Пролог (1/1)
Поведать хочу тебе рассказ я один,
о землях прекрасных и двух существах,
таких похожих и разных в тот час. История
эта давно уж легендой да балладой стала,
разносимая ветром средь гор и лесов,
слова омывая в прохладных водах речных.
Так внемли ж и ты истории этой,
и сам уж суди правдива ли сия легенда…
Мягкий белый свет луны озаряет округу, пышная листва шуршит в кронах деревьев, а воздух резко разрезает взмах сильных широких крыльев, издавших негромкий хлопок. Тёмно-карие глаза пристально осматривают местность, ища подходящую добычу, пока крылья плавно легко несут вперёд. Из могучей груди вырывается долгий клокочущий звук, зверь быстро пикирует вниз. Земля от его тяжести и резкого приземления коротко задрожала, а в воздух поднялось облако пыли, опавшая листва и тонкие листья травы, срезанной острыми когтями.
Ноздри широко раздуются, лапы осторожно ступают по земле, а зрачки сужаются и чуть вытягиваются, всматриваясь в полумрак, смотря на дома впереди. Кроны деревьев окраины леса позади него скрипят и громче шуршат от достигшего их после его приземления потока ветра. Острый нюх улавливает знакомый запах такой лёгкой добычи, и глаза устремляют свой взор туда, где та находится.
Новое тихое клокотание раздаётся из груди, пока лапы с осторожностью ступают в нужном направлении. Трава приминается под сильными жилистыми лапами, а когти вспахивают землю, зарываясь в неё тонкими кончиками. Слух улавливает шаги и свист, а после невнятное бормотание, становящееся всё громче. Оно резко стихает, стоило мужчине оказаться в поле зрения зверя, замершего вместе с ним. В не слишком трезвых глазах охотника появляется настороженность и страх, а руки медленно потянулись к оружию.
Зверь недобро прищурился, пристально следя за каждым его движением. Он сразу понял, что задумал человек сбоку от него, уже понемногу натягивающий тетиву своего металлического лука, направляя стрелу. Охотник крепко сжимает пальцами древко в тех местах, где отсутствуют перья, пытаясь в свете луны рассмотреть уязвимое место утробно зарычавшей твари. Зверь разворачивается, приоткрывая пасть, блеснув острыми зубами. Он выпрямляется, вытягивая шею, грудь задрожала, а из приоткрытой пасти начали вылетать рыже-алые искры. В тот момент, когда охотник почти отпускает стрелу, из пасти зверя стремительно вырывается пламя, мгновенно охватившее тело человека. Мужчина даже не успел вскрикнуть, сгорев за считанные секунды, всё, что от него осталось – обугленный труп и раскалённый лук.
Зверь плотно сомкнул пасть, утробно зарычав, развернулся и продолжил идти в том направлении, от которого его отвлекли. Стараясь передвигаться как можно тише, насколько это вообще возможно с его габаритами и весом, не сводя глаз со своей цели.