Глава 1 (1/2)

1 июня 1937 года — 12 июня 1937 года

В этот раз наша комната была в порядке. Запылилась, правда, так что повторная уборка всё равно была проведена. Впрочем, туда мы только занесли вещи, быстро отделавшись от Макфи, которая проявила желание «погулять по Лондону».

Кладу правую руку ей на голову:

— Иви, красавица ты моя, сейчас вечер, и мы жутко устали. Давай как-нибудь в другой раз?

— Х-хорошо, — поспешно отпрыгнула она и, схватив чемодан, убежала к себе.

Я её обидел? А-а… проскочили знакомые фразочки из первого мира… В реалиях этого времени такое обычно означает чрезмерную близость… или нет? Ой, да к чему себя накручивать? Сказал и сказал. Дела не ждут!

Из комнаты, оставив вещи, прямой дорогой сразу отправились к миссис Коул, где уже начал собираться «совет директоров». Подготовились, хе-хе, отлично!

— Отчёт, — сел я в кресло, щёлкая пальцами. Напротив уже разместились миссис Коул, Пол и Синтия. Последняя сразу привлекла мой взгляд тем, что имела внушительный и не до конца заживший порез на щеке.

Так… Кто посмел покуситься на моё?!

В кабинет суетливо забежала миссис Петтерс, спешно расставляя чашки с чаем и вазочки со сладостями. Ощущаю себя вип-клиентом.

— Мы объединили нашу бухгалтерию, — начала директриса приюта, дождавшись, пока мегера свалит, — за время вашего отсутствия было получено восемь тысяч четыреста двадцать два фунта…

Реддл привычно забирает журнал, начиная изучать столбцы и сверять по дням числа. Хм, ладно, о девушке подумаю позже, вначале деньги. А ведь к Рождеству собрали всего около пяти тысяч фунтов! Сейчас — гораздо больше. Наверное, дело в том, что тогда работали без Пола.

— У нас было меньше проблем, — правильно расшифровала мой задумчивый вид женщина, — не было неплательщиков, а мистер Болден, совместно с мистером Дабманом, начали крайне успешную работу…

— Ещё и «Смитти» помогают, — вклинился парень.

— Подробности указаны в журнале, — завершила женщина эту речь.

Что же, в журнале так в журнале. Почему нет?

— Неужели всё идеально? — В голове события не укладываются. Но… собственно, оно и логично. Я ведь не просто так бегал в прошлый раз, а налаживал систему. Потому и подтягивали людей умеющих и знающих, как работать.

— Разумеется, нет, — не оправдали моих надежд, — пропало несколько детей. Если быть точным — четверо. Нехорошо пропали, по отдельности, но с небольшим промежутком.

— Что значит «нехорошо»? — Это заставило нахмуриться.

— Обычно сбегают группами, — начала просвещать меня директриса, — или так поступает одиночка. Если же пропажи идут по одному, один за другим…

— Кто-то делает это намеренно, — кривит Том уголок губ.

— Верно, — подтверждает его слова миссис Коул, — разумеется, мы сразу сообщили об этом в полицию, через старых знакомых, — угу, знаем этих «знакомых», которым ещё Реддл мозги промывал, — а также мистеру Дабману, который подключил своих людей. Когда они начали расхаживать вокруг, пропажи прекратились.

— Есть подозрения, что за похищениями стоит одиночка, — уточняет Болден, — потому что ребята не всплыли где-нибудь в борделях. Правда, мы далеко не все учитывали и смогли проверить, так что это не точно.

— Сколько лет было пропавшим? Одного возраста или разного? — Если это действия какого-нибудь маньяка или педофила…

— Разного, — ломает мою теорию миссис Коул, — и пол у них тоже был разный. Трое мальчиков, от семи до четырнадцати, и одна девочка, одиннадцать лет.

— Интересно… — Над этим стоит подумать. На досуге.

— Ещё, — подключается Пол, — бобби повязали нескольких наших ребят. Поймали при налёте на склад, будто бы заранее ждали! — сжал он зубы, — через тех двоих, «знакомых» полицейских. — Ага, понял, через каких. — отмазать не получилось, но они смогли придержать процесс. Парни всё ещё в участке. Их нужно будет вытащить.

— С этим уже попроще, — переглядываюсь с Томом. Он вздыхает, явно понимая, кто отправится по знакомой дорожке. — Только не переусердствуй, — пристально смотрю на друга, — полиция почти наверняка работает с аврорами и волшебниками.

Точнее — я это знаю, но сообщать пока не горю желанием, поскольку сразу возникнет вопрос «Откуда сведения?», а свалить и тут на сны… такое себе.

— Ладно-ладно, — отмахивается Том, — обойдусь без закладок, просто сделаем «побег»…

— Прошу простить, господин Реддл, — вклинивается директриса приюта, — побег нежелателен, так как в полиции уже установили, что это наши подопечные. К нам заходил их представитель. Поэтому при побеге полиция будет ещё долго ходить вокруг приюта, выжидая, что те могут вернуться обратно.

