всё здорово!Я так рада,что вы посетили меня в больнице.”

-”За такое ”спасибо” не говорят.Ты же наш ценный сотрудник и,в конце концов,друг!”

-”Друг?Кто друг?”-высунулась румяная рожа Бафомета.

Завидев краем козлиного глаза девушку,пропавшую на многие дни,он чуть не исполнил сальто в воздухе от радости.

-”Привет,девчонка!Ну что,готова наверстать упущенное в отделе?”-задорно потрепал её демон по волосам,растрепав исине-чёрные непослушные локоны.

-”Конечно!Я уже готова,как никто другой!Как раз потренировалась чуть-чуть,чтобы вновь сразиться с отступниками!”-Бафомет,похрюкивая,расхохотался.

-”Не боишься?Ты ведь уже какой раз вступаешь в бой с высшими отступниками.”

-”Да чего уже бояться?Я сражалась против отступника Руфа!После такого мне не так страшны обычные отступники.”

-”Это не повод кидаться в безрассудные драки.”-осудительно повела бровью Джанет.

-”Я понимаю.Поэтому я думаю головой.И в тот раз я тоже подумала перед тем,как вернуться на помощь к учителю.”

-”Такое я поощраю,ты действительно проявила себя отличным стажёром,тем,кто должен был здесь,в лучшем отделе.”-Мёрси гордо выпрямила спину,зная цену собственной важности-”Кстати,насчёт стажёров...”

-”А что на счёт стажёров?”-появившись резко и бесшумно,Жнец,наклонившись вплотную к Джанет,проницательно щурил глаза.

Ангел,став маленькой и беззащитной,втянулась в это чёрное кожаное кресло,как улитка в раковину.

-”Ты меня слышишь?”-менее агрессивно спросил начальник,уже успокоившийся после выгона всех воров-бухгалтеров.

-”Д-да...”

-”Чего ты мямлишь?Расскажи уже о приказе!”-проблеял Бафомет.

-”О каком приказе?”-недоумевал Жнец,но вовсе без присущей ему желчи.

Несмотря на разборки,он усмирил свой пыл,ведь перед ним сидела не нарушительница порядков,а его знакомая,которая,проявляя заботу к Мёрси,завоёвывала часть доверия начальника.

Джанет собралась с мыслями,деловито затянула пучок волос,съехавший набок,и натянула тёмно-синий пиджак с тонкими белыми линиями на плечи.

-”Пришёл приказ,распространяющийся на все отделы.Проводится турнир среди стажёров-демоноборцев.Все те,кто обучаются под покровительством какого-либо демоноборца или начальника,могут поучаствовать в соревновании: сначала бег в пятьсот метров,далее идёт переправа по бревну,преодоление рва,сбор автомата,стрельба,метание ножей и ещё один кросс до финиша,примерно сто метров.”-Жнец,оценивая ситуацию,прикладывал пальцы к подбородку,продумывая,как это в теории должно выглядеть.

-”А где будет проходить это мероприятие?”

-”На стадионе,на территории одиннадцатого отдела.Он располагается у парка и,если открыть задние ворота,можно пропустить участников в лесную

зону.”

-”Когда?..”

-”Послезавтра.”

Мужчина перевёл взгляд на подопечную,ожидая,что

Мёрси чуть осядет,испугавшись предстоящих соревнований.

Но то сражение,последующая поддержка друзей и откровение наставника пробудило в ней огненное желание к победе над трудностями.Хотелось под подходящую музыку выплеснуть ту накопившуюся энергию,показав всем свою силу.И этот турнир как раз то,чего она так желала-демонстрация,прямой показ самых достойных стажёров.Девушка,имея за плечами боевой опыт,была уверена призовом месте.

Её надменность удивила Жнеца:совсем недавно она поднялась с больничной койки,залечив серьёзные раны,а теперь уже горела энтузиазмом.

-”Ты хочешь участвовать?”-его вопрос звучал подобно утверждению,ведь демоноборец заранее знал ответ.

-”Да!Конечно да!Я уверена,никто из моих коллег не участвовал в таких миссиях,в которых участвовала я!Пробежать полкилометра?Да легко!Вы меня гоняли по всему лесу,мне не привыкать к бугристым лесным просекам.Испытание с ружьём?Вообще не проблема,думаю,мне тут вам и пояснять ничего не стоит!Про остальные задания я вообще молчу,ножи- мои помощники в битве,как я могу их не метнуть?”-Жнец,слушая её убедительные речи,понимал,что выхода нет.

