Глава 1. Будни нерда. (1/2)
Несколько лет спустя.
- Проснись и пой, Лекс! Проснись и пой! - звонкий крик ворвался в темную комнату вместе с лучами света, что били прямо сквозь сомкнутые веки по зрачкам, заставляя стонать и ворочаться в попытках натянуть хоть что-то на голову... Заранее обреченных на провал. - Хватит меня игнорировать, нерд! - подушка и одеяло оказались откинуты в сторону, обнажая его фигуру.
- Изыди, демон... - это все, на что хватило его еще не вполне пробудившегося разума.
- Ха-ха-ха! - попытка изобразить соответствующий смех была откровенно жалкой, но била по ушам ничуть не хуже. - И не подумаю, грешник! Это тебе наказание за грехи!
- И главный из них - бытие братом одной сумасбродной особы... - нда, он сообразил о том, что сказал, лишь после того, как установилась желанная тишина... становившаяся с каждым мгновением все более зловещей. Он даже проснулся достаточно, чтобы его разум оценил сказанное ранее... и включил инстинкты самосохранения сразу на уровне ”спасай свою жопу любыми способами... хотя лучше сразу молись”. - Я-а-а... п-пошутил, ха-аха...
- Хе-хе-хе, - вот этот смех прямо над ухом точно принадлежал какому-то демону... - Было очень смешно, бра-атик... Теперь моя очередь шутить...
- Н-не надо, Тесс! - сон смахнуло так, будто и не было его. Парень вскочил с кровати в одних пижамных штанах и футболке, но тут же растянулся на полу, неловко наступив сам себе на ногу. Встать, под давлением навалившегося сверху груза, уже не вышло. - Т-тесс...
- Тс-с-с... - на его губы легла тонкая девичья ручка, призывая к молчанию. - Не стоит ничего говорить, Лекси... Сестренка будет с тобой очень... очень нежной... - в этот момент по его телу побежали вполне ощутимые мурашки не меньше фута, как ему показалось. А вслед за ним стали ощущаться прикосновения чего-то еще... кого-то...
- Тесс... может не надо? - голос подростка был полон надежды...
- Надо, Лекси... Надо! - которую тут же безжалостно разбили! - Получай!
- Ха-ха-ха-ха-ха! Хва-атит! А-а-ха-ха-ха! Поща-а-а-а-а... - срывая голос, стал просить парень, но остановить бешеную фурию был уже не в силах. Она знала все его слабые точки, а тело, усиленное занятиями гимнастикой и плаванием легко справлялось с его пародией на попытки сопротивления.
- Тереза! Александр! Завтракать! - донеслось до подростков из коридора. - И не забудьте помыть руки, молодые люди! - глухой звук шагов показал, что зовущая их личность удалилась далее по своим делам.
- Фу-ух... Пожалуй, и впрямь пора... - встала с тела брата довольная собой девушка, откидывая со лба прядь волос. - Давай уже, вставай... Иначе...
- Да-да... - вяло забарахтался подросток на полу, поднимаясь. По пути он нащупал на тумбочке возле своей кровати очки, которые и напялил на нос. - Хнык-хнык... Меня после такого никто не возьмет в мужья... - сразу же стал он изображать известную сценку.
- О, мой милый бедный братик, - все ещё ухмыляясь, пропела девушка, взлохмачивая то, что должно было у парня быть прической... если бы познало такую вещь как расческа. - Сестренка возьмет на себя всю ответственность... Как бы глупо это не звучало, - закончила она уже более спокойным тоном. - А теперь пошли собираться, пока мама не попросила дядю Бена нас поторопить...
Сборы были привычными и недолгими, как и очередь в ванную комнату. Благо, в доме их было две, с учетом количества жильцов, но нижней пользовались в основном взрослые... А вот на втором этаже любила понежиться женская половина молодого поколения Паркеров. Но и с этим оказалось быстро покончено, когда оба подростка уже посвежевшие и одетые спустились к столу.