— М-м, — задумался Том, почесав висок, — что-нибудь придумаю. Для начала стоит покопаться в головах бобби. Наверняка у них же и подсмотрю лучший вариант. Но, навскидку, можно просто заменить их другими мальчишками либо… просто оставить всё как есть? Сколько там повязали, кстати говоря?

— Троих, — тут же подсказал Болден, — лучше бы их всё же вытащить…

— Заткнись, — внезапно разъярился Том, — говори, только когда спрашивают, и не давай «советов» тем, кто разбирается лучше тебя!

Парень сделал шаг назад, отчётливо задрожав, а потом совершая низкий поклон. Молча.

— Полагаю, — немного взволнованно поправила воротничок миссис Коул, — у мистера Дабмана может быть больше информации. У меня же, например, всё. Приют после вашей помощи с социальными службами не испытывает проблем с финансированием, а девушки под контролем мисс Лосано приносят стабильный дополнительных доход. Ребята мистера Болдена, — бросила она взгляд на всё ещё бледного парня, — тоже не сидят сложа руки, денег там, конечно, поменьше, но прибыль всё равно идёт.

— Замечательно, — не поленился и похлопал, слегка разряжая обстановку, — в целом глобальных проблем нет. Почему нельзя было так в первый раз? Нет, не отвечайте, это был риторический вопрос! — Встаю со стула, подходя ближе к девушке. — А ты что молчишь, мой тёмный ангел? — провожу рукой по чёрным волосам Синтии, — как идут дела с девочками? Может… кому-то нужно лечение? Не считая тебя!

Резко тыкаю пальцем в её плохо заживший шрам на щеке, вызывая болезненное шипение.

— Почему не сообщила? — шепчу ей в самое ушко, — я ведь просил… требовал информировать о подобном!

— Это мелочи, — не сдвинулась она ни на миллиметр, — выяснение отношений с новенькой, делёжка территории…

— За территорию отвечаешь теперь не ты одна. — перевожу взгляд на Болдена: — Почему не помог?

— Так она и сама справилась, — удивлённо произнёс парень, — там была одна наглая девка, пыталась свои порядки строить, а потом вызвала Лосано на бой, один на один…

— Что за глупости, — прикрываю глаза рукой, — почему просто не выбили из неё всё дерьмо? Группой, если надо.

— Эм-м, — почесал затылок Пол, — но ведь это неправильно…

Ментальная игла вошла в его мозг, вызвав болезненный вскрик и падение на пол. Он начал кататься по нему и подвывать.

Том усмехнулся, не встревая в наведение порядка, а продолжая изучать отчётность.

Подождав, пока слабенький импульс боли развеется, я присел на корточки около парня.

— Кто сказал тебе такую ерунду? — мягко говорю ему, — и вообще, кто определяет, что правильно, а что нет?

— Вы, господин, — хватило ему интеллекта верно ответить.

— Вот именно. — Поднялся обратно, одновременно делая соответствующие правки закладок в их головах. — Синтия, я надеюсь, ты больше не будешь так глупо поступать?

— Нет, господин! — её глаза фанатично блеснули, — враг будет устраняться всеми способами и методами, для победы хороши любые средства!

— Мо-ло-дец! — хмыкаю на это, — ещё раненые, кроме тебя, есть? И, кстати, что с той девкой, которая на тебя напала?

— Настолько серьёзных травм и ран, как в прошлый раз, нет, — начала информировать меня Синтия, — конечно, есть три девушки, которых можно отправить на восстановление. Пострадали по профессии, но не очень сильно.

На это я понятливо кивнул.

— И малышка Сара Стивенс — тут может быть посложнее. Она пока не работает с нами, слишком юна, но, может, в будущем… Кхм, девочка упала с крыши и получила множество переломов. В больнице её поставили на ноги, но теперь она почти не может ходить и испытывает постоянную боль.

Я вздохнул.

— Что же, — философски подошёл к стене, где висела картина с королём Георгом VI, который всего год назад взошёл на престол. Теперь такие картины положено иметь везде. — Очередное дело, которое нужно сделать. Я был к этому готов.

— У нас тоже есть люди, — начал Болден, уже поднявшийся с пола и пришедший в себя, — которым не помешает помощь.

— Хорошо, — киваю ему, — всех с травмами, мешающими заработку, нужно будет привести в дом. Место вы знаете. Думаю, завтра к вечеру, как обычно.

— А с той девкой, — продолжила Син, — всё завершено. Она проиграла бой и находится в карцере.

— Давно? — стало интересно.

— Уже месяц, — улыбнулась девушка, — но мы её кормим. Просто не выпускаем, чтобы не начала подбивать новеньких на разные авантюры. У неё тоже были раны, но наверняка уже зажили, как и у меня, — коснулась она щеки.

