Глава 6. О тайнах прошлого и внезапных изменениях (1/2)

Следующие несколько дней от Старка было ни слуху ни духу. Питера разрывали противоречия. Ему до безумия снова хотелось оказаться в мастерской на верхних этажах, даже если большую часть времени он исполнял лишь роль обычного наблюдателя и слушателя. Но парень боялся. Боялся, что привыкнет, начнет принимать это как должное, привяжется к происходящему и не выдержит, когда все это кончится. А оно кончится, рано или поздно. Потому что какой миллиардер вообще будет уделять время неизвестному доселе подростку больше, чем необходимо? Вот то то и оно. Так что Питер старался всячески отвлекать себя от мыслей о подобном. Например, готовив Мэй по вечерам ужин, чем безмерно ее поражал и радовал. Или, закончив свою не особо масштабную работу, делал ее также и за Фила. А ещё навязывался к отчего то мрачному Ллойду, выпрашивая очередные странные поручения на разных этажах. Единожды, ему даже удалось побывать в одной из испытательных лабораторий в качестве небольшого помощника по типу «принеси-подай». Вышел он оттуда, правда, весь зелёный, невольно ассоциируя себя с Халком. Проводимый опыт слегка вышел из-под контроля, вот и результат. Что забавно, никто из учёных даже ухом не повел, так и продолжили все цветастые работать.

К большому сожалению парня, со своими друзьями-коллегами встречался он лишь изредка и только на обедах. Хотя это не помешало ему пригласить их на собственный день рождения, который обещал случиться буквально завтра. Ничего серьезного, праздничный стол, алкоголь для взрослых, парочка настольных игр да вечер-кино на крыше дома. Тихо мирно и спокойно, но друзья все как один согласились. Питер радовался. Слишком уж давно он хотел познакомить Неда с ними. Особенно с Филом, который с каждым днём становился все мрачнее и мрачнее. Иногда Паркеру казалось, что тот снова возвращается в свое старое состояние. Грейс слепой тоже не была, видела изменения, недоумевала и пыталась тормошить. Парень очень боялся, что она не выдержит и отвернется от мужчины, чем, вероятно, добьет его. Но та не отчаивалась. Скорее наоборот, становилась все более упертой и активной. Так или иначе, Фил был ей небезразличен. И если будет нужно, через новую волну депрессии они пройдут вместе.

Старк появился на горизонте также неожиданно, как и исчез. Как раз в момент, когда Питер решил для себя, что, возможно, все же справится с его отсутствием. Как будто в насмешку над всеми его стараниями до этого. Просто без объяснений позвал наверх и парень, разумеется, пошел. Потому что не чувствовал обиды или раздражения, знал, что не имеет права, радовался тому, что есть. И это помогало.

Там, наверху, миллиардер, махнув вместо приветствия, вальяжно закинул руку на плечо стажера и повел его за собой. Он привычно шутил по пути, подначивая смущенного парня за фанатичный блеск глаз на собственную персону и очередную гиковскую майку с научными каламбурами.

— В общем, шкет, меня тут на собраниьце одно загнать пытаются. Но ты же сам понимаешь, мастерская сама за себя не поработает, так что я придумал просто гениальную вещь. Оно и понятно, я же гений. Сходи-ка ты на него за меня.

Это не было вопросом, мужчина просто ставил впавшего в ступор парня перед фактом, поспешно суя ему под нос бардовый официальный костюм в черную полоску и золотыми запонками на запястьях.

— Что? — наконец вышел из транса Питер. В последнее время он приходит в себя довольно быстро, это хороший знак, в таком то чокнутом окружении — Вы что тоже хотите заставить меня сделать это? Ну уж нет, ни за что, нет, даже не просите. Я же буквально никто, даже не младший сотрудник! Что я вообще буду там делать?

Мужчина приободрился на последних словах, абсолютно игнорируя все предыдущие до этого:

— Да ладно тебе, я тут вчера ввел новую должность личного стажера как раз для этого случая. Никто и не прицепится. Посидишь со старыми угрюмыми дяденьками и тетеньками да уйдешь с миром. Так, чисто номинально.

