Глава 5 (1/2)

26 июня 1937 года — 1 июля 1937 года

Кафедральная и коллегиальная церковь Спаса и Марии-за-рекой, Лондон

— Архиерей Винсент, — кивнул одетый в фиолетовую сутану пожилой мужчина с большим золотым крестом на груди, — как раз направлялся в вашу сторону.

— Епископ, — бросает на него взгляд собеседник, невольно нахмурив брови, — я надеюсь, вы не по тому случаю, что произошёл вчера?

— А это смотря о каком случае идёт речь, — усмехнулся мужчина, показывая небольшую папку, которую до этого прятал за спиной. — Но вообще хотел обсудить церковь «Темпл», а не больницу с призраками и очередными проблемами колдунов.

— «Темпл»… Те убийства, — сразу вспоминает архиерей, — присядем, брат мой, — указывает он на длинную, украшенную искусной резьбой лавку, — мне никогда не надоедает любоваться чудесной архитектурой этого храма.

— Воистину даровал Бог мастерство строителям, — покряхтел старик, усаживаясь поудобнее. Он открыл папку, ещё раз пробежав по ней взглядом, — мы считаем, что и здесь не обошлось без богомерзкой магии…

— Снова? — вздыхает Винсент, — хорошо. Я отправлю документы на ознакомление королю Георгу и премьер-министру Чемберлену, пусть знают, что произошёл ещё один случай…

— Мы просто так это спустим? — Улыбка ушла с губ старика, полностью меняя его образ. Теперь он уже не был похож на добродушного священника, а скорее на сурового «охотника на ведьм», почуявшего ересь. — Поймите, Винсент, сейчас предвидится идеальный момент, чтобы подавить колдунов и повязать ответственностью. Ожидается большая война, и под этим предлогом мы сможем получить огромное влияние на их политиков и аристократов. А это просто необходимо сделать, ведь их «магия», — выплёвывает он это слово, невольно морщась, — нарушает абсолютно все божественные законы…

Архиерей прерывает его движением руки и забирает папку со сведениями.

— Если мир — это игра, правила коей создал Бог, а колдуны — нечестные игроки, которые всё время плутуют, кто же тогда создал правила колдовства? — едва заметно улыбается его более молодой собеседник, — подумайте об этом, епископ.

***</p>

Газеты пестрели сотнями самых разных теорий и предположений, но лидировала, безусловно, Германия. Даже Гриндевальд удосужился публично отвергнуть все обвинения, но это, конечно же, не помогло.

Магловская пресса получила информацию про теракт, который провели неизвестные экстремисты. Пришлось пойти именно на это, ведь было слишком много свидетелей «взрывов» и «выстрелов». Обливиэйтеры не смогли своевременно стереть память сотням и даже тысячам простецов. Пришлось выкручиваться.

Тем не менее Министерство справилось, доказав, что не зря ест свой хлеб. Впрочем, в их умении поддерживать Статут Секретности я и не сомневался. Здесь у нас всё на очень высоком уровне.

Вот только если раньше паника, царившая на улицах страны, ещё держалась в определённых рамках, то сейчас уже перестала. Люди открыто готовились к бунтам, тем более когда богачи скупили всю еду, заставляя голодать простых работяг и малоимущих. Был объявлен комендантский час, а патрулирование начали в том числе и военные.

В тот день я дождался Дамблдора, с которым мы и трансгрессировали в приют Вула. Том был заранее предупреждён, так что разогнал «зомбированный» народ по комнатам, оставив лишь необходимый минимум, а предварительно успел снова сделать перестановку, убрав «роскошь» в комнате. Теперь наша спальня — такая же бедная и зачуханная, как у всех остальных сирот. Опять. Да-да, мы такие же несчастные дети!

Иви я уложил в её комнату. Профессор лишь благодушно кивнул, когда я сказал, что «вполне справлюсь и сам». Хорошо, потому что будить я её здесь и не собирался.

Поведав нам, что «ситуация под контролем, переживать не о чем», а также сообщив иные, уже известные мне сведения, наставник всё-таки покинул приют, заставив облегчённо выдохнуть.

Когда я перекинул память Тому, то он не знал, что хочет сделать сильнее — надрать Макфи задницу или с головой броситься в изучение этого «проклятия фантомов». Потому что штука, как он признался, — «просто улёт». И так оно и есть, если доработать его как надо. Но подобное уже перекладывается чисто на плечи Реддла, ибо лично мне не очень приятно работать с магией Смерти как с полным антагонистом моей силы. Чувствую, что смогу, при нужде, но… мерзко. С чем бы сравнить… словно бы, будучи самым обычным человеком, приходится набирать полный рот склизких шевелящихся червей или ощущать, как по всему телу ползают тараканы и отвратительно елозят по коже длинными усами. Фу!

Причём если это мои же собственные химеры, то ощущения такого дискомфорта нет… ха-ха, да уж…

Я же взял на себя проверку Макфи, и вот, на следующий день после «Нашествия смерти», как успели прозвать событие магические газетчики, уже осматривал девочку. Её успели принести в подвал моего дома, но я пока не спешил приводить её в сознание.