-”Хорошо.Я тебя понял.Надо зарегистрировать тебя,подать заявку в списки участвующих...”-пригрозив ей пальцем,мужчина серьёзно предупредил подопечную:

-”Не забывай следить за самочувствием!Если что-то где-то кольнёт-говори мне.Это действительно важно,ты ведь недавно восстановилась после сражения.”

-”Вы тоже.”-колко подметила Мёрси-”Но вас это не волнует!”

-”Да.И тебя это тоже беспокоить не должно.Моя регенерация и твоя различаются.Поэтому глупо сравнивать наши физические возможности.”-не дожидаясь ответа,Жнец поспешил в свой кабинет,прихватив недовольную Мёрси.

Сегодняшний день принёс множество хлопот,в том числе притащил за собой новую проблему-увольнение многих бухгалтеров,которых поймали за руку.Теперь начальник должен был решить,кем заменить отсутствующие кадры.Впрочем,это его не сильно волновало,ведь нужные люди всегда приходили в первый отдел,лидирующий во всех топах.Работников привлекали привилегии и премии,которые они получали,по сути,просто так,учитывая,что всю самую тяжёлую работу брали на себя демоноборцы,в том числе и Жнец.Пока войны,ломая конечности,получая рваные царапины или кровоточащие осколочные ранения,сражались за свободу города и за защиту граждан от террористов,офисные работники заполняли документы,следили за чистотой уборщицы,принимали поставки,вели счёт бухгалтера,натачивали и ухаживали за оружием специально нанятые для этой задачи люди.

Ещё одной его заботой стала Мёрси с её вечным желанием приключений.

-”А проводились когда-нибудь подобные соревнования?”

-”Да.У нас ходили новички...Но я никогда там не был,хоть меня и приглашали,а иногда даже и принуждали...”

-”И вы всё равно не ходили?”

-”Нет.”-хмуро ответил Жнец-”Терпеть не могу эти мероприятия...Всё так...Шумно.”

-”А в этот раз вы со мной пойдёте?”-округлив глаза,она с надеждой устремила взор на наставника.

Сначала он надменно завздыхал,а потом всё же снизошёл с небес на землю.

-”Куда я денусь...”

-”Не беспокойтесь,вам не придётся краснеть за меня!”

-”Сомневаюсь.”-Мёрси сначала сделала обиженный вид,но вскоре поняла,что наставник не обращает на неё никакого внимания.

Замученный работой,он полностью погрузился в ненавистные им отчёты,пытаясь понять,кто и сколько своровал.За этот квартал начальник спустил огромное количество вечно зелёных на обустройство оружейной и спортзала,а так же на возмещение потерь демоноборческих батальонов.Но в эти дни деньги всё равно не исчезали из его рук:спонсоры просто не могли не обратить внимания на успехи первого отдела,в особенности их поразил подвиг Мёрси и её учителя,которые героически выдержали нападение отступников,отбив крепость.Поэтому Жнец отнюдь не бедствовал,пламенное желание победы и самоотверженность приносили ему успех,несмотря на неприятную наружность,угрюмый вид и агрессивную манеру речи.Чувствовалось в жёсткости демоноборца то,что принимал он все непростые решения не из-за сиюминутной прихоти,а ради

спокойной жизни граждан.

Когда он чуть-чуть освободился-смог вновь вернуться к проблемам

ученицы.

-”Так,теперь давай с тобой...Эти недо-соревнования будут проходить уже послезавтра...”

-”Да,я слышала.”

-”Тебя,наверное,надо хотя бы потренировать.Ты давно не бегала.”

-”О чём вы?Я тренировалась перед выходом в офис!”

-”Потренируешься ещё.”-Мёрси насупилась:в голове мелькнула мысль о том,что учитель сомневается в ней,ставит под знак вопроса её способности,не воспринимает всерьёз.

Это оставляло неприятный чёрный след в душе,будто смазанные чернила ощущались его слова.И с одной стороны,девушка понимала,что Жнец не пытается её обидеть,но всё равно с ржавым скрипом билось сердце после брошенной невзначай фразы.

-”...у нас как раз появился спортзал.Даже бассейн построили.”-увидев потемнение в глазах подопечной,начальник,весьма надменно,решил чуть подбодрить её,смягчив предыдущее высказывание.

-”Почему я об этом не знала?”

-”Он открылся буквально дня два назад.До этого момента шла активная стройка.Всё же не люблю я ремонты...А если и приходится что-то обустраивать-надо делать это быстро.”-Жнец,не торопясь,раскладывал всю канцелярию по местам.

-”...а вы там тренируетесь?..”-заинтересованно прошептала Мёрси.

-”Ещё не бывал там.В качестве клиента,имею ввиду.Я просто оценил качество проделанной работы.Но рабочие потрудились на славу,да и за такие деньги грех было экономить на товарах...”