Но Паркера было уже не остановить. И не важно, что он препирается с самим Железным человеком. Проходить через то испытание снова, он не намерен.

— Ну так и сходите на него сами тоже чисто номинально! Я и социальные взаимодействия — это как плавление и кристаллизация. Понятия диаметрально противоположные и несуммируемые.

— Это не работает, если ты вода. Будь водой, думай как вода, действуй как вода. Плыви по течению и помоги своему старому доброму наставнику избежать каторги.

— Отправившись на нее самому?!

Отчаявшись достучаться до Паркеровской совести, которая впервые за время их общения так неудачно заглючила, Старк перешёл на торг:

— Ладно, а что если я разрешу тебе завтра покопаться в одном из старых костюмов Железного человека?

На секунду Питер дрогнул. И он бы согласился, если бы не одно маленькое «но»:

— На завтра мне дали отгул, у меня, вроде как, день рождения.

— Оу. Ну, с наступающим, карапуз. Но ты всегда можешь покопаться в нем и послезавтра — сделал упор на последнем слове Тони. Он видел, что парень уже почти сдался и был прав. Мужчина издал победный клич, когда подросток напротив вымученно кивнул. Тот сразу покраснел, лишь сейчас осознавая, что позволил себе разговаривать на повышенных тонах с гением, миллиардером, плейбоем, филантропом и Мстителем. Но мужчине явно было не до этого, он поспешно подпихивал парня в сторону комнаты, скидывая ему, наконец, в руки костюм.

Уже одетый Паркер, на ходу пытаясь справиться с галстуком, тихо бурчал:

— Но если меня начнут расспрашивать, я все свалю на вас.

Немного взбудораженный Старк лишь хмыкнул, откинул руки паренька от шеи и сам завязал ему галстук. Он даже не осознавал собственные действия, пока не заметил, что придирчиво разглаживает на подростке отрез ткани и поправляет костюм. Мужчина резко отдернул руки и отвёл от Паркера взгляд. Тот, впрочем, ничего странного не замечал, слишком погрузившись в будущие проблемы.

— Пятница отведет тебя куда нужно. Верно, красотка? Никого там особо не слушай, это просто кучка толстосумов, любящих бюрократические бумажки. Отсидишься два часика и свободен. И, да, ты можешь оставить костюм. Не смотри на меня так, я был на 80% уверен, что ты спросишь меня об этом.

Говорил он поспешно, будто пытаясь спровадить Питера и вернуться в мастерскую как можно быстрее. Но это была лишь половины правды, другая состояла в том странном ощущении, что Старк испытал минуту назад. Он делал нечто несвойственное для себя, даже в какой-то степени заботливое и не мог понять, почему.

Парень же в ответ лишь уныло качнул головой в качестве согласия. Вообще-то, сегодня он планировал ещё немного подоставать вопросами Хэппи на первом этаже, но, видимо, не судьба. Во всяком случае, теперь у него точно есть хороший костюм на будущий выпускной. И он точно не будет гуглить, сколько тот стоит.

Собравшиеся за круглым столом для совещаний люди, невероятно точно соответствовали Старковскому определению: угрюмые дяденьки и тетеньки, любящие бюрократические бумажки. Пренебрежение к Питеру и его нахождению в зале чувствовалось всей кожей. Вероятно, парень успел отвыкнуть от подобного отношения со стороны взрослых. В его отделе такая вещь как цифра в паспорте значения не имела. Также как и в мастерской мистера Старка. Все шутки о его возрасте всегда проскальзывали правильно и не давяще, ведь они окупались уважительным отношением к его мозгам. Но не тут. Это собрание действительно отличалась от того, куда его направил Ллойд. Люди здесь были увереннее, напыщеннее, важнее. Их социальная иерархия была на пике. Питер же стоял внизу и никакая новая должность от миллиардера не поднимала его ни в собственных глазах, ни в глазах всех этих людей. Единственной отдушиной оказалась неожиданно знакомая ему персона — Миссис Экспиренсис. Питер даже мысленно не позволил себе возмутиться ее трудно проговариваемому имени. Потому что эта женщина была потрясающей. Кто же знал, что она занимает такую высокую должность? Она, впервые увидев вошедшего тоскливого ребенка, только хмыкнула, как будто ожидала его появления. А потом намеренно присела на ближайший к нему стул. Паркер даже не подозревал, что пожилая леди без каких-либо суперсил может распространять такую сильную ауру. Он чувствовал себя, как в пуленепробиваемым жилете рядом с ней. Это ли ощущают все нормальные внуки рядом с бабушками? Он не знал, но был невероятно ей благодарен.

