Глава 57.Битва у Адской Крепости.Часть 1. (1/2)
Гудели многовековые леса,где никогда не гулял топор.Северные вестра качали кроны могучих дубов,роняющих листья на землю,усеянную жёлтыми лютиками.Роща пахла сухой травой,густые мхи покрывали стволы сосен.Обтачивала камни прохладная река,брызги заливали песчаные берега,поросшие дикой травой.Её воды сходили вниз,от далёких высоких гор.
В маленькой деревянной лачужке,далеко от деревни,на сбитой из досок кровати лежала женщина-крестьянка.Огненно-рыжие волосы,отливающие бордовым цветом,она собрала в небрежный хвостик.Рядом с ней,уткнувшись носиком в материнскую грудь,сопела маленькая девочка-точная копия матери,только поменьше.В комнате,помимо них,спало ещё трое человек-два ребёнка,чуть старше своей малютки-сестры,и высокий мужчина-настоящий богатырь.
Комнатка вмещала в себя и помещение кухни,и прихожую,и зал,и спальню.Бедная тяжёлая мебель,сделанная из дерева ореха,закрытые наглухо ставни,пожитки небогатой семьи умещались в пару сундуков.В доме пахло сухими цветами и отварами.
-”Я не хочу спать,мама!”-забрыкалась девочка.
-”Поздно уже,дочка...Нам вставать рано.Мне в лес надо,травы собрать,а всем остальным-в поле работать.”-убаюкивала ребёнка женщина.
-”Это не помогает мне уснуть!”
-”Тише,Мегги!Отца разбудишь!”-девочка перевернулась на другой бок,отвернувшись от единственной комнаты в доме-”Ну что такое?Ты в последнее время сама не своя...”
-”Я скучаю по нему...”-её мать переменилась в лице-”Почему вы все делаете вид,что его не было?Я же помню,что мы дружили!”
-”Ты придумала себе друга,Мегги.И не упоминай его вновь,особенно среди горожан.Не дай бог подумают,что ты общаешься с фамильяром,или того хуже-с демоном...”
-”Но он был!Я чувствовала его прикосновения,слышала его голос!Не могло это быть выдумкой!Даже венок,который он сплёл для меня на лугу,остался...”-Мегги посмотрела на свою руку:там растянулись борозды бледных царапин-то,что на последок оставил её друг.
Крестьянка сокрушённо покачала головой,обняв дочку.
-”Засыпай...Забудешь о своём воображаемом друге,и всё будет хорошо...”
Девочка долго лежала на неудобной кровати,глядя в темноту.Но тут в ушах что-то затрещало,а в глазах разгорелось пламя.
И вот уже дом горел,кричали и смеялись люди.Душил запах горького дыма и горелой плоти.В этом адском пламени пропадали её родители,умирали брат и сестра.Их всех заперли в страшной огненной ловушке,а Мегги оставалось только смотреть со стороны,ни в силах ничего сделать.Её волосы,такие красивые и пышные,обгорели,лицо приобрело красный оттенок.Она посмотрела на руки,покрытые кровоточащими царапинами,и закрыла уши ладонями,лишь бы не слышать душераздирающих криков членов семьи,сгорающих заживо.Девочка чудом оказалась тут,но ощущала,будто находится там,вместе с ними.А люди,суеверные и недалёкие,смеялись,думая,что творят мнимую справедливость,сжигая ведьм.Силуэты,будто состоящие из чёрного пепла,повернули свои головы,устремив на неё свои злобные взгляды.
-”Омега!”-раздался голос,отразившийся от стволов сосен-”Омега!”
Отступница нехотя проснулась.Спросонья её глаза были естественного янтарного оттенка,но,стоило девушке придти в себя,цвет сменился на ярко-жёлтый.Омегу,толкая в плечо,будила учёная Мизери.На неё неодобрительно косилась Глава,щуря единственный глаз.Растянув губы в виноватой глупой улыбке,она села на стуле ровно,выпрямив спину и положив руки на стол.
Эдит продолжила свой рассказ о предстоящей миссии,а Омега всё не переставала глядеть на свою руку,пытаясь рассмотреть на ней еле заметные шрамы.
Руф зло фыркнул,глазея на наглую девчонку,прервавшую своим сонным сопением важнейшее собрание.Демон же внимательно слушал каждое её слово,ведь планировалась долгожданная атака на Адскую Крепость-самую охраняемую тюрьму,находящуюся на окраине города Дита.Он думал об этой миссии на протяжении всех бессонных ночей.Там,за неприступным высоким забором,окружённым по периметру охраной,находился единственный живой родственник.Отец обещал дождаться его за оградой,и Руф поверил ему тогда,и верил до сих пор.Надежда не угасала в нём ни на секунду,даже тот факт,что заключённые в Адской
Крепости жили максимум тридцать лет,не колебало его веру.
