Глава 1. О новых впечатлениях, странных коллегах и старых переживаниях (1/2)

Питер Паркер всегда старался быть откровенным, как с самим собой, так и с окружающими его людьми. Любая ложь давалась ему с большим трудом и последующими муками совести. И вот сейчас, сидя в своей комнатушке в Куинсе напротив старого собственноручно собранного компьютера, Питер честно констатировал сам себе: шансы на одобрение микроскопические. Но даже осознание этого факта не мешало парню каждые 10 минут заглядывать в электронный почтовый ящик с надеждой увидеть, наконец, ответное письмо от компании его мечты.

«Ага, его и ещё ста тысяч таких же надеющихся подростков» — ехидно добавил внутренний голос.

Комок нервов сдавил живот. Такими темпами от перенапряжения ему светит очередной приступ астмы, что на самом деле совсем не весело. Даже учитывая, что он дома и никакие Флэши Томпсоны не попытаются выбить из его рук ингалятор.

Питер нервным движением поправил на носу очки. Черные пластиковые дужки все норовили соскользнуть и оставить подростка совсем без зрения. Где-то на кухне звякнула микроволновка с остатками пирога тети Мэй. Истерично залаяла дворовая собака. Через секунду ей не менее истерично ответили крики соседки сверху — миссис Фреи. Все по старому. Письмо не приходило.

А чего он, собственно, ожидал? Каков может быть шанс того, что многомиллиардная корпорация согласится принять астматика для работы с химическими веществами. И даже если забыть о его физических данных, как среди тысяч гениальных детей, прошедших тот же проверочный тест, что и Питер, выделят именно его? Не то, чтобы этот тест вообще можно было назвать тестом. Какое вообще название можно дать тому странному открытому опросу с почти философского типа задачами, ответы на которые так и не нашло человечество? Вот например: Как бы вы предсказали массы элементарных частиц экспериментальным путем в рамках теории уравнения Янга — Миллса. Серьезно, ребят? Высшие умы мира борются с этой проблемой с 1954 года, каким образом школьники ответят на этот вопрос?

С тяжёлым вздохом Паркер отправился на кухню обедать. Ему ещё предстояло провести уборку в ванной по настоятельной просьбе тётушки. После смерти дяди Бэна, Мэй пришлось взвалить на себя ещё одну работу, чтобы компенсировать средства, потраченные на похороны, не оставив при этом голодать племянника. Ситуацию спасали небольшие государственные выплаты Питеру как несовершеннолетнему астматику. Парень даже порывался сам найти подработку, но Мэй категорически отказывалась, как она выразилась: «Портить твое детство ещё больше». Когда оно успело испортиться, Питер не особо понимал, но спорить с тетей себе дороже.

Парень успел откусить ровно один кусок пирога с ненавистными ему финиками, когда со стороны его комнаты послышался звук оповещения. Пришло.

Еда была мгновенно забыта, а кусок теста встал поперек горла, вызывая приступ тошноты.

Питер кликнул на значок с письмом от Stark Industries и зачем-то закрыл глаза. Посидел. Подышал. Прождав так с минуту и осознав идиотизм ситуации он, наконец, удосужился взглянуть на текст пришедшего сообщения:

«Уважаемый мистер Паркер,

Информируем Вас, что корпорация Stark Industries готова принять Вас на стажировку в состав младших научных работников биохимического анализационного отдела на неполный рабочий день. Для выдачи полных указаний и подписания договоров о найме и неразглашении всей полученной в ходе исследований информации, просим прийти в назначенный день по следующему адресу…»

Питер моргнул. Кажется, сегодня ему все-таки потребуется ингалятор.

В очередной не особо солнечный день, Питер Паркер стоял напротив входа в Башню Старка в достаточно приличного вида деловом костюме, хотя и явно с чужого плеча. Ну, не совсем чужого, все же его прежним владельцем был дядя Бэн.

Темно бардовый галстук, казалось, впился в шею подростка, грозясь задушить его в первый рабочий день. «Правильнее будет сказать — ознакомительный день, но кому какая разница» — подумалось парнише. Важнее было то, что он сейчас стоит почти прямо напротив входа и явно мешает ходить остальным спешащим работникам.

— Да поможет мне Тор… — буркнул под нос Паркер и шагнул таки в светлое (или хотя бы сероватое) будущее — к стеклянным крутящимся входным дверям. А позже и к центральной стойке регистрации с милой молодой секретаршей в… Парике? Не то, чтобы это его дело, да… Но парик в таком молодом возрасте?