Вначале пообщаемся через легилименцию.

Проникновение в мысли спящего человека уже давно не вызывало никаких проблем, поэтому спокойно проваливаюсь в её разум. Напрягать сразу стало то, что знакомая комната претерпела колоссальные изменения. Всякие «милые повседневные вещи», такие как игрушки, рисунки, прикреплённые к стенам, розовое одеяло на кровати… исчезли.

Это была… казарма, а не спальня. Чем-то напоминающая приютскую обстановку, только не было следов разрухи, старости или небрежности.

Длинное ровное и очень — даже чересчур — светлое помещение с высоким потолком. Окно без штор с плотно закрытыми створками, за которым сиял холодный, чистый белый свет, столь яркий, что долго смотреть на него было физически тяжело, а в моём случае требовало трат ментальной силы для защиты аватары, ведь иначе её медленно, но верно сжигало этим потоком. Интересная система защиты… удивлён, что она вообще появилась.

Стены были светло-голубого цвета, близкими к той же идеальной белизне. На них не было обоев или ковров, рисунков или картин… Просто ровные, гладкие и блестящие на ярком солнце.

Как вампиры в одной известной вселенной, — возникла в голове мысль, заставившая усмехнуться.

Пол был аналогичным — ровным, светлым, чистым. Нигде, разумеется, не скрипел, был твёрдым и жёстким, абсолютно не скользким, чего подсознательно ожидаешь от такой поверхности. Сам материал был мне незнаком, но я бы поставил на что-то типа плитки. Вот только не выложенной ровными квадратными кусками, а состоящей из единой, цельной поверхности. Интересно…

В углу стоял большой и широкий стол, у самого окна. Он идеально вписывался туда, будто бы был изготовлен «на заказ». Древесина была жемчужно-белой, и память прошлой жизни сразу позволила узнать граб, ведь лишь его составляющая была столь светлой… если, конечно, брать магловские варианты. С другой стороны, откуда она вообще взяла эту информацию? В нашем приюте используются совершенно иные материалы… Или эту «окраску» просто добавили дереву?

Провожу по столу рукой, ощущая холодную поверхность без единой шероховатости.

Там же стоял и прямой стул, с ровной спинкой и твёрдой сидушкой.

Сам стол был почти пуст, лишь в углу размещалась закрытая чернильница идеально чёрного цвета и белое перо, лежащее рядом, создающие мощный контраст, будто смотрю чёрно-белые фотографии.

Открыв ящики стола, вижу пустоту. Только в самом верхнем лежала толстая строгая книга-ежедневник. Её обложка тоже была чёрной.

Вытащил и осмотрел, но пока не читал, продолжая изучать обстановку.

Напротив стола, чуть дальше, расположилась узкая строгая кровать в минималистичном стиле. То есть одна небольшая подушка и матрас, даже без одеяла. У кровати был жёсткий железный каркас, отливающий металлом на солнце.

Всё остальное место вдоль стен занимали три широких шкафа, из того же белого материала, что и стол. Сразу подхожу к первому и открываю, поддавшись интересу.

Внутри находилось тело Хлои, отвратительно избитое, окровавленное, пустыми глазами смотрящее куда-то за мою спину. Она безусловно была мертва. Что же — «скелеты в шкафу», Хогвартс-версия.

В руках она держала младенца, такого, как интерпретировало сознание Иви. То есть — гораздо старше, чем мог бы выглядеть пятимесячный ребёнок. Разумеется, его вид был столь же непрезентабелен, как и у самой девушки. Труп стоял на коленях, прислоняясь к стенкам шкафа, которые узостью пространства не позволяли ему упасть. Но при этом её руки держали малыша. Хм, забавная система. Ладно, что дальше?

В следующем шкафу тоже был труп. Только это… какая-то незнакомая женщина средних лет… а, нет, подняв окклюменцией память, нахожу там нужную «картинку»: это её мать. Она была болезненно худой и переломанной, руки на теле отсутствовали, а ноги были кривыми, будто бы кто-то специально сгибал их в противоположные стороны, раз за разом.

На её лице был отпечаток ужаса. Глаза, как и у Хлои, широко открыты. Она была бледной и истощённой. Более ничего интересного здесь я не заметил. Закрываю дверцу и перехожу к последнему шкафу.

Его дверь открывалась с ощутимым трудом, будто кто-то держал ручку с другой стороны. Но приложив некоторые усилия, смог её отворить. Внутри было пусто, но… на полу была огромная лужа крови, очень ярко выделяющаяся на белом фоне самой комнаты. Алая жидкость после открытия двери стала медленно вытекать. Идеально чистый и блестящий на солнце белый пол начал понемногу краснеть. Пачкаться.

Из-за этого сразу стал ощущать небольшие перемены в пространстве: воздух потяжелел и похолодел. Помещение стремилось как можно быстрее снова стать идеальным.

