Часть 5 (1/2)
По округе разносится тихий мерный шелест листвы и редкий скрип крон могучих деревьев Швартсхола. Чуть прохладный из-за отступающей ночи ветерок гуляет между разной ширины стволами, разгоняя лёгкий туман, оставивший свой след на растительности. Первые едва тёплые лучи неторопливо поднимающегося солнца, падают на кору и покрытую травой землю, рассеиваясь по местности сквозь густую листву, а мелкие капельки росы сильнее поблёскивают в их свете.
Солнечный зайчик падает и зарывается в копне кучерявой светлой макушки дракона. Продолжающего спать в сидячем положении, привалившись к дереву, к которому его прошедшей ночью, оставшейся длиной верёвки привязал охотник, до сих пор слишком крепко удерживающей вместе его запястья. Тело от такого положения давно затекло, но пока юноша этого не замечает, перебывая в беспокойном сне. Пушистые светлые ресницы подрагивают, веки дрожат, а пальцы крепче сжимаются, дыхание глубокое и частое. Даниэль дёргается вперёд, сумев от силы на пару сантиметров отодвинуться от дерева, верёвка ощутимо впилась в торс. Встревоженный взгляд упал на руки, дыхание медленно приходит в норму вместе со стуком пары сердец. Удивительно, что за столько дней в компании отвратительного ему охотника Дени впервые приснился кошмар. У него были беспокойные сны, но те не переходили эту грань и не наводили ужас.
Дракон плавно лениво переводит взгляд на спящего в стороне охотника, устроившего голову на рюкзаке и укрывшегося пледом, подмёрзнув под утро. Небольшой нос морщится, а губы искривляются, стоило глазам забегать по красивому смуглому лицу. Спящим этот парень не кажется настолько опасным, отчасти он выглядит вполне безобидно и даже чуточку мило. От последнего Дан закатывает глаза и сильнее вжимается затылком в ствол, шумно выдохнув. Этот мужчина не должен вызывать в нём такие чувства. Пусть сейчас Натаниэль и вызывает противоречивые чувства глубоко в груди дракона, но тот не собирается обманываться и забывать, насколько опасными могут быть люди, особенно эта особь.
Вчера Натан в очередной раз доказал ему, что охотники все одинаковые. Но это не удивило его. Даниэль с первого дня их общения знал, как переменится отношение мужчины к нему, стоит тому узнать, кем на самом деле он является. Правда, он предполагал, что тот сразу убьёт его, но его казнь отложилась до определённого момента, которого дракон не собирается дожидаться. Он не позволит этому трусливому красавчику показать его настоящую суть всем людишкам его поселения и подвергнуть ещё большей опасности и без того вечно гонимых людьми драконов. Если быть честным, Дану нет дела до других драконов, которых он не видал вот уже сколько лет. Но его родная сущность твердит, что по возможности нужно постараться сохранить этот секрет, хотя бы лично в целях своей безопасности.
Даниэль поднял глаза, всматриваясь в голубое небо, виднеющееся сквозь густоту крон. Его взгляд зацепился за птицу, одиноко пролетающую в направлении горной гряды. Новый тяжкий вздох сорвался с его губ, а в синих омутах отразилась лёгкая тоска и удручённость. Если он не сбивался со счёта прошедшие года одиночества, то за свои восемнадцать лет он впервые так долго находится на земле без возможности взмыть в небеса.
