Глава вторая. Ночная стража. (2/2)

– Ночная стража охраняет балы и приемы. Всегда хотелось на это посмотреть, – а вот это была чистая правда.

– Скука смертная. Тебе не понравится, – однобоко улыбнулся принц.

– Посмотрим.

Девушка откланялась принцу и поспешила к рекрутам. Она не любила разговаривать с Эймондом на виду у остальных. Это всегда сопровождалось косыми взглядами и перешептываниями. Для всех обитателей замка она всего лишь лучница со стены, которую еще прекрасно помнили, как мальчишку-оборванца. Что у них могло быть общего? Они наперебой могли строить теории о том, как она пудрила юному принцу мозги, а те, кому довелось невзначай услышать уровень колкостей, которые она умудрялась при нем отпускать, бежали сразу к королеве.

Возможно, Айрис просто везло. Может, ее спасала репутация хорошего стрелка, может, спасали рекомендации менторов по службе, а может, королева не видела угрозы в простолюдинке. Рыжая не знала.

Она хотела снова обернуться напоследок, чтобы посмотреть на принца еще раз. Но его на прежнем месте уже не было.

Он был чем-то обеспокоен. И заговорить с ней не решился. Блэксмит хмурилась, напряженно думая.

Пролетело несколько дней. Тренировки рекрутов, дозор на стене замка, кровать. Все по новой. Никто из королевской семьи вообще не попадался девушке на глаза. Айрис догадывалась, если Эймонда долго нет, значит он машет мечом до полного истощения, выпуская пар по случаю скорого прибытия так горячо любимых им родственничков.

Прислушиваясь к себе, рыжеволосая отмечала, что волнения в собственной груди и слабо интерпретируемые предчувствия твердили ей об одном – это было затишье перед бурей. Скоро что-то произойдет. А монотонность последних дней как бы намекала: если скоро кризис, самое время им воспользоваться.

Взбираясь по лестнице и искушенно ожидая очередной “невероятный” день, Айрис вдруг натолкнулась на собственного начальника – сира Байрона, командующего лучным отрядом. Одетый в ярко блестящие на солнце доспехи, он быстро вышагивал ей навстречу:

– Чего ты здесь забыла, Блэксмит?

– Смена караула, сир, – отчеканила рыжая, выпрямляясь, словно струна.

К чему он спрашивает? Сам не знает?

– Ты еще не в курсе? Приказ не видела? – поравнявшись с ней, Байрон не остановился, он продолжил свой путь, очевидно, приглашая рыжую следовать за ним.

– Какой? От кого?

– Тебя переводят, – мужчина принялся спускаться по лестнице, гремя латами, девушка, почти бегом, следовала за ним по пятам.

Ее сердце на секунду екнуло. Отчего-то предчувствие у нее было нехорошее.

Командир отряда свернул в коридор. Айрис понимала, что они идут в казармы и оружейный склад. Байрон не удостоил ее ответом, в полной тишине он зашел в свою каморку, запуская девушку вслед за собой. Тяжко было назвать это комнатой. Скорее склад всего на свете: старых пергаментов, ржавых и новых мечей, стрел, битых наконечников. Мужчина выдвинул ящик заваленного всяким хламом стола и протянул ей свиток.

Приказ.

Слегка подрагивающими пальцами Блэксмит развернула его.

Ее глаза лихорадочно бегали по строчкам снова и снова. Ей казалось, это какая-то шутка.

– Поздравляю с повышением. Западное крыло, ночной стражи. Будешь ночевать во дворце, – озвучил Байрон. – Тебе нужно будет явиться на инструктаж на закате. Честно, нам будет тебя не хватать.

Мужчина добродушно улыбнулся.

– Это правда? – все еще глядя на пергамент, пробормотала рыжая.

– Ты не рада? – в замешательстве спросил мужчина.

“Очень рада”, – подумала про себя Айрис, сглотнув.

– Спасибо, сир Байрон. За поддержку, за менторство. Мы с вами еще часто будем видеться, я уверена, – прочистив горло, отчеканила лучница.

– Это серьезное повышение, Блэксмит. Удачи.

Девушка откланялась и покинула обитель своего уже бывшего командующего.

“Это серьезное повышение. Удачи”.

Байрон никогда не был тем, кто желал ей худо. Он был воином с благочестивыми намерениями и всегда вступался за нее, если того требовала ситуация. А таких, как он было немного. Только вот ей показалось, что был в его словах какой-то дополнительный смысл. Какое-то двойное дно.