На этот раз защищать свое присутствие на собрании все-таки пришлось. Но он с чистой совестью и без малейшего укола стыда (что само по себе необычно) списал все на мистера Старка. Да, люди вокруг были не рады ему. Но и он, уж простите, здесь едва ли по своей воле. А кто бы в своем уме отказался от возможности покопаться в самом технологичном костюме этого века?!

После подтверждения пояснений Пятницей, выгнать его уже не пытались, зато постоянно задавливали пассивно-агрессивными фразами. С жирными такими намеками. Ей Богу, как будто на этом совещании собралась куча копий Флэша Томпсона. И почему, в их-то возрасте, они продолжают вести себя так по-детски? Паркер, в основном, угрюмо молчал. Ну, и слушал, разумеется. Примерно как и советовал ему мистер Старк. Большая часть обсуждения крутилась вокруг менеджмента и прочей экономической мути, в которой парень не разбирался, но пара поднимаемых вопросов о будущем техническом оснащении его все же заинтересовали.

Не выдержал своего молчания только, когда на самого миллиардера за глаза начали «гнать волну». Нет, такого он стерпеть не мог. Ругаться на Питера? Да, пожалуйста. Оскорблять его наставника? А не пойти бы вам в задницу. Он уже начал пререкаться с одним из старичков, что возникал наиболее часто и громко, когда стена прямо за спинами людей резко сломалась. Что-то небольшое, размером с кулак, на огромной скорости пробило ее, оставляя за собой круглое отверстие, и вылетело через окно. Стекло, разумеется, вдребезги разлетелось по комнате. Секундное молчание. Все оборачиваются, смотря на осколки. А потом, как будто произошедшее в порядке вещей, возвращаются к спору. Питер устало прикрывает глаза, пытаясь повторить отстранённый взгляд остальных. В этом месте можно ожидать чего угодно, не так ли? Он действительно должен научиться смиряться с этим.

Час спустя, все тот же старик снова начал бубнить и злиться. Он агрессивно тыкал узловатыми пальцами в бумаги на столе и повторял:

— В наше время Говард мгновенно реагировал на каждое мое заявление! А сейчас? Мои обращения месяц лежали проигнорироваными! — Питеру показалось, что в конце монолога мужчине не хватало фразы «ну я так не играю». Парень в очередной раз подавил вздох. Даже на уроках было менее противно, чем в этом обществе. Там хотя бы был Нед! Интересно, кто-нибудь заметит, если он тихонько поиграет в Angry Birds?

С соседнего стула подала голос уже порядком раздраженная миссис Экспиренсис:

— Уверена, мистер Паркер не откажется отнести документы своему наставнику после совещания. А теперь, можем мы, наконец, перейти к падению чертовых акций на целых шесть пунктов, ради которых мы здесь и собрались?!

Согласия самого Питера на это предложение никто не ждал. Совет подобрался к волнующей их теме и полностью погрузился в разговор. Для себя же Паркер уяснил ровно две вещи: документы Старку отнести придется как можно скорее, как и сообщить об активно планируемом против него восстании в стенах собственной компании. Опять. И что не так с этими людьми? Какие идиоты будут кусать руку, что их кормит? Очевидно, эти.

