Пролог. Новая фигура на доске. (1/2)

Где-то на изнанке Вселенной.

- Ха... Ха... - воздух с трудом находил путь сквозь перекрученное и израненное тело. Хотя, какой тут может быть воздух? И зачем ему вообще он может понадобиться? Ему?! Последнему из Вечных?! Да, он всегда злился и не признавал себя одним из них. Даже убивая отца, называл себя Титаном, но никак не Вечным... Но смысл бегать от себя по закоулкам собственного разума? Тем более, на пороге смерти! - Ха-ха-ха-ха-ха... - сведенное судорогой горло смогло воспроизвести его смех, несмотря на всю боль, что дарило ему взамен.

О, он никогда не хотел жить вечно! И даже не мечтал сравняться с богами или истинными Вечными... Ну, насчет последнего врет, конечно, но все же... Все его поступки несли в себе цель. Даже ЦЕЛЬ! Первая - выжить! О, у него это неплохо получилось, несмотря на все старания мамаши. Затем - стать таким же, как и все собратья! Стать равным им! И... провал. Да, его не притесняли и не гнобили за непохожесть - не те ценности были в ходу у народа Вечных, переселившихся на Титан. Тут скорее эту суку Суи-Сан следует считать исключением. Но в чем-то она была права - им следовало убить его, до того, как он вырос. Ведь вместе с этим росли его знания, его сила... Его ненависть и безумие. Сейчас он в полной мере отдает отчет себе в этом. Но тогда... все казалось настолько правильным, настолько логичным и обоснованным... Когда он убивал их, то испытывал лишь мимолетное сожаление, не более. Затем его поход сквозь миры к той, что пленила его сердце и разум. К Смерти...

И вот он здесь. У ее порога. Став равным богам... И не тем фальшивкам, которые привыкли так себя называть, вроде гордецов-асгардцев или вечно ущемленных кри... О, нет. Он сам стал по сравнению с ними равен небожителям, даже если рядом с ним поставить Вечного Прайма...

И теперь он умирает. Нет, Камни все еще с ним и дарят свою мощь... Не так интенсивно и не столь чудесно, как ранее, но это все еще оно. Могущество, с которым он покорил эту и соседние Галактики. От которых не осталось даже пыли... Властелин Ничего! Вот какое имя его теперь ждет, благо, что ненадолго, ведь он уже чувствует его... Чужака из-за Грани...

Сначала Танос не верил, что столкнулся с чем-то необычным - про иные измерения он знал больше многих. Подумаешь, новый много о себе возомнивший ”сверх”. Такие были, есть и будут на его памяти в его идеальной вселенной, перестроенной по его воле. Нельзя сказать, что его путь к подобному был легок. Собрать Камни Бесконечности и не умереть в процессе - уже само по себе тянет на подвиг. А ведь нужно мало того, что отбиться от конкурентов за столь ценные сокровища, так еще его личные враги не давали покоя. Но больше всего проблем титану доставили те, кого принято было считать самыми отсталыми существами в Галактике. Только многие забыли, что именно эта планета стала колыбелью для многих сверхдержав. Не говоря уже о самих Вечных и их собратьях.

Вот и вышло, что при их первой встрече то, что сильнее всего удивило Таноса - видовая принадлежность незнакомца. Она просто не соответствовала всему тому, что он знал. А такого просто не могло быть. Не с его опытом! И это невозможное пришло к нему в гости. И заявило о себе. Да еще как! Его Орден! Его элита... были уничтожены. Быстро, просто, неотвратимо. Эта тактика даже кое-что напомнила Безумному Титану. Его самого. Только силы незнакомца оказались совсем не заемными, а очень даже своими. Да и действовали они в ЕГО измерении не в пример свободнее, чем силы Камней. Как такое могло быть?! И все же... Все же...

В личном противостоянии Танос смог вырвать победу, раздавив Чужака... Но какой ценой?! Его Мир был уничтожен, звезды погасли, а жизнь ушла из Вселенной. Такова оказалась цена сражения двух сущностей сверхгалактического масштаба. Танос остался единственным существом на всем протяжении измерения... И скорее всего, не только этого. Можно было бы порадоваться, поскорбеть, и пойти искать новый дом... Да только его надежды оказались вновь разбиты.

