Глава 7 (1/2)

— Все взял?

Питер кивнул, немного нервно улыбнувшись.

— Да.

— Не отставай от свой группы.

— Хорошо.

— Почему именно он должен идти в Башню Старка? — жалобно спросил один из старших мальчиков, и в выражении его лица появилась слишком явная зависть. — Он всего лишь недомерок.

— Ага, недомерок, у которого IQ выше твоего примерно так на миллион, — высказался еще один подросток. Было ясно, что он ничуть не меньше завидовал Питеру, чем все остальные, и хотел затеять драку. А что для этого может быть лучше, чем начать кого-нибудь дразнить. — Тебе следует попросить его сделать за тебя домашнюю работу, может быть, тогда ты получишь что-то еще, кроме...

— Прекратите... — Эрик ловко встал между подростками и на всякий случай отодвинул Питера подальше. — Питер едет туда, потому что в Башне ценят высокий интеллект, а не высокие дверные проемы.

Он подмигнул Питеру, и мальчик улыбнулся, радуясь скрытому комплименту. По хмурому выражению лица подростков он понял, что ему стоит держаться от них подальше как минимум несколько следующих дней.

Когда пару дней назад в классе назвали его имя, Питер был потрясен и не понимал, в чем дело. Всю дорогу до директорского кабинета он задавался вопросом о том, что же все-таки происходит. Когда он вошел в кабинет директора, то увидел, что там собрались еще несколько детей — все были лучшими учениками школы и намного старше Питера. Директор всем им улыбнулся и поздравил их с тем, что ребят выбрали для специальной экскурсии в научно-исследовательские лаборатории Старк Индастриз. Питер должен был поехать в эту поездку отдельно, в составе группы, собранной из нескольких других школ, и получить возможность посетить лаборатории, увидеть некоторые эксперименты и даже встретиться с самим Тони Старком.

Им выдали специальные бланки, которые должны были подписать родители, разрешающие ребенку отправиться в поездку. А еще каждому из выбранных школьников выдали план мероприятий, который у каждого был свой и зависел от дня недели, в который будет проходить экскурсия. Питер посмотрел на все эти бумажки с все возрастающим волнением и побыстрее помчался домой, чтобы подписать разрешение и сдать его обратно.

Тем же вечером Питер вошел в программу и спросил у ДЖАРВИСА имел ли он какое-то отношение к тому, что его выбрали для экскурсии. Но искусственный интеллект заверил его, что ему не нужно было подделывать приглашение, ведь Питер был достаточно умным и являлся одним из самых выдающихся школьников, так что не было ничего удивительно в том, что его пригласили в Башню, чтобы показать технологии и эксперименты, которые когда-нибудь станут частью его жизни.

Даже несмотря на то, что это «когда-нибудь» наступит намного позже, чем у остальных отобранных детей.

Эрик улыбнулся ему в тот момент, когда снаружи раздался звук автомобильного сигнала.

— Это лимузин! — взволнованно закричал Нед.

Эрик вышел на улицу вместе с Питером, положив руку поверх рюкзака, который болтался на его худых плечах. Он поговорил с водителем и убедился, что он соответствует фотографии, которую прислали из школы. После этого он застегнул на Питере легкую куртку и похлопал его по плечу.

— Повеселись.

— Обязательно.

— И не приставай к мистеру Старку.

Мальчик покачал головой.

— Не буду.

Накануне вечером ДЖАРВИС сказал ему тоже самое. Питер должен был держаться подальше от Тони Старка, если, конечно, сможет, и просто наслаждаться своей экскурсией, не отставая от группы.

— Он счастливчик, — сказал водитель Эрику и улыбнулся, открывая для мальчика заднюю дверь. — Сегодня пятница и их будут кормить в столовой для руководителей, вместо простого кафетерия.

Питер улыбнулся и забрался в шикарную машину, здороваясь с двумя другими детьми, которые были значительно его старше.

Все должно пройти потрясающе.

><><><><>

— Последняя группа...

Тони закатил глаза, изображая на своем лице самое надменное выражение.

— Отлично. Я полностью вымотан.

Улыбка Пеппер была далека от сочувственной.

— Быть милым не так уж и трудно. Тебе просто нужно больше тренироваться.

— Я и так тренировался всю неделю, — ответил Тони.

В понедельник в Башню привели группу детей из одной из ближайших школ. Старшеклассники и довольно многообещающие подростки из средней школы были слишком шумными и нарушали обычный утренний распорядок Тони. Ему было поручено провести для них личную экскурсию по всему зданию — от самого гаража, до бизнес-этажей, где операторы принимали звонки, потом кафетерия, где питались обычные сотрудники, конференц-залов, VIP-кабинетов (кроме его собственного, потому что он категорически отказывался пускать посторонних в свое личное пространство) и исследовательских лабораторий.

В общем, они неплохо провели время, и хотя Тони не получил никакого удовольствия, улыбки подростков показывали, что они остались довольны.

Во вторник все было точно также, только группа детей была другой. Их было по-прежнему много и все они были шумными и многообещающими. И даже Тони мог признать, что они действительно были умными и задавали хорошие вопросы. Но это не означало, что он получал удовольствие от происходящего, его всего лишь немного радовал тот факт, что ему не нужно было отвечать на всякие глупости.

В среду в Башню привезли детей из профессиональной школы. Они были мало заинтересованы в самой науке, зато были в восторге от техники. И это было в некотором смысле даже прекрасно, вот только Тони пришлось их разочаровать и сказать, что наука – это движущая сила технологий, и, возможно, им стоило бы проявить к ней чуть больше интереса. А еще стоит обратить внимание на математику, — добавил он.

В тот день Тони даже смог признать – строго наедине с самим собой и ни в коем случае не перед Пеппер – что ему нравилось наблюдать, как некоторые из детей внезапно начинали увлекаться наукой.

Четверг мало чем отличался от предыдущих дней, разве что дети были из средней школы. Вернее, они были собраны сразу из разных школ, и, увидев эту толпу, Тони на мгновение испугался, что увидит среди них лицо Питера Паркера. Однако, так и не встретив знакомого малыша, Тони сообразил, что все эти дети были значительно старше Питера, но… никто из них даже близко не подобрался к его интеллектуальным способностям. Они были шумными, слишком навязчивыми и такими, какими, по мнению Тони, и должны быть абсолютно все дети. И он был безумно рад видеть их в лифте в конце дня.

Пеппер обхватила рукой его подбородок и заглянула в глаза. Ей явно было весело, и Тони даже показалось, что она наслаждалась его страданиями.

— Ты отлично справляешься с детьми.

— А теперь скажи мне еще раз, почему эта группа идет на обед в столовую для высшего руководства.

— Потому что это группа самых способных школьников. У них огромный потенциал. Всем директорам школ, с которыми я связывалась, было сказано отобрать по одному самому лучшему ученику. К тому же было бы неплохо подобрать несколько стажеров из тех ребят, что летом заканчивают школу.

— Ага.

Она усмехнулась.