Сам «шкаф» не имел задней стенки. Вместо неё там находился проход, ведущий куда-то дальше. В своё тёмное и длинное нутро, конца которого было не видно.

Решаю посмотреть, что же там будет, поэтому аккуратно левитирую вперёд. Опасений не было, ведь я на несколько порядков сильнее Макфи — что ментально, что сам по себе.

Коридор был неожиданно длинным, и в самом конце я замечаю саму Иви, чьё обнажённое тело было подвешено на цепях. В него впивались десятки больших крюков, на которых мясники обычно вывешивают туши. С этих многочисленных ран и стекала кровь, бесконечно капая на пол и постепенно собираясь в эту лужу.

Этой кровью уже было залито всё.

Глаза девочки были закрыты, и она создавала ощущение такого же трупа, как остальные, но это была обманка. Ведь в нём отчётливо ощущалась часть её сознания!

На лицо выползает улыбка.

Макфи, будто бы на эмоциях и стрессе, а может, и под влиянием магии Смерти расколола свою личность, спрятав какую-то часть подальше. Чем-то напоминает создание крестража.

Мне уже не терпится с ней пообщаться! С тем, что получилось в итоге.

Вылетаю обратно, закрывая шкаф. Кровь на полу постепенно испаряется под холодным светом солнца, быстро исчезая и не оставляя каких-либо следов. Интересный, конечно, механизм. Хм… хорошо. Скорее всего, личность девочки была здорово перековеркана, и от разговора с ней будет зависеть, оставлю ли я всё как есть или буду пытаться… соединить сознание воедино? Не знаю, очень странная ситуация, и по-хорошему бы нужно позвать Дамблдора, только есть пара маленьких «но».

Она слишком много знает! И если, благодаря клятве, ещё удастся скрыть часть информации, то что насчёт Мерзости, которую девчонка видела?! В общем, кого-то звать — не вариант. Следовательно, работаю так.

Лёгкое мысленное усилие «пробуждает» новую личность Иви и переносит в помещение. На первый взгляд, изменений в ней нет… внешне уж точно.

— Это моя комната? — проводит рукой по столу, а дальше рассматривает кровать, — так чисто, — улыбается, — это ты поменял? Спасибо.

Реакции… замедлены и ослаблены. Раньше она бы попыталась перейти в «ближний контакт». Или я накручиваю?

— Что последнее ты помнишь? — доброжелательным тоном профессионального психиатра спрашиваю я.

Макфи продолжает улыбается, но уже несколько натянуто.

— Больница и мой выброс из-за смерти Хлои. Я… виновата, ведь обещала тебе и Тому, что не допущу подобного, но не сдержала слова. Я даже не могу сказать, что этого не повторится, ведь уже не раз нарушала обещания, — девочка хмурится, — не знаю, в чём была причина. Скорее всего, в состоянии шока, ведь новости, которые мне сообщили, были излишне неприятными, хоть и ожидаемыми. Она переводит на меня взгляд и наклоняет голову. — А ты ведь знал, что так и будет, верно? Ты ожидал, что у меня произойдёт выброс, и готовился к этому. Зачем?

Внезапно. Заставляешь меня выкручиваться?

— Подозревал, а не знал. Хотел проверить твою выдержку в стрессовой ситуации, а также память о ранее данном слове. Итог ты знаешь, — деланно скорбно качаю головой и скрещиваю руки на груди, — а обстановка вокруг — полностью твоя заслуга. Хочешь узнать почему?

Она пожимает плечами.

— Не особо. — Она отодвигает стул, садясь за него, и интуитивно сразу берёт в руки толстый, матово чёрный ежедневник, оставленный мною на столе, открывая его на первой странице.

— Не особо, значит? — хмыкаю, — и ты думала, что этим ответом что-то изменишь?

Иви вопросительно смотрит на меня, после чего получает слегка подкорректированную память о произошедших событиях. В этот раз загружаю всё прямо в её голову.

Взгляд девочки расфокусировался, и несколько секунд она молчала.

— Всё закончилось хорошо, — наконец выдыхает она, — уже нет поводов беспокоиться.

Гриффиндорка вновь возвращается к ежедневнику, и я подхожу ближе, заглядывая внутрь. Это была самая первая страница. Вот только буквы были размазаны и не складывались в слова. Хмыкаю: детская уловка.

Капля магии — и они обретают чёткость и смысл.

— Моё первое осознанное воспоминание, — Иви оглядывается на меня, — так хотел его узнать?

— Да, — киваю, — люблю всё контролировать.

— Это удобно, верно? — Она открывает последние страницы, которые обрывались на моменте потери сознания. — Нужно дописать то, что ты мне показал… — руки берут перо и открывают чернильницу.

— Ты удивительно спокойна, — кладу руку ей на плечо, ощущая холодную кожу, — как себя чувствуешь?

Желание разобраться в новой личности было сильнее, чем в очередной раз наказывать за проступки. К тому же в данный момент потенциальная польза с лихвой окупала нанесённый вред.