Так и продолжалось, и продолжалось, и продолжалось. Если бы не кофе, что так предусмотрительно раздала всем секретарша где-то в середине процесса, похрапывающий подросток на заседании был бы обеспечен. Хотя, судя по не сильным, но острым толчкам от его пожилой соседки, заснуть никто не дал бы в любом случае. Женщины специально отращивают длинные ногти, чтобы тыкать ими в собеседников, или как?

Но вот, наконец, на краю сознания послышалась чудодействующая фраза:

— На этом предлагаю закончить.

Ооо, не предложение, а бальзам на душу. Звучит почти также прекрасно, как звонок после двух пар заунывной истории. Питер постарался не сильно взбудоражено подскочить на месте, пытаясь повторять за жеманными жестами остальных, хотя явно не сильно в этом преуспел. Да и не любит он все это притворство. В конце концов, его и так здесь не особо то почитают, так какая разница? Парень участил свои движения до привычной скорости под, отчего-то, одобрительный хмык миссис Экспиренсис. Кстати о ней. Паркер повернулся к мадам телом и достаточно тихо, чтобы слиться тоном с чужими разговорами и не сильно выделаться, заговорил:

— Спасибо за помощь, миссис Экспиренсис.

Та в ответ благосклонно кивнула, дернув уголками рта в подобии улыбки. Она, как и в прошлый раз в лифте, быстро ущипнула его за щеку (видимо в качестве прощания) и ушла. Ох, перед Грейс за подобное действие было намного менее стыдно, чем перед всеми этими важными людьми. И Питер поспешил бы смыться, вот только тот самый напрягающий старичок болезненно схватил его за локоть прямо у самого выхода и потащил за собой, злобно бухча и не особо обращая внимание на то, что его жертва принялась возмущенно отпираться.

— Сначала подстилку свою в гендиректоры подсунул, теперь вот ублюдка продвигает. Не компания, а цирк какой-то! — Паркер возмущенно открыл рот от подобной речи. В душе закипела злость, которая, как известно, ни к чему хорошему не приводит. Но как смеет этот… этот… этот! Говорить нечто подобное о Старке! А мисс Поттс? Да на ней вся башня держится! Да он за одну только встречу с ней уже успел в ее главные поклонники записаться! Да Питер теперь вырезки из газет с ней хранит прямо рядом с супергероями! Он резко вырвал свою руку из хватки, уже не особо волнуясь, что может навредить мужчине:

— Как вы вообще смеете говорить такое о…

— Что, спорить со мной вздумал, сосунок? Я на тебя сам лично жалобу накатаю, с подписями всех сорока глав отделов! Только и успеешь к папочке прибежать, да сделать он уже ничего не сможет!

Страх засел глубоко в душе паренька, потому что старик, чьего имени он даже не запомнил, попал в самую болезненную точку. Вот только когда Паркер боится, он становится еще более упрям и неуправляем, чем обычно.

— Жалобу, говорите? Одну из тех, что уже месяц мистер Старк прочитать не хочет? — парень растянул губы в саркастичной усмешке, глядя как мужчина напротив покрывается гневными пятнами. Его нижняя губа злобно затряслась, будто тот пытался наслать на собеседника проклятья. Хотя почему будто? Наверняка, так и было.

— Мелкий жалкий червяк!

— Неприятно познакомиться, я Питер. А теперь, если мы закончили этот диалог, можете уже отдавать эти ваши заявления для мистера Старка. Ну или продолжайте ждать, ваше дело, — каким бы напрягающим и противным ни был этот человек, Паркер считал себя ответственным стажером. Если ему сказали выполнить работу, он сделает ее. А личные чувства как-нибудь потом. Он выше этого.

Старик напротив, едва не задохнувшись собственной слюной, с силой всучил в руки паренька кипу бумаг и разразился словесным поносом. Питер же сразу перестал обращать на это внимание. Хочет оставить последнее слово за собой? Пускай. Может у него ранняя деменция началась, вот он и выпускает из себя все дерьмо. Такого слушать скорее жалко, чем обидно. Он, не прощаясь, сбежал к лифту. Пятница сразу и без вопросов повезла его на верхние этажи. Она безмолвной тенью следила за ситуацией, а вымотанный Паркер также молча был ей за это благодарен. Только на самом верху она упомянула, что мистер Старк находится в гостиной. Это было несколько странновато, он, вроде как, планировал в мастерской засесть. Разве нет?