У Питера было много недостатков (как он считал), но главная проблема его жизни — просто чрезмерная жажда знаний. К сожалению, она не заканчивалась научными разработками (как например синтезация невероятно прочной паутины в школьном шкафчике во время урока химии). Ему было любопытно все! Если парень видел что-то нелогично выделяющееся рядом, его мозг ставил перед собой задачу понять, что же это все-таки такое. И в данный момент внутренний список мирских странностей пополнился ещё одним пунктом: зачем молодой красивой секретарше парик. Неудачная покраска? Последствия рака? Раннее облысение? Он должен знать.

«Это буквально никак не повлияет на твою жизнь, придурок, хватит уже на нее глазеть» — орал на себя изнутри подросток. Не то, чтобы это как-то помогло.

Первой не выдержала сама секретарша, слава Тору, не подозревающая, какие мысли крутятся в голове у собеседника:

— Добро пожаловать в Stark Industries! Чем я могу вам помочь?

— Ох, эм… Добрый день. Меня зовут Питер. Питер Паркер. И я ммм… Стажируюсь здесь? — Питер был готов стукнуть себя за свое «невероятное» красноречие, но постарался собраться без самонасилия и продолжил уже более уверенно — Да. Мне было сказано, что я должен подойти к стойке регистрации и вы объясните мне, куда идти.

Милая секретарша («в парике» — все еще шепчет внутренний демон), казалось, не обратила внимания на неуверенность собеседника. Она мило улыбнулась и указала рукой куда-то в сторону:

— Приятно познакомиться, мистер Паркер. Пожалуйста, подождите остальных стажёров возле торгового автомата. Там уже находятся несколько человек. Позже к вам подойдёт Гарольд Хоган — наш начальник охраны — и объяснит общие правила безопасности, а также раздаст пропуска.

— Спасибо, мисс… Браун, — ответил Питер, поздновато заметив бейджик с именем, прикрепленный к рубашке секретарши.

Подросток поспешил ретироваться в указанное место в попытке избежать ещё большей неловкости. Где-то между просмотром Звездных воин и чтением научных работ доктора Беннера, он совершенно забыл самое главное — социализироваться. И это здорово сказывалось на его нервах.

Питер тихонько примостился недалеко от группы из 5 других подростков, ожидающих распределения по местам стажировки. К большому облегчению парня, никто из них не спешил заводить разговор первым. Более того, на лицах каждого буквально читалась одна и та же фраза: «Пожалуйста, не подходите ко мне, я — социально не приспособленный ребенок-гений». Что ж, если большинство учёных, работающих в Stark Industries обладают схожим характером, Питеру действительно станет легче жить. Но, как сообщает ему редко ошибающееся внутреннее чутье, удача Паркера не позволит обойтись ему без жертв.

Спустя 10 минут, 3 подошедших стажёров и 1 раскрасневшегося от бега опоздуна к собравшейся группе подошёл крупный мужчина в костюме, всем своим видом источающий раздражение. Примерно так и должны выглядеть важные люди, отвечающие за безопасность, не так ли?

— Меня зовут Гарольд Хоган, но местные зовут меня Хэппи, — («Да, примерно так ты себе и представляешь человека с именем Хэппи» — мелькнула мысль каламбур и сразу же унеслась, стоило цепкому глазу мужчины упасть на него.) — и я исполняю обязанности начальника охраны в Stark Industries, — Его тяжёлый взгляд обещал медленную и мучительную смерть всем, кто посмеет задать вопрос, откуда появилась такая кличка. Даже мысленно, как проверил на себе Паркер — Первое и главное правило, которое вы должны запомнить: никогда не снимайте пропуска, находясь на территории башни — мужчина, словно желая сделать ещё больший упор на свои слова, с громким хлопком поставил на кофейный столик коробку с логотипом компании — Разбирайте.

Паркер, случайным образом стоявший ближе всех к столу, первым достал свой именной пропуск-бейджик. На белой пластиковой карточке была его не самая лучшая («Милейшая» — как сказала тетя Мэй) фотография, имя, фамилия и название отдела. Бейдж сразу же был благоразумно прицеплен на груди.

Хоган же, дождавшись когда коробка опустеет, продолжил:

— В каждом пропуске находится чип, контролируемый Пятницей — ИИ, созданным Тони Старком для управления Башней. При необходимости вы можете обратиться напрямую к ней в кабинете связи на первом этаже позади стойки регистрации. Сомневаюсь, что она ответит на ваши позывы в любом другом месте Башни, но можете поэкспериментировать. Кажется вы, детишки, такое любите.