-”Вы не хотите...ну там...сходить туда?”-он посмотрел на неё со смутным сомнением.

-”Хочу.Но я пойду туда только в том случае,если зал будет пустовать.”

-”А можно мне пойти с вами?”

-”Как-нибудь сходим вдвоём.Но мне больше нравилось бить тебя палкой в лесу.”-Мёрси чуть не рассмеялась,но вместо этого сделала вид глубокой обиды.

-”А я так и знала,что вы получаете от этого удовольствие!”

Так,в задорных диалогах о насущем,прошёл этот день,слегка душноватый и тянущийся.Для Мёрси каждый час становился часом невыносимых ожиданий.Девушка ждала,ждала следующего дня,а затем другого.Той самой знаменательной датой для стажёра стал срок проведения соревнований.

Мысленно она представляла то,как будет бежать быстрее ветра,как красиво будут развиваться её локоны и как соперники обкусают себе локти от зависти.

Но время шло,и состязание приближалось,подбираясь почти вплотную.Укладываясь спать,девушка чувствовала озорную дрожь,пальцы тряслись ,в голове появлялась картина:вот Мёрси несётся,подобно горной лани,вот перебирается через все препятствия,собирает винтовку,сбивает нужные цели,метает ножи,да так,что даже Жнец довольно закивал бы головой при виде такого зрелища.И в конце она должна будет,подняв руки,пробежать через финишную черту,сорвав своим телом красную ленту,ознаменовав тем самым собственную победу.А дальше ей просто обязаны дать большой золотой кубок,переливающийся сверкающими искрами,который она поставит на полку,чтобы любоваться перед сном.

Но из рук сладких мечтаний Мёрси вырывал бас,грубый и хриплый:

-”Ты,как обычно,не спишь?”-она забрыкалась,одеяло взлетело над ней пышным облаком,а затем упало,накрыв с головой.

-”Я-я?Нет!То есть...”

-”Волнуешься?”-девушка удивлённо и слегка напугано замерла:пальцы смяли одеяло,опустившееся на уровень ошалелых глаз.

Стажёр ожидала услышать шипящую злую ругань,перерастающую в старческий бубнёж,но Жнец вовсе не скалил острые клыки,не прятал светящиеся линзы в влажном полумраке .Мужчина склонил голову вбок,внимательно наблюдая за подопечной.

-”Ну...Конечно волнительно...”-раздался сбивчивый шёпот.

-”Это естественное переживание.Попытайся просто отдохнуть.”-скованно,не проявляя в голосе ласки,проговорил демоноборец,пытаясь не смотреть на ученицу.

-”Легко сказать...”

-”Знаю.Но я уверен,что завтра всё пройдёт нормально.В конце концов-ты очень талантливая...”-стоило только Мёрси задорно улыбнуться,сдерживая непомерную радость,он быстро добавил-”...ну...по сравнению с теми бездарностями.”

-”Для вас я-лучшая бездарность!”

-”Что правда-то правда.Бездарного тебе сна.”

-”Мне ждать ночного поцелуя в лоб?”

-”Чего?Ты о чём?”-вопросительно поднял бровь Жнец.

-”В каком смысле?..Вы что,не

помните?..”-ответа не последовало,демоноборец лишь молча сверлил её отсутствующим взглядом.

-”Может,тебе

что-то приснилось?”

-”Наверное...”-наставник мастерски внёс сомнение в душу подопечной,ловко увернувшись из под надзора её подозрения.

Стоило только сомкнуть свинцовые веки,как ночь тут же мгновенно пролетела,и Мёрси встала с кровати только под утро,сонно хлопая ресницами.

Гудел вдали весёлый марш,сопровождающий дух соревнований и борьбы.Люди собирались все в одном месте,вокруг стадиона.Множество важных лиц,вздёргивая носы,глядели на юных стажёров,как на щенков в коробке.Их холодные глаза пытались выискать лучшего из лучших,того,на кого можно было бы сделать ставку или в чью судьбу предпочтительнее вложить деньги,инвестировать,а затем получить выгоду,выжить максимальное количество купюр,чтобы потом раз за разом повторять одно и то же,увеличивая собственное состояние.

Жнец обречённо плёлся за подопечной,слушая радостные всхлипы и причитания:

-”Так-так...Надо не забыть важные детали...Когда стреляю,держусь стойко,когда бегу-задираю ноги высоко!Я должна показать себя!Не хочется подводить вас...Докажу всем,что вы-лучший наставник,чего бы там кто ни говорил!”

-”Успокойся.Веди себя прилично,тут же спонсоры...”