- Итак, молодые люди, вы готовы к новому учебному дню? - спросил седеющий, но еще вполне крепкий мужчина, отводя читаемую ранее газету в сторону.
- Да, дядя Бен! Жду не дождусь! - заявила сестра-близнец, подхватывая вилку и с энтузиазмом смотря на яичницу, примериваясь как бы ее начать разделывать.
- Угу... - не столь уверенно буркнул брат, поправляя очки в толстой оправе. В тарелке он лишь вяло ковырялся, больше поглощенный своими думами и переживаниями.
- Что такое, Алекс? - положила ему руку на запястье немолодая женщина, что, тем не менее, все еще сохраняла вполне себе привлекательную зрелую внешность. - Что случилось?
- Ой, тетя, да не обращай внимания! - махнула ей веселящаяся девушка. - Лекс вечно в этих своих исследованиях или манге...
- Между прочим, это весьма интересные направления в науке! Они позволяют узнать столько всего интересного о нас самих! Найти столько ответов на вопросы! А манга помогает мне найти вдохновение! - горячо стал отвергать обвинения краснеющий подросток. Взрослые же лишь забавлялись этой шутливой перебранкой, украдкой переглядываясь.
- Хей! А вот и я! Уже перекусили?! - к столу вышла рыжеволосая женщина в деловой одежде, что подвязывала длинные, почти до поясницы, волосы в аккуратный хвост. Подойдя к столу, она цапнула со стоящей на краю тарелки бутерброд, отправляя его в рот. - У нас десять минут! Не опаздываем в свой первый день в старшей школе!
- Тц, да чем он отличается от прошлогоднего?! - возмутился парень, отрываясь от остатков яичницы. - Те же дети, те же учителя и предметы... Те же глупости и тупая потеря времени!
- Язык, молодой человек! - строго посмотрела на него тетя.
- Извините... - повинился он, но тут же снова посмотрел ей в глаза. - Вот только это правда! Что мне там делать с этими детьми?! Они же даже не знают значения термина ”ДНК”! Не то, что его понимание или примерные знания о биохимии составных процессов...
- Мне напомнить, что ты не старше их, Алекс? - усмехнулась рыжеволосая женщина.
- Физически - возможно, но морально и интеллектуально я давно их всех перерос...
- Кхе-кхем!
- Ну, почти всех, - тут же поправился он, с опаской посмотрев на сестру. - Я не понимаю, почему вы не дали мне закончить ее экстерном?! Я смог бы поступить в Эмпайр Стейт и...
- И пропадать там с Оливией и Куртом - да-да-да... - покачала головой его мать. - Ты и так там бываешь чаще, чем в школе. А ведь тебе еще...
- Но там так интересно! А доктор Коннорс и доктор Октавиус ведут очень интересные и перспективные разработки! - продолжил горячо убеждать всех подросток. - Если все получится, то человечество сможет выйти в новую эру в сфере медицины и жизнедеятельности! Можно будет забыть...
- Хватит уже этого, Лекс! - схватилась за голову его сестра. - Мы все уже в курсе твоего поклонения религии Наука и пророкам ее Коннорсу и Октавиус! Хотя бы сейчас не веди себя как безумный фанатик!
- Ты не понимаешь!
- И слава всем, кому можно! - припечатала она брата. От взрослых парень также не дождался поддержки, печально вздыхая под их смешки. - И где в мире справедливость?
- Хм-м-м... Может, в лотерее? - задумчиво проговорила их мать.
- И ты, Брут... в смысле, мама! - тут же поправился Александр под ее саркастически посерьезневшим взглядом. - Ладно-ладно... Еще один бесполезный год потери времени моей молодости... - под продолжившуюся шуточную перебранку с сестрой и родительницей они захватили свои вещи и направились к машине.
Сама дорога прошла быстро... Быстрее, чем надеялся Александр, хотя чего он мог ожидать, если продолжать учебу ему выпала честь все в той же Мидтаунской школе, в которой провел предыдущие тоскливые годы. Правда, в другом корпусе, но... вряд ли от перестановки мест слагаемых, ситуация в корне улучшится...