Касаемо безопасности конкретных отделов, в которые вас распределили, вас проинформируют ваши мастера, — мужчина выдохнул. Питеру отчего-то показалось, что за сегодняшний день этот человек сказал фраз больше, чем за всю прошлую неделю, а то и месяц. Во всяком случае мистер Хоган выглядел как абсолютная противоположность каких-либо разговоров.

— А теперь идите за мной, — Хэппи стремительно развернулся и пошел в сторону пропускных рамок. Те никак не реагировали на проходящих сквозь них работников и казались в какой-то мере не рабочими. «Как будто в Башне Старка может быть хоть что-то нерабочее» — фыркнул Паркер про себя. Мысль его нашла мгновенное подтверждение в следующей фразе главы охраны:

— Как я и говорил, пропускной контроль осуществляет Пятница. Без именного бейджа дальше этой границы вы не попадете. Таковы правила и я очень не рекомендую их вам нарушать, — с этими словами мужчина быстрым шагом устремился в один из дальних коридоров.

Новоиспечённые стажёры переглянулись и ринулись следом, боясь отстать. Двигаясь по одному мистеру Хогану известному пути, ребята слушали долгую и заунывную лекцию о важности безопасности, в которой слова «никогда» и «пропуск» упоминались чаще, чем союз «и».

Питер честно пытался вникнуть в слова их пугающего экскурсовода, но когда ты при этом проходишь мимо огромного комплекса контроля качества робототехники — волей не волей начинаешь отвлекаться. В окнах мелькали вечно спешащие куда-то люди самой разной наружности. Судя по тому, что на даму в ярко-зеленых шерстяных носках и ночной рубашке никто не обращал внимания — приходить в башню в чем попало не запрещено. Парень с приоткрытым ртом проследил за тем, как какого-то очень низенького мужчину подбросило в воздух небольшой взрывной волной, от разорвавшегося устройства. Тот, правда, почти сразу вскочил, завопил и начал расстроенно пинать обломки. Довольно сюрреалистическая картина. Успокаивало только то, что реагировал так на окружение не один Паркер. Хоган раздражённо зыркал, но ничего не предпринимал. Видимо не в первый раз сталкивается с толпой восторженных школьников/студентов. Понял уже, что дело безнадежное.

— Так. Тем, кто направлен в отдел механического проектирования налево. Вас встретят. Остальные следуют за мной.

Трое человек, отделилось от общей компании и Питер вдруг сильно понадеялся, что в свое подразделение он тоже попадет вместе с кем-то. Даже незнакомцы могут оказаться некой моральной поддержкой в этом странном месте.

Тем временем группа двинулась дальше, на этот раз переходя в большой стеклянный лифт.

— Пятница, этаж минус 3, — скомандовал Хоган и лифт двинулся. Какой то блондинистый мальчик позади Паркера восхищённо вздохнул. Видимо именно ради такой реакции Хэппи и проигнорировал множество кнопок с номерами этажей прямо у него под носом.

Лифт остановился, двери открылись, но никто не спешил выходить:

— Отдел облачных технологий и инфраструктуры на выход. Прямо по коридору и направо.

На этот раз вышла только одна невысокая и явственно побледневшая девочка. Питер с трудом удержал себя от пожелания удачного напутствия ей в след. Он действительно не хотел бы также отправляться куда-то в одиночку. В особенности, если к месту его практики будет вести такой же черный, как здесь, коридор, подсвеченный только розовой светодиодной лентой. Выглядит, как путь в один конец.

— Следующий этаж минус 10. Отдел робототехники готовьтесь, — ещё трое подростков оживились и даже начали негромко переговариваться между собой.

«А ведь я мог бы быть с ними сейчас» — подумалось Паркеру. Ещё месяц назад он долго метался в попытках определиться куда его тянет больше. Но как бы сильно он не любил физику и робототехнику, химия оставалась его главной страстью. И упустить свой шанс повозиться с настоящими реагентами, а не обычной школьной мишурой, он не мог. За своими мыслями парень не заметил, как те трое ребят покинули лифт.

— Этаж 7. Тестирование и автоматизация на выход. Налево, первая белая дверь, — ещё двое подростков покинули лифт, выйдя в просторное помещение с огромным количеством ламп и подсветок на всех поверхностях. Больше парень разглядеть не успел, так как двери закрылись и он остался один на один с мужчиной.

«Твою мать» — Питер с тоской посмотрел в потолок. Он серьезно оказался последним, как в каком-то дешёвом драматическом триллере. Только вместо сражения с главным злодеем, его ждут вещи похуже — работа.

Хэппи скосил на него взгляд и как-то понимающе тихо хмыкнул.