Чужак... Его силы оказались неизмеримо больше и многограннее, чем думал Танос. А он сражался все это время лишь... с куклой. Жалким аватаром! Значит, выиграв это сражение, войну-то он проиграл. Чужак из-за грани слишком силен. И Танос чувствует, что сейчас к нему двигается новый аватар этого монстра. Не совсем в его измерение, а наиболее близкое и не задетое их сражением, разве что слегка. И надеяться, что его версия того измерения победит - попросту глупо. Ведь оно гораздо дальше от Измерения-Прайм, чем это, в котором он сейчас доживает последние мгновения. А сил защитить его у Таноса просто не осталось. Даже пожертвовав собой, в стиле тех ”Мстителей” он добьется разве что жалкой отсрочки.

- Ты проиграл... Что же, не ты первый, не ты последний, посмевший бросить вызов самому Дарксайду, - голос гремел в голове, проносясь волнами по изнанке Вселенной и вызывая боль в открытых ранах и скрип немногих уцелевших зубов. - Я сражался с сильнейшими героями и прославленными злодеями своего измерения, доказав, что не являюсь одним из них. Я - бог! И моя воля - есть воля бога! А кто может противиться воле бога?! Только задержать неизбежное на непреодолимо малое время, чтобы получить сторицей то, что я несу с собой!

- Ты не бог... Я убивал богов, ха-ха-ха... Они были посимпатичнее тебя... - смеялся на такие речи Танос. - Да и поумнее, чего уж там...

- А где они теперь? Где ты сам теперь?! У моих ног... Однажды я сражался с богом... Его так называли, хотя сам он считал себя человеком... до самого конца. Одаренный юноша... Последний в своей расе и самый перспективный... Но его собственное упрямство не позволило разглядеть милости, предлагаемые ему Дарксайдом... В итоге он умирал, видя крах своих надежд, мечтаний... чувств. Я каплю за каплей выдавливал из его мира и его близких все соки, заставляя кричать и умолять меня... До самого конца. Не должно идти против Дарксайда. Это единая и неделимая истина. Он ее не смог принять. До самого конца. Ты напоминаешь его чем-то. Фанатик, борющийся за идеалы, непримиримый и упрямый. И столь же глупый. Я оставлю тебе жизнь, чтобы все отпущенное время ты мог наблюдать за триумфом Дарксайда, - с этими словами ядовитая сила вошла в тело Таноса, поддерживая его жизнь... еще какое-то время.

- Как жестоко... и глупо! - ухмыльнулся Титан. - Как я сказал одному ныне мертвому богу: ”Надо было целиться в голову!” - с этими словами Танос воплотил свою волю, пропустив ее через камни, включив туда весь остаток своей жизни, силы, а также мощи, подаренной Чужаком. Приказ был лишь один.

- Что ты сделал? Говори! Не смей игнорировать Дарксайда! - почувствовав содрогания пространства, голос явно был раздражен и немного растерян. Он не видел видимых проявлений того, куда могло уйти столько сил. Пусть и менее мощных, чем у него самого, но отнюдь не безобидных. Он смотрел и... не видел. Даже его сила в этом измерении была ограничена. И тогда он решил соприкоснуться на небольшую долю мгновения со своим аватаром, но... - Н-Е-Е-Е-Е-Е-Т! Как ты посмел! Уничтожу! Сотру в порошок вместе со всеми измерениями! Заставлю пройти тысячи тысяч лет пыток в Аду Апоколипса! Я - Дарксайд! Есть лишь моя воля! Есть лишь мое слово! Никто не смеет красть у Дарксайда!

Но сколько бы не разорялся самопровозглашенный бог иной Мультивселенной, но факт оставался фактом - его аватар, наделенный частичкой его сил... пропал. Он был точно жив, но их связь была уничтожена. Его разум и личность наверняка стерты. И это означало лишь одно - ожидание. Долгое, мучительное ожидание, пока эта его частица не погибнет. Ведь только в этом случае он получит право на создание нового аватара. В этой Мультивселенной были свои правила, с которыми он вынужден был считаться, если хотел присоединить к своей Империи, и найти, наконец, последний элемент Уравнения. Ждать он умел, но ненавидел. Что же, для жалких отбросов того измерения будет лучше, если они его не слишком расстроят и быстро покончат с пропавшей оболочкой...