Недовольно зыркнув на охотника и надув губы, Дени начал кривляться, беззвучно возмущаясь и причитая, скользя глазами по всему, что его окружает. Это тело слабое и уродливое, и хоть он и начал привыкать к нему, но вновь оказаться в почти неуязвимом, сильном и величественном виде он жаждет больше всего на свете, почти так же сильно, как и сбежать. Хочется ощутить свои сильные крылья и лапы, вернуть острые органы чувств, в частности зрение и слух. А также почувствовать лёгкую тяжесть каменной чешуи и рогов, кончики которых почти соединялись вместе. Даниэль любил чувствовать всю эту тяжесть и силу, ему нравится его родной внешний вид. А это что за посмешище: слабые конечности, которые люди именуют руками и ногами, слабые внутренние органы, страдающие без физической подготовки, стоит лишь немного пробежаться, и уязвимые органы чувств. Ни тебе когтей и клыков, ни устойчивой к погодным изменениям кожи. Да как эти существа вообще смогли выжить с такими слабыми телами? Хотя внешний вид очень обманчив, люди с виду слабые и беспомощные существа, но при этом жестокие и свирепые, побеждая в этом любого дикого зверя. Эти хрупкие с виду создания выслеживали и убивали его собратьев словно стая волков, нападая на беззащитного барана. Если люди узнают, что драконы ничем не отличаются от других видов оборотней, то начнут истреблять их и в людском обличии. Ведь убить дракона, пока он в человеческой ипостаси, куда проще, и потерь среди людского племени будет меньше. Нельзя допустить, чтобы они начали выслеживать его в этой слабой ипостаси, а значит, нужно делать всё возможное, чтобы сбежать либо не допустить своего превращения в поселении.
«Да ты прелестнее любой девицы, что мне доводилось встречать».
Даниэль удивлённо заморгал, неожиданно для себя вспомнив вчерашние слова охотника.
«До чего же страшные тебе видать встречались девицы, раз я показался тебе прелестным», – фыркает он, а губы сами собой растянулись в милой улыбке, она не исчезла, даже когда нахмурились брови. – «Почему мне вдруг стало приятно и как-то радостно от этих его слов?»
Он хмурится сильнее и качает головой, пшеничные кудри запрыгали от этих движений.
«Этот человек не должен так странно влиять на меня», – угрюмо смотрит он на охотника, если бы руки не были связаны, Дени бы скрестил их на груди. – «Он не может вызывать у меня эти непонятные чувства, я запрещаю это делать!»
Да даже Заря, являющаяся медиумом, телепатом и дочерью вождя горного народа, с которой он довольно много общается и можно сказать дружит, не вызывает в нём этих странностей, как этот охотник вот уже который день с определённой периодичностью. Эти чувства вгоняют его в замешательство, отвлекают от главного и заставляют напрягаться, словно они могут причинить ему вред или несут угрозу. А Даниэлю и без того достаточно той угрозы, что крепко спит справа от него, новая проблема ему не к чему. Пока его главная опасность и проблема спит, дракон решается попытать удачу и попробовать сбежать.
Дени крепче вжимается спиной в ствол и поднимает руки, осматривает толстую верёвку и вгрызается в неё зубами, поглядывая на Натана. Он тянет её боковыми крестцами, покусывая и слегка трепая в стороны, периодически убирая с языка оторвавшиеся нитки. Дракон мучается с верёвкой двадцать минут и за это время ему и половины не удалось перегрызть, лишь намочить волокна слюной. Зубы слегка ноют вместе с челюстью, а руки устают от такого положения, невольно опускаясь на скрещённые ноги. Дан стукнулся затылком о кору, устало прикрыв глаза, сжимая разжимая пальцы и давая минуту отдыха рту. Охотник проснётся в любой момент, нужно успеть хоть чуть-чуть повредить верёвку, и если не удастся сбежать сейчас, то, возможно, повезёт ночью, главное ослабить путы.
Дракон уже было собрался открыть глаза и продолжить своё занятие, как слух уловил лёгкие шаги позади. Сердца в груди забились быстрее от волнения, он резко поворачивает голову и в эту секунду сталкивается со взглядом зелёных глаз. Коричнево-зелёные волосы спадают на плечи и скрывают часть лица девушки, выглядывающей из-за дерева и осматривающей немного успокоившегося юного дракона. Это не очередной охотник или разбойник, всего лишь одна из особо любопытных дриад. Она проводит пальцами по верёвке, обмотанной вокруг дерева и тела паренька. Мельком смотрит на спящего Натана и склоняется над оборотнем, выше поднявшим голову и просяще заглядывающим в её глаза, беззвучно моля о помощи. Дриада совсем слегка хмурится и беззвучно обходит дерево, опускаясь на колени перед Даном. Взяв его руки в свои, она пристально осматривает верёвку. Её тонкие ловкие пальцы быстро справляются с путами, с тихим шуршанием упавшими на ноги парня. Быстро и тихо избавившись от оставшейся длины верёвки, обмотанной вокруг дерева, девушка помогает ему подняться.