- Пока-пока, - помахала им мать в окна своей машины, уезжая на работу, пока оба близнеца проводили ее взглядом и направились к ступеням своего учебного заведения.
- Не стоит так сутулиться, брат, - твердым тоном заявила Тереза, подталкивая его в спину. - И держи голову выше. Если будешь себя так вести, то тебя так и будут задирать постоянно. Будь увереннее в себе! Может, тогда и Эм-Джей обратит на тебя внимание, а?! - улыбнулась она провокационно, зная, как это действует на Алекса. И реакция не заставила себя ждать в виде заплетания ног, отчего подросток чуть не упал, покраснев еще больше.
- Тесс...
- Терри! - перебил его раздраженно-возмущенное шипение звонкий голос. А следом его сестру заключила в объятия красивая девушка с роскошной копной рыжих волос. - Мы снова в одном классе! Ура! ”Дикие оторвы” снова вместе! Юху!
- Тише ты! - не так уж и сильно возмущаясь, ответила улыбавшаяся сестра, обняв в ответ подругу. - А ты подросла, Эм-Джей! - и так стрельнула глазами в ”место роста”, чтобы не осталось сомнений в том, что имеется в виду.
- Тц, и ты туда же! - закончив приветствие, отмахнулась Мэри Джейн.
- Так я не первая?
- Угу... Кстати, привет Алекс! - помахала девушка и ему, заставив лицо снова принять красный оттенок. - Давно не виделись!
- П-привет, Эм-Джей! - улыбнулся парень в ответ, найдя в себе силы.
- Ты как, все занимаешься наукой? Смотри, зачахнешь так... Может, все же махнешь как-нибудь с нами в один из вечеров? Тесс, может, хоть ты его сможешь заставить? - обернулась она к его сестре, заводя выбившуюся прядь за ухо. От такой картины подросток аж сглотнул, еле удержавшись от большего конфуза. Вот только от внимательного взгляда сестры ему уйти не удалось.
- Боюсь, я не в силах встать между ним и его возлюбленной... учебой. Этот парень слишком верен ей, чтобы отвлекаться на посторонние связи...
- Ну, я...
- Эй, Паркер! - новый голос вмешался в разговор к неудовольствию всей троицы.
- Флэш... - скривилась Тереза.
- И эти подпевалы с ним, - вторила ей Мэри Джейн, осматривая подходящую к ним группу.
- Хэй, Паркер, - вновь повторил Флэш, - снова вижу тут твою постную рожу... Что за отвратительное начало дня.
- Флэш, - одернула его блондинка, держащая здоровяка за руку, - хватит уже. Мы нормально ведь шли, незачем все портить.
- Ты его защищаешь, детка? - удивленно улыбнулся Томпсон.
- И не думала... Просто странно, что ты обращаешь на него больше внимания, чем на меня! - раздраженно вздернула носик та.
- Лиз, ты же знаешь, что... - но девушка не стала и слушать ухажера, пройдя мимо Паркеров и Уотсон внутрь школы. - Ха-а-а... Ладно, потом поговорим, Паркер... - и Флэш направился следом за ней, при этом нарочно задев Александра плечом. Следом его маневр повторили и дружки Томпсона - Брайан МакКивер, Кеннет МакФарлейн и Джейсон Йонелло.
- Знаешь, хоть Лиза и стерва редкостная, но иногда весьма полезная, - проговорила им вслед Мэри Джейн.
- Согласна, - поддакнула Тереза. - Но все равно - стерва.
- Ха-ха-ха-ха! Точно! Пошли! - и подружки направились вперед. Александр было хотел пойти за ними, как заметил подъезжающий автомобиль.
- Идите, я вас догоню, - крикнул он девушкам. Затем обратил свое внимание на молодого человека, что вышел из представительного авто. Темноволосый худощавый красавчик с аристократическими чертами лица... Если бы еще не печать усталости и смирения на нем, что изрядно притупляли очарование картинки. - Привет, Гарри! Как дела?