Как оказалось, не просто «нет», а абсолютно точно «нет». Миллиардер пьяной тушкой валялся на диване с полупустой бутылкой коньяка в руке. Он бездумно перелистывал каналы, смотря скорее сквозь экран, чем на него. Рядом валялась еще пара пустых бутылок. Питер остановился, как вкопанный, прямо на пороге комнаты. То, что он видел, казалось слишком… слишком. Старк сам по себе во всем носил эту черту «слишком», где бы он ни был, его казалось много. Парню очень нравилось это в наставнике. Но здесь и сейчас это «слишком» дало как будто обратный результат. Мужчина казался маленьким и таким… одиноким, наверное. Имел ли Паркер право прерывать его самоизоляцию? Вмешиваться в эту атмосферу? Но уходить было поздно, его уже заметили.

— Ааа, нитеплёт! С днем рождения!

— Эм, спасибо, мистер Старк, но оно еще, пока что, только завтра будет.

— О, — тот на мгновение задумался — ну, отпраздновать то можно и сейчас, да? Присоединяйся, выпивки много.

— Простите, но мне ещё нельзя, сэр — парень неловко потоптался, но на диван рядом все же присел. А потом, резко набравшись храбрости, добавил — и вам, кажется, тоже уже хватит.

Тот, будто и не услышав его слов, сделал еще один глоток и снова заговорил, словно продолжая их диалог из своей головы:

— Роуди мне все уши про тебя прожужжал, все что-то о племяннике затирал. И когда ты успел так его впечатлить? Нет, не отвечай, у тебя мордашка, как у ста милипиздрических котят, это было ожидаемо.

Питер от услышанного покраснел, но о своей цели не забыл. Он ненавязчиво отвел руку с алкоголем от лица Старка. А потом и вовсе забрал бутылку и поставил куда-то за диван. Тот его действий, кажется, даже не заметил. Мужчина все продолжал говорить, перескакивая с темы на тему.

— Кхм, мистер Старк. Может вам уже спать пора? Вон, вечер уже на дворе…

— Ооо, шкет. Как твое собрание? Пятница нажаловалась, что к тебе приставал странный педофил. Надеюсь, ты отбился?

Честно говоря, отвечать на подобное не хотелось. Но разговор — очень удобен для того, чтобы незаметно отвести мужчину подальше от алкоголя. Парень мягко улыбнулся, привставая:

— Не думаю, что он был настроен… в таком плане. И я даже не запомнил его имени, но он был старым, злым и напрягающим. Это поможет?

— Там все злые и напрягающие, — фыркнул Старк, пьяно покачиваясь навстречу приподнимающих его с дивана рук, — но я прям чувствую, что это был Шитер<span class="footnote" id="fn_33170201_0"></span>. На пенсию его, что ли, отправить? Сколько ему там, восемьдесят? Девяносто?

— Семьдесят пять, босс. И, вообще-то, его имя Шотер, сэр, — мгновенно раздалось с потолка.

— Одно дерьмо.

Старк снова опасно качнулся, но Питер вовремя подставил свое плечо для опоры. Он медленно повел мужчину к коридору, надеясь, что сердобольная ИИ подскажет путь к личным апартаментам миллиардера. Так оно и оказалось, вот только, на полпути к комнатам, Старк резко остановился, глядя на запястья удерживающего его паренька. Там красовались веб шутеры, которые тот забыл снять после небольшой дневной коррекции.

На лице мужчины легла широкая, по-детски восторженная улыбка. Паркер ошалело уставился на наставника. Настолько открытые эмоции удивляли его намного больше, чем неожиданно влетающие в зал совещаний предметы.