— Это правильно, — подключается Том, — что держите смутьянов отдельно, пока не подойдём мы. Среди новичков есть ещё недовольные? Сколько вообще людей поступило? Нужно всех обработать.

— И также с сотрудниками, — вспоминаю свой неудачный опыт прошлых каникул, — чтобы избежать накладок.

— Я всех приглашу, — встаёт из-за стола миссис Коул, выходя из кабинета.

— Загляни в дом вместе с остальными, — киваю Синтии, — залечим твои шрамы, дурёха.

— Спасибо, господин, — кланяется она и переключается на Тома:

— Тридцать три человека поступило, и двадцать один выпустился к этому лету, — ответила Синтия, — девочек из них — двенадцать. За Джилл — это нападавшая, — пояснила она, — пытались вступиться двое, но серьёзого отпора не оказали, Оливия справилась с ними сама. Недовольство среди новеньких на достаточно низком уровне, особенно после разборки с Джилл.

— Ясно, — пододвигаю стул, — значит, снова работать с чужими головами. Когда это успело превратиться в рутину?

— Вся жизнь рано или поздно превратится в рутину, — философски произнёс на это Том.

— Велосипеды готовы. — Уловил в мыслях Синтии, что она пожелала разбавить проблемы хоть какими-то плюсами. — Три штуки, как вы и просили, господин.

— О, — заинтересованно поднялся Реддл, — вот это уже хорошо.

Он передал журнал обратно, кивнув мне, что не нашёл ошибок или несостыковок. Не то чтобы целенаправленно искал, но всегда есть шанс…

— А ещё вы просили сообщать информацию по ситуации с Кристи, — продолжила девушка, — она по-прежнему в церкви, готовится принять постриг в монахини. Недавно начала читать библию прихожанам. В основном это молодые люди, которые откровенно на неё пялятся, но говорят, что выступает она в целом неплохо.

— И как у неё вообще это получилось? — В голове против воли начали крутиться мысли об инквизиции и священниках, которые владеют какой-нибудь собственной, особой магией, что может разбивать чужую. Ну это же бред? Тогда во время войны они бы дали о себе знать. Да и в каноне бы нашли упоминание…

Вопрос остался без ответа. Что же, ожидаемо. Кто ещё может на такое ответить, кроме меня самого, который и ставил ей закладки?

— Болден, — обращаюсь к парню, что сразу же вытянулся, — собери информацию от «Смитти», которые должны были за ней следить. Если Кристи покидает церковь, то пусть составят план захвата, только точный: когда, во сколько, с кем и так далее. В крайнем случае нужно будет хотя бы ненадолго отвести в безлюдное место. Мне нужно будет покопаться в её голове. Ясно?

— Всё сделаю, босс! — радостно кивает Пол, — сегодня же встречусь с ребятами…

Дверь открывается.

— Проходим по одному, — покрикивает миссис Коул, — начинаем с персонала. И в темпе вальса! Быстренько-быстренько!

Собственно, быстренько и получилось. Закладки с каждым разом ставились всё легче, ведь наши навыки стремительно прогрессировали, особенно когда стали заниматься с Дамблдором. Вроде менее полугода прошло, но словно небо и земля!

Получались уже не столь пассивные болванчики с жёсткими рамками и ограничениями, не способные на осмысленные решения, а люди… которые, при некоторой удаче, могут показаться даже вполне адекватными. При попадании в нестандартную ситуацию, само собой.

— Пойдёшь навестить нашу революционерку? — спрашиваю Тома, но тот лишь махнул рукой, отрицательно покачав головой.

— Хочу побыстрее встретиться с Шайсой, — улыбается он, — и обрадовать её, что наконец-то снова будем проводить время вместе.

Ну прямо как о девчонке любимой говорит!

— Бери велик тогда, и через полчаса уже в доме будешь, — пожимаю плечами.

— Я… не умею ездить на нём, — смутился Том, отвернувшись.

— Так там всё просто, во всяком случае, удобнее, чем с метлой.

— Ты-то откуда знаешь? — усмехается друг, — сам ведь никогда не катался.

— Зато видел, как это делают, — важно поднимаю палец вверх, — ладно, давай я сейчас к нашей арестантке, а ты пока собери вещи, если что-то будет нужно в доме. Я подойду минут через десять-двадцать, будем вместе, хе-хе, учиться.

Реддл согласно кивает.

— А сам остаёшься? Ты ведь хотел полностью в дом на всё лето переехать?

— Это-то да, — вспоминаю я свои мысли, — но не сегодня. Хочется нормально поесть и поспать, без заморочек и прочего.

— Кровать там есть, — щурится Том, сложив руки на груди, — еды можно купить по дороге, но да ладно. Завтра так завтра.

— Спешить особо некуда, в доме нужно будет полноценно обустраиваться, на постоянную основу. Он ведь практически пуст сейчас. Необходимо будет, чтобы не только лаборатория была под рукой, но и не приходилось мотаться к приюту туда-обратно. А для этого надо ещё закупиться кое-чем, типа того же зачарованного шкафа, где не будет портиться еда. Потом самой едой и отработать бытовые чары готовки… либо тащить с собой для этого поваров. А для последних ещё и обустроенная кухня нужна! Так что — ну его, обойдёмся магией.