Эдит расписывала каждую деталь плана,вычерчивая маркером на доске схемы тюрьмы,указывая стрелки ,отмечая,где и кто будет стоять.
Когда речь Главы подошла к концу,великан поднялся из-за стола,окинув всех присутствующих подозрительным взглядом,а затем покинул кабинет собрания.Отступники расходились по мастерским,готовили оружие к бою,затачивая клинки.А Руф стоял на балкончике,овитым терниями алых роз,ещё не распустивших свои бутоны.Майский ветер игрался их тёмно-зелёными листьями,дурачился,закидывая светлые локоны мужчины за его массивные рога.Заглядевшись на такой далёкий мир людей,он совсем не заметил,как сзади подошла Эдит.
-”Ты как?Готовишься?”
-”Да.По-своему.”
-”Наверное,уже не терпится встретиться с отцом?”-демон мило улыбнулся ей:
-”Ага...Я скучал по нему.”
Эдит внимательно наблюдала за тем,как взгляд плавал по весенним пейзажам.
-”Слушай...Не хотела бы тебя расстраивать,но ты не рассматривал такой вариант,что твой папа мог не дожить до этой встречи?”
-”Рассматривал.Прошло столько лет,а в Адской Крепости заключённые проживают максимум тридцать...Но я просто хочу побывать там.Узнать,где он жил,в какой камере сидел,представить,будто его след остался там...”
-”Только не заигрывайся и не забывай о том,что главная цель миссии-это спасение отступника Астера.”
-”Я помню.Он-наша важная боевая единица.”
-”Мы не можем бросить нашего собрата в такой тяжёлой ситуации,поэтому хорошенько постарайся.”-Руф сжал свои огромные кулачища,проявив всю суровость своей натуры.Но потом в его глазах мелькнул неясный страх:
-”Что нам делать,если там будет Главный Жнец?”
-”Возьми его на себя.В рукопашном бою преимущество на твоей стороне,ты сам по себе больше,чем он.А оставшийся отряд пусть займётся охраной и прибывшим подкреплением.”
-”Может,на кулаках я его и разнесу,но чёрт знает,что он выкинет...”
-”Правильно мыслишь.”-подметила Глава-”Нельзя недооценивать этого сукиного сына.Всегда кажется,что сломил его,что он вот-вот испустит дух.Но этот ублюдок поднимается,будто ничего и не было!”-возмущённо вскинула руками Эдит-”У него есть кое-какая сила,Руф...Он не простой демоноборец,и даже не простой жнец...Не смей забывать эту его особенность,иначе погибнешь.А я так не хочу,чтобы ты умирал.”-мужчина провёл пальцами по её шраму,оставшемуся от повреждённого глаза.
-”Не переживай.Если я умру-обязательно дождусь тебя в другом своём обличие.”-заметив беспокойный румянец на щеках подруги,он робко начал”...Эдит...Я давно хотел сказать...”
-”Глава!Глава,нам нужна ваша помощь!Тут срочное дело!”-прервал их рядовой отступник.
-”Ну что ещё?!”-разочарованно покачал головой Руф.
-”Мы узнали вердикт суда!Нашего спонсора,мистера Голдмана,приговорили к пожизненному заключению в Адской Крепости.Это событие изменит наши планы?”
-”Мне надо подумать.Давай поговорим позже,Руф.”-великан натянул на свою физиономию фальшивую улыбку.
-”Ладно.”
-”Только не засиживайся долго!Понимаю,как это волнительно,но ты должен подготовиться к сражению!”-в спешке говорила Глава,удаляясь от балкончика.
Стоило ей исчезнуть,мужчина вмиг поник,отвернувшись к пейзажам.В этот момент Руф подумал:
-”Может,стоило остановить её и настоять на диалоге?Всё же я вряд ли смогу поговорить с ней вновь...”-облака уносило куда-то вдаль,к горизонту-”Нет,нельзя думать о проигрыше.Я уже сражался с ним,почти победил!И тут я тоже одержу победу,узнаю,что случилось с отцом и спасу Астера.Главное-не сомневаться...Иначе я никогда не увижу Эдит снова.”-сбросив с себя лёгкую ветровку,Руф развернулся к дверному проёму,глядя,как суетятся его коллеги по идеологии.Он пытался запомнить каждый момент,каждое движение отступников и вид колючих стеблей цветов.
