Глава 25 (1/2)

Вечеринка уже подходила к концу, когда за Питером пришел Эрик. Тони был сильно удивлен, увидев мужчину, потому что по плану он должен был сначала позвонить Эрику и узнать, все ли мальчики вернулись домой. Изначально на вечеринку были приглашены и другие дети из их фостер-семьи, но они отказались, узнав, что вечеринка будет длиться на протяжении нескольких часов. Так что они решили разделиться и отправились на несколько других мероприятий (в зависимости от возраста и их интересов).

— Эрик. Могу я тебе предложить что-нибудь выпить?

— Кофе, если можно. Спасибо.

Мужчина осматривал комнату, пытаясь найти Питера, которого, кстати, можно было легко заметить, несмотря на его костюм. В конце концов он был самым маленьким человечком на вечеринке. Мальчик проводил время со Стивом, Сэмом, Наташей и Роуди. Мстители были одеты как персонажи сказки «Волшебник страны Оз», хотя Дороти на экране и близко не выглядела настолько сексуально, как Наташа Романофф.

— Все в порядке? — спросил Тони, заметив обеспокоенность Эрика, которая никуда не делась, даже когда он сделал глоток кофе.

— Полагаю, зависит от того, как ты отреагируешь на новости.

— Что за новости?

— Государство перевозит Питера.

— Что? Почему? Куда?

— Мой дом был для него просто временным прибежищем, — пояснил Татро. — Пока они искали место, где он сможет жить с детьми его возраста или — что бывает довольно редко — место, где он вообще будет единственным ребенком, которому будет уделяться достаточное количество внимания. Такие умные дети, как он, нуждаются в особой заботе. Я никогда не настаивал на том, чтобы его перевозили, потому что мальчик мне действительно нравится, но приставленный к нему социальный работник не хочет, чтобы он жил с более взрослыми детьми, которые могут негативно на него повлиять, — Эрик оглянулся по сторонам. — Сегодня утром мне позвонили и сказали, что они заберут его в дом, где он будет единственным ребенком, а женщина, с которой он будет жить — учительница, вышедшая на пенсию. Социальный работник считает, что она идеальный вариант для подающего надежды маленького гения.

Тони никак не мог справиться с подобравшейся слишком близко паникой — с какой стороны ни посмотри, а ситуация складывалась не самым лучшим образом.

— И где она живет?

— В городе, — сказал Эрик. — Недалеко от школы Питера. Хотя и дальше от твоей Башни.

— Социальный работник ведь не будет препятствовать тому, чтобы Питер продолжал приходить ко мне после школы?

Большой мужчина выглядел очень встревоженным.

— Я не знаю, Тони. Это будет зависеть от нового фостер-родителя. Как по мне, то ты подходишь Питеру, и, конечно, я порекомендую ей продолжить наставничество, но у меня нет никакого влияния на нее, а социальный работник предпочтет согласиться с мнением нового родителя, чтобы избежать конфликтов.

— Питер знает?

— Нет. Пока нет. Я хотел убедиться, что это окончательное решение, прежде чем ему что-либо говорить. Скажу ему завтра.

— Хочешь, я могу это сделать?

Эрик покачал головой.

— Нет. Это далеко не первый раз, когда мне приходиться заводить подобные разговоры, и, видит Бог, последним он тоже не будет. Я знаю, как правильно донести до него нужную информацию.

— Если я могу чем-то помочь...

— Я дам тебе знать.

— Когда его заберут?

— В среду.

Аргх.

><><><><><><>

На следующий день в кабинет Тони вошел очень и очень подавленный маленький мальчик.

Миллиардер сразу заметил, что вездесущий огромный рюкзак был просто набит битком, и его сердце сдалось от жалости к ребенку, который вынужден был носить с собой все свои самые ценные вещи, опасаясь их потерять.

— Привет, приятель.

— Привет, Тони.

Мальчик подошел к своему столу и молча сел, раскрывая рюкзак и доставая оттуда свои школьные принадлежности. Старк заметил, что первое, что достал Питер из рюкзака, чтобы добраться до учебников, был тот самый плюшевый мишка, которого он выиграл для мальчика во время их первого похода в парк.

Он почувствовал, как его глаза защипало от слез.

— Ты в порядке?

Питер на него даже не посмотрел. Он вытащил все необходимые ему вещи и кивнул, но Тони услышал тихое сопение и был уверен, что по щеке ребенка скатилась слеза.

— Они перевозят меня из дома Эрика.

— Я уже слышал об этом, — Тони подошел ближе и провел рукой по этим потрясающим кудряшкам. — Эрик говорит, что это может быть только к лучшему. Ты будешь там единственным ребенком и тебе не придется делить внимание взрослых с другими. Так что тебе достанется больше обнимашек.

— Все будет плохо, — сказал Питер и его голос сорвался. — Я это точно знаю.

Тони поднял мальчика на руки и прижал к себе, а Питер обнял его за шею руками и уткнулся лицом в шею. С его губ сорвался всхлип.

— Тшш... — прошептал Тони, пытаясь утешить ребенка, но ему это плохо удавалось.

Как только он узнал новости и прибыл в Башню на следующее утро, то тут же рассказал обо всем Пеппер и попросил ее подумать о том, как можно решить проблему. Ее ответ, поступивший менее чем через час, был весьма лаконичен и полон сочувствия. Система патронажного воспитания могла перемещать детей в новые семьи всякий раз, как только социальному работнику покажется, что для ребенка так будет лучше. Пеппер даже лично разговаривала с этим работником, несмотря на то, что женщина на самом деле была только на пути к тому, чтобы стать ответственной за Питера.

Питер был маленьким ребенком и подающим надежды гением, и она не хотела рисковать и оставлять его в доме, полном более старших мальчиков, которые могли ему навредить. Его решили переместить к хорошим и проверенным со всех возможных сторон фостер-родителям, у которых было достаточно денег для воспитания ребенка, а также большой дом с двором и игровой площадкой, которая будет в полном распоряжении Питера. По словам социального работника это было отличное для него место, и она даже обещала поговорить с его новыми родителями о том, чтобы Питер мог и дальше приходить к Тони после школы.

— Мы просто не сможем ничего сделать.

— Разве судья не может заставить их оставить Питера там, где он живет сейчас?

Пеппер удивленно приподняла бровь, услышав эти слова, а затем выражение ее лица стало более мягким.

— То есть оставить его в полном взрослых детей доме, вместо того чтобы отправить его в тот, что, судя по всему, будет для него идеальным? Никто на это не пойдет.

— Да, это было бы несправедливо по отношению к нему, — нахмурившись, сказал Тони. — Но заставлять его переезжать? Он ведь только-только привык к дому Эрика.