Глава 23.Беги,Мёрси,Беги! (1/2)

Осенние унылые пейзажи сменили яркую зелень лета.Оранжевые,жёлтые,красные и бурые листья спадали с деревьев,шелестели под ногами.Солнце потеряло свою теплоту и стало всё чаще прикрываться хмурыми облаками.Скоро снова начнётся зима,но в этот раз холодное время года Мёрси проведёт в качестве стажёра.Эта перспектива радовала девочку,ведь,после сегодняшней финальной тренировки,она получит лицензию демоноборца и сможет полноценно участвовать в военных операциях.

Шагая по осеннему лесу в новых кроссовках,наслаждаясь запахом листвы,сырой земли и свежего,холодного ветра,Мёрси морально готовилась к предстоящему контрольному испытанию.За неделю до этого она упорно пыталась расспросить наставника о том,как же будет проходить контрольная,но Жнец не славился особой болтливостью,так что ей не удалось ничего узнать.Теперь же девочка уверенно делала шаги на встречу неизвестности.Мужчина шёл впереди,распинывая листья,ничего не говоря.Иногда он посматривал вверх,наблюдая,не пойдёт ли дождь,но,хоть небо и было затянуто грузными облаками,влагой не пахло.

Дойдя до знакомой поляны,они,на удивление Мёрси,прошли её,заходя вглубь леса.

-”А куда мы?..Вот же поляна!”

-”Увидишь.”

Берёзы редели,сменялись сухими полянами,а затем снова лесом.Мёрси ещё никогда не заходила так далеко.

-”Мы идём в ад,только,в этот раз,пешком?”

-”Нет.”

-”А куда тогда?..”-растерянно пробормотала девочка.

-”Иди молча,не раздражай меня.”

Деревья становились всё меньше и меньше,затем пошли кусты,которые,вскоре,стали столь приземлёнными,что их нельзя было толком заметить.Тут Мёрси,задумавшись о том,куда же ведёт её наставник,резко уткнулась ему в спину,отшатнувшись назад.

-”Вот.”-Жнец,замахнувшись,воткнул в землю палку с красной разметкой в виде линий.

Мёрси посмотрела вперёд и увидела,что,после этого холмика следует неглубокий,метра полтора,обрывчик.Будто бы большой крот выкопал на поверхности земли тоннель.На другом ”берегу” виднелись заросли сосен и елей,эта впадина отделяла привычный лес от нового,ещё неизведанного девочкой массива.

-”Что ”вот”?”-встрепыхнулась она.

-”От нашей поляны тебе нужно будет добежать до отметки и пересечь её.”

-”То есть...Перепрыгнуть через этот обрыв?”

-”Ты эту яму обрывом обозвала?”-он бросил взгляд вниз-”Ты смеёшься что ли?Это всего лишь небольшое углубление.А перепрыгнуть это сможет даже черепаха.Так что не прибедняйся и готовься к забегу.”

-”Какое-то странное испытание...Обычный кросс на время?”

-”Ох,совсем забыл сказать...”-невзначай буркнул наставник,раскрывая портал,ведущий на поляну-”Ты не просто должна будешь пробежать эту дистанцию.Тебе надо скрыться от меня.Если я тебя поймаю,считай,ты не получаешь зачёт.”

Земля ушла у девочки из под ног,когда она осознала,что убежать от такого противника-практически невозможно.На одной стороне ринга стоял сильный и опытный воин,один из самых лучших демоноборцев,имеющий огромные преимущества,а на другой девочка-новичок,не получившая даже лицензии,а о каком-то боевом опыте речь и не шла.

-”Как?!Мне от вас не убежать!Один ваш шаг-как пять моих!Да вы-как две меня!”

-”Я дам тебе фору.”

-”Это не поможет!Даже если до этого флага будет оставаться километр,вы,начиная забег,всё равно успеете меня догнать!Я уже молчу о том,что вы можете передвигаться по деревьям,или по порталам.”

-”Хватит ныть!”-разозлился Жнец-”Я сказал своё слово.Делай,что хочешь,но,чёрт возьми,убеги от меня!”

Мёрси в потрясении опустила взгляд,судорожно пытаясь придумать план.