Иви задумалась над моим простым вопросом, а потом слегка дёрнулась, заставляя убрать ладонь.

— Достаточно комфортно. В голове будто бы все мысли заняли свои места. Стало удивительно просто думать. Мне жаль Хлою, но тут ничего нельзя было сделать. Она умерла не по моей вине. Единственное, что я могу осуществить сейчас, — убить Ховарда, дабы отомстить за неё. Так мне подсказывает сердце, — кладёт руку себе на грудь, — но в то же время я понимаю, как в этом мало смысла. Его жизнь и так разрушена. За убийство он попадёт в тюрьму и будет сослан на рудники. Это плохая и тяжелая жизнь, что не затянется дольше десяти лет мучений. Такого для него более чем достаточно.

Макфи смотрит на меня, а я отмечаю, что её карие глаза также изменили цвет, став менее насыщенными, будто выцветшими.

— Ты что-то хочешь мне сказать, Вольф?

— Осознаёшь ли ты произошедшие с тобой изменения? — создаю себе привычное мягкое кресло, что очень ярко контрастирует с обстановкой. Свет тут же попытался его «выдавить», сжечь, обратить в пыль, но он мне уже надоел, так что был небрежно потушен щелчком пальцев, погрузивших помещение в полумрак.

— Изменения? — девочка коротко хохотнула, — потому что от моего выброса слетели какие-то твои закладки? Наведённые мысли? Из-за этого мне так просто думается? Но сейчас ты тут и, вероятно, сделаешь всё как было? Только ответь — зачем?

Замечаю, как быстро крутятся мысли в её сознании, прикидывая варианты, заново анализируя предыдущие поступки, последствия и перспективы. Осознавая предыдущие события и новую реальность. Макфи… производит переоценку всей жизни. И эти мысли… вызывают некоторый интерес. Они… будто бы абсолютно новые и слишком странные, наполнены необычной и будто бы даже… не её ментальной силой?

Иви начала менять своё поведение прямо на ходу, отложив перо и поднявшись со стула.

— Или… ты имеешь на меня какие-то свои планы? Я ведь и так должна тебе желание и сама признаю, что с тобой удобно и выгодно. Я не уйду. И буду послушной, — улыбается Иви. Или… уже не совсем «Иви»?

— Если тебе что-то нужно, то нет смысла ломать меня и превращать в прежнюю «Иви Макфи», — она подошла ближе, одновременно проводя рукой вдоль всего своего тела, а после этого сама положила ладони на мои плечи, присев на подлокотник кресла, — я сделаю всё, что могла бы сделать «она», но гораздо лучше.

Девочка замолчала, начав разминать мне плечи, а я задумался, одновременно тщательно проверяя всю память и личность стоящего передо мной… существа.

— Ты ведь даже не Иви, верно? — она дёрнулась, но тут же была парализована.

И это действительно была не она, хоть и с полной памятью самой девочки. Это — смесь личностей. «Фантомы» тогда были или нет, но их сила была крайне глубока. Те мёртвые люди, слепки сознаний которых собирались в иллюзии, что позднее наполнили больницу. Какая-то часть их памяти и обрывков личности также шла к «призывателю». Это их сила, а не фон местности, как я считал ранее, наполнили источник Макфи, заодно полностью её изменив, перековеркав.

— И кто же ты теперь? — обхожу это слепленное из лоскутов разных сущностей создание. — Признаю, ты полностью заполучила… или заполучил? Неважно, буду говорить как о женщине, ведь ты в женском теле. Так вот, ты заполучила всю память и мысли оригинальной Иви, заперев её в подсознании. А ведь изначально я подумал, что это она сама расколола его. Глупо, ведь даже могущественнейшие маги, такие как Герпий или сам… кхм, об этом тебе знать не следует… проводили ритуалы раскола души. А тут — второкурсница сделала. Не-ет, ей помогли.

Наклоняюсь и заглядываю в бледные мёртвые глаза, которые дёргались, наблюдая за мной.

— Ты просто криво склеенный кусок образов и сознаний десятков или даже сотен людей. Вот откуда у тебя знания о древесине… и наверняка много о чём ещё, но пока они зарыты глубоко внутри этой черепушки, — кладу руку на её голову, ощущая, что волосы стали жёсткими, словно леска.

— Безусловно, это представляет интерес. Если бы не стержень в виде подавляющего всех остальных объёма памяти от оригинальной Иви, то ты бы сейчас билась в истерике, пытаясь понять, кто или что ты такое.

Падаю обратно в кресло, невольно задумываясь и анализируя всё, что крутится в сознании этой… «новой Макфи».

А ведь она изменилась не только из-за чужой памяти и обрывков новых личностей в голове. Магия Смерти. Иви мало того что обрела новые знания, так ещё и кардинально сменила формат собственного мышления. Стала… иной. Никто не может «нырнуть» в Смерть и остаться прежним.