— Хватит сопеть стажёр, твой этаж. И не грузись, — Хоган подтолкнул в спину слегка опешившего парня. Лифт остановился на 13 этаже — отдел биохимических разработок. Питер автоматически сделал пару шагов вперёд, но потом, опомнившись, развернулся и едва успел ответить до того, как двери лифта отрезали его от мужчины:

— Спасибо вам, мистер Хоган, — кажется этот человек все же не так страшен, как парень успел себе навоображать.

Оставался один вопрос. А куда, собственно, дальше-то идти, ему и не сказали…

Питер оглянулся. Просторный светлый коридор был также совершенно пуст, как и чист. И выглядел не в пример обычнее всех увиденных им до этого. Пока что. Множество стеклянных дверей с табличками привлекали взгляд происходящим внутри безобразием. Ученые рассредоточились по лабораториям то там, то тут. Кто-то в полном защитном обмундировании, а кто-то в одной только маске да очках. Но ни тех, ни других отвлекать от работы не хотелось от слова совсем. Парень прошёлся чуть вперед, оглядывая помещения в попытках найти кого-то не занятого, или хотя бы занятого чуть меньше остальных. Не то, чтобы это у него выходило. Время шло, кабинеты не кончались, надо было что-то делать.

Питер с надеждой глянул в очередную дверь, но картинка внутри не поменялась. Что ж, либо постучать сейчас и попросить о помощи, либо опоздать в свой первый же рабочий день. Парень занёс руку для удара.

Но дверь распахнулась раньше. Поправка: дверь за его спиной.

— Ты чей будешь, ребенок? — раздался низкий женский голос. Питер обернулся, заливаясь краской неловкости:

— Я не ребенок! То есть… Эм… Я Питер Паркер, мэм. Новый стажёр. Нас распределяли по этажам, но эээ… Мне, наверное, забыли сказать куда идти? Или не успели? Я не особо понял, простите пожалуйста, что помешал работе, я просто эээ… — привычное лепетание вырвалось из его рта до того, как он успел себя остановить. Кажется, в детстве стоило почаще ходить на уроки диалектики, потому что (ну серьезно!) так опозориться дважды в день мог только Паркер.

Темнокожую женщину напротив, как и многих здесь судя по всему, не особо волновали его навыки общения. Карий взгляд критично оглядел его с ног до головы и кучерявая голова мотнулась влево:

— Тебе в кабинет 115А. Спроси Мэтта, он ответственный за новичков. И не пытайся больше без спроса попасть в лаборатории с красным символом, это опасно, — не дожидаясь ответной реакции женщина захлопнула дверь. Тихие благодарности прозвучали уже в полной тишине коридора. «И вот я снова был в шаге от того, чтобы облажаться» — мигнула в голове мысль, при взгляде на ярко-красную полосу возле дверной ручки.

Но в самокопание можно было податься и позже, сейчас важнее дойти до следующей контрольной точки.

Дверь 115А нашлась быстро, буквально через десяток метров. Но, что необычно, оказалась сплошь белой и непрозрачной. На этот раз парень был значительно более уверен в себе, стуча перед входом в помещение. Сказалось уже пережитое знакомство сразу с двумя напрягающими личностями подряд.

Дверь отворилась и на Питера повернулось одновременно три незнакомых ему головы.

— Добрый день. Я — Питер Паркер, новый стажёр. Мне сказали, что я должен обратиться в этот кабинет и найти Мэтта.

(Боги, сколько раз за день прозвучала эта фраза?)

Из-за крайнего левого стола у окна поднялся высокий рыжеволосый мужчина приятной наружности. Он медленно, почти вальяжно, подошёл к подростку, с расслабленной улыбкой на лице. И протянул руку для приветствия:

— Ну здравствуй, Питер Паркер. Я Мэтт Треворс — твой куратор, нянька и по совместительству новая мамочка на ближайшие полгода так точно.

Девушка лет 30, с растрепанными темными волосами и шальным взглядом, расположившаяся у одного из стеллажей с книгами, пренебрежительно фыркнула:

— С такой мамочкой только в дет.дом идти сдаваться.

Отпихнув плечом Мэтта, она протянула и свою руку для приветствия:

— Я Грейс. Помощник руководителя отдела. К твоим услугам.

Мэтт с чистой совестью проигнорировал невежественное обращение к своей персоне, взирая на новенького странным взглядом. «У одного из дружков Томпсона было такое же выражение лица, когда тот пришел в школу накуренным.» — вспомнилось Питеру. Ему от всего сердца не хотелось проверять, находится ли сейчас его мастер в таком же состоянии.