- Привет, Лекс... Да как обычно, - со вздохом поприветствовал тот парня. - Отец был в своем духе: ”Ты должен постоянно расти над собой...”, ”Ты не должен допускать опорочения нашей фамилии, даже если это связано со школьными буднями...”, ”Ты обязан чтить все мои усилия, что я направил на процветание и благополучие нашей семьи...” И еще много таких ”должен” и ”обязан”. Что самое главное, относились эти указания ко мне, но сливки от действий должны доставаться ему... Привык снимать дивиденды с компании! - не сдержавшись, сплюнул на землю подросток.
- Понимаю, Гарри, - успокаивающе положил Алекс ему руку на плечо. - Но с другой стороны... Хотя... Забудь, это все же паршиво! - не смог он найти нужных слов.
- Ха-ха-ха-ха! А ты в своем репертуаре! Мне даже легче стало! Спасибо, Лекс! - отсмеявшись, поблагодарил друга Гарри. Вместе парни направились покорять очередной учебный день...
***</p>
Время приближалось к обеду, когда я облюбовал уголок в саду, позади школьного кампуса. Тут хватало кустов, было мало окон, да и все они относились по большей части к подсобным помещениям, которые пустовали сейчас, и будут такими еще около сорока минут. А на случай внезапного вторжения там стоят сигналки, что предупредят меня о незваном госте. Пока же я встал в тени единственного дерева необычной формы, что тут находилось. Неказистое и странно зловещее в вечерних сгущающихся сумерках... Оно чем-то меня притягивало. Не могу сказать почему - это была одна из тех слабостей, что я позволил себе завести спустя все эти тысячелетия.
- Здравствуй, Юджин, - поприветствовал я первого посетителя, узнав его по шагам и дыханию, хотя еще и не увидел его в поле зрения, стоя вполоборота.
- Да... Здравствуй... - парень чуть замялся, как и всегда, когда оказывался рядом со мной. Возможно, так действовала моя аура, что я выпускал невольно наружу. Даже потеряв почти все силы, весь накопленный душой и сознанием опыт никуда не девался, позволяя прорваться иногда вовне былой личности.
- Как прошли твои каникулы?
- Спасибо, неплохо... После того, как ты помог мне с отцом... Семья - это и впрямь оказалось довольно неплохим местом, - улыбнулся мне подросток.
- Не стоит, - ответил я ему той же эмоцией. - Ты и сам бы справился - я лишь указал путь. Только помни - дальнейшее зависит лишь от тебя и твоих действий, - положил ему руку на плечо для придания важности. - Ты должен быть максимально доверителен с семьей. Заботиться о них и показывать, насколько они важны для тебя. И пройдя через все невзгоды, трудности и печали - вы станете связаны столь крепко, что вас уже ничто не разлучит и не рассорит.
- Спасибо! Я запомню! Ты мне стольким помог... Я был таким наивным и...
- Все мы были молодыми и глупыми. Максималистами, стремящимися к недостижимому идеалу, не признавая печальных опытов и ошибок... - покачал я головой, вспоминая свое прошлое. - Но теперь у тебя появился шанс. И я знаю - ты им сможешь воспользоваться.
- Непременно! Я могу как-то тебе помочь?
- Хм... Есть одна вещь, которую я хотел бы поручить тебе. Я уверен, что ты меня не подведешь, - задумчиво протянул я, рассматривая фигуру спортсмена.
- Не сомневайся! Выполню!
- Как и всегда, Юджин. Вот, - протянул я ему бумагу с записями. - Вещей в хранилище тебе хватит, чтобы подготовиться.
- Я... я понял, - уверенно проговорил Томпсон, доставая зажигалку и сжигая записку. - Все сделаю.
- Можешь не торопиться - у тебя почти неделя есть.
- Да, я понимаю!
- А теперь, тебе пора к твоим друзьям. Поторопись - они вряд ли будут ждать тебя долго на обед! А в твоем возрасте и учитывая хобби - питание очень важно!
- Ма тоже так говорит, как и тренер... - вздохнул он в ответ, но не особо огорченно. - Тогда я пойду! Был рад снова увидеться! - помахал он мне рукой на прощание.