— Вот тут как раз Доллар и понадобится, довезёт до «Косого», где и возьмём всё необходимое, — довольно прикрывает парень глаза, — а также обсудим варианты по «Бритвам».

Куда же без этого, — мысленно усмехаюсь.

— Плюс, если уж будем делать из дома полноценное убежище, нужно будет наложить антимагловскую защиту. Давно пора, честно говоря, а то каждый раз опасаюсь, что кто-нибудь к нам залезет и увидит лишнее, умудрившись сбежать от охраняющих его химер. Поэтому я специально изучил нужные чары и даже руны, для их закрепления…

— А как тогда нас будут находить твои «раненые» и остальные? — прерывает меня Том, наклонив голову, и я понял, что не подумал об этом.

— Мда, ты прав. Значит, обойдёмся пока без этого. Придумаю что-нибудь другое, либо нужно будет подобрать отдельное место, для публичной работы, — хмыкаю, — может, подойдёт одна из баз «Бритв».

Мы подошли к нашей комнате, где девочки уже заканчивали с уборкой.

— Сам не хочешь на постоянку в дом переехать? — уточняю у Тома, — а то я прямо задолбался зимой круги наворачивать.

— Предпочту держать руку на пульсе, — качает Реддл головой, — для этого удобнее будет оставаться в приюте и лишь периодически посещать дом. Если что, отправлю тебе Цимбелина. Но местечко для меня подготовь, может пригодиться, — ухмыльнулся он.

— Да без проблем, — пошёл я вниз, в сторону карцеров. За мной отправилась Синтия.

Карцер… знакомое место, где побывало больше половины приютских детей. По сути — детская одиночная камера. Серые и грубые стены, ведро для туалета, жёсткая железная кровать с тонким, почти до дыр затёртым матрасом и окно, расположенное высоко, едва ли не у самого потолка. Оно зарешечено, и даже если кто-то умудрится до него долезть, то выбраться не получится.

Таких комнат у приюта целых три. Что поделать, если сирот много, а воспитателей мало? Строгая система наказаний цветёт и пахнет.

Остановившись у карцеров, я дал знак девушке не отсвечивать. Посмотрев на неё, вспоминаю, что скоро Синтия «закончит» свою жизнь здесь. Значит, нужно будет устроить девушку, а на её место найти талантливого новичка. Или… нет, оставить не получится, тогда она превратится в ещё одного сотрудника приюта, а не ценного кадра. Может, подвязать в «Бритвы», если… точнее, когда удастся взять над ними контроль?

А на место Синтии надо найти кого-то перспективного… не младше двенадцати-тринадцати лет. Впрочем, об этом подумаю позже.

Вытягиваю руку, и девушка понятливо кладёт в неё ключ. Уже и забыл, когда пользовался такими вещами, а не банальной магией. «Банальной», аха-ха-ха!

Замок щёлкает, и я захожу внутрь. В нос сразу бьёт «аромат» давно не мытого тела. Да уж, месяц просидеть здесь — многого стоит. Похоже, её даже в душ не водили.

На меня бросают удивлённый взгляд.

— Мальчик, ты что сделал? — приподнимается с кушетки худощавая девушка примерно пятнадцати-шестнадцати лет. У неё были достаточно короткие и засаленные, доходящие до шеи тёмные волосы. В качестве одежды выступает серая маечка без рукавов с бурой, успевшей засохнуть полосой крови и тонкие, аналогичного фасона и цвета штаны. Одежда успела обтрепаться, а штанины порваться у краёв и на коленях. Замечаю уже зарубцевавшийся шрам на плече. Босые ступни серые от пыли и грязи, а ногти — что на руках, что на ногах — обломаны.

— Я открыл дверь, — улыбаюсь ей, — ты свободна.

Джилл осторожно делает шаг вперёд и присаживается на правое колено, не доходя до меня метра.

— Ты поступил очень правильно, — с трудом стала подбирать она слова, — но меня посадили сюда не просто так, поэтому, когда узнают, что ты меня выпустил, то тебя тоже серьёзно накажут. Лучше закрой дверь обратно и положи ключ туда, откуда взял.

Ого. Нет, не так. ОГО!

— Ты предпочтёшь остаться тут? — удивление даже разыгрывать не пришлось.

— У меня нет выбора, — грустно улыбается девушка, — так что беги, пока тебя не заметили!

Так и тянет… поиграть.

— Значит, ты сделала что-то плохое? — делаю шаг назад, — ты не выглядишь таким человеком. Да и держат тебя здесь уже целый месяц. Неужели этого недостаточно?

— Драка и поножовщина, мальчик, — прекратила она улыбаться, — повторяю последний раз: закрой дверь и верни ключ на место!