— Потрясающе, ребенок! Нам срочно нужно в лабораторию, пора захватить этот мир! — с этими словами мужчина сделал резкий шаг в противоположную сторону. Собственно, только на это его и хватило, так что Питеру снова пришлось его ловить. И это было не очень то легко, прямо скажем. Взрослый мужчина весит достаточно много и без своего высокотехнологичного костюма.

— Спасибо, мистер Старк, но давайте закосплеим Пинки и Брейна чуточку позже. Мы уже почти дошли, — парень поднатужился и потянул бормотавшего что-то миллиардера дальше. Он одновременно восторгался и ненавидел то, насколько большими оказались его личные апартаменты. Просто комнатой это назвать язык не поворачивался. Все бы ничего, вот только кровать стоит прямо у противоположной стены. Но он справится, да. Он хороший стажер. И не важно, что те чертовы документы уже на половину смяты и испорчены.

На матрас он спихивал свою ношу с громким выдохом облегчения. Сама ноша уже не подавала признаков жизни, так что Питер даже проверил, бьется ли у него вообще сердце. Но, как оказалось, тот просто отключился. Оно и к лучшему, меньше мороки. Парень, пытаясь не обращать внимания на неловкость, быстро снял с мужчины ботинки и часы, что могли бы больно впиться в кожу во сне. В остальном, его одежда казалась достаточно удобной, чтобы не мешаться. Прикрыв похрапывающего мужчину одеялом, Паркер удовлетворенно улыбнулся. Он не чувствовал себя как-то обиженно или раздраженно из-за того, что почти нес своего пьяного в дрызг наставника укладывать спать. Не считая легкого напряжения мышц, он, скорее, ощущал себя гордым. Как если бы прорешал сложную, но интересную задачку по физике. Единственное, что не давало ему покоя — чувство диссонанса. Видеть своего героя с вот этой человеческой, не идеализированной стороны, казалось странным и непривычным. В голове возникает такая логичная и простая мысль, что даже сам гений, Мститель и миллиардер имеет, по сути, те же пороки, что и обычные люди. Да, раньше Питер читал в новостях о всех этих похождениях Старка по барам, женщинам и прочее, прочее. Но одно дело читать, а другое — наблюдать самому.

Парень пообещал себе, что будет держать в голове эти мысли и в будущем. А пока, он тихо оставляет документы на тумбочке и прикрывает дверь, прося Пятницу выключить освещение в комнате. Он надеялся, что за эту ночь его наставник сможет, наконец, отдохнуть. Простая фраза от ИИ кажется ему лучшей благодарностью за произошедшее:

— Спасибо, Питер.

Видимо, встреча с пьяным мистером Старком была подготовкой к тому, что происходило на следующий день. На самом деле, все было не так уж плохо. Гости, собравшиеся в их маленькой квартирке в Квинсе, прекрасно провели первые пару пунктов празднования дня рождения. Питер был ошеломлен непривычной для него горой подарков, большая часть которых была так или иначе связана с его научной деятельностью. А многочисленные поздравления вводили в стресс, поэтому он поспешил подтолкнуть всех к столу. Хотя бы потому что хвалить с полным ртом еды неудобно. Вероятно, это была его первая ошибка на сегодня. Выставленный на обозрение алкоголь развязал язык всем в еще большей степени. Мэй даже разрешила (под очень активные уговоры вечно взбалмошной Грейс) налить пару бокалов вина и мальчикам. Ясное дело, для непривычного к такому организму хватило и их. И ближайшие полчаса Питер в красках описывал его необычную встречу с наставником, в которой успела принять участие большая часть присутствующих, даже не подозревая этого. А следующие полчаса он посвятил хвалебным одам… Неду. Вгоняя в краску уже его. Паркер гордо описывал все усилия своего лучшего друга и его мозговую деятельность так, будто сам его этому и научил. Так или иначе, им обоим повезло, что Мэй была в достаточной степени пьяна, чтобы не начать ругать их двоих за чертово нарушение закона и взлом чужих многомиллиардных ИИ. А на следующий день, ей было достаточно стыдно уже за саму себя и свое поведение, чтобы поднимать эту тему вновь.