- Хм, он скрылся достаточно, чтобы нас не слышать, - произнес я в воздух.
- Тц, ты все также хорош! - вышел из-за ограды второй ожидаемый мною гость, подходя поближе.
- Всего лишь опыт, Гарольд, - повернулся я к нему. - К тому же твои навыки сильно выросли за последние полгода. Думаю, даже кто-то более тренированный, чем Юджин, не смог бы тебя заметить.
- Хм... Никогда не понимал твоей тяги к проговариванию полных имен людей, - покачал тот головой в ответ. - Ты даже Флэша зовешь так. Что удивительно - он это принимает! А ведь ни от кого более слышать не хочет! Считает девчачьим! Вообще, меня всегда поражало твое умение менять людей вокруг себя.
- Даже тебя? - изогнул я в вопросе бровь.
- Тем более меня. Ведь кем я был ранее? Забитым папенькиным сынком? Неумехой и неудачником? Жалким придатком к славному Норману Осборну и его фамилии? И вот, проходит пара лет... - парень разводит руки, показывая себя.
- Что-то изменилось? - с улыбкой спрашиваю его.
- Для других? Нет! А вот для меня - вся жизнь! Я обрел смысл! Я стал совершеннее! Сильнее! Не так, как этот индюк, Норман.
- Не горячись, Гарольд, - остановил я его. - Ты все же слишком импульсивен. Это хорошо, ведь ты можешь направить больше энергии в нужное нам русло.
- Хох, снова ты о деле... Что же, я не против! - он положил руки в карманы и облокотился о ствол дерева по соседству со мной. - Как я смог выяснить, последний контракт оказался также провальным. Старк и Хаммер стали еще больше вставлять палки в колеса. Особенно последний. Скорее всего, заимел протекцию в верхах. На Нормана давят все сильнее. Сюда еще и то, что он не смог переманить к нам доктора Октавиус и Коннорса... Ему этого до сих пор не забывают.
- Тут он сам виноват.
- Верно. Думал членом, а не головой. За что и поплатился.
- А Мэри Паркер оказалась куда более изобретательной и обидчивой, чем ему бы хотелось.
- Ты же и сам приложил к этому руку...
- Это не значит, что Норман не ошибся в своих действиях. Я же этим только воспользовался, - пояснил я. - Мне и впрямь был бы невыгоден этот союз. Вот только я бы не стал вмешиваться прямо.
- Тебе и не нужно. Как всегда. Так вот, - вернулся подросток к прежней теме, - его сейчас уже начинают шпынять в Совете Директоров. Кресло явно шатается.
- И это заставит его идти на крайние меры, ведь мы уже хорошо представляем себе психопортрет твоего отца. Будь внимателен, но ни в коем случае не лезь на рожон! - предупредил я Гарри. Все же, он еще не избавился от некоторой юношеской горячности.
- Уже! - показал тот свой радостный оскал. - Норман сейчас наводит мосты с Харди.
- Юрист?
- Ага! Но не просто юрист. Дамочка весьма влиятельна в нашем бизнесе. Имеет много связей, как с промышленниками, так и с военными чинами. И скорее всего, промышляет в теневой стороне. Я как-то просмотрел ее послужной список, и имена в нем процентов на пятнадцать состоят из весьма сомнительных личностей.
- Выходит, если ему удастся ее заинтересовать, то он получит отсрочку... А в лучшем случае и снова окажется на плаву, - задумался я. Кое-что о Лидии Харди и ее Фонде я знал, как и источниках богатств, но ранее она не слишком меня интересовала. - Пока не стоит действовать - посмотрим по ходу дела. Нам не нужен крах Оскорпа. Но вот держать руку на пульсе стоит. Что знаешь по Харди?
- Имеет дочь. Муж то ли умер, то ли пропал без вести. Вхожа в бомонд, но не светит этим. Как и своим богатством. Осторожная стерва. Даже пресса не слишком ее донимает. Но есть и слабость! - под конец засветился от довольства брюнет.