Расчёт, планы, контроль — вот что теперь превалировало у неё в голове. И не меньше половины этих планов ходили вокруг моей с Реддлом персоны. К её чести, мысли по нашему использованию в собственных целях она даже не пыталась скрыть, наоборот — демонстрировала, как и наши преимущества от подобного.

Ага, по принципу «ты — мне, я — тебе». Хах, а ведь, кажется, только недавно доказывал Элизабет, хоть и не всерьёз, факт того, что так делать не нужно. И вот у меня второй человек, который как раз считает подобное нормой.

Более того, «новая Макфи» даже успела обрисовать перспективы своего принципа на банальных примерах, типа того, кто выгоднее — Министр Магии или уборщик. «Если ты поможешь построить моё будущее, то я гораздо эффективнее смогу помогать в ответ!» — вот что она транслировала. Впрочем, эта мысль меня не особо интересовала в данную секунду.

Неизвестное существо стремилось к выживанию. Её подсознание вопило и отправляло мне десятки образов, идей и предложений, доказывая свою пользу с яростью росомахи. И… здравое зерно там было.

Что для меня Макфи? Девочка «для релакса», чью роль на себя легко возьмёт другая барышня… та же Мелинда. Снежинка для этого бывает коварной… но и с ней вполне можно банально расслабиться, просто, аха-ха, предварительно сообщить ей об этом! В такой «игре» она даже позаботится обо мне.

А что даст новая личность? Хм. Немного удивляло то, что она подготовилась к тому, что я буду изучать её мысли. Более того, открыто показывала, что готова на всё, чтобы не исчезнуть и в дальнейшем не оказаться у обочины жизни.

— Я буду лучше, чем она. И готова доказывать это каждый день, час, миг! А польза будет варьироваться от того, что вы мне позволите, ведь основа всего моего будущего строится прямо сейчас. У меня осталось всего шесть лет, чтобы потом, после окончания Хогвартса, быть выброшенной в неизвестный мир аристократов и магии. На что я могу там рассчитывать? Стать ничтожеством?! И все свои сто, двести или триста лет продолжать жить им дальше?

Чёткая мысль, удивительно ровная и понятная.

— Вы с Реддлом уже думаете о будущем. У вас начинают выстраиваться связи и перспективы. А ещё — магическая сила. Это прямая заявка на «Мастерство» — что автоматически выводит в стратегический резерв страны, как и говорили на «Введении в магию». Мне нужно цепляться за вас изо всех сил, чтобы подняться на этом гребне волны. А там, закрепившись на вершине, я смогу помогать и вам. Так дай мне такое право!

Резкая и «острая» мысль. Но столь же понятная и простая.

— Зачем тебе «та» девчонка?! Она — пустышка, её характер слаб, а слово ничего не значит. Дай мне возможность проявить себя! Ведь, в крайнем случае, всегда можешь вернуть её, ту — «прежнюю Макфи»!

Против воли бросаю короткий взгляд на шкаф, где она оказалась заперта.

Хех, в голове новой личности всё строилось на логике и расчёте. Ей просто не было смысла меня предавать, но сам факт предательства присутствовал, как и пояснения того, за что, почему и при каких условиях «оно» попробует предать.

— Если будешь давить меня и не позволишь развиваться. Если будешь специально ограничивать и мешать. Тогда я буду неистово искать пути разрыва наших оков! Но это просто бессмысленно, ведь я вижу тебя в своей памяти, понимаю, что в этом нет нужды, ты сам хочешь иного и тянешь наверх других! А я всегда буду платить тебе за это, стану самым преданным сторонником!..

Ощущаю, будто бы выбираю себе эскортницу для будущей жизни, являясь богатым и одиноким стариком. Словно на кастинге моделей, где девушки расхваливают свои навыки и выгоду от такой «сделки».

Прошлая Иви была будто её противоположностью.

Голова поворачивается, и взгляд снова направлен на шкаф с запертой девочкой, на что пространство вокруг реагирует неожиданным для меня образом. В открытом дневнике, на столе «новой Макфи», появляется предложение принести ещё одну клятву. На верность. Во всём, до последнего слова, жеста и движения. Лишь бы я не стал ничего менять.

Это последнее, на что решилась новоявленная тварь, козырь, что она приберегала как последний и заключительный удар. Плата за жизнь и за право чего-то достичь.

Тихий смех нарушил покой этой комнаты. Что же, сделка!

***</p>

Министерство Магии Англии

— Министр Фоули, я уполномочен от всего совета лордов сообщить итог по прорыву фантомов…

— Посол Германии требует напечатать опровержение их причастности к «Нашествию смерти»…

— От Министерства Магии Польши пришло новое письмо по их территориальным разногласиям с германским Министериумом…

— Нам доложили, что король Георг и премьер-министр Чемберлен недовольны нашими действиями по катастрофе в Лондоне…

— Гектор, послушай, у меня есть очень хорошая идея, как использовать эту газетную утку с «Нашествием смерти»…

— Отдел Тайн сообщил свои выводы по прорыву фантомов, всё здесь, триста двадцать две страницы. Они просили особый упор сделать на девяносто четвёртой, сто семьдесят шестой и триста одиннадцатой…

— На сегодня приём окончен! — хлопнул рукой по столу Гектор Фоули, Министр Магии Англии. — По остальным вопросам обращайтесь к главам отделов! Или к Спенсер-Муну! Этот прохвост наверняка что-то придумает, а я на сегодня всё.