Мёрси в действительности притихла,но пространство,битком набитое нородом,сотрясли крики новоприбывших.Пришли они-сотрудники седьмого отдела.А возглавляла эту толпу начальница-сильная и мускулистая женщина,издали напоминающая грубого мужчину.Сжимая крепкой хваткой двух мальчишек,она,настойчиво толкая их вперёд,вела подопечных к Жнецу.

-”Ну привет,Жнец!Как жизнь?А дела как?”-демоноборец не успел открыть рот,как тут Елиза сама же его и перебила-”Я уверена,что у тебя всё хорошо!А у меня ещё лучше!Вот,посмотри на этих талантливых сорванцов!”-один юноша подался вперёд:он был немного старше второго мальчика.

Высокий,нескладный,как и большинство подростков,молодой демон всё равно подавал себя,как короля,несмотря на свой деревенский вид и дешёвый спортивный костюмчик цвета хаки.Растрёпанные каштановые локоны выбивались в разные стороны,образуя огромный лохматый шар,парень смотрел на демоноборца,как на равного себе,не боясь устремить взор своих чёрных очей прямо ему в лицо.Веснушки неровным слоем покрывали смуглые щёки,узкие губы не дрожали от волнения.

К нему подошёл собрат,менее высокий и более светлый.Мелкие черты лица не привлекали внимание,на этого мальчика неинтересно было смотреть:обычное лицо,маленькие глазки неясного сероватого цвета.По харизме и подаче он явно уступал своему другу.

-”Это Герсон.”-она опустила свою шершавую ладонь на плечо смуглого демона.

-”Здравствуйте.”-любезно поздоровался Герсон.

-”А это-Лин.Мой младшенький.”-Елиза сделала акцент на беса поменьше.

-”Не знал,что у тебя есть сыновья.”

-”Нет-нет,ты что-то перепутал!Это-мои подопечные.Ставленники,так сказать,спонсировала их с пелёнок!Вот,теперь стали мне стажёрами.Они ещё не получили такой известности,как твоя девочка,но я уверена-всё у них ещё впереди.”

Мёрси ощутила,как Жнец легонько подтолкнул её навстречу новым знакомым и конкурентам.

Сделав шаг вперёд,она протянула руку Герсону:

-”Здравствуй.”

-”Привет.”-небрежно кинул он ей в ответ,крепко пожав руку.

Глядя друг в другу глаза,они будто спорили о чём-то.Несмотря на его расслабленный вид,Мёрси поняла,что у неё появился настоящий соперник.

Второй ставленник даже здороваться не захотел,настолько подавленно он выглядел рядом с этим демоном.

-”Меня зовут Мёрси.”

-”Мёрси?”-повторил Герсон,будто бы ослышавшись,абсолютно обыденным мальчишеским голосом.

-”Да.Тебе знакомо это имя?”

-”Нет.Наоборот-никогда не слышал подобного имени раньше.Тебе идёт.”

-”Спасибо.А давно ты проходишь стажировку?”

-”Сравнительно недавно.И у меня нет таких ярких дел,как у тебя.”-он улыбнулся,выпятив свои большие желтоватые клыки,пытаясь скрыть зависть.

-”Ничего страшного.Мы все пришли сюда,чтобы показать свои способности.”-притянув её чуть ближе,Герсон размеренно прошептал:

-”Да...Вот именно.Показать себя.”

Жнец приобнял подопечную,отогнав от неё конкурента.Хищно оскалившись,он грозно

расправил плечи,будто демонстрируя свою важность.

-”Вы бы лучше номера брали...Забег уже скоро.”

Елиза

улыбнулась,сглаживая напряжённую ситуацию.

-”Пожалуй,ты прав.Удачи тебе и твоей девочке!”

-”Ага...”-угрюмо протянул Жнец-”...удачи.”

Яркие солнечные лучи пробивались через плотную листву деревьев,шумящую при каждом дуновении свежего майского ветра.Столик раздачи был оборудован у площадки,располагающейся рядом с трибунами.Демоноборец наклонился к Мёрси,холодный шёпот обжёг её ухо:

-”Иди и бери свой номер.Я пока попытаюсь узнать,как будут проходить соревнования.Встречаемся на этом же месте.”

-”Хорошо!”

Таким образом,они разделились:Жнец пошёл ближе к месту проведения состязания,а Мёрси направилась к столику регистрации.Подойдя к скучающему демону,засыпающему за стойкой,она предъявила своё удостоверение.Парень,сладко зевая и прикрывая рот ладонью,ткнул на спортивную манишку голубого цвета с номером три.Попятившись назад,она спиной наткнулась на близкого друга.

-”Ой!”