Оказавшись на поляне,Жнец,расстегнув все ремни,скинул с себя пальто,а затем снял и плотный свитер,оставшись в чёрной футболке.Затянув ошейник сильнее,он зашнуровал высокие тяжёлые берцы и заправил свободные штаны в сапоги.

-”Ну,я готов.Ты жива там или уже на шнурках вздёрнулась?”-мужчина глянул на девочку,отползающую от его пальто-”Что ты делаешь?”

-”Вы кинули своё пальто на куст с колючками.Не очень-то и бережное отношение к одежде.”-Мёрси аккуратно оттряхнула пальто наставника и повесила его за петельку на ветвь дерева.

Жнец подозрительно прищурился,но ничего не сказал.

-”А если я забуду,куда бежать?”

-”Дистанция несложная.Просто прямая дорога.Беги себе,да беги.”

-”Сколько минут я могу бежать свободно?”

-”Десять минут.Сам забег можно пробежать меньше,чем за час.Так что фора,в этом плане,огромная.”-он прочертил ногой линию-”Ну,готова?”

-”Да...”

-”Может,снимешь мастерку?Она во время забега только мешать будет.”

-”Нет,не будет.Может,скину по пути,если жарко станет.”-она встала и приготовилась к забегу,уверенно смотря вперёд,продолжая продумывать план своих действий.

-”Можно задать последний вопрос?”

-”Задавай.”

-”Я могу препятствовать своей поимке как угодно?То есть...Бить вас,кидать шишки и так далее?”

-”Делай,что хочешь,хоть камнем по голове бей-мне ничего не будет.”

-”Я всё поняла...”-всё вокруг остановилось,будто сама природа ожидала начала забега.

-”Марш!”-грохот голоса разнёсся по лесу,задев верхушки берёз и сосен,всполошив птиц.

Через секунду листья взмыли вверх,а Мёрси,словно молодая кобыла,понеслась по дороге.

-”Думай,Мёрси,думай!Это не просто какая-то пробежка,тут скорости не достаточно!”-перед глазами мелькала ранее протоптанная тропинка, спотыкаясь о корни,она пыталась сконцентрироваться-”Я бегу только три минуты,Жнец стартует через семь минут.Учитывая его данные,он догонит меня в два счёта!”

Тело не болело,лёгкие не жёг прохладный воздух,мозг беспокоило лишь то,что она бежит недостаточно быстро,чтобы оторваться от наставника.

-”Секунду...”-в голову пришла мысль,заставившая её сбавить темп-”Может,тут скорость и не нужна?Главное-сбежать,не попавшись Жнецу.Он просто внушил мне,что тут важно время,чтобы я выбирала самые короткие,но предсказуемые им пути!Чёрт,я срочно должна сменить маршрут и хорошенько подумать,как мне перехитрить его!”-Мёрси мгновенно повернула левее,спустившись на другую дорожку,вдоль которой росло много редеющих кустов.

Хоть путь был неровный,с множеством ухабов и впадин,но зато являлся менее предсказуемым.

Тем временем Жнец,давно потерявший из виду девочку,стоял,считая минуты.

-”Интересно,купилась ли она на то,что,чем быстрее она пробежит,тем лучше?Думаю,всё же рано или поздно поймёт,так что сильно поддаваться я не буду.Главное,не перестараться.”-он снова глянул на циферблат часов-”Что ж,две минуты до старта...”

Мёрси сбавила скорость и нырнула в кусты,пытаясь найти то,чем она могла бы воспользоваться в этой ситуации.

-”У меня абсолютно нет физических преимуществ в этой схватке,так что на силу полагаться бессмысленно.Мне надо найти пользу в окружении,сделать природу своим козырем.Вокруг меня столько всего,что могло бы пригодиться!”-Мёрси перевела взгляд на большой камень,скрытый в листве.

Мужчина выдохнул,взглянув на часы,встал в позицию для бега,напрягся,а затем в один миг сорвался с места с огромной скоростью.Порой он бежал так быстро,что даже листья и пыль не успевали подниматься вслед за ним..

-”Не буду сбавлять скорость.Догоню её,а потом,может,поддамся.”

Но,через три минуты бега,Жнец осознал,что девочку он нигде не наблюдает.

-”Где она?Я бы точно догнал её!Неужели она оказалась настолько догадливой?”

Он остановился посреди полянки,глянул вниз,по склону и увидел шевеление кустов.