Мужчина бодро выскочил из кабинета, не обращая внимание на целую очередь посетителей, часть из которых вскочила со своих мест, потрясая бумагами.

Гектор ловко спрятался от них в лифте, успев нажать кнопку, пока кто-нибудь не составил ему компанию в спуске вниз.

— Наконец-то, — едва слышно пробурчал он, выйдя на первом этаже и тут же поворачивая в сторону каминов.

— Министр, какая приятная неожиданность встретить вас здесь!

Фоули мысленно выругался, ведь этому человеку отказать в диалоге он не мог.

— Септимус, какая удивительная встреча! Не так часто удаётся увидеть тебя в Министерстве…

К Фоули подошёл настоящий английский джентльмен, вальяжно опирающийся на трость. Глядя на лицо мага, трудно было даже подумать, что его возраст перевалил за двести лет.

— А я как раз направлялся к вам, — тонко улыбнулся он, — этот недавний прорыв фантомов создал ряд сложностей. Может быть, нам стоит выпить чашечку кофе?

— Конечно, я уверен, что совместно мы сможем решить все вопросы!..

В этот момент из лифта выбегают сразу трое волшебников, чуть ли не наперегонки побежав в сторону Гектора, но, наткнувшись на взгляд его собеседника, тут же остановились. Один стал резко поправлять мантию, второй — причёску, а третий просто вытянулся, выпучив глаза.

— Неужели новые просители, Гектор? — перевёл волшебник взгляд на Министра. — Может, я отвлекаю тебя от более важных вопросов?

— Нет-нет, Септимус, — зыркнул Фоули на троицу, — пойдёмте к каминам, не так давно в Косом открылось новое кафе, там подают чудесные напитки и мороженое…

Стоило им только уйти, как волшебники выдохнули и переглянулись.

— Что это за мужчина был? — уточнил первый, — я здесь уже четыре года работаю, но этого лорда вижу впервые, тем более Министр с ним так услужливо общался, а ведь его успели довести до состояния побега из кабинета! Он бы сейчас и Блэкам нашёл причину отказать.

— Это Септимус Малфой, — тихо прошептал последний, что изо всех сил вытягивался, увидев благообразного джентльмена, — уже давно «вроде как» отошёл от дел, не участвуя в политике, но на самом деле его рука есть почти везде, особенно по финансам. Ему уже больше двухсот лет, и все последние Министры, начиная с Анктуоуса Осберта, назначались лишь после его одобрения…

***</p>

— Этот твой детектив действительно хорош! Как там его зовут? «Анселл Ланге»… мудрёное имя, но да ладно. Вот и нашлась информация по этому неуловимому «Мэттью»!

— Угу, — кивает Реддл, — стоит своих пятидесяти галеонов. Но деньги, конечно, затребовал приличные…

— Зато за два дня вся информация на руках. Как раз послезавтра будет встреча с Йоксалом. Ха-ха, всё же вовремя был устранён Кайден! Удачно удалось совместить вечеринку «только для своих» в честь окончания войны, а также совещание со средним и высшим командующим составом по всем важным вопросам. И всё в личном особняке Кеннарда.

— Верно. Заодно как раз выпадает на твой последний день в Лондоне, — усмехнулся Том, скрестив руки на груди, — и отправишься ты приятно проводить время с очередной гриффиндоркой. Что, интересно, с ней произойдёт после вашего общения?

Морщусь.

— Вот только не надо опять про Макфи, — махнул на него рукой, — кто же знал, что магия Смерти настолько сильно перевернёт ей чердак?

Том пожимает плечами:

— «Перевернёт» — это мягко сказано. Ведь сейчас это совершенно другая личность. И полностью послушная, — он улыбается. — Всё далеко не так страшно, как ты предполагал. А её новое поведение… не то чтобы я был против. Это… — щёлкает пальцами, — как встреча с новым человеком, только, — скалится, — под маской старого. И вообще, эта «Макфи» нравится мне больше. Даже поговорить стало о чём.

Новой личности была сохранена жизнь, а также взята ещё одна клятва. В этот раз — полное и беспрекословное подчинение, «в жизни и смерти», — мысленно усмехаюсь, — будто бы брак заключал! Пригодилась та книга с клятвами, что я читал, ведь провели мы её по самому мощному и жёсткому ритуалу древних магов. Без каких-либо шансов на независимость в будущем. Зато… теперь я уверен в ней, в кои-то веки.

