Part I. Prologue: Step Into the Abyss (2/2)

— Выберете по одному предмету, желательно разные. Их можно положить в сумочку или под одежду, — сказал мужчина.

— Это, нахрен, никуда не поместится, — выругалась Беатрис, разведя руками.

— Ну, я возьму пистолет, — Кэсс взяла пистолет, пули и положила в сумочку.

— Вербеновые дротики, — немного поразмыслив, Беатрис взяла их.

— А что это за ножи? — беря в правую руку кинжал, спросила Рейчел.

— Если не ошибаюсь, то они парализуют вампиров, — пояснила младшая Арденелли и посмотрела на охранника. Вампир кивнул.

Рейчел ничего не ответила. Просто положила кинжал в сумочку.

— Раз все готовы, то присаживайтесь. Скоро посадка и нужно ещё кое-что обсудить.

Все сели на свои места. Вампир положил в центр стола айпад и начал показывать фотографии.

— Это «Augustine» — аукционный дом. И вы уже в списке гостей, — начал мужчина. — Вот схема этажей, — сказал он, а Кэсс начала фоткать, — на всякий случай. Я всё время буду на улице. Если что-то случится — звоните.

Спустя полтора часа </p>

Аукционный дом «Augustine»</p>

— Деймон, — первый раз за всю поездку подал голос Стефан, — мы опаздываем.

— Я разве виноват, что Чикаго это не Мистик Фоллс и здесь куча пробок?!

— Может, дальше пойдём пешком? Тут немного осталось, — предложил младший Сальваторе.

— Конечно же нет.

Стефан закатил глаза.

— Ты узнавал, на аукционе будет кто-то из семейства Арденелли?

— Хайрама Арденелли не будет, насчёт других не знаю, — произнёс Деймон и побарабанил пальцами по рулю.

В Чикаго уже стемнело. Город загорался ночными огнями. Ко входу в аукционный дом подъехал чёрный Mercedes-Maybach. Из него вышли сёстры Арденелли и Блэк. Девушки пошли в сторону входа. Охранники открыли им двери.

Изнутри помещение было большим: сцена, на которой будет стоять аукционист; перед ней семь рядов стульев для гостей; небольшой бар с выпивкой.

Большинство гостей уже собралось. Было достаточно шумно. Девушки подошли к бару.

— Мартини, пожалуйста, — сказала Кэсси бармену.

— Серьёзно? Мартини? — спросила Беатрис.

— Да.

— Мне алкогольный мохито, пожалуйста, — сделала свой заказ Рейчел. Напитки подали.

— А вот и наши гости, — Кэсс указала взглядом на братьев Сальваторе. — Мне вот интересно, они хотя бы знают, с какой цифры начинаются торги?! У них денег-то столько нет…

Беатрис пробежалась взглядом по Деймону.

«Ну, он ведь очень красивый… Краш… Его глаза, скулы, причёска. О Боже, как на нём красиво сидит смокинг… Идеальный мужчина… Так, Беатрис! Стоп! Не в ту сторону мысли пошли! Он ведь твой враг!».

Со своими мыслями девушка не заметила, что пялится на Сальваторе уже пару минут.

«Господи… Я ведь всё это время смотрела на него… О Боже мой… он мне помахал».

Старшая Арденелли смутилась и отвернулась.

— Хватит на них пялиться! — чуть громче сказала Блэк.

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания, — начал свою речь аукционист. — Пройдите, пожалуйста, на Ваши места. Аукцион скоро начнётся.

— Пойдёмте. Наши места в первом ряду, — сказала Кэсс и пошла в сторону сцены.

Гости начали рассаживаться по своим местам.

— Ну что ж… Мы можем начинать, — улыбнувшись, сказал аукционист, когда почти все сели на места. — И вот номер один: Золотая Сова, — в это время на сцену охранники вынесли Золотую Сову. — Старинная статуэтка. Время её создания датируется примерно середина V столетия нашей эры. С этой Совой связано множество кровавых событий истории. Эта Сова всё время принадлежала семье Арденелли. И мы начнём сегодняшние торги с суммы три миллиона долларов. Есть ли желающие приобрести статуэтку?

Кассандра показала ладонь.

— Большое спасибо. Стартовая цена три миллиона от Мисс Арденелли.

— Кровавая Леди. Это она. Про неё ходят разные слухи, — сказала Джо Браддок.