Хах, а в мыслях столько заботы! Думает напугать «золотого» ребёнка, пришедшего к ней в чистой и дорогой одежде, чтобы не подставить его по своей же глупости. А ещё в её сознании чувствуется здоровая и ни капли не пропавшая злость. К администрации приюта, к Синтии, к «тупым курицам», что позволяют собой управлять, — это про девочек, которых отправляют на «заработки», если что.

Она терпеливо ждёт, когда «наказание» закончится и её выпустят, а потом собирается… нет, не мстить. Покинуть приют, то есть откровенно сбежать, ведь ей уже шестнадцать лет, и девушка уверена, что справится. Хочет отправиться в Шотландию, где попробовать осесть в какой-нибудь деревне.

И ведь понимает, что будет туго, но характер боевой. Такая точно не будет зарабатывать телом, а станет пробиваться сама, изо всех своих сил.

Вырисовывается логичный вопрос — если Джилл хочет сбежать, то почему не воспользуется тем, что я открыл дверь? Опять же, повторюсь — честь и порядочность девушки, что большая редкость для сирот в это время, не позволяют так поступить. Ведь, по её мнению, причём логичному, когда узнают о побеге, то накажут уже меня.

Интересно. Может, дать ей шанс?

Аха-ха-ха! Нет, конечно, нет. Мне такие боевитые и решительные будут нужны самому. Уверен, Доллар сможет присмотреть для неё работу без секса.

— Ладно, — хмыкаю я. — Легилименция делает загадки слишком простыми. Если, конечно, собеседник не волшебник. Теперь начинаю чуть больше понимать аристократов и их презрение к простецам.

— Э-э? — недоуменный вид.

— Синтия, заходи, — махнул рукой, после чего из-за двери показалась моя помощница.

— Так вы заодно?! — Злость придала Джилл уверенности, она сжала кулаки, готовясь вступить в схватку, но…

Руки девушки опустились, взгляд на секунду затуманился, а потом она выпрямилась.

— Вот так, Джилл Спарк, — киваю ей, — Синтия, позаботься, чтобы она привела себя в порядок, подбери одежду, а потом приводи вместе с остальными ко мне в дом. У неё тоже полно не до конца залеченных шрамов и, возможно, других болячек.

— Да, господин. — Лосано махнула рукой, и девушка смиренно отправилась следом.

Характер узницы я не менял, а вот систему ценностей значительно доработал, сделав истиной лишь одно — моё слово. Далее по иерархии идут Реддл и остальные, то есть миссис Коул, Синтия и прочие.

Удобно, быстро и без заморочек, — подумал я и вздохнул. Почему-то на короткий миг возникла надежда, что заключённая девушка будет волшебницей. Нерациональная и глупая… Не знаю, отчего и как. Но и неважно. Пора работать дальше.

Выйдя на улицу, замечаю Реддла, что уже стоял в ожидании. Он вытащил из пристройки, где хранился инвентарь, два новеньких велосипеда. Ещё один остался внутри. Вид у них, конечно, был не современный мне, но они были достаточно удобны и, что самое главное — работали, позволяя быстро перемещаться.

— Всё просто, — говорю ему, — берёшь, — уверено хватаюсь за руль, — садишься, — усаживаюсь на сидушку, — и погнали! — падаю я на землю, не удержав равновесия.

Вот дерьмо! А ведь говорят — один раз научишься, и на всю жизнь. Но нет, человек — такая скотина, что даже это забыть сможет. Если, конечно, не окклюмент.

— Аха-ха! — посмеялся Том, — нет уж, я попробую постепенно.

Он осторожно уселся, после чего, держась за стену пристройки, оторвал обе ноги, поставив их на педали, изо всех сил удерживая равновесие.

— Вроде получается. — Одна его рука опускается на руль, а вторая подрагивает, никак не рискуя оторваться от точки опоры.

— Эх, — вздыхаю и подхожу ближе, начиная его страховать.

— Вот так, — говорю пацану, что стал плавно крутить педали, держась за меня, — медленно езжай, чтобы я успевал тебя придерживать. Во-от, да… видишь, совсем не сложно…

Мы провозились почти два часа. Вначале учился Том, потом он аналогично страховал меня, позволяя вспомнить навык, а дальше просто катались.

Хорошим ощущениям мешали дороги, но мы смогли достаточно быстро приловчиться и объезжать самые неудобные участки. Закончили лишь тогда, когда начало темнеть.

Словно самые обычные дети, — мысленно усмехнулся, ставя велосипед обратно в пристройку и махнув рукой Реддлу, что покрутил педали в сторону дома.

Да… словно дети. А ведь нам и в самом деле всего по двенадцать лет.

Постоял несколько минут, осматривая темнеющее небо, и отправился в здание приюта, где начинался ужин.

Наш стол стоял без изменений на прежнем, привычном месте, и за ним уже сидела Иви. Хмыкнул и подсел рядом.