- Хм?
- Мы были несколько раз в их доме. Отец устраивал что-то вроде семейных посиделок, - фырк вышел ну очень выразительным. - Так что я виделся с ее дочуркой. Даже перекинулись парой слов. Наглая соплячка, думающая, что ей многое сойдет с рук из-за влияния и денег мамаши. Но красива, этого не отнять, - в мои руки перекочевало фото девушки с платиновыми, почти серебристыми волосами, что вольготно лежала на большой кровати в домашней одежде. При этом она демонстрировала свою грудь в вырезе расстегнутых пуговиц рубашки и стройные ножки, туго обтянутые штанами. Смотрела она чуть в сторону, позволяя оценить профиль. Гордый, статный, с хорошо подчеркнутыми скулами и ярко-зелеными большими глазами. - Это и есть слабость старшей Харди. Она слишком опекает дочурку, даже приставляла той охрану в школу, пока не получила прилюдную истерику. Но тем не менее даже так видно, что она с ней холодна, но озабочена внешним здоровьем. Если надавить через девчонку...
- Неверный ход, - остановил я его.
- Почему? - отторжения и возмущения не было. Лишь интерес.
- Ты сам сказал - они весьма отдалены друг от друга, но мама любит дочь... по-своему. Давление же на любого из них извне позволит этой ячейке сплотиться и окрепнуть. Лишние проблемы. А вот если создать в их семье раскол посильнее... Тем самым заставив Лидию больше погрузиться в дрязги дочери, на время оставив проблемы работы... Это куда перспективнее. Еще лучше, если перетянуть младшую на нашу сторону.
- Хорошо, но будет трудно! - погрузился в размышления Гарольд. - Она не воспринимает меня всерьез. Да и не будет. Не того склада. Для нее я такой же ”золотой” мальчик, как и многие другие, разве что пафоса и закидонов поменьше. А если начну вести себя иначе, то могу похерить свой ”образ”.
- Тебе и не нужно. Продолжай выполнять стандартные комплексы. Я сам взгляну на младшую Харди и решу, как лучше действовать.
- Хорошо, тут я оставляю все на тебя. А мне, пожалуй, тоже уже пора идти - школа зовет!
- Не волнуйся, Гарольд, ты не столь плох, как все еще думаешь о себе. Я ведь ценю тебя и выделяю среди всех прочих.
- Я знаю это, но никак не могу понять - почему?
- Потому, что ты мой друг, - я посмотрел ему прямо в глаза, - Гарольд. И всегда им будешь. Как и моей правой рукой. Для меня это ценно само по себе.
- Как и для меня! - пожал он мою руку за предплечье, как я его когда-то научил, в память о моем первом отряде. - Я не подведу! - сказал он, уходя в сторону школы.
- Я знаю, Гарольд... Я знаю.
Больше дел у меня в этой школе не было, но и просто так уйти сей же миг я не мог - конспирация и скрытность диктуют свои правила. Тем не менее, всё было давно отработано чуть ли не до автоматизма, позволяя почти посекундно рассчитать свои возможности и отсечь нежелательные встречи.
Уже через несколько часов я был у входа в здание секции для молодежи по популярным настольным интеллектуальным играм, вроде шахмат, шашек, сеги, го, маджонга и прочие их вариации. Кроме того в соседних залах проходили занятия по боксу, самбо, айкидо, джиу-джитсу и прочие ”философские” стили различных стран и народов. Секции были недорогими, довольно приличными, а также их ученики и лучшие представители не раз занимали призовые места на соревнованиях Нью-Йорка, хотя и редко поднимались на уровень штата...
А также это служило отличным прикрытием для подпольного клуба по боям без правил, что открывался раз в несколько недель на подземной арене. Там уже был иной контингент и иные ставки, как и посетители. Тем не менее, владельцы умело совмещали свою дневную и ночную стороны деятельности, как и не привлекались к откровенному криминалу, оставаясь чистенькими и мало кому интересными в плане создания проблем, как законных, так и не очень.