Измерение 199892. За несколько тысяч лет до нашей эры.

По пустыне шел человек... Хотя, внешностью он сильно отличался от прочих представителей своего вида, имел крупное телосложение, серую, подобно камню, кожу и красные глаза. Под светом солнца это было не столь заметно, но они сверкали от внутренней энергии. Вообще, от этого разумного просто веяло невероятной мощью. Это если забыть на мгновение о его броне, что превзошла текущий уровень прогресса человечества на многие тысячелетия. Но ”человек” был не один. Чуть отстав от него шла тройка воинов, куда более нормального для людей вида. Женщина и двое мужчин имели кожаные панцири, налокотники и наголенники, а также шлемы, сейчас притороченные к поясам. Оружие было индивидуально - клинки, копье, щит и палица. Двигались они тихо - даже шелест песка не прерывал дум их необычного предводителя.

- Почему? - внезапный вопрос повис в воздухе. Он даже мог показаться миражом, если бы не вздох серокожего гиганта. - Почему они сделали это? - он продолжал идти, не оборачиваясь к спутникам. Те же послушно следовали за ним, не отвечая. Они столь долго следуют за своим лордом, что понимают его желания чуть ли не с полуслова. И сейчас он хотел только думать вслух. - У них было все. Я дал им знания, силу... Но они все равно восстали против меня... Захотели свергнуть своего бога... Чего им не хватало? Больше силы? Власти? Свободы? Такие глупые и эфемерные понятия... Глупые гордые атланты... - он наклонился к песку и зачерпнул его широкой ладонью, позволяя беспрепятственно просачиваться меж пальцев, пока он выпрямлялся. - И где теперь их амбиции?! Прах и песок. А эти глупцы вдобавок еще и обрушили свой дворец на дно морское... Самоубийцы. Там им самое место. Даже памяти не останется. А что скажете вы? Мои верные Всадники? Нефрия? Имхотеп? Чонс? Вы, те, кто следовал за мной долгие годы и оставались верными в любых ситуациях? Почему они восстают?! Снова и снова?! - повернулся господин к своим слугам, что остановились, припав на колени.

- Господин, мы всегда были верны вам!

- Вы - наш Щит, а мы - ваш Меч!

- Нет таких богатств и желаний, что превзойдут тот свет мечты, которым вы наделили нас!

- Хм... - задумчиво окинул он их взглядом, будто смотря сквозь них на иные картины. - Иного и ожидать не стоило... Но этот вопрос... Что нужно сделать, чтобы получить верного сторонника? Такого же исполнительного, но имеющего кроме того еще волю и... Наследник?! Ха-а-а... Не в это время, не в этом месте... С таким же успехом я мог бы пожелать, чтобы он рухнул ко мне с небес... - в этот момент что-то привлекло его внимание. Что-то, недоступное никому, кроме него... Нечто странное, на самой грани чувств. От этого его инстинкты вопили в истерике и призывали убегать подальше. Даже его воины-телохранители вскочили, застыв в нерешительности, не сразу взяв господина в кольцо. Тот обратил внимание на такую непривычную реакцию бесстрашных последователей, что не боялись сражаться с демонами и богами... Теперь же они обливались потом и подрагивали... Пусть и почти незаметно. Хотя стоит отдать должное - все же решили исполнить свой долг перед ним. - И что же это было? - в ответ на этот вопрос, вдали сгустились тучи, от которых веяло смертью, затем по песчаной долине пронесся беззвучный гром, поднявший тучи пыли и крупинок песка. - Идем! - как бы не советовало подсознание, но серокожий человек взял его в тиски стальной воли и пошел изучить неизвестное явление, что уже сходило на нет. В его владениях объявился еще один мутант? И при этом лишь немного уступающий уровню самого Нура?