За «существом» было интересно наблюдать. Она активно познавала мир, хоть и имела доступ ко всей памяти что Иви, что других людей. Правда, от других были лишь обрывки, пользы от которых на данный момент было немного, поэтому, как она говорила, приходилось многое переосмысливать.

— Это интересно, — ответило тогда существо на заданный вопрос, — многое в памяти не соответствует реальности. Ведь «Макфи» транслировала, что ментальное подчинение других — это зло. Но я не вижу в этом ничего плохого. Это удобно и полезно. Даже для самого подчинённого, ведь теперь он не будет подвержен тем же вредным привычкам, которыми упивался при свободной воле…

В чём-то я понимаю Реддла, так как теперь разногласия, что царили между ним и «прошлой Иви», просто исчезли. Более того — новая личность тянется к нам, черпая опыт, проникаясь новыми принципами и постепенно «срастаясь» всеми лоскутами в одно единое целое, которому банально не хватало тех знаний, что уже были в голове. Нужна было новая информация, хотелось заполнить пустоту идеями, целями, принципами, которые не будут чьими-то чужими, а станут своими. Собственными.

Но разве будет маг Смерти, воплощённый из замученных и больных людей, безумия и мучений, вдохновляться радугой и единорогами? Нет.

Поэтому теперь новым кумиром для неё стал Реддл. Почему он, а не я? Всё просто: ведь мне «новая Макфи» нравится гораздо меньше, чем прежняя. Если бы не ряд потенциальных плюсов и не наличие для меня альтернативы в виде других подходящих дам, я бы стёр её, несмотря ни на что.

Вдобавок у девочки исчезла вся непосредственность, что, оказывается, мне нравилась. Теперь уже не будет этого «подросткового волнения» от держания за руку, этих неуверенных улыбок и красных щёк. Да что там, «новая Иви» в первый же день после клятвы открыто спросила, стоит ли ей «ублажить» меня. Отказал.

Хотя в плане магической силы и способностей… хм. Уже на порядок интереснее. Если раньше был только талант к Иллюзии, то теперь открылся и к Смерти. И в первую очередь меня интересовал вариант того, как эту предрасположенность можно получить искусственно, не подцепив при этом проблемы с головой.

Нужны эксперименты! Но уже на магах. Самый простой вариант — сильный стресс с полным обнулением резерва из-за магического выброса, проходящий на насыщенном источнике силы. Если сработает, то пытаться обнулить резерв самостоятельно, а потом заливать магию с другим оттенком. Сработает ли? Или подойдёт только естественный фон? Влияют ли на это эмоции или так совпала куча параметров? Нужны ли жертвы, произошедшие от вызванных «фантомов»? Требуется ли смерть близкого родственника? Или непосредственно сестры? Должна ли она быть старшей? Необходима ли её беременность?

Всё это нужно проверять, причём на магах!

Очень длинное глобальное исследование с сотнями, если не тысячами переменных… но перспектива…

Едва сдерживаю смех, ведь может быть, когда-нибудь… смогу пробудить в себе «талант» и к остальным сферам магии?! Было бы здорово… Хотя кажется, что я самостоятельно успею всё это освоить быстрее, чем создам такую «предрасположенность».

— И о чём же с ней теперь стало можно говорить? — хмыкаю я на слова Реддла, — то, что она начала проявлять интерес к магии, — это, конечно, хорошо, но я по-прежнему не осознаю логики…

— Серьёзно? — Том вздыхает. — Вот раньше я действительно не понимал, что ты там в ней находишь? А сейчас — она под клятвами и уже имеет врождённую ментальную защиту сознания, хоть и слабенькую, — Реддл улыбается, — не соединишь «два и два» воедино?

— Хочешь привлечь её к нашим делам? — Мысль невольно захватила и заставила задуматься.

— Бинго! — захлопал он. Вот паяц. — Понаблюдаю за ней ещё какое-то время, а там… начну помаленьку вводить в курс и готовить помощника. Как Гилрой у Дабмана.

— Это… может быть полезно, — не мог не признать я. — Ведь если Макфи не просто на словах поддерживает нас, но и искренне считает подобные дела… приемлемыми, то лишний волшебник в группе будет очень полезен. Мы уже не успеваем многое делать и контролировать. Приходится рассчитывать на Салли, но магл не везде будет способен правильно реагировать. Кое-где будет нужна магия.

— Угу, — довольно закидывает Том руки за голову, — с талантами к Смерти, Иллюзиям и хорошей врождённой защитой сознания, которую ещё подтянем потом сами, а предварительно дадим амулет, будет просто конфетка!

Несколько секунд помолчали.

— Ладно, — машет Реддл рукой, — это просто разрядка для мозгов, забавный феномен и лишь возможная будущая перспектива. Зато, ха-ха, мне будет не так скучно сидеть тут в одиночку и контролировать всю эту преступную свору. А сейчас давай лучше ещё раз по плану, но теперь в виде схемы…

— Тогда лучше по-другому. — Смотрю ему в глаза и оказываюсь во внутреннем мире, где разворачиваю объёмную голограмму со всей информацией. Материализовав в руке указку, тыкаю в первую фигуру.