Удачи.

Очевидно.

Кровь девушки вскипела. Еще два дня назад она говорит вслух, что ей нужно для счастья, а уже сегодня по воле Семерых ей все даровано? Не совпадение ли?

Она ускоряет шаг, совершенно без всякой заботы запихивает смятый в комок приказ за металлический нагрудник, и вот теперь она уже почти бежит в сторону внутреннего дворика, в который в своем детстве умудрилась прошмыгнуть, чтобы осмелиться попросить урока у сира Коля.

Интуиция ее не подвела. Принц Эймонд упражнялся во владении мечом, довольно агрессивно наступая на оппонента. Тренировка проходила под вечным надзором Кристона, что было неизменным уже на протяжении многих лет.

Девушка выскочила на улицу, тяжело дыша. Ее громкое появление приковало к ней пристальное внимание. Рыцарь королевы кратко кивнул ей, не скрывая своего замешательства. Нанеся последний удар и вышибая меч из рук противника, Эймонд выпрямился и оглянулся на гостью.

– Могу и я потренироваться? – с одышкой спросила она и, не дожидаясь ответа, потянулась за тренировочным мечом.

– Конечно, леди, – принц развел руками, приглашая ее к поединку.

Он догадывался, о чем весь этот фарс. И ему было весьма интересно поучаствовать.

С противным лязгом, Айрис стащила оружие со стойки и направилась к Таргариену, не отрывая от него взгляда. Кристон с подозрением посмотрел на принца, готовясь в любой момент вмешаться. Он чувствовал напряжение. Но Эймонд подал ему знак оставаться на месте.

Блэксмит занесла меч. Удар.

Громкий звон раздался, когда клинки скрестились между собой.

– Захотелось сделать меня счастливой, мой принц? – прошипела она, как только их лица сблизились.

– Не понимаю, о чем ты, – бесцветно проговорил Эймонд.

Он протянул меч вниз, отводя острие оружия Айрис на безопасное от себя расстояние. Рыжеволосая снова нанесла удар. Еще чуть-чуть и их мечи начали бы выбивать искры.

– Я и сама бы добилась этого повышения! – с чувством проговорила она, нанося один удар за другим.

Принц умело отбивался, но все же постоянно отступал назад.

– Ты всего добилась сама, Блэксмит. Ты – блестящий боец, – теперь за его словами проглядывалась нотка сарказма.

– Упаси меня Семеро, если я услышу хоть какие-то грязные слухи! – их мечи снова скрестились.

– Какие слухи, Блэксмит? – усмехнулся Таргариен. – О твоем выдающемся боевом таланте?

– Ты понимаешь, о чем я, – все еще в гневе, шипела, словно змея, девушка.

– Не говори загадками, – спокойно ответил принц.

– Не привлекай ко мне лишнего внимания, – шикнула рыжая.

Она попыталась нанести очередной удар, с поворотом, будто бы исподтишка, только вот Эймонд ловко скрестил их мечи едва выше рукоятий и довольно плавно и элегантно выбил оружие из рук девушки так, будто бы она сама его выпустила.

– Ты любишь внимание, – констатировал он. – И сама его к себе привлекаешь.

Айрис подняла руки в знак безоружности. И чего она ожидала? Теперь в его тоне слышался укор. И правда… что это была за сцена?

– Должно быть, тебе на инструктаж, – чуть прищурившись, Таргариен взглянул на покрасневшее небо.

Он был серьезен. Как результат, ему ее выходка пришлась не по душе.

– Примите мои извинения, мой принц, – поджав губы, девушка поклонилась и удалилась со двора так же внезапно как и пришла, даже не подобрав выроненный ею меч.

Она готова была влететь в стену на полном ходу, чтобы уж точно и наверняка размозжить собственную голову. Она не могла просто сказать “спасибо”? Раз уж на то пошло?

Она мечтала об этой службе. Она хотела стать частью дворцовой жизни. Настоящей дворцовой жизни. Только вот круговорот ее больных мыслей уже создавал основные темы для местных сплетен. Как бы ее только не называли… подстилка одноглазого? Или очередная королевская шлюха? В новом коллективе желающих раскрыть свой рот, богатый на высказывания, всегда найдется.

Женщины ведь просто так не продвигаются по карьерной лестнице.

И правда ведь… не продвигаются.