— Да-да, это точно она, — сказал Сантьяго Монкада.

В зале послышался шёпот.

— Сколько? Три миллиона? Я не ослышался? — удивился Стефан. — У нас нет таких денег.

— Три миллиона двести тысяч, — сказал аукционист после того, как поднял ладонь Деймон Сальваторе.

— Меня больше волнует фамилия Арденелли. Кто эта девушка? И почему её называют «Кровавая Леди»? — спросил Деймон у брата. Ответа не последовало.

— Три с половиной миллиона. Кто предложит четыре? — Деймон показал ладонь. — Четыре миллиона от мистера с последнего ряда.

Сантьяго Монкада поднял ладонь.

— Четыре двести от мистера Монкада. Мисс Арденелли, Вы ответите? — Кассандра показала жест «Ок». — Мисс Ардинелли готова заплатить пять, дамы и господа.

— Ну раз так, — буркнул под нос Деймон и, поправив галстук, показал ладонь. — Стефан, сейчас. Отвлекай всех.

— Пять миллионов сто. Мисс Арденелли, снова к Вам. Вы желаете ответить? — Кассандра кивнула. — Есть. Пять миллионов двести, дамы и господа. Итак, пять миллионов двести тысяч, — Кэсс снова показала рукой жест «Ок». — Мисс Арденелли повышает цену до семи миллионов. Ещё предложения? Итак, господа. Семь миллионов раз, семь миллионов два и… семь миллионов три… Продано!

Удар деревянного молоточка…

В это время с люстр упал человек. Люди начали кричать и в панике бегать. Кто-то из охраны выстрелил из пистолета вверх.

— Мистер, с Вами всё в порядке? — кто-то подошёл к уже мёртвому человеку. Вокруг трупа было много крови. — Чёрт! Он мёртв!

— А-а-а-а… Боже мой, — кричала девушка, стоя рядом с трупом, закрывая рукой рот. — Мой муж… нет! — у девушки началась истерика.

— Охрану к Сове, живо! — скомандовал аукционист.

— Мистер, я её заберу, — подбежала к нему Кассандра с девочками.

— Конечно, мисс Арденелли. Наша охрана Вас… — не успел он договорить, как его толкнул Деймон, и аукционист отлетел в стену, ударившись головой. Он мёртв…

— Ну уж нет, эту Сову заберу я! — крикнул Деймон.

— Не так быстро, Сальваторе! — крикнула Кэсс и с помощью магии отбросила Деймона в стену. — Беатрис, забирай Сову и уходите с Рейчел. Я с ними разберусь, — она посмотрела на сестру. Та была в замешательстве, держа в руках статуэтку. — Я сказала живо уходите!!

Рейчел схватила Беатрис за руку, и они побежали в сторону выхода. По пути Рейчел незаметно достала клинок из сумочки. Оставалось буквально пару шагов до выхода, но перед ними, откуда не возьмись, появился Стефан Сальваторе.

— Отдайте мне Сову, — внушил парень.

— На нас не действует внушение! — крикнула Блэк и вонзила в сердце вампира клинок.

Тот скрючился от боли и упал на колени. Всё тело было парализовано.

В это время Деймон поднялся на ноги и подошёл на вампирской скорости к Кассандре.

«Где, чёрт возьми, моя сумочка?! Там ведь пистолет!»

Кассандра вновь оттолкнула от себя Сальваторе магией и побежала к девочкам.

— Уходим! — крикнула Кэсс, подбегая ко входу.

Только-только они хотели открыть дверь, как Деймон схватил Рейчел, проявляя свою вампирскую сущность. Глаза налились кровью, а под ними появилась чёрная сеточка из вен.

— Отдайте мне статуэтку, или я убью вашу подружку!

— Нет! — крикнула Беатрис и кинула в вампира вербеновые дротики. Деймона чуть-чуть пошатнуло, но девушку он держал крепко.

— Он заберёт Сову, и мы уйдём. Никто не пострадает, — сказала какая-то девушка, подходя к ним.

— Ведьма! — крикнула Беатрис.