Четверо путников быстро добрались до места происшествия. И первое, что их встретило - следы гари. И летающий в воздухе пепел. Много пепла. Казалось, что сам песок в этой части пустыни стал им. С трудом можно было различить останки людей по костям и какие-то то ли постройки, то ли повозки, стоящие кругом возле центрального... наверное, все же кострища. Все чувства гиганта забивали эманации смерти. И лишь подойдя к горе праха в центре, он различил тонкую новую струйку... Жизнь? Но почему так странно и мало?

Без страха серокожий господин сунул руки в прах, пытаясь нащупать то, что он ощущал. Применять свои способности почему-то не очень хотелось. Искать пришлось долго и почти безуспешно, если бы его палец внезапно не наткнулся на что-то ледяное и в то же время горячее, что ухватилось за него. Мгновенное оцепенение уступило место любопытству. Мужчина медленно вытягивал свою ладонь, а заодно и то, что поймал на наживку в виде пальца. Он догадывался, что увидит, но был весь в предвкушении...

И оно его не обмануло. На свет показался ребенок. Обычный смертный младенец, с бледной кожей, лысой головкой и... выжженными провалами вместо глаз. И он не плакал. Вообще не издавал ни звука, кроме плямканья губами и перебирания конечностями. За исключением правой ручки, которой ухватился за палец серокожего. Но несмотря на эту внешность, Нур знал - в его руках могучий мутант. И появился он в тот момент, когда тот взмолился о наследнике небесам... Странное совпадение... Но когда ему было не наплевать на Небожителей. Особенно, если сам себя считал таковым на Земле.

- Господин Нур? - обратился к нему один из телохранителей.

- Уходим, - коротко бросил тот, осторожно беря младенца в ладонь, где малыш поместился полностью. - ”Я еще сделаю из тебя своего достойного и преданнейшего преемника... или заставлю умереть во Имя Мое, пытаясь!” - подумал Эн Сабах Нур, осматривая странную татуировку под левым глазом найденыша.

Столетия спустя, Усыпальница Ра (тайная гробница Сета).

Вновь он идет мимо толп, славящих его, как бога. Он и есть бог. Их бог. Он дарует им жизнь и смерть. В его власти учинять мор и приносить покой. Наказывать и миловать. А с ним те, кто всегда был его тенью. Вернейшими и преданнейшими слугами. Всадники бога. Их имена давно забыты. Их судьбы принадлежат ему, как и их жизни. И лишь подвиги живут в сказаниях народов. Или страшных сказках. Только про одного все помнят. Того, кого нет с ним сейчас. Лишь Нур помнил его имя, но для всех в памяти навсегда осталась безликая фигура с одним именованием. Смерть...

Его сын. Его преемник. Его сильнейший и преданнейший Всадник... И тяжелейшее поражение, что до сих пор отдается болью в сердце. Настолько, что за последние три столетия он так и не осмелился посетить его гробницу-тюрьму.

В чем же была проблема? Ведь он и сам хотел иметь в своих руках сильнейшее оружие, к тому же преданное лишь ему и при этом способное проявлять свою волю и инициативу... Вот только способность этого сверхчеловека оказалась пагубной - созвучно прозвищу. Его прикосновения несли смерть всему живому. Не было различий - человек, животное, насекомые. Даже продукты и изделия из дерева или схожих материалов обращались в прах, стоило лишь его приемышу отпустить стягивающие жгуты воли на своем естестве. Попытка улучшения в Небесном Корабле принесла лишь больше головной боли Нуру. Да, контроль какой-никакой появился... Его даже оказалось возможно научить контролю и привить любовь к науке и познанию с развитием... Так появился Четвертый Всадник, наводивший ужас на всю Ойкумену. И все рухнуло, когда сила вышла из-под контроля в его собственном дворце. Тогда оказались стерты в прах и пепел все люди, собратья Всадники... Даже самому серокожему владыке пришлось напрячь все свои силы, чтобы просто выжить! Он тогда впервые испугался по-настоящему силы своего приемного сына. Но все же смог продержаться достаточно времени, прежде, чем та пошла на убыль и опустошила своего носителя, отправив того в длительный обморок.