— А где Том? — поступил мне вопрос через пару минут неловкого (лишь с её стороны!) молчания.

Я же, сложив пальцы домиком, поглядывал на кухню, прикидывая, стоит ли как-то дополнительно мотивировать поваров.

— Отправился по делам, — сделал рукой неопределённый жест, — вернётся позже или завтра.

— Как говорится, «с корабля на бал»? — улыбается она. — Даже пару дней себе не взяли на отдых. Куда так спешите?

— «Спешите»? — перевожу на неё взгляд, — возможно. Но молодости свойственно грешить поспешностью.

— Ой-ой, а ты прямо уже и старик? — ехидно скалит Макфи зубки. Ловко отвешиваю щелбан, на что получаю шутливый удар в плечо.

Нашу «потасовку» прервал повар — мой старый знакомый, что лично принёс полные тарелки. М-м, пахнет аппетитно!

В мыслях мужчины читаю, что миссис Коул успела оповестить его о нашем приезде, поэтому он подготовился, сотворив вершину своего кулинарного мастерства — вкуснейшее овощное рагу с мясом и соусом!

Очень недурно, — проскакивают у меня мысли, — не сказал бы, что домовики готовят лучше. Но быстрее — это точно. А мужчина-магл провозился с блюдом целых три часа. И это с помощниками!

Во время приёма пищи привычно развлекаю себя тем, что просматриваю память сидящих за отдельными столами сирот. Среди них уже находилась и Джилл, успевшая привести себя в порядок. Вполне симпатичная девушка, тощая только, но этим страдают почти все местные сироты. Сейчас она вместе с остальными с аппетитом поглощала кашу с попадающимися личинками насекомых. А что поделать? Хорошей еды мало, приходится использовать что есть. Зато приют смог сэкономить лишние пару сотен фунтов.

Скоро вообще начнётся война. С питанием будут проблемы… Впрочем, мы всё равно будем проводить это время в магическом мире, только иногда навещая приют и контролируя его деятельность.

И вообще… как там обстоит план по отправке сирот рабочими в порт? Это тоже решается через Доллара. Как много всего завязано на одного человека! Нет, обязательно нужно его доработать, улучшить… Ведь человеческий организм так хрупок! Лишись мы этого «универсального солдата», будет гораздо сложнее работать с рутиной.

Но вначале эксперименты: не хочу рисковать этим незаменимым кадром. Вот только пусть подготовит себе заместителя, да такого, чтобы был регулярно доступен и мог оперативно предоставлять информацию.

Делаю пометку в голове.

— Скажи, Ив, — ещё больше сокращаю её имя, заводя неспешную, «светскую» беседу, — как у тебя продвигается работа с Иллюзиями?

Девочка засияла.

— Замечательно, Вольф! Я запускаю бабочек и могу сделать радугу. А ещё люмос! То есть это заклинание света, но оно работает на принципах аналога Иллюзии, ведь свет — это по сути то же самое…

Она с огромным энтузиазмом и знанием предмета начала подробно объяснять мне про тонкости этого искусства, тем самым показывая сохранившийся интерес и способность думать головой, а не только в неё есть.

Даже как-то приятно стало, что помог ей найти свой путь. Иллюзия — это сила. Кто-то может сказать, что та же Трансфигурация — это её аналог, но более продвинутый — и будет не прав. Ведь можно не только создать иллюзию бабочки или предмета мебели. Можно создать целый новый мир! Конечно, он будет ненастоящий, но попавший в него человек не заметит разницы. А ещё иллюзию можно ловко накладывать на реальность, просто-напросто делая один предмет немного иным… А сражения против иллюзиониста — сущий ужас, ведь ты вынужден сомневаться в каждом своём и его действии!

— Ты просто светишься, — мягко улыбаюсь ей, — я рад, что ты нашла себя. Потому что до этого занятия магией воспринимались тобой… как уроки. Полезные, но скучные и неинтересные. На которые необходимо ходить, которые надо делать, но не погружаться. Сейчас ты другая. И это замечательно.

— Вольф… ты… — да, идеален, знаю, — дурак! — а вот этого нет, не знаю.

— Э-э? — Умеет же она выводить из себя!

— Хм! — фыркнула и убежала.

Что это, мать вашу, было?! Иви! Отшлёпать бы твою задницу!

А, чёрт с ней. Может, как-нибудь этим и займусь… Впрочем, пойду-ка я в спальню. Нужно поработать с окклюменцией и, пока есть время, осмыслить хотя бы часть книг из Мунго.

Не откладывая дело в долгий ящик, поднялся и поплёлся в комнату. Привычно переодевшись, я… чуть по инерции не использовал магию! Настолько привык чистить тело, зубы, лицо — да вообще всего себя волшебством — что едва не нарушил одно из основных правил магического мира!

— Вот же… — тихонько бормочу под нос, — это было бы смешно. Быть отчисленным по такой ерунде…

Раздражённо иду в душевые и уборную, где провожу все необходимые дела, по пути разогнав небольшую стайку мальчишек, отправив их «гулять» и не попадаться на глаза следующие десять минут.