Сёстры не успели среагировать и магической волной их откинуло в стену. Статуэтка упала на пол, но не разбилась. Кассандра поднялась на ноги. Сильно шатало. Из-за этого она снова чуть не рухнула на пол. Голова ужасно кружилась. Зрение было мутным. Перед глазами всё плыло. В ушах звенело. Как только зрение начало проясняться, она увидела, как Деймон выпил кровь Рейчел и отбросил её труп в сторону, попутно вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Повернув немного голову в сторону, увидела, что Беатрис сражается с ведьмой. И пока побеждает сестра.

— Нет! Рейчел, нет! — крикнула Кэсс. Её глаза засветились янтарным цветом. — Я тебя убью! — из глаз начали капать слёзы. В этот момент в зал на вампирской скорости зашёл личный охранник Арденелли. — Я убью тебя, сукин сын!

Деймон увидел, что он один не справится, а его ведьма почти мертва, подошёл к своему брату. Старший Сальваторе вынул из брата клинок и откинул в сторону.

— Стеф! Очнись! Уходим! — кричал Деймон, помогая подняться ему. Братья ушли на вампирской скорости.

Кассандра подбежала к подруге. Слёзы во всю хлынули. Сдавленный крик… крик, полный боли, отчаяния и неверия…

— Нет! Рейчел, нет!

У девушки началась истерика. Она сидела на коленках, положив на себя тело подруги…

— Нет, — повторяла она, — не может быть…

Появился ком в горле.

Дышать становилось тяжелее.

Боль, которая сдавливает.

Слёзы лились градом.

Беатрис вся в крови подошла к сестре и, присев рядом, обняла её.

— Всё наладится. Всё будет хорошо… — сказала, ещё крепче обняв сестру. Кассандра мотнула головой «Нет».

Десять минут назад Кассандра потеряла свою лучшую подругу. Они были больше, чем просто лучшие подруги. Они были как сёстры.

— Сожалею о твоей утрате, Кассандра, — сказал охранник, поднимая девушек на ноги. — Я внушил всем всё здесь прибрать, а после забыть. Родителям Рейчел скажем, что в здание ворвались террористы и убили.

— Нет! Так нельзя! Они должны знать всю правду! — говорила Кассандра, запинаясь от истерики. От слёз лицо у девушки было опухшее, глаза красные. Девушка поднялась на ноги и в тоже время упала. Сил стоять не было.

— Пойдём, — сказал вампир и взял подростка на руки.

— Нет… — уже шептала Кэсс.

Собравшись с последними силами, она прошептала слова на латыни и испарилась.

— Чёрт! Она теперь может быть в любой точке мира! — сказала Беатрис.

— Я всё сказал Хайраму. Он разберётся. Забирай Сову и уходим.

Нью-Йорк, Манхэттен

Кассандра переместилась в свой пентхаус. На удивление, в доме никого не было.

Звукоизоляция в доме была отменной. Кричи, не кричи — тебя не услышат. Но на всякий случай Арденелли наложила заклинание звукоизоляции.

Кассандра начала кричать что есть мочи. Она тянула себя за волосы.

— Не-е-е-ет!!! Рейчел… Нет… Тебя. Больше. Нет… Нет… Этого не может быть…

Крик, полный отчаянья и боли, раздался по всему дому. Кэсс не щадила себя и вопила что есть силы. Она больше не сдерживала себя, перейдя на более истеричный вопль. Рейчел покинула этот мир не по своей вине, во всём виновата именно она. Кассандра винила себя в её смерти. Ведь именно она позвала Рейчел с собой. Вина стала тяготить её сердце. Долбанное чувство вины, что Беатрис не удалось её уговорить не звонить подруге. Телефон начал звонить, но Кассандра не обращала на это внимание. Новый рёв, в этот раз ещё хуже, чем прежде. Кэсс сорвала голос, но продолжала биться в истерике.

Ей было очень трудно поверить в реальность происходящего. Она одна. Больше нет Рейчел, которая любила её, как сестру, которая помогала всегда. Блэк была очень весёлой, позитивной, отзывчивой. А главное доброй и не избалованной. Не то, что все эти дети богатых родителей. Кассандре приходилось с ними общаться, но она их ненавидела.

Да, Кассандра была дочерью Мафии, убивала людей. Была жестокой «Кровавой Леди». Именно так её прозвали люди, имеющие хоть какое-то понятие о ней и её семье. Поначалу можно подумать, что она стерва. Но это не так. В душе она добрая, отзывчивая, умеющая любить. Но такая она только с теми, кому на неё не наплевать, и с теми, кем она дорожит. Таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки. В число таких людей входят родители и Беатрис. Раньше была и Рейчел. Но всё. Её больше нет…

Ещё один повод никогда никого не любить, никому никогда не доверять, ни к кому никогда не привязываться.