– Спасибо, – одними губами шепчет дракон и получает в ответ лёгкую улыбку.
Даниэль оглядывается на человека, снимает плотную накидку и тихо опускает под дерево, решив избавиться от неё, чтобы не замедляла и не стесняла движений. Он улыбается дриаде, очаровав её своей улыбкой, и осторожно отходит от дерева, посматривая через плечо, всё дальше отдаляясь от места ночлега и своего врага. Сегодня Боги на его стороне, но пока расслабляться нельзя. Дени быстро и тихо широкими шагами уходит вперёд, думая о своей дороге и решая, куда направиться. Вчера от волнения он сглупил и опять выдал охотнику место своего обитания, теперь тот знает, что он живёт в горах не якобы среди горного народа. Он будет искать его в горах и будет более мудро уйти в противоположенном от них направление. Но только горы и люди там смогут защитить его, если он рискнёт спрятаться где-нибудь в лесу, то подвергнет себя большей опасности. Сейчас в Швартсхоле немало охотников, плюс где-то бродят разбойники, если верить его врагу, а находясь в этой ипостаси Дан никому из них не сумеет дать полноценный отпор. Поэтому горная гряда и Брайсток продолжают оставаться для него самым безопасным местом. Пусть его путь и будет предсказуем для охотника, но если Даниэль доберётся до гор раньше него, у него будет шанс спастись.
Согласно покачивая головой на своё решение, он больше ускоряет шаг, почти бежа и продолжая оглядываться, боясь увидеть позади охотника, давно исчезнувшего с поля его взора. Ему предстоит долгий тяжёлый путь. Если он хочет оказаться в горах раньше человека, то придётся идти без отдыха и быстрым шагом, как бы трудно ни было. За вчерашний день они прилично отдалились от подножия, до которого оставалось всего ничего, и теперь придётся идти не останавливаясь до ночи, дабы вновь достигнуть его. Нервно взъерошив волосы, Дени срывается с места, припустившись в бег, чтобы успеть уйти как можно дальше и иметь хотя бы небольшую фору, прежде чем охотник отправится по его следу. Благодаря отсутствию накидки, передвижения даются немного легче, но чуть погодя он может пожалеть о её отсутствии, столкнувшись с холодом гор. Но это позже, сейчас главное до них добраться, всё остальное потом.
Рассеивающийся листвой свет образует крохотных солнечных зайчиков, часть из них упали на лицо Натаниэля, нагревая смуглую кожу и отгоняя сон. Угольно-чёрные брови хмурятся, широкая ладонь закрывает лицо, а с тонких губ слетает тихий вздох. До слуха доносятся уже привычные звуки леса, становящиеся всё чётче и громче с его полным пробуждением. За девятый день он привык к такому режиму: к позднему сну и раннему подъёму, поэтому организм не страдает от нехватки сна и отдыха. Опустив руку с глаз и запустив пальцы в чёлку, Натан чуть лениво приоткрывает глаза, которые почти сразу устремились в сторону дракона. Но вместо него взгляд падает на лежащую под деревом накидку и верёвку. В ту же секунду охотник резко подрывается с нагретого места, в два шага сократив расстояние и подхватив вещи, поражённо и взволнованно осматривая округу. Волнение довольно быстро сменяется злостью, пальцы стискивают местами повреждённую верёвку и верх накидки, полетевшей в сторону рюкзака и пледа.
– Нужно было привязать его к себе! – зло вскрывает, ударив кулаком о ствол.
Он продолжает бегать взглядом по округе и цепляется им за выглядывающую вдалеке из-за дерева улыбающуюся дриаду, вид которой сразу навёл его на мысль.