То происшествие сильно ударило по царству Нура. Ведь, как оказалось в дальнейшем, темный туман затопил весь город, оставив от жителей лишь черный пепел. Город-кладбище. Это уже не говоря о боли от потери своих верных Всадников, с которыми он столь многое прошел. Выход оставался лишь один. Нет, не убить. Слишком простой выход и слишком неверный для кого-то его ума и могущества. Уложить его сына в гробницу-тюрьму и запереть до тех пор, пока он не возьмет свою силу под контроль. По расчетам Небесного Корабля это должно случиться через пять тысячелетий. К тому времени и сам Нур станет сильнее...

Чего мечтающий Император Эн Сабах Нур не ожидал, так это предательства своего народа во время этой церемонии переселения души. Новые три Всадника хоть и были сильны, но не столь опытны и умелы, как предыдущие. Все, на что их хватило - не допустить уничтожения тела своего повелителя. Но тот все же остался запечатан, так как последняя стадия переселения требовала энергии, а питающий элемент выработал имеющийся запас ранее, ожидая подпитки от уловителей солнечного света... который не мог проникнуть через многотонный обвал. Ра, Сет, Апокалипсис, Кришна, Яхве... Тот, кто носил все эти грозные имена в далеком прошлом уснул в новом теле с невероятной регенерацией, но лишенный сознания, чье переселение остановилось на самой границе яви. Подобно своему приемному сыну, память об узилище которого предатели постарались стереть со всех летописей и фресок, ибо боялись его куда больше, чем своего бывшего владыку... И не зря... Но людская память столь недолговечна...

Несколько тысячелетий спустя, одно из тайных убежищ КГБ.

- Как продвигается проект ”Красная комната”? - спросил подтянутый темноволосый мужчина с пронзительным взглядом у немолодой женщины. Оба сейчас продвигались по коридору подземного комплекса, одетые в военную форму без знаков различия.

- По графику. Только порог оказался значительно ниже, чем ожидалось, - безразлично ответила ему собеседница.

- Статистика?

- Трое из пятнадцати. Это ниже расчетных показателей почти на сорок пять процентов.

- Что по прошедшим первую стадию отбора? - заинтересованность слегка проявилась в глазах мужчины.

- Вот, - в его руки будто по волшебству попала папка с досье на нужных лиц. - Эта, - тонкий ухоженный палец указал на первую фотографию красивой рыжеволосой девушки лет пятнадцати-семнадцати, - самая перспективная, на мой взгляд.

- Романова... Это дочь Безухова?

- Приемная. Есть подозрения, что ее родители из тех самых, но подтверждений получить не выходит. Генетический материал предков слишком разложился для правдоподобного анализа, - посетовала женщина.

- Хорошо. Порог не снижать. Продолжаем по плану, - рублеными фразами заговорил мужчина, продолжая их поход. - Нам нужно качество, а не количество. Мы и так провалились с этим Эрскиным и ”Капитаном Америка”, - скривившись, произнес он.

- А если задействовать план ”Поколение”? - предложила собеседница.

- Хм, пока очень сомнительно. Да и не готовы они еще. Но кандидатуры подберите из лучших - как и этих. Или.. уже есть кто-то на примете?

- Верно. Россович, Константинов и Шостаков.

- А почему не Барнс?

- ... Я...

- Не доверяете поводку? - уголком губ улыбнулся мужчина.

- Прошу меня простить, генерал...

- Не стоит. Ваша осторожность - признак профессионализма, хотя и перебарщивать не стоит. Но в данном случае я склонен согласиться. Не так давно я смог получить в свои руки ”исходник”.

- Неужели Генеральный Секретарь согласился?! - удивлению женщины не было предела. - Это очень удачно! Ведь мы сможем...

- Товарищ генерал! - к ним, явно волнуясь, быстрым шагом приближался еще один военнослужащий в схожей форме. - Срочный доклад от полковника Тюрина!

- Слушаю, - мигом посерьезнел мужчина.

- Вот, приказано лично в руки! - скромный лист перекочевал из рук в руки. - Разрешите идти?

- Свободен, - более не обращая внимания на курьера, мужчина рассматривал убористый почерк. - Как... удачно... - выдал он с сомнениями на лице.