Девушка доплелась до гостиной и открыла домашний мини-бар, доставая оттуда бутылку бурбона. Открыв её, начала пить из горлышка.

Глоток за глотком.

Обжигает горло.

Плевать.

Эта боль не сравнится с утратой дорогого тебе человека.

Кассандра выпила содержимое, как воду. Достала бутылку виски. Тоже самое…

Девушка пошла на кухню и из ящика с лекарствами достала успокаивающие. Сразу же она выпила три таблетки, запив стаканом воды.

Арденелли поплелась в свою комнату.  В гардеробной из ящика с нижним бельём достала пакетик с белым порошком. Она, не думая ни секунды, открыла его и высыпала на ладошку. Девушка наклонилась к ладони, зажимая одну ноздрю, и втянула наркотик. Остатки стряхнула с рук.

Всё вместе — гремучая смесь. Смертельная доза. Девушка упала на пол. Голова кругом, в ушах гудит. В голове всплывают события прошедшего вечера. Кассандру начинает тошнить.

Она не знала, сколько так пролежала. По ощущением прошло около получаса. Собрав последние силы, прошептала слова на латыни и переместилась на крышу.

Кассандра встала на самый край.

Ночью на крыше был только один хозяин северный ветер. Он дул так, что, казалось, замерзают даже кости.

Пронизывал насквозь и нёс с собой гнев и тоску — в каждом своём порыве. С ненавистью бил в спину девушки, стоящей на самом краю крыши. Трепал её тёмные волосы. Пробирался под одежду и пытался столкнуть вниз — раз за разом, несмотря на молчаливое осуждение стылых звёзд, рассыпавшихся по тёмному небу.

Но девушке не было дела до ветра и холода. Она не замечала звёзд и не слышала сумасшедшего стука собственного сердца. В самом конце ничего этого не замечают. Глядя на пылающий огнями осенний город сквозь пелену перед глазами. Пелену боли и отчаяния…

От лица Кассандры:

Стоя на крыше одного из самых высоких зданий Нью-Йорка я задавалась вопросом: что будет, если я умру?

Меня не очень интересовало то, как к этому отнесутся мои родители и двоюродная сестра, которая живёт с нами. Нет, это далеко не самое важное.

Самое важное и интересное то, что же буду чувствовать я. Тишина и покой? Если да, то для этого нужно сделать всего лишь один шаг вперёд, в пропасть. А если нет? А что если будет очень больно? Что если я не умру? Что если меня спасут? Я выживу… Вот это самое страшное…

С другой стороны, я не хочу умирать… Смерть меня пугает… Вдруг это пустота, тьма и одиночество?.. Тогда уж лучше жить, быть дочерью Мафии и гибридом. Убивать людей. Я попала в сверхъестественный мир в полтора года, когда было первое проявление моей магии. В тринадцать я первый раз убила и пробудила проклятье оборотней. А что если я не только гибрид двух видов? Что, если я и вовсе трибрид? Да кто ж его знает…

Далеко внизу у людей идёт жизнь своим чередом. Все куда-то спешат.

— У меня мертва подруга! Чёрт! — крикнула, вытирая слёзы. — Её. Больше. Нет… — прошептала с расстановкой. — Мне всё надоело… Я ведь просто хотела обычной жизни…

От лица автора:

Девушка стояла на крыше. Зрение было помутневшим из-за слёз. Под действием алкоголя, наркотиков и нескольких таблеток шестнадцатилетняя Кассандра хотела покончить жизнь самоубийством.

Оступившись, Кассандра упала вниз, в эту пропасть. За эти несколько секунд падения перед глазами пронеслась вся её жизнь.

— Нет! Я не хочу умирать! — крикнула девушка за долю секунды до встречи с асфальтом и попробовала притормозить падение магией. Сил не было.

Послышался влажный хруст костей. Все они были сломаны. Всё тело мгновенно пронзила жуткая боль. Кровь быстро заполнила рот. Темнота и ужасная боль — это последнее, что помнила Кэсс.

«Какая же я всё-таки дура…»