В таком же отвратительном настроении вернулся обратно, постукивая зубами — грёбаный ледяной душ! После чего, наконец-таки, улёгся в кровать.

Первым делом подключился к химерам-шпионам, которыми была облеплена практически вся гостиная Слизерина. Но она — ожидаемо — была пуста. Хах, интересно, а когда будет добыт Исчезательный шкаф, я смогу перемещаться в школу на каникулах? Наверняка — да, но смогут ли заметить моё там присутствие? Хе-хе, лучше по-глупому не рисковать! Но вот когда выучу чары скрытности… тогда будет весело.

В голову пришла отличная идея. А почему бы не перегнать часть химер из центрального зала гостиной в спальни, которые я ещё не охватил? Там раньше стояли защитные чары, поставленные студентами, но теперь-то их нет!

Ведь гостиную я могу наполнить в любой момент, а старшекурсники свои спальни снова закроют чарами. И чем они, интересно, таким там занимаются? Вот и узнаем! — мысленно усмехаюсь на это.

Сказано — сделано. И вот в гостиной стало на две трети меньше химер, зато под моим контролем теперь абсолютно все спальни! Идеально.

Теперь, разобравшись с рутиной, начинаю изучение размещённых в памяти, но пока что бессмысленно лежащих мёртвым грузом книг.

Занимался этим почти до самого утра, ведь система освоения памяти, которая была разработана мною для мгновенного получения сведений от химер, не подходила для подобного. Пришлось её переделывать, перепроверять, и лишь потом прогнать через себя всю информацию из поглощённых книг, находящихся в голове. Даже «Проклятие жизни и смерти», включая этот незнакомый язык, теперь легко и чётко вспоминаются мной.

Может, выделить время и порыскать в Лондонской библиотеке, попытавшись найти нужный перевод там? Эх, найти бы на это время… если сильно повезёт, то займусь этим. Но почему-то не верится, что это случится.

Наверное, проще будет промыть мозги какому-нибудь лингвисту… но его, мать вашу, тоже нужно искать! Что за несправедливость, где мой интернет?!

Эх… ладно.

Тем не менее основное — книги Мунго и друидский фолиант по магии Жизни, помещённый мною в подсознание ещё в Выручай-комнате, перед дуэлью с Валери (правда, тогда я взял из неё лишь одно — лозу), были наконец-то изучены полностью.

Жаль только, что именно боевой части там не сказать что много, но вот выращивать разный огород, используя одну лишь магию, я теперь вполне себе способен. Не на постоянку, правда, но вот уже при наличии семян… При наличии живых растений тоже открываются новые варианты: увеличить, поменять структуру, уплотнить, улучшить и так далее. Вплоть до полной перестройки, когда из простого одуванчика делаем что-нибудь большое, хищное и опасное.

Вроде как, по канону, похожую систему защиты в своём поместье имели Лонгботтомы. Хех, не удивлюсь, если они тоже читали подобную книгу. С их талантами к Травологии это было бы логично.

Сну уделил привычные пару часов, заменяя его недостаток ударными порциями Жизни. Хм, а ведь я так и не узнал, насколько это безопасно. Благо что полностью на неё ещё не перешёл… продолжаю по-прежнему есть, пить и спать, хоть последнему стал уделять значительно меньше времени.

Нет, нужно восстанавливать режим, а позднее, когда проверю, как реагирует организм обычного магла, можно будет попробовать самому. Хотя… а будет ли точно так же реагировать организм волшебника? Маг — это уже не магл, есть отличия… Но ведь внутреннее строение у нас одинаковое?! М-м… как минимум магия пассивно увеличивает продолжительность жизни. Значит, возможны и иные нюансы.

Это что, для чистоты эксперимента мне понадобится волшебник? Где же я его возьму?! Нет, до магов пока доходить не будем…

Спустившись на завтрак, заметил уже вовсю наворачивающую Макфи. Подхожу сзади, резко положив руки ей на плечи.

— Пойдём кататься на велосипедах после завтрака? — Она же на меня «обижена» вроде бы… или нет? Неважно. Замнём и скрасим отношения велосипедной прогулкой. Что может быть, хе-хе, лучше?

— Кха-кха, — аж закашлялась Макфи, отчего пришлось несильно постучать её по спине. Взгляд девочки одновременно выражал радость, смущение и гнев.

— Откуда их достал? — в первую очередь спросила она, когда смогла нормально говорить. Внимательный повар тут же принёс мою порцию, так что дальше беседа стала менее интенсивной.

— Синтия купила, — на самом деле даже не знаю, купила она их, украла или получила как-то иначе. Да и какая разница?