Май принёс в город потоки тёплых ветров,которые трепали лазурные перья ангелов,парящих над райскими островами и летающих у башен города без названия.Расцвели липы,благоухали незабудки,даже работа в офисах становилась настоящим подарком для демоноборцев.
В один из таких вечеров в зале суда огласили вердикт по делу Голдмана.Решение судьи было неутешительным-пожизненное
заключение в Адской Крепости.Эйден ,присутствуя в качестве свидетеля,глядел холодным взглядом на своих родителей,лица которых перестал узнавать.С их физиономий слетел налёт былой заботы,они водили опухшими стеклянными глазами туда-сюда,иногда злобно зыркали на сына,но затем отворачивались,делая вид,что не знают его.
Когда всё закончилось-парень вышел из здания правосудия,облегчённо выдохнув.По небосводу лениво плыли перистые груды облаков,закрывая собой яркое солнце,лучи которого,падая на лицо юноши,грели щёки.После зимних холодов приятно было ощущать на себе тепло огненной звезды.
А ещё приятнее было чувствовать прикосновение подруги:она,стоя рядом,держала товарища за руку.
-”Как ты?”
-”Нормально,вроде...Я пытался не смотреть на..Ну...На них..”-он хотел было опустить взгляд в пол,но Мёрси,схватив его за плечи,заглянула в его грустные глаза.
-”Эй,не унывай!Всё будет хорошо,мы даже квартиру тебе нашли!А я могу уговорить Жнеца снова взять тебя на работу к нам в отдел!”-поглядев сначала вправо,а потом влево,девочка прислонилась к другу,закрыв рот ладонью,чтобы никто не услышал их диалог-”...знаешь...Мне кажется,что он стал лучше к тебе относиться!Учитель наконец-то понял,что ты-хороший парень!”-юноша покраснел.
-”Я рад,что получил признание Главного Жнеца.”
Вспомнив о наставнике,Мёрси посмотрела на бледно-зеленоватый экранчик примитивного телефона.Увидев высветившиеся цифры,стажёр озадаченно почесала затылок.
-”Ой-ой...Кажется,я опаздываю на работу!”
-”Беги тогда!Заглянешь ко мне вечером?Отпразднуем новоселье.”
-”Конечно!Ну,если Жнец отпустит.Хочется посмотреть на твою новую квартиру!Эх,поговорила бы подольше,но мне уже пора!Пока!”-девочка рванула к ближайшему порталу у тротуара,махая рукой другу на прощание.
-”Удачи на работе!”
Чем дальше убегала Мёрси,тем более размытым становился силуэт парня.Он скрылся за высокими серыми башнями города.
Удивительно было,что девочка вовсе не уставала от столь длительного кросса,наоборот-ей нравилось бежать,хоть и пугало то,что она опаздывала.Перед глазами уже вырисовывалось недовольное лицо учителя:его хищный взгляд,хмурые брови,искривлённые в порыве раздражительности губы.
Мёрси буквально пронеслась через турникеты,запрыгнула в лифт и бешено понажимала на кнопки.Кабина дёрнулась вверх,её пошатнуло.Схватившись за поручни,она вновь приобрела чувство равновесия,встав твёрдо на ноги.Часы пробили десять,в указанный срок стажёр уже стояла у двери начальника отдела.Предварительно постучав,она заглянула внутрь.
-”Входи-входи.Я уж думал,что ты опоздаешь...”-не отрывая глаз от бумаг,двумя руками заполнял отчёты Жнец,параллельно расставляя печати.
Он складывал документы в одну большую папку с делом мистера Голдмана,а затем сшивал их толстыми нитями.
-”Ну,я действительно чуть не опоздала.”-виновато потупилась Мёрси-”Как хорошо,что у меня есть телефон,чтобы глянуть время!”-обернувшись назад,она увидела толпы работников,освобождающих помещение какого-то из этажей-”А что это у вас за перестановка?Решили поставить всё по фен-шую?”
-”Ага,как же...Зайди и закрой за собой дверь,не устраивай сквозняк.”-неодобрительно покосился на ученицу наставник.
Мёрси мгновенно повиновалась,заняв своё законное место рядом с его правой рукой.
-”А если серьёзно,то что происходит?”
-”Я освобождаю этаж под спортзал.Я выделил средства на всякого рода тренажёры,чтобы демоноборцы,и не только,могли в любой момент привести себя в форму.Да и мне самому не мешало бы подкачаться ещё чуть-чуть.Тебе тоже,кстати.”
-”Куда вам ещё больше?Мне казалось,что вы и без того весьма...”-оглядев начальника первого отдела,она присвистнула-”...сильный мужчина.”