— Мэттью Пресслер — волшебник так называемого «низшего уровня», по сути — слабосилок. Нигде не учился, детство провёл в Лютном переулке, где с самых ранних лет занимался обманом маглов. И чары изучал практически только на это. Быстро нашёл общий язык с несколькими подельниками, занимающимися аналогичными делами, но попался аврорам и отсидел два года в Азкабане. Его дружки попали на ещё более серьёзный срок и продолжают гнить там. Типичный отброс из Лютного переулка, но…

Ухмыляюсь, глядя на него же в стильном и качественном костюме.

— Сумел хорошо «подняться» после того, как стал вести дела совместно с Йоксалом. Приобрёл несколько дорогих элитных квартир, которые уже были переоформлены на Дабмана, как и остальное имущество волшебника. Кроме… к сожалению, сейфа в Гринготтсе, ключ от которого нашёлся среди его вещей. Чисто потому, что попадаться с ним на глаза заинтересованных людей нет никакого желания.

Изображение Кеннарда создаёт уже сам Том, который и перехватывает нить рассказа.

— Но начать лучше всё же с Азкабана, ведь именно там Пресслер и сдружился с Йоксалом, таким же ничтожеством, но с отличием в том, что был поумнее, потому не попадался так глупо. Большей информации от Ланге нет, но остальное можно и додумать, тем более зная то, что рассказал Доллар, получивший все знания остальных бригадиров «Бритв». — Он складывает пальцы в замок. — А с ключом… есть у меня одна идея, но о ней позже.

Киваю ему, соглашаясь отложить это на потом, вновь переводя взгляд на изображение «лидера Бритв».

— Мужик занимается работой с аристократами напрямую, — почёсываю подбородок, — они доверили Кеннарду управление своим детищем, поскольку он хоть и слабак, но волшебник, и может на порядок больше.

— А чтобы контролировать уже его, — создаёт Реддл новые изображения нескольких разных людей, — внедрили в банду наблюдателей с неопределёнными функциями.

— И вышли мы на них лишь благодаря работе Салли и подчинению бригадиров всей группировки, ибо они сразу выдали подноготную всех своих людей.

Откидываюсь на спинку созданного дивана.

— Верно, — изображения исчезают, — значит, подчиняем наблюдателей и самого Йоксала.

— Лучше будет устранить его, — качаю головой, — пока он жив, всегда будет риск. Наши закладки далеко не так сильны, чтобы их нельзя было бы снять. Тем более что Кеннард из Лютного — наверняка у них найдутся свои криминальные воротилы, но уже среди волшебников.

Но Реддлу было что возразить на мои слова.

— Так тем более — пусть имитирует прежнюю деятельность, а разум такого слабака вряд ли кому-то будет интересен. Зато если на него выйдут дружки после Азкабана или с каким-то иным предложением, из нашего, — выделяет голосом он последнее слово, — мира, то мы будем в курсе.

— Давай взвесим «за» и «против», — рисую две колонки. — Если мы оставляем Йоксала в живых, то, во-первых, он имеет хоть и мизерный, но шанс освободиться от контроля, так как мы всё ещё в лучшем случае лишь «Адепты» Менталистики, а по факту, скорее всего, даже ниже. Во-вторых, он наверняка время от времени посещает Косой и Лютный переулки, где другие маги могут увидеть закладки в его голове либо просто заметить изменившееся поведение.

Очертил границу.

— Конечно, можно будет прикрыть его амулетом защиты сознания, но… всегда есть шанс, что «что-то пойдёт не так». Вдобавок… я не исключаю какие-то проверки на подчинение, которые волшебники, так или иначе, могут проводить друг на друге. То есть, скорее всего, его рано или поздно вычислят. А вслед за ним выйдут и на нас. Но… я могу всё это просто воображать, и таких проверок — тем более у отбросов из Лютного — просто нет. Даже у их «боссов».

Закончив, осматриваю «минусы» и киваю.

— Теперь плюсы: подчинение мага, который может открыть новые приёмы и секреты волшебства, неизвестные нам. Всё же у слабосилков должны быть какие-то интересные для нас методы, не описанные в обычной литературе. К тому же он давно выживает среди разных бандитов и уголовников, наверняка не из-за одной удачи, а значит, есть какие-то навыки. Далее: он принесёт нам новые связи и возможности, которые Кеннард обеспечит через свои обширные знакомства и связи. Даст нам контроль информации со стороны магов по поводу внедрения новых волшебников в преступный мир простецов. Обеспечит поддержку дружеских отношений с разной мелкой шушерой из Лютного, которую можно привлечь через него для тех или иных операций…

Задумался: что-нибудь ещё?

— Возможно, но это неточно, расскажет про то, как скрывается от авроров. Это было бы полезным знанием.

— Ага, — довольно тыкает меня пальцем Реддл, — видишь, плюсы значительно перевешивают!