— Вот как. — На секунду замечаю тень, пробежавшую по её лицу. Всё же, как ни старайся закрывать глаза на происходящее в приюте, но нет-нет да задумаешься. Макфи отчётливо видела, как сильно всё изменилось. Люди лишь поддерживают видимость нормального поведения, а сами просто следуют заложенным программам и алгоритмам. Это сильно бьёт по ней, точнее… било раньше. Сейчас уже привыкла и даже находит в этом какие-то плюсы, но… никаких подруг здесь у неё больше нет. Простое «повседневное» общение с болванчиками сильно осложнилось, ведь теперь многие, следуя нашим закладкам, не замечают часть её действий, проходящих по категории «странное», а каждое слово, как ей кажется, немедленно доносится нам.

Ну… вот зачем мне каждое её слово? Захочу что-то узнать — посмотрю сам, напрямую. А так — лишь время тратить.

Теперь Иви не чувствует себя комфортно, постоянно испытывая лёгкий стресс. Значит, будем его сгонять. Почему нет? Час-другой выделить на это я смогу. Потому что знаю себя — стоит мне заняться новыми проектами, как буду потерян для реальности. Так что даже заранее завёл «будильник» у себя в голове, где отмечены важные события каникул, такие как посещение поместья Хоукинсов в начале июля. Впрочем, Мелинда должна будет выслать порт-ключ.

— Конечно, я согласна! — Эмоции радости вытеснили остальное. Да и это ведь куда как проще — не замечать плохое и не думать о нём, не так ли? Ха-ха, да и если подумать, «плохое» ли? Как по мне — мы здорово улучшили жизнь в приюте Вула! Теперь сюда отправляют гораздо больше сирот, а все проверяющие, даже те, кому мы не подправляем мозги, уходят довольными. Свою роль играет факт, что обработанные сироты гораздо более послушны, когда речь заходит о «старших», роль которых в наше отсутствие выполняют миссис Коул, Синтия и Пол.

Завершив приём пищи, веду девочку в пристройку, где и показываю наше «сокровище». Ух, обдало натуральной волной счастья. Это… приятно.

Во время обучения и катания вокруг Иви стали кружиться иллюзорные листочки, которые превращались в бабочек и даже маленьких птичек.

— Выброс… — удивлённо проводил я его взглядом, ведь он был таким… мягким и красивым? Не взрыв, не удар, не уничтожение, а… просто весёлая и мирная картина.

Ощущаю, как сам невольно начал улыбаться.

Катались и развлекались больше часа, прежде чем я начал собираться.

— Навещу одного знакомого, — хмыкаю я, — но скоро вернётся Том, так что можешь попытаться уговорить на продолжение его. И… — становлюсь серьёзнее, — Ив, не отъезжай от приюта далеко. Велосипед — это та вещь, которую умыкнёт у тебя практически любой. И я сомневаюсь, что тут поможет стихийный выброс. Всё же мы растём, и магия постепенно всё больше стабилизируется. Сомнительно, что ты сможешь защитить себя и своё имущество. А мы вряд ли сумеем найти этого воришку во всём Лондоне. Так что — только наш район, здесь чужие ребята редко ходят, а взрослым подобное гораздо менее интересно.

— Хорошо, — кивает она. В эмоциях решимость следовать совету, но не уверен, что её хватит надолго. По себе знаю — на одних и тех же локациях быстро надоест. Но не ходить же теперь вслед за ней? Если не повезёт и посеет велик, то будет ей хорошим таким уроком.

Набрав полную корзинку пищи, прикрепил её сзади и уже хотел поехать в сторону дома, как прилетел Цимбелин.

— Так-так, — разворачиваю записку.

«Доллар подъедет сегодня, в полдень. Встреча в нашем доме».

Коротко и ясно. Что же, как раз туда собирался. Погладив птицу, отправился в путь.

Хах… это почему я раньше такой злой был? Потому что велосипеда не было! Вот сейчас всё будет по-другому!

Лететь на скорости было просто божественно! В этот раз я не оглядывался ни на каких спутников, а просто мчался вперёд, ведь окклюменция позволяла замечать любые неровности ландшафта и легко объезжать их. Красота!

Людей тоже было немного, всё же это только для школьников сейчас каникулы, а взрослые продолжают работать как ни в чём не бывало. Так что толп народа, мешающих проезду, не было. Разогнался, наверное, километров до двадцати в час, но лишь на тротуарах. Когда приходилось съезжать на грунтовые дороги, скорость сбрасывал, иначе было слишком уж неудобно.

Несколько раз замечал стайки детей, что открыто и завистливо смотрели на меня, но просто проезжал мимо. Будто бы обычные маглы могут представлять для меня угрозу на этом уровне? Пф-ф.

До дома добрался за двадцать минут. Вот это уже больше похоже на нормальное передвижение! А то полтора часа туда-сюда… Как вспомню, так вздрогну.

— Ну что, намиловался со своей змейкой?! — громко кричу я, зайдя в дом и обозначая этим своё присутствие.

— Чего орёшь-то так? — Вышел зевающий Реддл, вокруг тела которого, как шарф, обвивалась здоровенная змеюка.