-”Если долго сидеть и ничего не делать-растеряешь хватку.А надо быть в тонусе ежедневно,ведь отступники не будут ждать,пока ты накачаешь мускулы.”
-”Тоже верно,мне нравится ваша идея!Буду качаться там каждый день!Представьте меня с во-о-о-т такими мускулами!”-она растянула руки в стороны,показывая примерный объём её воображаемых мышц.
Жнец насмешливо фыркнул:
-”Пф...Воображение у тебя действительно ни к чёрту.Если бы руки у тебя росли из правильного места-могла бы
стать отличным художником.Но твои кулаки наточены на то,чтобы бить морды отступников.В этом мы похожи.”
-”А ещё мы похожи в том,что оба не умеем готовить!Как хорошо,что Смерть вновь занялась кулинарией,а то на полуфабрикатах и заказной еды мы долго бы не продержались...”
-”Согласен.Смерть действительно готовит лучше,чем шеф-повара в ресторанах.”
Оба замолчали,принявшись за работу.Мёрси хотела поговорить о чём-то обыденном,но окунулась в дела с головой,очухавшись лишь тогда,когда стрелка часов указала на цифру двенадцать.
-”Ого,уже полдень...”
-”Я скоро закончу.После этого нам с тобой нужно сходить в Адскую Крепость.”-услышав данное словосочетание,девочка насторожилась:она слышала об этом месте ранее,и от упоминания названия страшной тюрьмы по её телу бежали мурашки.
-”Это же тюрьма...Зачем нам туда?”-Жнец откинулся на стуле,поправив портупеи на торсе:
-”Помнишь того отступника с уродливым ожогом на лице?”
-”Конечно.Вы его тогда чуть не убили!”
-”Было дело.”-пожал плечами демоноборец-”Но не в этом суть.Он полностью пришёл в сознание,и теперь его можно нормально допросить.Может,удастся выведать у этого ублюдка,где находится база отступников.”
-”Не хочу вас расстраивать,но мне кажется,что он ничего не скажет...”
-”Посмотрим.”-захлопнув толстую желтоватую папку,мужчина поднялся с кресла,разминая затёкшую спину-Что ж...Я закончил.Собирайся,пора вернуться в город Дит.”
Чёрные тучи кислотных дождей грузно плыли по небу,залитому кровью.В вышине этой адской расщелины виднелся белый круг-выход из смрадного пекла.Мрачные тусклые башни,хмурые прохожие и до сумасшествия весёлые суккубы-обыденные жители ада.Мёрси смахивала капли пота со лба,настолько здесь было жарко и знойно.Но демоны не испытывали каких-либо затруднений,даже кислотные дожди,разъедающие крыши бедных одноэтажных домиков,не портили их настроение.Для демонов,проживающих на этом круге, подобный климат был обыденностью.Но жители преисподней различались:на их внешний вид влияла не только погода,но и особенности каждой составляющей адской воронки.
Лица мелькали,превращаясь в разноцветные пятна:ухмыляющиеся и хмурые,весёлые и грустные,различных видов и тонов.Но постепенно поток рогатых существ редел,ведь Жнец уводил девочку всё дальше от центра города.Шпили становились ниже и ниже,постепенно превращаясь в низкорослые частные дома.
В конце концов даже эти лачуги остались за пределами Дита,впереди расстилалась раскалённая пустыня,где земля трескалась,превращаясь в подобие иссушенной черепицы,сквозь толщу которой пробивались сухие чёрные ветви растений.
-”И где Адская Крепость?”
-”Там.”-Жнец указал пальцем за кровавый горизонт.
-”Ужас...Нам надо будет пересечь это адское пекло?!”
-”Нет.Там,в пустыне,есть одинокий портал.Через него можно попасть на другой край.А там недалеко-минут десять ходьбы.”
И Жнец повёл ученицу через опустевшую мёртвую зону.Земля обжигала раскалёнными парами гейзеров:она будто выдыхала,испуская из своих недр зловонный горячий дым.Мёрси кашляла,протирая раздражённые глаза от накатившего пота.В этот момент она поняла,как сильно скучала по зиме.Помогало лишь то,что наставник поддерживал её за руку.Когда девочка склоняла голову вниз,он сжимал ладонь сильнее,и Мёрси будто просыпалась,прорываясь через дымку жёлтого газа.
В дали замаячили разрушенные стены старых городов,там и находился тот самый портал,о котором говорил её учитель.
-”Ну-ну,потерпи.Мы уже пришли к развалинам.А в Адской Крепости не так жарко.”
-”И как на поверхности может быть так знойно,если центр ада-это огромный кусок льда?!”