Из дальней части кабинета ему приветственно кивнул грузный мужчина. Выглядел он лет на 50, с седеющими висками и морщинами на лбу, возникшими от постоянной нахмуренности:

— Льюис Ллойд. Глава отдела. Бери документы с крайнего стола и читай. К безопасности, как ты должен был уже понять, у нас относятся строго. Тем более… В твоей ситуации, — Паркеру прямолинейно намекнули на его астму, которая явно не очень благополучно сочеталась с работой химика. Подросток ощутил сильное желание доказать свою работоспособность даже с такой болезнью, но постарался задушить ее на корню. Нельзя. Начнет активничать сейчас, не зная основных порядков компании — опять облажается. Слишком часто он уже проходил через подобное и слишком живы ещё были воспоминания о последнем разе, когда «заучку Пениса Паркера» в очередной раз затолкали в шкафчик. Выделяться опасно.

Документы с уже вдоль и поперек изученными им дома правилами аккуратной стопкой лежали на одном из пустующих столов. Глянув для приличия в текст и не найдя в нем ничего нового, подросток аккуратно осмотрелся по сторонам. Просторная комната была полностью обставлена книжными шкафами, в которых документы были сложены вперемешку с книгами без какого-либо видимого распределения. Три из 6 столов были заняты работниками. То тут, то там были свалены пустые чашки разных цветов с логотипом Stark Industries. Даже подоконник единственного окна был загроможден пустыми склянками. В его углу сиротливо доживало свою жизнь некогда любимое дядей Беном растение — Золотой Ус. («Мне кажется, или прожилки на его листьях и правда синие?»).

Обстановка Питеру казалась довольно… Удручающей. Усиленно стараясь не выдать свое волнение, он прокашлялся:

— Кхм… Мистер Ллойд, я ознакомился с документом. Что дальше?

Грейс глянула на его румянец со снисходительной усмешкой. Паренёк все больше походил на ее младшенького племянника. Так и хотелось ущипнуть его за одну из покрасневших щек, вот только она сомневалась, что ее действия поймут правильно.

— Распишись в документе на моем столе и свободен. Теперь ты переходишь под ответственность Мэтта. По всем вопросам к нему, — начальник отдела не поднял головы от ноутбука ни во время ответа, ни когда Паркер ставил свою корявенькую подпись в нужной строке листа.

— Идём, Паркер. Покажу тебе твое рабочее место и расскажу, что тут к чему, — окликнул его Мэтт, уже открывая входную дверь.

Подросток неуклюже попрощался с оставшимися сотрудниками, вызывая еще один странновато-плотоядный взгляд Грейс, от которого по спине пробежалась мурашки. Не объяснишь же парню, что его по-детски пухлые щеки вызывают почти физическую потребность в них тыкнуть.

— А, и кстати не приходи сюда больше в чёртовом костюме, парень, — кинул напоследок глава уже в удаляющуюся спину.

Мэтт, не обращая внимания на неловкую ауру своего подопечного, проводил краткую экскурсию по этажу.

— Кабинет 115А — это, можно сказать, центр отдела. По любым вопросам все сразу туда. Нам немного не хватает там рабочих рук, как ты мог заметить, — мужчина натянуто рассмеялся и потер шею усталым жестом. По его на секунду ставшим удрученным взгляду, можно было понять, как сильно им не хватает помощника. — Столовая у нас через два этажа сверху, она общая, так что людей там всегда навалом. А в лабораториях, сам понимаешь, еда строго под запретом. Не хватало только ещё одного отравления… Кстати говоря, мед. отсек на десятом.

Двое человек свернули за угол в процессе разговора. Прозрачные двери кончились, их место заняли самые обычные.

— Тут у нас места повышенной опасности. Ну, это официально. А на деле люди просто терпеть не могут, когда на них через стекло кто-то пялится, хэх. О, а вот тут же, кстати, и туалеты. Сейчас пройдем немного дальше, я покажу тебе свое любимое место — кофеварку и комнату отдыха, — Мэтт подмигнул подростку. Узел нервов внутри парня все больше ослаблял хватку. Он ещё не мог сказать наверняка, но, кажется, с куратором ему повезло. Во всяком случае, он точно лучше мистера Пиклби из школы, игнорирующего любые не особо приятные действия Флэша в адрес Паркера.

Комната отдыха выглядела впечатляющей. Выполнена в мягких серо-синих оттенках, с огромными панорамными окнами в пол и обилием даже на вид мягких диванов, сидений и кресел-мешков. На плазменных экранах был запущен видеоряд с изображениями природы, играла ненавязчивая музыка без слов. В центре комнаты, на самом почетном месте стояла большая кофеварка со стопкой закреплённых одноразовых стаканчиков. Вот к ней и устремился Мэтт в первую очередь: